Desembarco de Normandía

Desembarco de Normandía
Parte de Batalla de Normandía

Fecha	6 de junio de 1944
Localidad	Costa de Normandía
Resultado	Victoria Aliada

Beligerantes

Estados Unidos

Reino Unido

Canadá

Francia Libre

Alemania

Comandantes destacados

Dwight Eisenhower
Bernard Montgomery
Omar Bradley
Miles Dempsey
Percy Hobart

Gerd von Rundstedt
Erwin Rommel
Friedrich Dollmann
Erich Marcks

Unidades blindadas destacadas

70.º, 741.º, 743.º, 745.º y 746.º Batallones de Tanques (EE.UU.)
79.ª División Blindada Británica
8.ª y 27.ª Brigadas Blindadas Británicas
2.ª Brigada Blindada Canadiense
6.º Reg. de Recon. Blindado Aerotransp.

21.ª División Panzer
Pz.Ers.Abt.100

Fuerzas totales disponibles

Más de 800 tanques
Más de 350 tanques especializados
Más de 40 cazacarros
En torno a 300 obuses autopropulsados

Unos 146 carros de combate modernos
32 carros anticuados
En torno a 50 cazacarros y cañones de asalto

Modelos de blindados destacados

Sherman DD y M4 Sherman "Deep Wading"
Churchill AVRE
Sherman Crab
M4 Dozer
Sexton y Priest
Centaur Mk.IV CS
M10 3-inch GMC
Sherman Firefly
Tetrarch

Panzer IV Ausf. H
Panzer III (5 cm lang)
Panzer 35R(f)
Panzer 38H(f)
StuG III Ausf. G
10,5 cm leFH18 GW LrS(f)
15 cm sFH13 GW LrS(f)
Flakpanzer 38(t)

Armas anticarro destacadas

Ordnance QF 6-pounder
Cañón de 57 mm M1
Ordnance QF 17-pounder
M9 Bazooka
PIAT
Fusil antitanque Boys
Apoyo aéreo y naval

Tellermine 42 y 43
5 cm KwK 38 y 39
5 cm PaK 38
8,8 cm PaK 43
4,7 cm PaK 181(f)
Panzerfaust
Artillería costera del Muro Atlántico

El Desembarco de Normandía fue el conjunto de operaciones anfibias y operaciones aerotransportadas asociadas que tuvieron lugar el 6 de junio de 1944, en la costa de la región francesa de Normandía, como inicio de la Operación Overlord. Con el nombre en clave de Operación Neptuno y a menudo conocido por el término militar Día D, fue la mayor invasión marítima de la historia. Los Aliados no consiguieron los objetivos marcados en el tiempo establecido, pero los alemanes tampoco consiguieron rechazar los desembarcos y destruir las cabezas de playa cuando tenían la oportunidad, por lo que se estableció un frente de batalla que los Aliados irían ampliando progresivamente. La operación inició la liberación de Francia y del resto de Europa Occidental, y sentó las bases para la victoria de los Aliados en el Frente Occidental de la Segunda Guerra Mundial.

Situación estratégica

Preparación de las defensas alemanas

El mariscal de campo Erwin Rommel visitando defensas del Muro Atlántico cerca del puerto belga de Ostend. Diciembre de 1943.

Los alemanes esperaban una invasión desde 1942. Sabían que se avecinaba, pero no podían estar seguros de cuándo ni, por supuesto, dónde. Sin embargo, dado que suponían que los invasores necesitarían instalaciones portuarias, comenzaron por allí y luego las conectaron gradualmente a lo largo de las zonas vulnerables de la costa. La obra fue llevada a cabo por la organización Todt, que hizo un uso extensivo de mano de obra esclava, y, en su apogeo, el proyecto consumía 200.000 metros cúbicos de hormigón armado al mes.

El líder alemán Adolf Hitler puso al mariscal de campo Erwin Rommel en julio de 1943 al mando de las fuerzas alemanas en el Norte de Francia (Grupo de Ejércitos B) y del desarrollo de fortificaciones a lo largo del Muro Atlántico en previsión de una invasión. Cuando el mariscal de campo Erwin Rommel asumió la responsabilidad de las defensas, el ritmo de trabajo aumentó, y para el verano de 1944, había estructuras formidables a las que los Aliados tendrían que enfrentarse a lo largo de toda la costa ocupada.

Posiciones fortificadas

Los alemanes llamaban "nidos de resistencia" (Widerstandnest, abreviado Wn) o puntos fuertes (Stützpunkt, abreviado Stp) a sus posiciones fortificadas en la costa de Normandía, y estaban numeradas de Este a Oeste. Estas posiciones estaban formadas por varios tipo de búnkeres interconectados por trincheras y túneles, y protegidas por campos minados y alambradas. Además del armamento básico de fusiles y ametralladoras, se desplegaron multitud de piezas de artillería ligera y pesada en estos puntos fuertes. Fueron armados con cañones de todo tipo, muchos de ellos capturados en otros países durante la guerra, incluso con torretas de antiguos carros de combate. Entre los puntos fuertes también se hicieron trincheras y posiciones preparadas para disparar con fusiles y ametralladoras.

Torreta de un prototipo de carro pesado VK 30.01 (H) reutilizada en el nido de resistencia (Widerstandsnest) Wn 68, en Les Moulins (Omaha). En la misma fortificación había otra de un carro francés y varios cañones anticarro de 47 y 50 mm.
Un cañón 5 cm KwK 38 en un Ringstand del Wn 29 protegiendo la desembocadura del río Seulles, en el puerto pesquero de Courseulles-sur-Mer (Juno).
Varios planos de diseños estándar de casamatas para cañones (H612, H669, H677, etc.) y forma típica de un Ringstand o "Tobruk" para ametralladoras, cañones y todo tipo de armas.

Otras defensas

Toda la costa estaba minada y llena de obstáculos. En el interior, también se colocaron en los campos y prados de Normandía obstáculos de madera para dificultar la esperada invasión de planeadores y paracaidistas Aliados. Estos últimos eran conocidos popularmente como "espárragos de Rommel" (Rommelspargel).

Ejemplo de puerta belga. Un obstáculo metálico usado en las playas del Muro Atlántico, normalmente como primera línea de defensa en la zona más profunda de la playa.
Soldados alemanes colocando obstáculos para buques y lanchas de desembarco en las playas mediante fuerza hidráulica en 1943. Estos troncos apuntaban al mar y tenían minas antitanque adosadas.
El mariscal de campo Erwin Rommel con otros oficiales durante la inspección de las barreras de madera (Hemmbalken) en abril de 1944. Estas apuntaban a la costa y estaban diseñadas para hacer volcar lanchas de desembarco de fondo plano.
Minas anticarro Tellermine 42 en las playas del Paso de Calais, Francia, abril de 1944.

Fuerzas de combate disponibles

Alemania disponía de cincuenta divisiones en Francia y los Países Bajos, con otras dieciocho estacionadas en Dinamarca y Noruega. Quince divisiones se encontraban en proceso de formación en Alemania.^[1] Las bajas en combate a lo largo de la guerra, especialmente en el Frente Oriental, hicieron que los alemanes ya no contasen con una reserva de jóvenes aptos que reclutar. Los soldados alemanes eran ahora, en promedio, seis años mayores que sus homólogos aliados. Muchas de las unidades desplegadas en la zona de Normandía eran Ostlegionen (legiones orientales): formadas por reclutas y voluntarios procedentes de diversas regiones de la Unión Soviética. Se les proporcionaba principalmente armamento capturado poco fiable y carecían de transporte motorizado. Muchas unidades alemanas estaban mermadas.

Rotación de unidades con el Frente Oriental

A principios de 1944, el Frente Occidental alemán se vio significativamente debilitado por las transferencias de personal y material al Frente Oriental. Durante la ofensiva soviética Dniéper-Cárpatos (24 dic. 1943 - 17 abr. 1944), el Alto Mando alemán se vio obligado a trasladar desde Francia la totalidad del II Cuerpo Panzer SS. Este estaba compuesto por la 9.ª División Panzer SS "Hohenstaufen" y la 10.ª División Panzer SS "Frundsberg", así como la 349.ª División de Infantería, el Batallón Panzer Pesado 507 y las 311.ª y 322.ª Brigadas de Cañones de Asalto (StuG). En total, las fuerzas alemanas estacionadas en Francia perdieron 45.827 soldados de primera línea con 363 tanques, cañones de asalto y cazacarros.^[2]

Personal del Batallón Panzer Pesado SS 101, incluido su comandante Heinz von Westernhagen (en uniforme de camuflaje), junto a un carro pesado Tiger durante unas maniobras de entrenamiento realizadas cerca de Amiens, en el Norte de Francia, mayo de 1944.

Entre marzo y mayo de 1944, tras sufrir graves pérdidas durante la ofensiva soviética Dniéper-Cárpatos, llegaron al Frente Occidental numerosas divisiones blindadas para someterse a una profunda reorganización y reequipación. Por parte de las Waffen-SS llegó el I Cuerpo Panzer SS con la 1.ª División Panzer SS "Leibstandarte SS Adolf Hitler'' (LSSAH), la 2.ª División Panzer SS "Das Reich", y el Batallón Panzer Pesado SS 101 de carros pesados Tiger, unidad en la que servían ases famosos como Michael Wittmann y Bobby Woll. Por parte del ejército regular llegaron las divisiones Panzer 9.ª, 11.ª y 19.ª. Con los restos de la 16.ª División Panzergrenadier, también procedente del Este, y la 179.ª División Panzer de Reserva se comenzó a formar la 116.ª División Panzer. Sin embargo, el estado de todas ellas conllevó a que no estuviesen plenamente operativas o solo fuesen parcialmente móviles a principios de junio de 1944.^[3]

Las divisiones blindadas que podemos considerar plenamente operativas en Francia por esas fechas eran las siguientes:

2.ª División Panzer. Llegada a finales de 1943 del Frente Oriental, se estuvo reformando y reorganizando en Francia. Fue equipada con carros de combate Panther.
21.ª División Panzer. Procedente del Norte de África, donde había luchado desde su creación en 1941 hasta la derrota en la Campaña de Túnez, se estuvo reformando y reorganizando en Francia desde el verano de 1943. Su fuerza blindada fue completamente renovada con carros de combate Panzer IV. Sus unidades de artillería, de cañones de asalto y anticarro fueron equipadas con vehículos blindados creados por del Baukommando Becker.
12.ª División Panzer SS "Hitlerjugend". Había sido creada en julio de 1943 con personal de las Juventudes Hitlerianas y oficiales experimentados de otras unidades de las Waffen-SS. La mayoría de los soldados alistados eran adolescentes, de entre 16 y 15 años que aún no habían entrado nunca en combate.
División Panzer-Lehr. Unidad blindada de élite del Ejército Alemán creada a finales de 1943 con personal experto que incluía instructores y tropas de demostración estacionadas en Alemania con el objetivo de proporcionar una gran fuerza blindada adicional ante la prevista invasión Aliada de Europa Occidental. Fue la única división Panzer del Ejército Alemán completamente equipada con vehículos blindados y semiorugas para transportar a toda su infantería mecanizada.

Debate sobre donde colocar las reservas blindadas

Artilleros de la 21.ª División Panzer delante de un obús autopropulsado 10,5 cm leFH 18 auf GW 39H(f) durante una inspección del mariscal de campo Erwin Rommel en mayo de 1944, Francia.

El mariscal de campo Erwin Rommel, como comandante del Grupo de Ejércitos B y responsable de la organización de las defensas del Muro Atlántico, creía que la mejor oportunidad para Alemania de detener la invasión era en la costa. Solicitó que las reservas móviles, especialmente las divisiones blindadas, se estacionaran lo más cerca posible del litoral. Sin embargo, su superior, el mariscal de campo Gerd von Rundstedt, Comandante en Jefe en el Oeste; así como el general de tropas blindadas Leo Geyr von Schweppenburg, comandante del Grupo Panzer Oeste; y otros altos mandos se opusieron.

Estos creían que la invasión no podía detenerse en las playas, y que si la defensa era sobrepasada en un único punto no habría nada con lo que detener el avance enemigo. Geyr abogó por una doctrina convencional: mantener las formaciones Panzer concentradas en una posición central alrededor de París para desplegarlas solo cuando se hubiera identificado la principal cabeza de playa enemiga. También señaló que, en la Campaña de Italia, las unidades blindadas estacionadas cerca de la costa habían sufrido muchos daños por bombardeos navales.

Por el contrario, Rommel opinaba que, debido a la superioridad aérea de los Aliados, el movimiento a gran escala de unidades blindadas no sería posible una vez iniciada la invasión. Hitler tomó la decisión final: otorgar a Rommel el control operativo de tres divisiones Panzer y dejar otras tres bajo el mando de Geyr von Schweppenburgcomo como reserva, además del batallón pesado de carros Tiger. Hitler asumió el mando personal de las otras cuatro divisiones Panzer como reserva estratégica, que no debían utilizarse sin sus órdenes directas.^[4]^[5]^[6]

Divisiones blindadas en Francia y los Países Bajos (junio de 1944)
Unidad	Unidad superior	Control
21.ª Div.Pz.	7.º Ejército (Friedrich Dollmann)	Erwin Rommel
116.ª Div.Pz.	XXXXVII Cuerpo Panzer (Hans von Funck)
2.ª Div.Pz.	XXXXVII Cuerpo Panzer (Hans von Funck)
12.ª Div.Pz. SS HJ	Grupo Panzer Oeste (von Schweppenburg)	Gerd von Rundstedt
1.ª Div.Pz. SS LSSAH
Div. Pz-Lehr
2.ª Div.Pz. SS DR	LVIII Cuerpo Panzer de Reserva (Walter Krüger)	Adolf Hitler
9.ª Div.Pz.
11.ª Div.Pz.
19.ª Div.Pz.	En los Países Bajos

Las tres divisiones Panzer que podía controlar Rommel eran las 21.ª, 116.ª y 2.ª. Fueron colocadas cerca de la costa en tres puntos más o menos equidistantes a lo largo de la costa de Normandía, desde Cherburgo al Paso de Calais como parte del XXXXVII Cuerpo Panzer de Hans von Funck, bajo mando directo del Grupo de Ejércitos B. La 21.ª División Panzer, la única cercana a la zona que elegirían los Aliados para la invasión, estaba estacionada al sur de Caen como reserva blindada del 7.º Ejército, el control fue transferido al comandante de dicho ejército, Friedrich Dollmann. Por otra parte, la 116.ª División Panzer, aún en proceso de completar su formación, estaba ubicada a unos 130 km de distancia, al este de Ruán, con cuartel general en Bernouville. La 2.ª División Panzer se encontraba aún más al este, al sur de Amiens, en la región del Somme, a más de 205 km de distancia.

De las unidades blindadas del Grupo Panzer Oeste de von Schweppenburg, la única que estaba cerca de la que sería la zona de invasión en Normandía era la 12.ª División Panzer SS "Hitlerjugend", a unos 40-50 km; el resto estaban en las afueras de París y cerca de Le Mans, a unos 140-180 km. De las que solo podían ser controladas directamente por Hitler, 3 estaban en el Sur de Francia con el Grupo de Ejércitos G, y 1 en los Países Bajos.

Planificación de la invasión

La magnitud de la Operación Neptuno sería enorme. Tan solo el 6 de junio de 1944, unos 156.115 soldados (57.500 estadounidenses, y 75.215 británicos y canadienses) desembarcarían desde una flota naval compuesta por un total de 6.939 buques (incluyendo 1.213 buques de combate, 4.126 buques y lanchas de desembarco, 736 embarcaciones auxiliares, y 864 buques mercantes). Una serie de operaciones aéreas sumarían a la fuerza de invasión unas 23.400 tropas aerotransportadas, llevadas tierra adentro mediante una flota aérea de unos 1.200 aviones de transporte. Desde el aire también actuarían 3.455 bombarderos pesados y 989 bombarderos medianos y ligeros, con el apoyo de unos 3.824 cazas que garantizarían el control de los cielos.

La planificación de la operación comenzó en 1943. Pero mucho antes de que se planificara el Día D, ya se llevaban a cabo decenas de experimentos. En el desierto se experimentaba con tanques desminadores, en las colinas de Cumberland se probaban tanques con reflectores experimentales, se lanzaban al mar tanques anfibios desde lanchas de desembarco, y una organización llamada Centro Experimental Antitanque (Anti-Tank Experimental Establishment) trabajaba en buscar formas de que los tanques pudieran superar o destruir obstáculos como los que se encontrarían en la costa francesa.

Lugar

El tramo de costa elegido por los Aliados para llevar a cabo la invasión de Normandía abarcaba inicialmente una longitud de algo más de 60 kilómetros: iba desde la desembocadura de los río Vire y Douve, en el límite oriental de la Península de Contentin; hasta la desembocadura el río Orne, al noreste de Caen. Apenas cuatro kilómetros más al este terminaba el control de 7.º Ejército Alemán del coronel general Friedrich Dollmann y comenzaba el del 15.º Ejército. Las divisiones que defendían la zona donde se produciría la invasión estaban bajo el mando del LXXXIV Cuerpo del general de artillería Erich Marcks.

Reconocimiento

La Fuerza Aérea Expedicionaria Aliada (AEAF) realizó más de 3.200 misiones de reconocimiento fotográfico desde abril de 1944 hasta el inicio de la invasión. Se tomaron fotos de la costa a muy baja altitud para conocer con el máximo detalle posible el terreno, los obstáculos en la playa, y las estructuras defensivas, como búnkeres y emplazamientos de cañones. También se fotografiaron terrenos del interior, puentes, emplazamientos de tropas y edificios, en muchos casos desde varios ángulos, para proporcionar a los aliados la mayor cantidad de información posible. Miembros de la unidad COPP (Combined Operations Pilotage Parties) del Cuartel General de Operaciones Combinadas prepararon clandestinamente mapas detallados de los puertos, incluyendo sondeos de profundidad.

Sectores

Rutas de asalto de las fuerzas Aliadas el Día D hacia Normandía.

Originalmente, ese tramo de costa de Normandía se dividió en 17 sectores como posibles lugares de desembarco, y cada uno recibió un nombre en clave tomado de uno de los alfabetos ortográficos de la época de Oeste a Este. Entonces, la costa se dividió entre Able, en el extremo occidental, y Roger, en el flanco oriental. Pero luego se añadieron más sectores en el lado occidental cuando la invasión planeada se extendió a una parte de la península de Cotentin. El tramo objetivo final abarcaba 80 km de costa aproximadamente.

Las cinco zonas elegidas para llevar a cabo los desembarcos, de oeste a este, recibieron los nombres en clave de: Utah, Omaha, Gold, Juno y Sword. Estas zonas se extendían entre 3 y 4 sectores, ya que no todos eran considerados aptos para realizar un desembarco, bien por ser lugares pantanosos, tener empinados acantilados, u otros motivos. En la tabla se muestran los sectores que abarcaba cada zona de desembarco. El 1º.er Ejército, con tropas estadounidense y con el general del Ejército de los Estados Unidos Omar Bradley al mando, se encargaría de los asaltos a las zonas de Utah y Omaha, al oeste. El 2.º Ejército, con tropas británicas y canadienses, y dirigido por el general del Ejército Británico Miles Dempsey, se ocuparía de Gold, Juno y Sword, al este.

Playa	Utah				Omaha							Gold				Juno			Sword
Longitud	5 km					Pointe du Hoc		10 km						8 km			8 km				8 km
Sectores	Tare	Uncle	Victor			Pointe du Hoc		Charlie	Dog	Easy	Fox	How	Item	Jig	King	Love	Mike	Nan	Oboe	Peter	Queen	Roger

También es preciso mencionar que cada uno de los sectores se podía dividir en otros tres mediante el código de colores Red, White y Green, para indicar izquierda, centro o derecha. Por ejemplo, Dog Red sería la parte izquierda del sector Dog de la playa Omaha, Dog White sería la parte central de ese sector, y Dog Green sería la parte derecha. Como conclusión, los sectores siguen un orden alfabético de oeste a este, excepto en Utah, porque esta playa fue añadida más tarde en los planes de invasión. Esta playa es más pequeña y se diferencia de las demás en otro aspecto: como estaba en la península de Cotentin separada por la desembocadura de los ríos Douve y Vire, se esperaba que inicialmente quedara aislada al no poder conectar con la playa adyacente.

Entre Utah y Omaha, a unos 5 km de la última aproximadamente, hay un lugar que merece ser mencionado aparte: Pointe Du Hoc. Se trata de un promontorio con acantilados de 35 metros en la costa de Normandía. En aquel momento albergaba una serie de búnkeres y posiciones de artillería alemanas. Había otras muchas posiciones de artillería costera a lo largo de toda la costa francesa que serían atacadas mediante bombardeo aéreo y naval, pero este lugar recibió especial atención. Generales estadounidenses, entre ellos Dwight D. Eisenhower, habían determinado que el lugar albergaba piezas de artillería que podrían ralentizar los ataques a las playas cercanas, por lo tanto era vital que fuera capturado. Así que, como parte del ataque a Omaha, sería asaltado por unidades de Rangers que escalarían los acantilados mediante escaleras lanzadas por las propias lanchas de desembarco.

Uso de tanques anfibios

Parte trasera de un tanque anfibio Sherman DD con el sistema de flotación desplegado.

El Sherman DD ("Duplex Drive") fue el principal tanque usado en el primer asalto del Desembarco de Normandía. Era una versión anfibia del tanque medio estadounidense M4 Sherman desarrollada en el Reino Unido, y producida conjuntamente por ambos países, con el sistema de flotación "Duplex Drive" diseñado por el ingeniero de origen húngaro Nicholas Straussler. Fue el sustituto del Valentine DD, que había sido utilizado principalmente para entrenar a las tripulaciones.

Variantes

Variantes de chasis del Sherman
Variante		Motorización
Nombre estadounidense	Nombre británico	Motorización
M4	Sherman Mk.I	Continental R-975, 350-400 CV gasolina
M4A1	Sherman Mk.II	Continental R-975, 350-400 CV gasolina
M4A2	Sherman Mk.III	GM 6046, 350-410 CV diésel
M4A3	Sherman Mk.IV	Ford GAA, 450-500 CV gasolina
M4A4	Sherman Mk.V	Chrysler A57, 370-425 CV gasolina

Los británicos y canadienses usaron principalmente la variante con casco soldado Sherman Mk.V (M4A4) de Chrysler para las conversiones a tanque anfibio Duplex Drive, pero también la versión con casco moldeado Sherman Mk.II (M4A1). Los estadounidenses, en cambio, solo emplearon la versión M4A1 para este propósito. En el caso de las unidades británicas, esos modelos de Sherman con motores de gasolina convivían con tanques convencionales del modelo diésel Sherman Mk.III (M4A2).

Unidades

Unidades con Sherman DD en el Día D
Playa	Unidad		Cant.
Utah	70.º Batallón de Tanques (Compañías A y B)		32
Omaha	743.º Batallón de Tanques (Compañías B y C)		32
Omaha	741.º Batallón de Tanques (Compañías B y C)		32
Gold	8.ª Brig. Blindada	Reg. Yeomanry Sherwood Rangers (B, C Sqns.)	38
Gold	8.ª Brig. Blindada	4.º/7.º Reg. de Dragones Reales (B, C Sqns.)	38
Juno	2.ª Brig. Blindada	6.º Reg. Blindado (1st Hussars) (A, B Sqns.)	38
Juno	2.ª Brig. Blindada	10.º Reg. Blindado (Fort Garry Horse) (B, C Sqns.)	38
Sword	27.ª Brig. Blindada	13.º/18.º Reg. de Húsares Reales (A, B Sqns.)	38
Total			286

El Sherman DD se utilizó en ocho unidades blindadas de tamaño batallón de las fuerzas estadounidenses, británicas y canadienses que realizaron el primer asalto a las playas de Normandía. Las unidades estadounidenses eran bastante diferentes de las británicas y canadienses por lo que veremos continuación como eran por separado. Pero a modo de resumen: los tres batallones estadounidenses tenían 32 tanques anfibios cada uno, y los 5 británicos y canadienses (llamados regimientos) tenían 38 cada uno; la fuerza total de tanques anfibios para el Día D era de 286 ejemplares.

Batallones de tanques estadounidenses

T/O&E 17-25 Change 4 (fuerza óptima, 12 feb. 1944)
Escalón de mando
Cuartel general (Battalion HQ)	Compañía de cuartel general (HQ Company)
3 M4 Medium Tank 2 M3A1 Half-track y vehículos ligeros	Sección de reconocimiento (M3A1 Half-track) Sección de morteros (3 M21 MMC) Destacamento médico Pelotón de mantenimiento
Escalón de batalla
Compañía A [anfibia]	Compañía B [anfibia]	Compañía C [convencional]	Compañía D
Pelotón de mando (1 M4 Duplex Drive) 3 secciones de combate (15 M4 Duplex Drive) Pelotón de mant. (M32 TRV) Pelotón de suministros	Igual a la anterior	Pelotón de mando (2 M4 Medium Tank) 3 secciones de combate (15 M4 Medium Tank) Pelotón de mant. (M32 TRV) Pelotón de suministros	Pelotón de mando (2 M5 Light Tank) 3 secciones de combate (15 M5 Light Tank) Pelotón de mant. (M5 Light Tank) Pelotón de suministros
Compañía de servicios
Sección de Transporte y Suministros del Batallón Sección de Mantenimiento del Batallón

En junio de 1944, los batallones de tanques independientes estadounidenses (Tank Battalion) estaban formados por 3 compañías de carros medios M4(75) y 1 compañía de carros ligeros M5. Para el asalto inicial del Día D, dos de las tres compañías de carros medios de los tres batallones seleccionados para esta tarea fueron convertidas a tanques anfibios DD. Los batallones elegidos fueron los 70.º, 741.º y 743.º.

Con 16 ejemplares cada compañía, uno de mando y los otros 15 de línea (3 secciones de 5 tanques), hacían un total de 32 Sherman DD por batallón. La tercera compañía de tanques medios (podía ser la A o la C, según el batallón) se mantuvo con 17 tanques medios M4 convencionales y la cuarta compañía (Compañía D) también se mantuvo con sus tanques ligeros M5, pero con equipo de vadeo profundo (Deep Wading) en ambos casos. En la tabla que acompaña al texto se muestra la organización estándar de un batallón de tanques estadounidense convertido a anfibio, en el que se muestran las fuerzas principales, ya que se obvian semiorugas y camiones de unidades de apoyo. Otro elemento que se omite en la tabla pero cabe destacar, es el arma antitanque M9 Bazooka presente en casi todas las unidades que forman el batallón, incluidas las de mando y de logística.

Regimientos blindados británicos y canadienses

WE II/151/3 (fuerza óptima, 30 nov. 1943)
Escalón de mando
Cuartel general (Regimental HQ)	Escuadrón de cuartel general (HQ Squadron)
4 Sherman Mk.III y vehículos ligeros	Sección antiaérea (6 Crusader AA) Sección de reconocimiento (11 Stuart Mk.III) Sección de enlace (9 Daimler / Humber / Lynx Scout Car) Sección de suministros
Escalón de batalla
Escuadrón A [anfibio]	Escuadrón B [anfibio]	Escuadrón C [convencional]
CG del escuadrón (4 Sherman Mk.II/V DD y 1 Sherman ARV) 5 secciones de combate (15 Sherman Mk.II/V DD) Sección de suministros	Igual al anterior	CG del escuadrón (4 Sherman Mk.III y 1 Sherman ARV) 5 secciones de combate (10 Sherman Mk.III y 5 Mk.VC) Sección de suministros

Por otra parte, las unidades de tanques británicas y canadienses equivalentes del Día D, denominadas regimientos blindados (aunque eran de tamaño batallón), dependían de una brigada blindada. Estos regimientos tienen su origen en antiguos regimientos de distintos tipos de caballería del Ejército Británico (lanceros^[7], húsares^[8] dragones^[9], y Yeomanry^[10]) que fueron mecanizados y mantienen sus nombres. Los que tienen dos números fueron creados mediante la fusión de dos unidades diferentes en el pasado.

Estaban divididos en 3 escuadrones (Squadron, unidad de caballería equivalente a la compañía de infantería, o a la batería de artillería) con una fuerza total de 19 tanques Sherman por escuadrón. En concreto, cada uno de estos tenía 4 tanques en su plana mayor y los 15 restantes estaban divididos en 5 secciones de combate de 3 tanques cada una. Con esto se quiere decir que, mientras los tanques estadounidenses combatían en grupos de 5, los británicos y canadienses lo hacían en grupos de 3. Los británicos y canadienses también disponían de tanques ligeros Stuart, pero estaban encuadrados en una sección de reconocimiento en la compañía del cuartel general del regimiento.

Tanques Sherman y Sherman Firefly en la cabeza de playa de Gold el Día D+1 (7 de julio de 1944).

En los regimientos preparados por el 2.º Ejército Británico para el asalto inicial del Día D, se convirtieron a anfibios todos los tanques Sherman de dos de sus tres escuadrones, 38 en total. El tercer escuadrón se mantuvo equipado con 19 tanques Sherman convencionales, pero provistos de equipo de vadeo profundo. Como podemos ver, estos regimientos contaban con una mayor fuerza numérica anfibia que los batallones estadounidenses. Pero, además, los escuadrones de tanques convencionales de segunda oleada de británicos y canadienses tenían una mayor potencia de fuego, pues en las secciones de combate se convirtieron 1 de cada 3 tanques a la versión "Firefly", con el potente cañón de 17 libras. En la tabla se muestra un regimiento con escuadrones A y B anfibos, pero podían ser el B y el C, dependiendo del regimiento. Otro factor que podemos destacar de esta organización es que, como depende de una brigada y cuenta con sus servicios, carecía por ejemplo de grandes unidades de mantenimiento y suministros.

Plan de operación

Los tanques DD se transportaban en lanchas de desembarco de tanques conocidas como Landing Craft, Tank (LCT). Había varios modelos, por ejemplo las LCT Mark 4, de 57 metros de largo, normalmente podían transportar hasta 9 tanques medios Sherman (30 t) o 6 pesados Churchill (40 t), pero con los DD tenían menos capacidad debido al voluminoso sistema de flotación. Las LCT británicas y canadienses llevaban 5 tanques DD cada una. En cambio, las estadounidenses llevaban 4, ya que sus LCT Mark 5/6 eran algo más cortas, de unos 37 m de largo.

Los Sherman DD debían ser lanzados al agua desde las lanchas a unos 3 kilómetros de la costa. Debían llegar flotando y desplazándose por sus propios medios a las playas y, una vez tocaban tierra, debían replegar la lona de flotación para comenzar a combatir. Debían mantenerse en posición de combate en la playa, permaneciendo parcialmente en el agua, para atacar los puntos fuertes enemigos y cubrir la llegada de las demás lanchas de desembarco. El historial de estos tanques fue una mezcla de éxitos y fracasos, aunque se les recuerda principalmente por su desastrosa actuación en la playa Omaha.

Un Valentine DD utilizado en los ejercicios de entrenamiento con tanques anfibios. Gosport, enero de 1944.
Una LCT Mark 4 descargada vista desde arriba en el mar. 821 de estas fueron destinadas a desembarcar en las playas de Normandía en numerosas ocasiones para transportar a los ejércitos Aliados con armas, equipos y suministros a través del Canal de la Mancha.
Lancha de desembarco cargada con tanques anfibios Valentine DD durante los ejercicios de entrenamiento. Los Valentine eran más pequeños y cabían 7 ejemplares en lugar de 5.

Justo antes de llegar la infantería, o después, según el plan establecido en cada playa, las lanchas de desembarco blindadas o LCT(A) debían desembarcar directamente en las playas tanques especializados en labores de ingeniería para abrir rutas a través de los obstáculos y más tanques Sherman para aumentar la potencia de fuego de los atacantes y comenzar a avanzar. Generalmente, estos tanques estaban provistos de equipos de vadeo profundo ("Deep Wading") que les permitían salir de las lanchas desde profundidades que alcanzaran hasta el techo de la torreta.

Un tanque Sherman normal desembarcando de una LCT (Landing Craft, Tank) en el Norte de África, en 1943.
Otro Sherman desembarcando de una LCT, en este caso en Anzio, Italia, en enero de 1944.
Un M4 Sherman provisto de equipo de vadeo profundo para el Desembarco de Normandía.

A partir de entonces, a medida que se ampliaran las zonas controladas en las cabezas de playa y los ingenieros limpiasen de obstáculos la zona, se seguirían desembarcando tropas y vehículos de otras unidades de refuerzo. Por primera vez en la historia, los tanques liderarían un asalto desde el mar en todos los sectores de las playas. El secreto de los tanques anfibios "Duplex Drive" se había mantenido bien guardado, ya que los alemanes, en base a experiencias anteriores, pensaban que no se enfrentarían a ningún ataque de tanques durante las primeras cinco horas de asalto.

Uso de vehículos de ingeniería

Medios estadounidenses

Un M4 Dozer del 746.er Batallón de Tanques del Ejército de Estados Unidos en Normandía.

El 1.er Ejército de Estados Unidos desplegaría en sus playas un relativamente pequeño número de tanques convertidos en buldózer, los M4 Dozer, y grandes cantidades de unidades de ingenieros convencionales para enfrentarse a los obstáculos y campos de minas alemanes. El M4 Dozer, desarrollado durante la Campaña de Italia, era un activo muy valioso en las labores de ingeniería porque, además de realizar las labores propias de un buldózer, podía defenderse y atacar con su armamento como un carro de combate convencional. En el Día D, los estadounidenses aún no disponían de los tanques de desminado mediante mayales inventados por los británicos.

Unidades

No lo hemos incluido antes en la tabla que muestra composición de los batallones de tanques estadounidenses, pero los M4 Dozer fueron añadidos a las compañías de tanques convencionales usadas para asaltar las playas de Normandía en una proporción de 2 a 1. Es decir, los 16 tanques convencionales fueron acompañados de 8 tanques con hoja topadora. Y serían desembarcados en grupos de 3 en las lanchas de desembarco LCT(A) directamente en la playa. Cada una de estas lanchas portaba un M4 Dozer en el frente y dos tanques M4 convencionales en el centro, estos últimos con remolques de suministros.

Medios británicos

Pruebas de la 79.ª División Blindada Británica en las que un tanque Churchill utiliza un Churchill ARK Mk.I para escalar el muro de una playa, marzo de 1944.

El 2.º Ejército Británico puso especial atención en el uso de equipos de ingenieros de combate provistos de medios blindados desde el principio del asalto. Y lo hizo en cada una de las tres playas de su zona: Gold, Juno y Sword. Estos equipos fueron proporcionados por la 79.ª División Blindada Británica del mayor general Percy Hobart.

Percy Hobart fue un ingeniero militar británico conocido por ser artífice de la creación de muchos de los vehículos blindados especializados usados por los Aliados en la Segunda Guerra Mundial. En 1943, recibió el encargo de reclutar y entrenar a la 79.ª División Blindada. Esta división era inusual, ya que nunca combatió como tal, sino que funcionaba como una formación de reserva para vehículos especializados, que luego se prestaban a otras formaciones para misiones específicas.

Hobart se encontraba en su salsa, aplicando una enorme energía y una gran capacidad de innovación para resolver los complejos problemas de desembarcar en una playa con oposición. La 79.ª División Blindada pronto se convirtió en una colección de algunos de los vehículos blindados de combate más peculiares que jamás hayan entrado en servicio en un campo de batalla. La mayoría se basaban en el tanque estadounidense M4 Sherman o en el británico Churchill. El Sherman era fiable y abundante, mientras que el Churchill estaba fuertemente blindado y tenía buena capacidad todoterreno y de ascenso de pendientes.

Unidades

En esta imagen de enero de 1944 podemos ver como podía ser un equipo de ingenieros de asalto de la 79.ª División Blindada Británica en una lancha de desembarco para el Día D. Está formado por tanque Sherman normal, 2 desminadores Sherman Crab, un Churchill AVRE con una fajina, y un lanzapuentes Churchill Bridgelayer.

Cada división de infantería británica o canadiense encargada de asaltar una playa tendría a su disposición dos escuadrones de asalto de la 1.ª Brigada de Asalto de Ingenieros Reales de la 79.ª División Blindada, uno por sector, equipados con varios tipos de vehículos blindados especializados Churchill AVRE. Estos vehículos eran tanques Churchill modificados de diversas maneras para adaptarse a las necesidades de los ingenieros de asalto. Cada división también contaría con dos escuadrones de tanques de desminado Sherman Crab de la 30.ª Brigada Blindada de la 79.ª División Blindada. Estos eran los famosos tanques Sherman equipados con una potente desminadora rotativa de mayales montada en la parte delantera. Como último desarrollo de una serie de diseños anteriores probados en los campos de minas del Norte de África, como el Matilda Scorpion, eran capaces de destruir cualquier mina a su paso.

Mortero de 290 mm Petard de un Churchill AVRE.
Un tanque de desminado Sherman Crab en acción.

A la hora de asaltar las playas, cada escuadrón de vehículos de ingenieros se combinaba con un escuadrón de vehículos desminadores en un grupo operativo que contaba con la mitad de vehículos de cada tipo (Grupos W, X, Y, Z). A su vez, cada grupo de dividía en equipos de asalto formados por 2 Sherman Crab y 2 Churchill AVRE (Equipo 1, 2 ... 6), que serían llevados en una misma lancha de desembarco LCT hasta la orilla, en una zona asignada de la playa (Línea 1, 2 ... 6).

Objetivos y resultados

El objetivo de estos equipos de ingenieros de asalto era despejar las playas de obstáculos y establecer salidas aptas para el resto de vehículos de orugas hacia la primera carretera interior. Esto implicaba:

Retirar los obstáculos de la playa que quedaban al descubierto con la marea baja, para que no representaran un peligro con la marea alta.
Desactivar y retirar las minas y otras cargas explosivas de dichos obstáculos.
Abrir una brecha en los muros de contención, donde existieran.
Crear y mantener rampas y rutas de acceso firmes a través de la arena blanda por encima de la línea de la pleamar.
Retirar los vehículos averiados que obstruyeran estas salidas.

Mapa de situación del sector del 2.º Ejército anglo-canadiense al finalizar el Día D.

Todo esto se tendría que realizar bajo el fuego de los edificios del paseo marítimo y bajo el fuego de mortero y artillería desde tierra adentro. Los AVRE centrarían su atención en la primera línea de defensas terrestres, utilizando sus capacidades especiales y sus morteros Petard. Más tarde también contarían con el apoyo de artillería de los obuses autopropulsados Sexton y más zapadores desembarcarían con buldózers blindados para continuar la limpieza de las playas. Mientras tanto, la infantería avanzaría tierra adentro con el apoyo de los tanques en la creciente cabeza de playa.

A diferencia de lo que ocurrió en Omaha, en las playas donde estos equipos actuaron, una hora después de los primeros desembarcos ya quedaron abiertas varias salidas, y esto permitió que las brigadas blindadas comenzaran a avanzar hacia el interior. No obstante, los equipos de asalto sufrieron numerosas bajas. En algunos sectores, hasta el 50% de los vehículos blindados especializados quedaron fuera de combate, con un elevado número de bajas entre las tripulaciones. Sin embargo, muchos de los objetivos del Día D se lograron, algo que quizá no habría sido posible sin la aportación de la 79.ª División Blindada.

Medios navales

La flota de invasión, compuesta por embarcaciones de ocho armadas diferentes (Marina Real Británica, Marina de Guerra de Estados Unidos, Marina Real Canadiense, Fuerzas Navales Francesas Libres, Armada Polaca, Marina Real Australiana, Armada Real de Noruega y Armada Real de los Países Bajos), estaba compuesta por un total de 6.939 buques: 1.213 buques de guerra, 4.126 lanchas de desembarco de diversos tipos, 736 embarcaciones auxiliares y 864 buques mercantes.^[11] La mayor parte de la flota fue suministrada por el Reino Unido, que proporcionó 892 buques de guerra y 3.261 lanchas de desembarco.^[12] En total, participaron 195.700 marineros; de estos, 112.824 eran de la Marina Real Británica y otros 25.000 de la Marina Mercante; 52.889 eran estadounidenses; y 4.998 marineros de otros países aliados.^[13] La flota de invasión se dividió en la Task Force Occidental (bajo el mando del almirante Alan G. Kirk), que apoyaba a los sectores de desembarco estadounidenses, y la Task Force Oriental (bajo el mando del almirante Sir Philip Vian), que apoyaba a los sectores británico y canadiense. La flota de buques de guerra contaba con 5 acorazados, 20 cruceros, 65 destructores y 2 monitores.

Los barcos alemanes en la zona el día D incluían 3 lanchas torpederas, 29 embarcaciones de ataque rápido, 36 lanchas R y 35 dragaminas auxiliares y lanchas patrulleras.^[14] Los alemanes también tenían varios submarinos disponibles, y todos los accesos habían sido fuertemente minados.

Lanchas y buques de desembarco

Embarcaciones empleadas
en los desembarcos de vehículos,
tropas y material en el Día D
Nombre	Significado	Tipo	Eslora	Tripulación	Capacidad	Armamento
DUKW	Nomenclatura de GMC, que indica un vehículo utilitario 6x6	Vehículo anfibio	9,45 m	1	24 soldados o 2.300 kg de carga	Ametralladora M2 Browning
LCA	Landing Craft, Assault	Barcaza de desembarco de tropas de asalto	12,6 m	4	36 soldados	Ametralladora ligera Bren o 2 ametralladoras Lewis
LCVP	Landing Craft, Vehicle, Personnel	Barcaza de desembarco de tropas y vehículos	11 m	4	36 soldados 1 Jeep y 12 soldados o 3.600 kg de carga	2 ametralladoras medianas M1919 Browning
LCM(3)	Landing Craft, Mechanized Mk. 3	Barcaza de desembarco de tropas mecanizadas	15 m	4	60 soldados o 30 t de carga (hasta 1 tanque)	2 ametralladoras pesadas M2 Browning
LCT(5/6)	Landing Craft, Tank Mk. 5/6	Lancha de desembarco de tanques	36 m	13 o 12	4 tanques de 40 t o 5 tanques de 30 t o 9 camiones	2 cañones de 20 mm y 4 ametralladoras M2 Browning
LCT(3)	Landing Craft, Tank Mk. 3	Lancha de desembarco de tanques	59 m	12	5 tanques de 40 t o 9 tanques de 30 t o 11 tanques de 16 t	2 cañones QF 2-pdr o Bofors de 40 mm
LCT(4)	Landing Craft, Tank Mk. 4	Lancha de desembarco de tanques	57 m	12	6 tanques de 40 t o 11 tanques de 30 t	2 cañones Bofors de 40 mm o 2 Oerlikon de 20 mm
LCI(L)	Landing Craft, Infantry (Large)	Lancha de desembarco de infantería	48 m	24	210 soldados	4 cañones Oerlikon de 20 mm
LST(2)	Landing Ship, Tank Mk. 2	Buque de desembarco de tanques	120 m	140	1 LCT 193 soldados y 27 vehículos ligeros 13 tanques de 40 t o 20 tanques de 30 t	1 cañón de 76 mm, 6 cañones Bofors de 40 mm, 6 cañones de 20 mm, 2 ametralladoras pesadas y 4 medianas
LSI(S), LSI(M) y LSI(L)	Landing Ship, Infantry (Small / Medium / Large)	Buque de desembarco de infantería	Diversos tamaños	120-300	150 - 1.500 soldados	Varios tipos de cañones antiaéreos

Tanques de categoría 40 t: Churchill, Sherman Firefly, y Sherman Crab Tanques de categoría 30 t: Sherman, M10 GMC, Centaur, obuses Priest y Sexton Tanques de categoría 20 t: Crusader AA Tanques de categoría 16 t: Valentine y Stuart

Barcazas de asalto
Una barcaza de asalto LCA británica, con capacidad para 36 soldados.
Una LCVP estadounidense, también con capacidad para 36 soldados. Una puerta frontal más grande permitía llevar también 1 jeep y 16 soldados.
Una LCM(3) estadounidense, con capacidad para 60 soldados o un vehículos pesado de hasta 30 toneladas.

Lanchas de desembarco de tanques
Una LCT(3) británica, con capacidad para 9 tanques Sherman normales o 5 Sherman DD.
Una LCT(4) británica, con capacidad para 11 tanques Sherman normales o 5 Sherman DD.
Una LCT(5) estadounidense, con capacidad para 5 tanques Sherman normales o 4 Sherman DD.

Uso de medios aerotransportados

El éxito de los desembarcos anfibios dependía del establecimiento de una posición segura desde la cual expandir la cabeza de playa y permitir la acumulación de una fuerza bien abastecida capaz de romper el cerco. Las fuerzas anfibias serían especialmente vulnerables a fuertes contraataques enemigos antes de que se lograra la llegada de suficientes fuerzas a la cabeza de playa. Para ralentizar o eliminar la capacidad del enemigo de organizar y lanzar contraataques durante este período crítico, se llevaron a cabo, de forma anticipada, una serie de operaciones aerotransportadas para capturar objetivos clave como puentes, cruces de carreteras y accidentes geográficos, particularmente en los flancos este y oeste de las zonas de desembarco. Los desembarcos aerotransportados a cierta distancia detrás de estas playas situadas en los extremos (Utah y Sword) también tenían como objetivo facilitar la salida de las fuerzas anfibias tierra adentro y, en algunos casos, neutralizar las baterías de defensa costera alemanas y expandir más rápidamente el área de la cabeza de playa.

Unidades y medios

Un avión de transporte de paracaidistas Douglas C-47A Skytrain (llamado Dakota III por los británicos) con las características "bandas de invasión" pintadas, junto a 16 hombres del 506.º Batallón de la 101.ª División Aerotransportada y un corresponsal de guerra.

Interior de un planeador Horsa, visto desde la cabina de los pilotos. Fotografía tomada durante un entrenamiento.

En el flanco occidental, al VII Cuerpo de Estados Unidos se le asignaron las 101.ª y 82.ª Divisiones Aerotransportadas del Ejército de Estados Unidos. Estas divisiones realizarían las misiones nocturnas Albany y Boston, respectivamente, detrás de la playa Utah, seguidas de otras misiones de refuerzo antes del amanecer y durante el día.

En el flanco oriental, al I Cuerpo Británico se le asignó la 6.ª División Aerotransportada del Ejército Británico, que llevaría a cabo la Operación Tonga por la noche, y sería reforzada con la Operación Mallard por la tarde. Por otra parte, los paracaidistas franceses libres de la Brigada SAS británica fueron asignados a objetivos en Bretaña desde el 5 de junio hasta agosto en las Operaciones Dingson, Samwest y Cooney.

Aeronave	Tipo	Tripulación	Capacidad
Douglas C-47 Skytrain Dakota I	Transporte de paracaidistas Remolcador de planeadores	4	15-18 paracaidistas Horsa
Douglas C-53 Skytrooper Dakota II
Douglas C-47A Skytrain Dakota III
A.W.41 Albemarle	Transporte de paracaidistas Remolcador de planeadores	4	10 paracaidistas Horsa
Short Stirling Mk.IV	Remolcador de planeadores	5	Horsa
Handley Page Halifax (Versiones A.III / A.V)	Remolcador de planeadores pesados	7	Horsa o Hamilcar
Waco CG-4A Hadrian	Transporte de tropas o carga	2	13 soldados, 1 Jeep y 4 soldados, 1 cañón antitanque de 57 mm M1, 1 obús ligero de 75 mm M1, o 1.904 kg de carga
AS.51 Horsa I	Transporte de tropas o carga	2	25-28 soldados, 1 Jeep, 1 cañón antitanque QF 6-pdr, o 3,2 t de carga
AS.58 Horsa II	Transporte de carga	2	2 Jeeps, 1 obús ligero de 105 mm M3A1, o 3,3 t de carga
GAL.49 Hamilcar	Transporte de carga pesada	2	1 tanque Tetrarch, 2 Universal Carrier, 1 cañón antitanque QF 17-pdr, 40 soldados, o 8 t de carga

Fecha y operaciones de distracción

En los meses previos a la invasión, los Aliados llevaron a cabo un importante engaño militar, denominado Operación Bodyguard, para engañar a los alemanes sobre la fecha y el lugar de los principales desembarcos. Las reuniones informativas se llevaron a cabo utilizando mapas detallados que utilizaban nombres de lugares ficticios, y la mayoría de los hombres no supieron su destino hasta que ya estaban de camino a Normandía. El clima del día elegido para el Día D no era ideal, y la operación tuvo que retrasarse 24 horas. Un nuevo aplazamiento habría significado un retraso de al menos dos semanas, ya que los planificadores tenían requisitos sobre la fase lunar, las mareas y la hora del día, lo que significaba que solo unos pocos días al mes se consideraban adecuados.

Cita «Los ojos del mundo están puestos en vosotros. Las esperanzas y oraciones de todos los pueblos amantes de la libertad os acompañan. [...] ¡No aceptaremos nada menos que la victoria total! ¡Buena suerte! Y supliquemos la bendición de Dios Todopoderoso sobre esta gran y noble empresa.» General Dwight D. Eisenhower. 2 de junio de 1944, en un mensaje a las tropas que participarían en el Desembarco de Normandía.

El desembarco resultaría en una completa sorpresa para los alemanes, y muchos comandantes se encontraban fuera de sus puestos. Erwin Rommel pasaba el día en su casa en Herrlingen, en el sur de Alemania, celebrando el cumpleaños de su esposa. El coronel general Friedrich Dollmann, comandante del 7.º Ejército, había programado poner a prueba la planificación en un simulacro de guerra en Rennes, para probar respuestas ante un desembarco de los Aliados. De hecho, los comandantes de su unidad que se dirigían a dicha ciudad, recibirían el aviso de invasión en el camino y pasarían la mañana corriendo de vuelta a sus puestos de mando. Uno de los casos más desafortunados sería el del teniente general Wilhelm Falley, comandante de la 91.ª División estacionada en torno a Sainte-Mère-Église, donde saltarían paracaidistas estadounidenses de la 82.ª División Aerotransportada. Pudo oír claramente el rugido de miles de motores de aviones en el cielo nocturno y, tras dar la vuelta con su coche, mientras iba a toda prisa de vuelta a su cuartel general, moriría en una emboscada realizada por un grupo de paracaidistas, convirtiéndose en el primer general alemán en morir en Normandía. Hitler, como era su costumbre, dormía hasta tarde y nadie le querría molestar. Con los comandantes yendo y viniendo, la situación en el frente se sumiría en el caos.

Fuerzas enfrentadas

Aliados

Fuerzas estadounidenses

Cita «Unos 73.000 soldados estadounidenses desembarcaron en Normandía el Día D, incluyendo los desembarcos en las dos playas y las tropas aerotransportadas.» Departamento de Guerra de Estados Unidos

Las fuerzas blindadas del Ejército de Estados Unidos que acompañarían a su infantería en los desembarcos del Día D procedían de 5 batallones de tanques independientes del Ejército de Estados Unidos (70.º, 741.º, 743.º, 745.º y 746.º). Tres de estos batallones estaban equipados para la primera oleada con 96 tanques anfibios Sherman DD, más tanques M4 Sherman con equipo de vadeo profundo (Deep Wading), y variantes especializadas en remover obstáculos de las playas como el M4 Dozer.

M4
"Duplex Drive"

Tanque anfibio
Cantidad: 96
M4
Medium Tank

Tanque medio
Cantidad: ~144
M4
Dozer

Tanque de ingenieros
Cantidad: >24
M7
105 mm HMC

Obús autoprop.
Cantidad: >90
M5
Light Tank

Tanque ligero
Cantidad: >16
M8
Light Armored Car

Reconocimiento
Cantidad: >36

Fuerzas anglo-canadienses

Por otra parte, los británicos y canadienses usarían una brigada blindada para acompañar a su infantería en cada una de sus tres playas en el Día D. Las 8.ª y 27.ª Brigadas Blindadas Británicas desembarcarían en Gold y Sword, y 2.ª Brigada Blindada Canadiense en Juno, equipadas para la primera oleada con tanques anfibios Sherman DD, tanques Sherman convencionales y tanques rearmados Sherman Firefly. Como apoyo artillero contarían con obuses autopropulsados Sexton y Priest que ya dispararían directamente desde sus lanchas de desembarco en el primer asalto. Los británicos hacían un mayor énfasis en el uso de medios blindados, así que en estas playas también desembarcarían los carros de apoyo Centaur Mk.IV CS del Grupo de Apoyo Blindado de los Royal Marines (RMASG) y parte de las unidades anticarro de las divisiones de infantería estaban equipadas con destructores de tanques M10.

Sin embargo, unos de los activos más valiosos con los que contarían los británicos y canadienses eran los equipos de asalto de Ingenieros Reales de la 79.ª División Blindada Británica de Percy Hobart. Esta unidad estaba completamente equipada con vehículos de ingeniería Churchill AVRE, carros de desminado Sherman Crab, y algunos lanzallamas Churchill Crocodile, para abrirse camino entre los obstáculos de las playas y las fortificaciones del enemigo. Entre los demás medios blindados que utilizarían los británicos, cabe destacar que en el flanco más oriental de las zonas de desembarco, la 6.ª División Aerotransportada Británica lanzaría en planeadores tierra adentro su 6.º Regimiento de Reconocimiento Blindado Aerotransportado con unos 20 tanques ligeros Tetrarch.

Sherman
"Duplex Drive"

Tanque anfibio
Cantidad: ~168
Sherman
convencional

Tanque medio
Cantidad: >280
Sherman
Firefly

Tanque medio
Cantidad: ~91
Sherman
Crab

Tanque de desminado
Cantidad: ~168
Churchill
AVRE

Tanque de ingenieros
Cantidad: ~180
Churchill
Crocodile

Tanque lanzallamas
Cantidad: 8-10
3in SPM M10
Achilles

Cazacarros
Cantidad: >40
Centaur
Mk.IV CS

Tanque de apoyo
Cantidad: 80
Sexton

Obús autoprop.
Cantidad: ~96
Priest

Obús autoprop.
Cantidad: 96
Stuart Mk.III

Tanque de reconoc.
Cantidad: ~55
Tetrarch

Tanque aerotransp.
Cantidad: 20
Universal Carrier

Transporte blindado
-
Sherman BARV

V. de Recuperación
-

Orden de batalla Aliado (Día D)

Dwight D. Eisenhower

Comandante supremo
Aliado (SHAEF)^[15]
Bernard Montgomery

Comandante del
21.º Grupo de Ej.
Omar Bradley

Comandante del
1.er Ejército
Miles Dempsey

Comandante del
2.º Ejército
Percy Hobart

Comandante de la
79.ª Div. Blindada

Fuerzas terrestres

21.º Grupo de Ejércitos (General Bernard Montgomery)
- 1.er Ejército (Teniente general Omar Bradley)
  - Utah Beach
    VII Cuerpo de Estados Unidos (Mayor general J. Lawton Collins)
    82.ª División Aerotransportada (Mayor general Matthew Ridgway)
    325.º Regimiento de Infantería de Planeadores
    
    504.º Regimiento de Infantería Paracaidista (no disponible)
    
    505.º Regimiento de Infantería Paracaidista
    
    507.º Regimiento de Infantería Paracaidista (añadido)
    
    508.º Regimiento de Infantería Paracaidista (añadido)
    
    Artillería de la división
    319.º Batallón de Artillería de Campaña de Planeadores (75 mm)
    
    320.º Batallón de Artillería de Campaña de Planeadores (105 mm)
    
    376.º Batallón de Artillería de Campaña Paracaidista (75 mm)
    
    456.º Batallón de Artillería de Campaña Paracaidista (75 mm)
    
    307.º Batallón de Ingenieros Aerotransportado
    
    101.ª División Aerotransportada (Mayor general Maxwell D. Taylor)
    327.º Regimiento de Infantería de Planeadores
    
    401.º Regimiento de Infantería de Planeadores
    
    501.º Regimiento de Infantería Paracaidista (añadido)
    
    502.º Regimiento de Infantería Paracaidista
    
    506.º Regimiento de Infantería Paracaidista
    
    Artillería de la división
    321.º Batallón de Artillería de Campaña de Planeadores (75 mm)
    
    377.º Batallón de Artillería de Campaña Paracaidista (75 mm)
    
    907.º Batallón de Artillería de Campaña de Planeadores (75 mm)
    
    326.º Batallón de Ingenieros Aerotransportado
    
    4.ª División de Infantería (Mayor general Raymond O. Barton)
    8.º Regimiento de Infantería
    3 batallones de infantería
    
    Compañía de cañones con 9 M7 105 mm HMC
    
    Compañía antitanque con 9 cañones de 57 mm M1
    
    12.º Regimiento de Infantería
    
    22.º Regimiento de Infantería
    
    Brigada de artillería motorizada de la división
    3 batallones de obuses de 105 mm M2
    
    1 batallón de obuses de 155 mm M1
    
    4.º Escuadrón de Reconocimiento de Caballería (Mecanizado)
    12 M8 Light Armored Car
    
    90.ª División de Infantería (Brigadier General Jay W. MacKelvie)
    357.º Regimiento de Infantería
    3 batallones de infantería
    
    Compañía de cañones con 9 M7 105 mm HMC
    
    Compañía antitanque con 9 cañones de 57 mm M1
    
    358.º Regimiento de Infantería
    
    359.º Regimiento de Infantería
    
    Brigada de artillería motorizada de la división
    3 batallones de obuses de 105 mm M2
    
    1 batallón de obuses de 155 mm M1
    
    90.º Escuadrón de Reconocimiento de Caballería (Mecanizado)
    12 M8 Light Armored Car
    
    70.º Batallón de Tanques (Teniente colonel John Welborn)
    Compañía A (16 Sherman DD)
    
    Compañía B (16 Sherman DD)
    
    Compañía C (8 M4 Dozer y 16 M4 Sherman "Deep Wading")
    
    Compañía D (16 M5 Stuart)
    
    746.º Batallón de Tanques (no participó en el asalto inicial)
    
    4.º Regimiento de Caballería (Coronel Joseph Tully)
  - Pointe du Hoc
    Rangers del Ejército de los Estados Unidos
    2.º Batallón de Infantería Ranger (Teniente coronel James Rudder)
    
    5.º Batallón de Infantería Ranger^[16] (Teniente coronel Max F. Schneider)
  - Omaha Beach
    V Cuerpo de Estados Unidos (Mayor general Leonard T. Gerow)
    29.ª División de Infantería (Mayor general Charles H. Gerhardt)
    116.º Regimiento de Infantería
    3 batallones de infantería
    
    Compañía de cañones con 9 M7 105 mm HMC
    
    Compañía antitanque con 9 cañones de 57 mm M1
    
    115.º Regimiento de Infantería
    
    175.º Regimiento de Infantería
    
    Brigada de artillería motorizada de la división
    3 batallones de obuses de 105 mm M2
    
    1 batallón de obuses de 155 mm M1
    
    29.º Escuadrón de Reconocimiento de Caballería (Mecanizado)
    12 M8 Light Armored Car
    
    743.º Batallón de Tanques
    Compañía A (8 M4 Dozer y 16 M4 Sherman "Deep Wading")
    
    Compañía B (16 Sherman DD)
    
    Compañía C (16 Sherman DD)
    
    Compañía D (16 M5 Stuart)
    
    1.ª División de Infantería (Mayor general Clarence R. Huebner)
    16.º Regimiento de Infantería (Coronel George Taylor)
    3 batallones de infantería
    
    Compañía de cañones con 9 M7 105 mm HMC
    
    Compañía antitanque con 9 cañones de 57 mm M1
    
    18.º Regimiento de Infantería
    
    26.º Regimiento de Infantería
    
    Brigada de artillería motorizada de la división
    3 batallones de obuses de 105 mm M2
    
    1 batallón de obuses de 155 mm M1
    
    1.er Escuadrón de Reconocimiento de Caballería (Mecanizado)
    12 M8 Light Armored Car
    
    741.º Batallón de Tanques
    Compañía A (8 M4 Dozer y 16 M4 Sherman "Deep Wading")
    
    Compañía B (16 Sherman DD)
    
    Compañía C (16 Sherman DD)
    
    Compañía D (16 M5 Stuart)
    
    745.º Batallón de Tanques
    Compañía A (M4 Sherman)
    
    Compañía B (M4 Sherman)
    
    Compañía C (M4 Sherman)
    
    Compañía D (M5 Stuart)
- 2.º Ejército (Teniente general Miles Dempsey)
  - Gold Beach
    XXX Cuerpo Británico (Teniente general Gerard Bucknall)
    50.ª División de Infantería Británica (Northumbrian) (Mayor general Douglas Graham)
    231.ª Brigada de Infantería (Brigadier A.G.B. Stanier)
    1.er Batallón del Regimiento Dorsetshire
    
    1.er Batallón del Regimiento Hampshire
    
    2.º Batallón del Regimiento Devonshire
    
    69.ª Brigada de Infantería (Brigadier F.Y.C. Knox)
    5.º Batallón del Regimiento East Yorkshire
    
    6.º Batallón del Regimiento Yorkshire "Green Howards"
    
    7.º Batallón del Regimiento Yorkshire "Green Howards"
    
    151.ª Brigada de Infantería (Brigadier R.H. Senior)
    6.º Batallón del Regimiento de Infantería Ligera Durham
    
    8.º Batallón del Regimiento de Infantería Ligera Durham
    
    9.º Batallón del Regimiento de Infantería Ligera Durham
    
    56.ª Brigada de Infantería Independiente (Brigadier E.C. Pepper)
    2.º Batallón del Regimiento Essex
    
    2.º Batallón del Regimiento Gloucestershire
    
    2.º Batallón del Regimiento South Wales Borderers
    
    90.º Regimiento de Campaña de la Artillería Real
    357.ª, 358.ª y 465.ª Baterías con un total de ~24 obuses autopropulsados Sexton
    
    102.º Regimiento Antitanque (Northumberland Hussars) de la Artillería Real
    99.ª y 288.ª Baterías con 8 cazacarros 3in SPM M10 y 16 cañones QF 6-pdr
    
    98.ª y 234.ª Baterías con 12 cazacarros 3in SPM M10
    
    61.º Regimiento de Reconocimiento del RAC
    2 escuadrones de automóviles blindados
    
    2.º Batallón del Regimiento Cheshire (ametralladoras y morteros pesados)
    
    Una batería antiaérea y otras unidades de apoyo, tanto de la división como agregadas.
    
    8.ª Brigada Blindada Británica (Brigadier Bernard Cracroft)
    Regimiento Yeomanry de Nottinghamshire (Sherwood Rangers)
    Escuadrón A con ~14 tanques Sherman y ~5 Sherman Firefly
    
    Escuadrón B con ~19 tanques anfibios Sherman DD
    
    Escuadrón C con ~19 tanques anfibios Sherman DD
    
    4.º/7.º Regimiento de Dragones Reales de la Guardia
    Escuadrón A con ~14 tanques Sherman y ~5 Sherman Firefly
    
    Escuadrón B con ~19 tanques anfibios Sherman DD
    
    Escuadrón C con ~19 tanques anfibios Sherman DD
    
    24.º Regimiento de Lanceros
    ~42 tanques Sherman y ~15 Sherman Firefly
    
    147.º Regimiento de Artillería a Caballo Real (Essex Yeomanry)
    ~24 obuses autopropulsados Sexton
    
    12.º Batallón del Cuerpo de Fusileros Reales del Rey
    
    Elementos de la 79.ª Div. Blindada
    6.º Regimiento de Asalto de Ingenieros Reales
    81.º y 82.º Escuadrones de Asalto (Churchill AVRE)
    
    Elementos del 2.º Regimiento Yeomanry del Condado de Londres (Westminster Dragoons)
    Escuadrones B y C (Sherman Crab)
    
    Elementos del 141.º Regimiento de Tanques Real (The Buffs)
    2 secciones de tanques lanzallamas Churchill Crocodile
    
    1.er Reg. de Apoyo Blindado de los Royal Marines
    1.ª Batería (Tropas A, B, C, D) con 16 tanques de apoyo Centaur Mk.IV CS y 4 Sherman de mando y observación
    
    2.ª Batería (Tropas E, F, G, H) con 16 tanques de apoyo Centaur Mk.IV CS y 4 Sherman de mando y observación
    
    Commando No.47 (Royal Marines)
    
    76.ª Brigada Antiaérea
  - Juno Beach
    I Cuerpo Británico (Teniente general John Crocker)
    3.ª División de Infantería Canadiense (Mayor general Rod Keller)
    7.ª Brigada de Infantería Canadiense (Brigadier H.W. Foster)
    1.er Batallón del Regimiento The Royal Winnipeg Rifles
    
    1.er Batallón del Regimiento The Canadian Scottish
    
    1.er Batallón del Regimiento The Regina Rifle
    
    8.ª Brigada de Infantería Canadiense
    1.er Batallón del Regimiento The Queen's Own Rifles of Canada
    
    1.er Batallón del Regimiento The North Shore (New Brunswick)
    
    1.er Batallón del Regimiento Le Régiment de la Chaudière
    
    9.ª Brigada de Infantería Canadiense
    1.er Batallón del Regimiento de Infantería Ligera Highland de Canadá
    
    1.er Batallón del Regimiento The Stormont, Dundas and Glengarry Highlanders
    
    1.er Batallón del Regimiento The North Nova Scotia Highlanders
    
    3.er Regimiento Antitanque
    4 baterías con un total de 16 cazacarros M10 3-inch GMC y 32 cañones QF 6-pdr
    
    7.º Regimiento de Reconocimiento Canadiense
    
    4.º Regimiento Antiaéreo
    
    1er Batallón del Regimiento Cameron Highlanders of Ottawa (Ametralladoras pesadas y morteros pesados)
    
    Otras unidades de apoyo de la división y agregadas
    
    2.ª Brigada Blindada Canadiense (Brigadier R. A. Wyman)
    6.º Regimiento Blindado (1st Hussars)
    Escuadrón A con 19 tanques anfibios Sherman Mk.V DD
    
    Escuadrón B con 19 tanques anfibios Sherman Mk.V DD
    
    Escuadrón C con 14 tanques Sherman Mk.III y 5 Mk.VC "Firefly"
    
    Destacamento Firefly con 2 Sherman Mk.VC "Firefly"
    
    10.º Regimiento Blindado (Fort Garry Horse)
    Escuadrón A con 14 tanques Sherman Mk.III y 5 Mk.VC "Firefly"
    
    Escuadrón B con 19 tanques anfibios Sherman Mk.V DD
    
    Escuadrón C con 19 tanques anfibios Sherman Mk.V DD
    
    Destacamento Firefly con 2 Sherman Mk.VC "Firefly"
    
    27.º Regimiento Blindado (The Sherbrooke Fusilier Regiment)
    Escuadrón A con 14 tanques Sherman Mk.III y 5 Mk.VC "Firefly"
    
    Escuadrón B con 14 tanques Sherman Mk.III y 5 Mk.VC "Firefly"
    
    Escuadrón C con 14 tanques Sherman Mk.III y 5 Mk.VC "Firefly"
    
    Elementos de la Artillería Canadiense Real (para apoyar a las brigadas)
    12.º Regimiento de Artillería de Campaña
    3 baterías con un total de 24 M7 Priest
    
    13.º Regimiento de Artillería de Campaña
    3 baterías con un total de 24 M7 Priest
    
    14.º Regimiento de Artillería de Campaña
    3 baterías con un total de 24 M7 Priest
    
    19.º Regimiento de Artillería de Campaña
    3 baterías con un total de 24 M7 Priest
    
    Elementos de la 79.ª Div. Blindada
    Elementos del 5.º Regimiento de Asalto de Ingenieros Reales
    26.º y 80.º Escuadrones de Asalto (Churchill AVRE)
    
    Escuadrón A del 2.º Regimiento Yeomanry del Condado de Londres (Westminster Dragoons) (Sherman Crab)
    
    Escuadrón B del 22.º Regimiento de Dragones (Sherman Crab)
    
    2.º Reg. de Apoyo Blindado de los Royal Marines
    3.ª Batería (Tropas J, K, L, M) con 16 tanques de apoyo Centaur Mk.IV CS y 4 Sherman de mando y observación
    
    4.ª Batería (Tropas N, O, P, Q) con 16 tanques de apoyo Centaur Mk.IV CS y 4 Sherman de mando y observación
    
    4.ª Brigada de Servicio Especial (Brigadier B. W. Leicester)
    Commandos No.46 (Royal Marines) y No.48 (Royal Marines)
  - Sword Beach
    I Cuerpo Británico (Teniente general John Crocker)
    6.ª División Aerotransportada Británica (Mayor general Richard Gale)
    6.ª Brigada Aerotransportada
    2.º Batallón de Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire^[17]
    
    1.er Batallón de Regimiento Royal Ulster Rifles
    
    12. Batallón del Regimiento de Devonshire
    
    3.ª Brigada Paracaidista (Brigadier James Hill)
    8.º Batallón Paracaidista (Midlands)
    
    9.º Batallón Paracaidista (Eastern and Home Counties)
    
    1.er Batallón Paracaidista Canadiense
    
    5.ª Brigada Paracaidista (Brigadier Nigel Poett)
    7.º Batallón Paracaidista (Light Infantry)
    
    12.º Batallón Paracaidista (Yorkshire)
    
    13.º Batallón Paracaidista (Lancashire)
    
    6.º Regimiento de Reconocimiento Blindado Aerotransportado (20 Tetrarch)
    
    22.ª Compañía Paracaidista Independiente
    
    3.ª Batería Antitanque Aerotransportada (cañones 6-pdr y 17-pdr)
    
    4.ª Batería Antitanque Aerotransportada (cañones 6-pdr y 17-pdr)
    
    Otras unidades
    
    3.ª División de Infantería Británica (Mayor general Tom Rennie)
    8.ª Brigada de Infantería (asalto inicial)
    1.er Batallón del Regimiento Suffolk
    
    2.º Batallón del Regimiento East Yorkshire
    
    1.er Batallón del Regimiento South Lancashire
    
    9.ª Brigada de Infantería
    2.º Batallón del Regimiento Lincolnshire
    
    1.er Batallón del Regimiento King's Own Scottish Borderers
    
    2.º Batallón del Regimiento Royal Ulster Rifles
    
    185.ª Brigada de Infantería
    2.º Batallón del Regimiento Royal Warwickshire
    
    1.er Batallón del Regimiento Royal Norfolk
    
    2.º Batallón del Regimiento de Infatnería Ligera King's Own Shropshire
    
    3.ª División de Artillería Real
    33.er y 76.º Regimientos de Campaña
    ~48 obuses autopropulsados Sexton)
    
    20.º Regimiento Antitanque
    41 Batería (4 cazacarros 3in SPM M10 y 8 cañones QF 6-pdr)
    
    7.º Regimiento de Campaña
    
    92.º Regimiento Antiaérea Ligero (Loyals)
    
    3.er Regimiento de Reconocimiento del RAC
    Automóviles blindados
    
    Otras unidades de apoyo de la división y agregadas
    
    27.ª Brigada Blindada Británica (Brigadier George Prior-Palmer)
    13.º/18.º Regimiento de Húsares Reales (Queen Mary's Own)
    Escuadrón A con ~19 tanques anfibios Sherman DD
    
    Escuadrón B con ~19 tanques anfibios Sherman DD
    
    Escuadrón C con ~14 tanques Sherman y ~5 Sherman Firefly
    
    1.er Regimiento Yeomanry East Riding of Yorkshire
    ~42 tanques Sherman y ~15 Sherman Firefly
    
    Regimiento Yeomanry Staffordshire
    ~42 tanques Sherman y ~15 Sherman Firefly
    
    Elementos de la 79.ª Div. Blindada
    Elementos del 5.º Regimiento de Asalto de Ingenieros Reales
    77.º y 79.º Escuadrones de Asalto (Churchill AVRE)
    
    Pequeñas unidades de Ingenieros Reales agregadas
    
    Elementos del 22.º Regimiento de Dragones
    Escuadrones A y C (Sherman Crab)
    
    5.ª Batería de Apoyo Blindado Indep. de los Royal Marines
    Tropas R, S, T y V con 16 tanques de apoyo Centaur Mk.IV CS y 4 Sherman de mando y observación
    
    1.ª Brigada de Servicio Especial (Brigadier Lord Lovat)
    Commandos No.3, No.4 y No.6
    
    Commando No.45 (Royal Marines)
  - 79.ª División Blindada Británica^[18] (Mayor general Percy Hobart)
    1.ª Brigada de Asalto de Ingenieros Reales (Brigadier Geoffrey Lionel Watkinson)
    5.º Regimiento de Asalto de Ingenieros Reales
    Equipado con Churchill AVRE, dos escuadrones desembarcaron en Juno y otros dos en Sword.
    
    6.º Regimiento de Asalto de Ingenieros Reales
    Equipado con Churchill AVRE, dos escuadrones desembarcaron en Gold.
    
    42.º Regimiento de Asalto de Ingenieros Reales (Churchill AVRE) (no participó en el asalto inicial)
    
    30.ª Brigada Blindada (Brigadier N. W. Duncan)
    2.º Regimiento Yeomanry del Condado de Londres (Westminster Dragoons)
    Equipado con 56 Sherman Crab, 26 Sherman normales y 3 vehículos de recuperación.
    
    El Escuadrón A desembarcó en Juno, el resto desembarcaron en Gold.
    
    22.º Regimiento de Dragones (Sherman Crab)
    Escuadrón B desembarcó en Juno.
    
    Escuadrones A y C desembarcaron en Sword.
    
    1.er Regimiento Lothians and Border Horse (Sherman Crab) (no participó en el asalto inicial)

Alemania

Fuerzas blindadas disponibles

Friedrich Dollmann (izq.), comandante del 7.º Ejército, con Edgar Feuchtinger (centro), comandante de la 21.ª División Panzer, y Erwin Rommel (der.), comandante del Grupo de Ejércitos B. Francia, 1944.

Con el Grupo Panzer Oeste de Leo Geyr von Schweppenburg lejos de las zonas de desembarco, la 21.ª División Panzer, situada al Sur de Caen como reserva del 7.º Ejército, era la única división blindada o mecanizada cerca de la zona de invasión. Era, por tanto, la única con la oportunidad de llevar a cabo las intenciones de Rommel de enfrentarse a los invasores en las playas. La división estaba equipada con los carros de combate Panzer IV de su Regimiento Panzer 22. Otras unidades de la división contaban con cazacarros, cañones de asalto, obuses autopropulsados y otros vehículos de combate creados por el Baukommando Becker usando chasis franceses, así como cañones anticarro de 88 mm, entre otras armas. Los grupos de combate de esta división realizarían varios contraataques a lo largo del Día D contra las fuerzas anglo-canadienses, tanto contra las cabezas de puente conseguidas por la noche por la 6.ª División Aerotransportada, como contra las cabezas de playa de Juno y Sword.

Panzer IV Ausf. H

Carro medio
Cantidad: 127
7,5 cm PaK 40 auf GW 39H(f)

Cazacarros
Cantidad: 10
10,5 cm leFH 18 auf GW 39H(f)

Cañón de asalto
Cantidad: 10
15 cm sFH 13 auf GW LrS(f)

Obús autoprop.
Cantidad: 18
10,5 cm leFH 18 auf GW LrS(f)

Obús autoprop.
Cantidad: 24
Flakpanzer 38(t)

Antiaéreo
Cantidad: ?

De las cuatro divisiones de infantería que defendían la costa de Normandía donde se produjeron los desembarcos, dos eran estáticas, lo que quiere decir que no disponían de vehículos, ni siquiera para mover su armamento pesado. Las otras dos tenían una pequeña cantidad de vehículos blindados de combate.

Empezando por el flanco más occidental, podemos encontrar el Batallón de Reemplazo y Entrenamiento Panzer 100 (Panzer Ersatz und Ausbildungs Abteilung 100 o Pz.Ers.Abt.100). Era una unidad de entrenamiento equipada principalmente con carros de combate franceses capturados en 1940 y 3 Panzer III de cañón largo. La unidad se trasladó a la península de Cotentin en mayo de 1944. El cuartel general se ubicó inicialmente en Apperville, a 7 km al noroeste de Carentan. El 13 de mayo, la unidad pasó a depender de la 91.ª División de Infantería (Aerotransportada) del Ejército y su cuartel general se trasladó al castillo de Francquetot, al sur de Sainte-Mère-Église. Esta unidad combatiría por el control de puentes y carreteras en La Fière contra la 82.ª División Paracaidista estadounidense, y luego se situaría en la línea de defensa de la Península de Contentin.

Por otra parte, la 352.ª División de Infantería, que defendía Omaha y el sector más occidental de Gold, contaba en su reserva, al sudeste de Bayeux, con el Batallón Cazacarros 352. Este estaba equipado con una compañía de 14 cazacarros tipo Marder y una compañía de 10 cañones de asalto StuG III Ausf. G, los cuales serían utilizados junto con el Regimiento de Granaderos 915 en el Kampfgruppe Meyer para realizar un contraataque hacia la cabeza de playa de Gold y Juno.

Panzer III
(5 cm lang)

Carro medio
Cantidad: 3
Panzer 35R(f)

Carro ligero
Cantidad: 19
Panzer 38H(f)

Carro ligero
Cantidad: 8
Panzer 35S(f)

Carro medio
Cantidad: 1
Panzer B2(f) Flamm

Carro lanzallamas
Cantidad: 1
Marder

Cazacarros
Cantidad: 14
StuG III Ausf. G

Cañón de asalto
Cantidad: 10

Reservas

Llegada de reservas móviles al frente de Normandía
Unidad blindada o mecanizada	Ubicación (distancia)	Llegada al frente
12.ª Div.Pz. SS HJ	Sur de Lisieux (40-50 km)	7 de junio
Div.Pz-Lehr	Cerca de Le Mans (140-150 km)	8 de junio
17.Div.PzGr. SS GvB	Thouars (240 km)	10 de junio
116.ª Div.Pz.	Este de Ruán (130 km)	9-10 de junio (en reserva)
Bat.Pz. Pesado SS 101	Cerca de Beauvais, Noroeste de París (180 km)	12-13 de junio
2.ª Div.Pz.	Sur de Amiens (205 km)	~13 de junio
1.ª Div.Pz. SS LSSAH	Afueras de París Norte del río Sena (>180 km)	27-28 de junio
2.ª Div.Pz. SS DR	Sur de Francia (~590 km)	15-30 de junio
9.ª Div.Pz.	Sur de Francia (~590 km)	Agosto

Ninguna división blindada de reserva llegó a tiempo para combatir en el propio día del desembarco. De las unidades blindadas y mecanizadas del Grupo Panzer Oeste, la que más pronto llegaría sería la 12.ª División Panzer SS "Hitlerjugend", el Día D+1, las demás irían llegando paulatinamente en los siguientes días, todas ellas con enormes problemas para desplazarse, y sufriendo pérdidas, debido a los ataques aéreos de los Aliados y a los sabotajes de la Resistencia Francesa.

Algo que merece la pena mencionar, aunque no afecte a los ocurrido el Día D, fue el caso del traslado de la 2.ª División Panzer SS "Das Reich". Esta unidad recibió la orden de trasladarse a Normandía desde el Sur de Francia el 7 de junio de 1944. El traslado por ferrocarril tardaría entre 3 y 4 días, pero los vagones fueron saboteados por franceses apoyados por la organización SOE (Special Operations Executive) británica. Como consecuencia, los 1.400 vehículos de la "Das Reich" partieron de Montauban el 8 de junio hacia el norte por carretera. El desplazamiento por carretera provocó el desgaste de las orugas de los tanques y de los cañones de asalto; los vehículos sufrieron averías frecuentes; y el combustible escaseaba. Los ataques puntuales de grupos de la resistencia, conocidos como Maquis, causaron la muerte de 15 alemanes durante los dos primeros días del movimiento. La división recibió la orden de reprimir a los Maquis durante su avance, y esta cumplió la orden masacrando a cientos de civiles los días 9 y 10 de junio en Tulle y Oradour-sur-Glane. La división no llegó al frente hasta mediados de junio. La "Leibstandarte", estando más cerca, al Norte del Sena, esperando una invasión por el Paso de Calais, aún tardó más en llegar.

Orden de batalla alemán (Día D)

Gerd von Rundstedt

Comandante del
Mando Supremo Oeste
Erwin Rommel

Comandante del
Grupo de Ejércitos B
Friedrich Dollmann

Comandante del
7.º Ejército
Erich Marcks

Comandante del
LXXXIV Cuerpo
Edgar Feuchtinger

Comandante de la
21.ª Div. Panzer

Fuerzas terrestres

Mando Supremo Oeste (OB West) (Mariscal de campo Gerd von Rundstedt)
- Grupo de Ejércitos B (Mariscal de campo Erwin Rommel)
  - 7.º Ejército (Coronel general Friedrich Dollmann)
    LXXXIV Cuerpo (General de artillería Erich Marcks)
    709.ª División de Infantería (Estática) (Teniente general Karl-Wilhelm von Schlieben)
    Zona 7 KVA J1 (defendiendo Utah)
    2 batallones del Regimiento de Granaderos 919
    
    91.ª División de Infantería (Aerotransportada) (Teniente general Wilhelm Falley)
    Batallón de Reemplazo y Entrenamiento Panzer 100 (Mayor de la reserva Otto Bardtenschlager)
    3 compañías con carros de combate franceses (19 R35, 8 H38, 1 S35 y 1 B-2 Flamm) y 3 Panzer III (5 cm lang)
    
    Regimiento de Granaderos 1057
    
    Regimiento de Granaderos 1058
    
    Regimiento de Montaña 191
    
    Regimiento Paracaidista 6 (de la 2.ª División Paracaidista)
    
    191.ª Compañía Cazacarros
    
    191.ª Compañía Antiaérea
    
    352.ª División de Infantería (Teniente general Dietrich Kraiss)
    Defendiendo Pointe du Hoc
    II Batallón del Regimiento de Granaderos 914 (Teniente coronel Ernst Heyna)
    
    Zona 7 KVA H2 (defendiendo Omaha y la parte más occidental de Gold)
    Regimiento de Granaderos 916 (Coronel Ernst Goth)
    2 cañones 15 cm sIG 33, 2 cañones 7,5 cm leIG 18 y 3 cañones anticarro 7,5 cm PaK 40
    
    Regimiento de Artillería 352 (Coronel Kurt-Wilhelm Ocker)
    36 obuses 10,5 cm leFH 16 y 12 obuses 15 cm sFH 18
    
    Reservas (al sudeste de Bayeux)
    Regimiento de Granaderos 915 (Teniente coronel Karl Meyer)
    2 cañones 15 cm sIG 33, 6 cañones 7,5 cm leIG 40 y 3 cañones anticarro 7,5 cm PaK 40
    
    Batallón Cazacarros 352 (Capitán Werner Jahn)
    Compañía Cazacarros con 14 Marder II y Marder III
    
    Compañía de Cañones de Asalto con 10 cañones de asalto StuG III Ausf. G
    
    Compañía Antiaérea con 9 cañones antiaéreos de 3,7 cm
    
    Batallón de Fusileros 352
    
    Batallón de Ingenieros 352 (equipados con lanzallamas y morteros)
    
    716.ª División de Infantería (Estática) (Teniente general Wilhelm Richter)
    Zona 7 KVA H1 (defendiendo Juno, Sword y la parte más oriental de Gold)
    Regimiento de Infantería 736
    Incluye Batallón Oriental 642.
    
    Regimiento de Infantería 726
    Batallón Oriental 441 en las defensas costeras
    
    2 batallones en torno a Le Hamel
    
    1 batallón cerca de Crépon como reserva
    
    Regimiento de Artillería 1716
    Baterías móviles y fijas a este y oeste de Crépon.
    
    Reservas del Ejército
    21.ª División Panzer (Mayor general Edgar Feuchtinger)
    Procedente del Sur de Caen reorganizada en 3 Kampfgruppen con un total de 146 carros de combate y 50 cañones de asalto, con apoyo de infantería y artillería.
    Regimiento Panzer 22 (Coronel Hermann von Oppeln-Bronikowski)
    8 compañías de combate equipadas con Panzer IV Ausf. G/H y unos pocos modelos antiguos
    
    Regimiento Panzergrenadier 125 (Mayor Hans von Luck)
    
    Regimiento Panzergrenadier 192 (Coronel Rauch)
    
    Regimiento de Artillería Panzer 155 (Teniente coronel Hühne)
    4 baterías equipadas con 6 obuses autopropulsados 10,5 cm leFH 18 auf GW LrS(f) cada una
    
    2 baterías equipadas con 6 obuses autopropulsados 15 cm sFH 13 auf GW LrS(f)
    
    2 baterías con 4 obuses 12,2 cm sFH 396(r) cada una
    
    1 batería con 4 cañones 10 cm sK 18
    
    Batallón de Cañones de Asalto 200 (Mayor Alfred Becker)
    5 baterías equipadas con 2 cazacarros 7,5 cm PaK 40 auf GW 39H(f) y 2 cañones de asalto 10,5 cm leFH 18 auf GW 39H(f) cada una.
    
    Batallón Cazacarros 200 (Capitán von Lyncker)
    Equipado con cañones 8,8 cm PaK 43
    
    Batallón de Reconocimiento Panzer 21 (Mayor Waldow)
    
    Batallón de Artillería Antiaérea del Ejército 305 (Capitán Ohlendorff)
- Grupo Panzer Oeste (General de tropas Panzer Leo Geyr von Schweppenburg)
  - LXIV Cuerpo de Reserva (General de ingenieros Karl Sachs)
  - I Cuerpo Panzer SS (SS-Obergruppenführer Josef Dietrich)
    1.ª Div. Panzer SS "Leibstandarte SSAH" (SS-Brigadeführer Theodor Wisch)
    Regimiento Panzer SS 1
    
    Regimiento Panzergrenadier SS 1
    
    Regimiento Panzergrenadier SS 2
    
    Regimiento de Artillería Panzer SS 1
    
    Regimiento de Cañones de Asalto Panzer SS 1
    
    Regimiento de Cazacarros Panzer SS 1
    
    Regimiento de Reconocimiento Panzer SS 1
    
    Regimiento Antiaéreo Panzer SS 1
    
    12.ª Div. Panzer SS "Hitlerjugend" (SS-Brigadeführer Fritz Witt / SS-Oberführer Kurt Meyer)
    Regimiento Panzer SS 12
    
    Regimiento Panzergrenadier SS 25
    
    Regimiento Panzergrenadier SS 26
    
    Regimiento de Artillería Panzer SS 12
    
    Batallón de Lanzacohetes Panzer SS 12
    
    Regimiento de Cazacarros Panzer SS 12
    
    Regimiento de Reconocimiento Panzer SS 12
    
    Regimiento Antiaéreo Panzer SS 12
    
    17.ª Div. Pz.Gr. SS "Götz von Berlichingen" (SS-Gruppenführer Werner Ostendorff)
    Regimiento Panzergrenadier SS 37
    
    Regimiento Panzergrenadier SS 38
    
    Batallón Panzer SS 17
    
    Regimiento de Artillería Panzer SS 17
    
    Regimiento de Cazacarros Panzer SS 17
    
    Regimiento de Cañones de Asalto Panzer SS 17
    
    Regimiento de Reconocimiento Panzer SS 17
    
    Regimiento Antiaéreo Panzer SS 17
    
    Batallón Panzer Pesado SS 101 (SS-Oberführer Heinz von Westernhagen)
    Equipado con 3 compañías de carros pesados Tiger I
    
    Regimiento de artillería del cuerpo
    
    Regimiento de artillería antiaérea del cuerpo
  - División Panzer-Lehr (Teniente general Fritz Bayerlein)
    Regimiento Panzer-Lehr 130
    
    Regimiento Panzergrenadier-Lehr 901
    
    Regimiento Panzergrenadier-Lehr 902
    
    Regimiento de Artillería Panzer-Lehr 130
    
    Batallón de Reconocimiento Panzer-Lehr 130
    
    Batallón de Artillería Antiaérea Panzer-Lehr 130
  - Otras unidades menores de carros de reserva

La batalla

Cabezas de playa conseguidas el Día D en las playas de Normandía.

La Invasión Aliada de Normandía comenzó poco después de la medianoche del 6 de junio con un extenso bombardeo aéreo y naval, así como un asalto aerotransportado: el desembarco de 24.000 tropas aerotransportadas estadounidenses, británicas y canadienses. El asalto aéreo matutino fue seguido poco después por desembarcos anfibios en la costa francesa, comenzando aproximadamente a las 06:30 h. Fuertes vientos empujaron las lanchas de desembarco al este de sus posiciones previstas, especialmente en Utah y Omaha.

Los hombres desembarcaron bajo un intenso fuego desde los emplazamientos de artillería con vistas a las playas, y la costa estaba minada y cubierta de obstáculos como estacas de madera, erizos checos metálicos y alambre de púas, lo que dificultaba y hacía peligrosa la labor de los equipos de asalto en la playa. El mayor número de bajas se registró en Omaha, con sus altos acantilados y donde sólo llegaron un puñado de tanques para apoyar a la infantería en el asalto inicial. En Gold, Juno y Sword, varias poblaciones fortificadas fueron despejadas en combates casa por casa, y dos importantes emplazamientos de artillería en Gold fueron inutilizados mediante tanques especializados.

Los Aliados lograron establecer cabezas de playa en cada uno de los cinco puntos de desembarco el primer día, pero las poblaciones de Carentan, Saint-Lô y Bayeux permanecieron en manos alemanas. Caen, un objetivo importante, no sería capturado hasta el 21 de julio. Solo dos de las playas (Juno y Gold) se conectaron el primer día, y las cinco cabezas de playa no lo estuvieron hasta el 12 de junio. Las bajas alemanas en el Día D se estimaron entre 4.000 y 9.000 hombres. Las bajas aliadas fueron de al menos 10.000, con 4.414 muertos confirmados.

Bombardeos previos

El comandante del 1.er Ejército Estadounidense, el teniente general Omar Bradley, era optimista con el bombardeo que se realizaría antes del desembarco de las tropas, y así se lo transmitió a sus hombres. En un revista de tropas en Inglaterra antes de la operación dijo: "Ustedes, caballeros, deberían considerarse afortunados. Van a tener asientos en primera fila para el mayor espectáculo del mundo". Sin embargo, el contraalmirante estadounidense John L. Hall desaprobó enérgicamente lo que consideró la pequeña cantidad de bombardeo aéreo y naval utilizado, diciendo: "Es un crimen enviar hombres al mayor ataque anfibio de la historia con un apoyo de fuego naval tan inadecuado".^[19]

Bombardeo aéreo

Fotografía tomada durante una operación de bombardeo aéreo sobre Pointe du Hoc antes de la invasión, en ella se ve un grupo de bombarderos ligeros Douglas A-20 Havoc de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos.

Después de otras operaciones de bombardeo aéreo en Normandía, el bombardeo del Día D comenzó alrededor de la medianoche. Más de 2.200 bombarderos británicos, canadienses y estadounidenses atacaron objetivos, identificados previamente mediante reconocimiento aéreo, a lo largo de la costa y tierra adentro. Atacaron baterías de artillería, posiciones fortificadas y objetivos estratégicos tras las zonas costeras para impedir que llegaran refuerzos a las posiciones alemanas, como carreteras, vías férreas y puentes. El ataque costero fue en gran medida ineficaz en Omaha, debido a que la baja nubosidad dificultaba la visibilidad de los objetivos asignados. Preocupados por causar bajas entre sus propias tropas, muchos bombarderos retrasaron demasiado sus ataques y no lograron alcanzar las defensas de la playa. Los alemanes tenían 570 aviones estacionados en Normandía y los Países Bajos el Día D, y otros 964 en Alemania. Los Aliados gozaban de superioridad aérea.

Imagen tomada por el Escuadrón Iroquois de la Real Fuerza Aérea Canadiense en la que se ve uno de sus bombarderos pesados Halifax y los efectos de las bombas sobre el terreno.
Bombarderos medianos Martin B-26 Marauder sobrevolando la flota de la invasión durante la Operación Nepturno.

Bombardeo naval

Principales buques que atacaron las playas
u objetivos cercanos
Fuerza	Buque	Cañones principales	Objetivos
Force U (Utah)	Acorazado USS Nevada	10× 356 mm 21× 127 mm	Baterías de Azeville
	Crucero ligero HMS Enterprise	7× 152 mm	Utah occidental
	Crucero pesado HMS Hawkins	7× 191 mm	Batería de Saint-Martin-de-Varreville Batería de Maisy
	Cañonero HNLMS Soemba	3× 150 mm	Utah oriental
Force O (Omaha)	Acorazado USS Texas	10× 356 mm 21× 127 mm	Pointe du Hoc Omaha occidental
	Crucero HMS Glasgow	12× 152 mm 8× 102 mm	Omaha occidental
	Crucero Georges Leygues	9× 152 mm	Omaha central
	Acorazado USS Arkansas	12× 305 mm 21× 127 mm	Omaha oriental
	Crucero Montcalm	9× 152 mm	Port-en-Bessin
Force G (Gold)	Crucero ligero HMS Emerald	5× 152 mm	Batería en Arromanches
	Cañonero HNLMS Flores	3× 150 mm	Batería en Arromanches
	Crucero ligero HMS Orion	8× 152 mm	Batería de Mont Fleury
Force G (Juno)	Crucero ligero HMS Belfast	12× 152 mm	Batería en Ver-sur-mer
Force G (Juno)	Crucero ligero HMS Diadem	16× 133 mm	Batería en Moulineaux
Force S (Sword)	Crucero HMS Danae	5× 152 mm	Batería en Ouistreham
	Crucero HMS Dragon	5× 152 mm	Batería en Colleville
	Crucero pesado HMS Frobisher	7× 191 mm	Batería en Riva Bella
	Crucero ligero HMS Arethusa	6× 152 mm	Batería de Merville

Los dragaminas comenzaron poco después de la medianoche a despejar de minas las aguas costeras, creando canales seguros para la flota de invasión, y terminaron justo después del amanecer sin encontrar al enemigo.

Buques de guerra

La Task Force Occidental incluía los acorazados Arkansas, Nevada y Texas, además de 8 cruceros, 28 destructores y 1 monitor. La Task Force Oriental incluía los acorazados Ramillies y Warspite, 12 cruceros y 37 destructores y 1 monitor. El bombardeo naval de las zonas detrás de las playas comenzó a las 05:45, cuando aún estaba oscuro, y los artilleros cambiaron a objetivos preasignados en la playa tan pronto como hubo suficiente luz para ver, a las 05:50. Dado que las tropas tenían previsto desembarcar en Utah y Omaha a partir de las 06:30, una hora antes que las playas británicas, estas zonas solo recibieron unos 40 minutos de bombardeo naval antes de que las tropas de asalto comenzaran a desembarcar en la costa. En cambio, las posiciones alemanas en Gold, Juno y Sword se estuvieron golpeando mediante bombardeo naval hasta las 7:20 h.

Mapa en el que se muestran los canales abiertos por los dragaminas, posiciones de los buques, y objetivos bombardeados antes de la Hora H del Día D.
Acorazado USS Nevada disparando sus cañones principales de proa durante los desembarcos en Utah.

Lanchas con artillería

Una LCT(R) disparando una salva de cohetes.

Mientras la primera oleada de lanchas de desembarco que transportaban tanques e infantería a la playas, un tipo de lanchas denominadas Landing Craft Tank (Rocket) o LCT(R), abrirían fuego de saturación contra las defensas costeras. Estas lanchas, basadas en modelos LCT Mk.2 y Mk.3 estaban equipadas cada una con 972 o 1.044 cohetes explosivos RP-3. A medida que cada LCT(R) se desplazaba hacia la playa, con las aproximadamente 27-29 salvas de 36 cohetes que podía realizar, en teoría, podía cubrir un área de hasta 910 m de profundidad.

También se emplearon lanchas de desembarco con artillería autopropulsada para proporcionar fuego de apoyo durante la primera oleada de desembarcos. Las "Landing Craft Tank (Sef-Propelled)" o LCT(SP) estadounidenes portaban cañones autopropulsados de 155 mm, mientras que los británicos utilizaban obuses autopropulsados Priest de 105 mm en las denominabas "Landing Craft Tank (High Explosive)" o LCT(HE). Otra variante relacionada era la "Concrete Breaker" o LCT(CB) británica, que transportaba tres tanques Sherman Firefly equipados con el cañón de alta velocidad de 17 libras, desplegados específicamente para atacar fortificaciones.

Operaciones aerotransportadas

Flanco Oeste


Asaltos aéreos estadounidenses
Lugar	Sainte-Marie-du-Mont y Sainte-Mère-Église, Península de Contentin
Hora de inicio	00:48 AM (Misión Albany) 01:51 AM (Misión Boston)
Unidades principales
Aliadas	82.ª Div. Aerotransportada 101.ª Div. Aerotransportada
Tropas	14.000 (2.500 bajas)

Alemanas	91.ª Div. de Inf. (Aerotransp.) 709.ª Div. de Inf. (Estática)

El terreno entre Utah y la vecina Omaha era pantanoso y de difícil acceso, lo que significaba que las tropas que desembarcaran en Utah quedarían aisladas. Además, los alemanes habían inundado las tierras de cultivo detrás de Utah, restringiendo el tránsito fuera de la playa a unas pocas calzadas estrechas. El objetivo de los Aliados en Utah era asegurar el terreno tierra adentro de la zona de desembarco de Utah para aislar rápidamente la península de Cotentin, región separada del resto de las playas por los grandes ríos Douve y Vire, para impedir que los alemanes reforzaran el puerto de Cherburgo. También se debían establecer pasos sobre el río Douve en Carentan para facilitar la fusión de las dos cabezas de playa estadounidenses.

Para ello, al VII Cuerpo de Estados Unidos del mayor general J. Lawton Collins, encargado del asalto a Utah, se le asignaron dos divisiones aerotransportadas que se lanzarían en paracaídas sobre territorio alemán en las primeras horas de la invasión en dos misiones diferentes.

Misión Albany

La operación aerotransportada iniciada por la 101.ª División Aerotransportada del mayor general Maxwell D. Taylor en la madrugada del Día D, aproximadamente 5 horas antes de los desembarcos por mar, recibió el nombre en clave Misión Albany.

Objetivos

Tres regimientos paracaidistas de la 101.ª División Aerotransportada se lazarían tierra adentro, detrás de la playa Utah, con varias misiones a realizar:

Asegurar las cuatro salidas por carretera detrás la playa;
Destruir una batería de artillería costera alemana en Saint-Martin-de-Varreville y capturar los edificios cercanos en Mésières;
Capturar la esclusa del río Douve en La Barquette (frente a Carentan);
Capturar dos pasarelas peatonales sobre el Douve en La Porte (frente a Brévands);
Destruir los puentes de la carretera sobre el Douve en Sainte-Come-du-Mont;
Asegurar el valle del río Douve.

Durante este proceso, las unidades también interrumpirían las comunicaciones alemanas, establecerían barricadas para dificultar el movimiento de refuerzos alemanes, establecerían una línea defensiva entre la cabeza de playa y Valognes, despejarían la zona de lanzamiento hasta el límite de la unidad en Les Forges y enlazarían con la 82.ª División Aerotransportada estadounidense.

Las fuerzas alemanas que se opondrían a la operación incluían el 3.er Batallón del Regimiento de Granaderos 1058 (91.ª División Aerotransportada) en las cercanías de Saint Come-du-Mont; el Regimiento de Granaderos 919 (709.ª División de Infantería) detrás de la playa Utah; el Regimiento de Artillería 191 de la 91.ª División Aerotransportada, y el Regimiento Paracaidista 6, enviado a Carentan durante el Día D.

Plan

Zonas de lanzamiento, Misión Albany
Zona	Ubicación	Unidades
A	Este de Sainte-Mère-Église	502.º RIP y 377.º BACP
C	Oeste de Sainte-Marie-du-Mont	506.º RIP y CG de la división
D	Norte de Carentan	501.º RIP y Co. de ingenieros

Siglas utilizadas: RIP = Regimiento de Infantería Paracaidista BACP = Batallón de Artillería de Campaña Paracaidista CG = Cuartel General Co = Compañía

Ambas misiones fueron planificadas a escala de regimiento, con tres zonas de lanzamiento diferentes por misión, una para cada uno. En el caso de la Misión Albany dichas zonas estaban identificadas con las letras A (destino del 502.º RIP), C (506.º RIP) y D (501.º RIP), de norte a sur. Estas zonas estaban distribuidas casi en paralelo a la playa Utah, quedando la más septentrional al este del pueblo de Sainte-Mère-Église, la central al oeste del pueblo de Sainte-Marie-du-Mont, y la más meridional al norte de Carentan.

En esta imagen se aprecia parte de una formación "V de V".

Cada regimiento sería transportado a su zona de lanzamiento por tres grupos 36 o 45 C-47 Skytrain, incluyendo con ellos una compañía de ingenieros. Como apoyo artillero contarían con el 377.º Batallón de Artillería de Campaña Paracaidista, transportado en otro grupo de 54 aviones a la zona A. Esto hacía un total de 432 aeronaves en diez grupos. Los aviones se organizaban en 4 o 5 formaciones de la llamada "V de V": tres aviones en V dispuestos en una V mayor de nueve aviones. El lanzamiento de los grupos estaban programados en intervalos de 6 minutos. Cada grupo de 15 a 18 paracaidistas que iba en cada avión se denominaba un "stick".

Treinta minutos antes de los saltos principales, en cada una de las zonas de lanzamiento saltarían en paracaídas tres grupos de exploradores (Pathfinders), uno de cada batallón del regimiento, para instalar ayudas a la navegación, incluyendo radiobalizas Eureka y luces de señalización, y ayudar al resto de los C-47 a orientarse en la oscuridad.

General Dwight D. Eisenhower hablando el 5 de junio de 1944 con miembros del 2.º Batallón del 502.º Reg. de Inf. Paracaídista de la 101.ª Div. Aerotransportada, el primero en ser lanzado sobre Normandía.

Para lograr el factor sorpresa, las aproximaciones de las formaciones aéreas a Normandía se planearon a baja altitud desde el oeste. Los aviones comenzaron a despegar a las 22:30 del 5 de junio desde varios aeródromos de la RAF, se reagruparon en formaciones y volaron hacia el suroeste sobre el Canal de la Mancha a 150 metros sobre el nivel del mar para mantenerse fuera del alcance de los radares alemán. Una vez sobre el agua, todas las luces, excepto las de formación, se apagaron y estas se redujeron a su mínima intensidad posible. Al llegar a una baliza de señalización fija, con el nombre en clave "Hoboken" y equipada con una baliza Eureka, giraron a la izquierda hacia el sureste y volaron entre las islas del Canal de la Mancha (Guernsey y Alderney), hasta su punto de partida en la costa francesa, en Portbail, con el nombre en clave "Muleshoe".

Lanzamientos

Sobre la península de Cotentin, hubo diversos factores que redujeron la precisión de los lanzamientos, que ya de por sí sería baja al tratarse de un lanzamiento masivo de paracaidistas de noche. Una densa capa de nubes sobre la mitad occidental de la península de 35 km, a altitud de penetración (457 m sobre el nivel del mar), una espesa niebla sobre muchas zonas de lanzamiento y el intenso fuego antiaéreo alemán dispersaron numerosas formaciones.

Lanzamientos Misión Albany
Grupo	Unidad	N.º de aviones C-47 usados	Lanzamiento
Grupo	Unidad	N.º de aviones C-47 usados	Zona	Hora
1	Pathfinders	3	A	00:20
2	Pathfinders	3	C	00:25
6A	Pathfinders	2	C	00:27
3	Pathfinders	3	D	00:35
7	2.Bn, 502.º RIP	36	A	00:48
8	3.Bn, 502.º RIP	45	A	00:50
9	1.Bn, 502.º RIP	36	A	00:55
10	377.º BACP	54	A	01:08
11	1.Bn, 506.º RIP	45	C	01:14
12	2.Bn, 506.º RIP	36	C	01:20
13	3.Bn, 501.º RIP CG de la Div.	45	C	01:20
14	1.Bn, 501.º RIP	45	D	01:26
15	2.Bn, 501.º RIP	45	D	01:34
16	3.Bn, 506.º RIP Co. C 326.º BE	45	D	01:40

Siglas utilizadas: Bn = Batallón RIP = Regimiento de Infantería Paracaidista BACP = Batallón de Artillería de Campaña Paracaidista CG = Cuartel General BE = Batallón de Ingenieros

Los Pathfinders de la 101.ª División Aerotransportada se lanzaron sobre Normandía entre las 00:20 y las 00:35. A continuación, 6.928 paracaidistas, a bordo de 432 aviones en 10 grupos, saltaron entre las 00:48 y las 01:40 (horario de verano británico).

Soldados del 506.º Reg. de la 101.ª División Aerotransportada a bordo de un avión C-47 en la noche del 5 de junio de 1944.
Patrón de lanzamiento de la 101.ª División Aerotransportada en la Misión Albany del Día D.

Zona A

Los primeros vuelos, con destino a la zona de lanzamiento A, no se vieron sorprendidos por el mal tiempo, pero errores de navegación y la falta de señales Eureka provocaron que el 2.º Batallón del 502.º Regimiento de Infantería Paracaidista cayera en la zona de lanzamiento equivocada. La mayor parte del resto del 502.º saltó de forma desorganizada alrededor de la zona de lanzamiento improvisada establecida por los exploradores cerca de la playa. Dos comandantes de batallón se hicieron cargo de pequeños grupos y cumplieron todas sus misiones del Día D. La artillería paracaidista de la división debía caer en la Zona A, pero sufrió uno de los peores lanzamientos de la operación, perdiendo todos sus obuses excepto uno, y a la mayoría de sus hombres causaron baja.

Zona C

Los tres grupos que transportaban al 506.º Regimiento de Infantería Paracaidista se dispersaron considerablemente debido a las nubes y fueron sometidos a un intenso fuego antiaéreo. Aun así, dos tercios del 1.er Batallón fueron lanzados con precisión en la Zona de Lanzamiento C. El 2.º Batallón, gran parte del cual había caído demasiado al oeste, logró llegar a la calzada de Haudienville a media tarde, pero descubrió que la 4.ª División de Infantería ya había tomado la salida. El 3.er Batallón del 501.º PIR, también asignado a la Zona de Lanzamiento C, estaba más disperso, pero asumió la misión de asegurar las salidas. Una pequeña unidad llegó a la salida de Pouppeville a las 06:00 y libró una batalla de seis horas para asegurarla, poco antes de que llegaran las tropas de la 4.ª División para unirse al grupo.

Zona D

El grupo del 501.º Regimiento de Infantería Paracaidista también se topó con un intenso fuego antiaéreo, pero aun así logró un salto preciso en la Zona de Lanzamiento D. Parte de la Zona de Lanzamiento estaba cubierta por fuego alemán planificado previamente que causó numerosas bajas antes de que muchos soldados pudieran salir de sus paracaídas. Entre los fallecidos se encontraban dos de los tres comandantes de batallón y uno de sus oficiales ejecutivos. Un grupo de 150 soldados capturó el objetivo principal, la esclusa de La Barquette, a las 4:00. Un oficial de estado mayor formó un pelotón y logró otro objetivo al tomar dos puentes peatonales cerca de La Porte a las 4:30. El 2.º Batallón desembarcó casi intacto en la Zona de Lanzamiento D, pero tras un día entero de combates, no logró tomar Saint-Côme-du-Mont ni destruir los puentes de la carretera sobre el río Douve.

Refuerzos desde la playa

Los batallones de planeadores del 327.º Regimiento de Infantería de Planeadores de la 101.ª División Aerotransportada fueron transportados por mar y desembarcaron en la playa Utah junto con la 4.ª División de Infantería. El Día D, su tercer batallón, el 1.er Batallón del 401.º Regimiento de Infantería de Planeadores, desembarcó poco después del mediodía y acampó cerca de la playa. Para la noche del 7 de junio, los otros dos batallones estarían reunidos cerca de Sainte-Marie-du-Mont.

Resultados

La 101.ª División alcanzó la mayoría de sus objetivos el Día D, pero necesitaría cuatro días para consolidar sus unidades dispersas y completar su misión de asegurar el flanco izquierdo y la retaguardia del VII Cuerpo de Ejéricto de los Estados Unidos, reforzado por 2.300 soldados de infantería aerotransportada que desembarcaron por mar.

Misión Boston

La operación aerotransportada iniciada una hora más tarde por la 82.ª División Aerotransportada del mayor general Matthew Ridgway fueron denominada Misión Boston. Esta se dirigió hacia una zona objetivo de aproximadamente 26 km² ubicada a ambos lados del río Merderet, más el interior de la península de Cotentin.

Objetivos

Los objetivos de la 82.ª División Aerotransportada eran capturar la ciudad de Sainte-Mère-Église, un cruce de comunicaciones crucial detrás de la playa de Utah, y bloquear los accesos a la zona desde el oeste y el suroeste. Para ello debían tomar las calzadas y puentes sobre el río Merderet en La Fière y Chef-du-Pont, destruir el puente de la carretera sobre el río Douve en Pont l'Abbé (actualmente Étienville) y asegurar la zona al oeste de Sainte-Mère-Église para establecer una línea defensiva entre Gourbesville y Renouf. Además, las unidades debían interrumpir las comunicaciones alemanas, establecer barricadas para dificultar el movimiento de refuerzos alemanes, establecer una línea defensiva entre Neuville y Baudienville al norte, despejar la zona de lanzamiento hasta el límite de la unidad en Les Forges y enlazar con la 101.ª División Aerotransportada.

Informes de la inteligencia aliada a mediados de mayo sobre la llegada de la 91.ª División de Infantería (Aerotransporta) alemana a la zona, obligaron a desplazar las zonas de lanzamiento previstas hacia el este y el sur. Esta unidad aeromóvil del Ejército Alemán tenía su cuartel general en Picauville, al suroeste de Sainte-Mère-Église. Por tanto, se encontraba en las zonas de aterrizaje, y se producirían intensos combates entre ambos bandos en torno a Sainte-Mère-Église.

Zonas de lanzamiento, Misión Boston
Zona	Ubicación	Unidades
T	Oeste del río Merderet (Norte)	507.º RIP
O	Noroeste de Sainte-Mère-Église	505.º RIP 456.º BACP y CG de la división
N	Oeste del río Merderet (Sur)	508.º RIP y Co. de ingenieros

Plan

El plan de ejecución de los lanzamientos de la Misión Boston era casi el mismo que el de la Misión Albany, pero se iniciaría una hora más tarde. En este caso las zonas de lanzamiento serían las siguientes:

En la Zona O, justo al noroeste de Sainte-Mère-Église, saltaría el 505.º Regimiento de Infantería Paracaidista.
En la Zona T, situada al noroeste de O, tras el río Merderet, saltaría el el 507.º Regimiento de Infantería Paracaidista.
En la Zona N, situada al suroeste de O, tras del río Merderet, saltaría el 508.º Regimiento de Infantería Paracaidista.

El 505.º Regimiento de Infantería Paracaidista era el único con experiencia en combate, pues había realizado saltos en Sicilia e Italia.

Lanzamientos

Lanzamientos Misión Boston
Grupo	Unidad	N.º de aviones C-47 usados	Lanzamiento
Grupo	Unidad	N.º de aviones C-47 usados	Zona	Hora
4	Pathfinders	3	O	01:21
5	Pathfinders	3	N	01:38
17	2.Bn, 505.º RIP	36	O	01:51
18	3.Bn, 505.º RIP 456.º BACP	36	O	01:57
6	Pathfinders	3	T	02:02
19	1.Bn, 505.º RIP CG del 505.º CG de la Div.	48	O	02:03
20	2.Bn, 508.º RIP	36	N	02:08
21	CG del 508.º Co. B, 307.º BE	24	N	02:14
22	1.Bn, 508.º RIP	36	N	02:20
23	3.Bn, 508.º RIP	36	N	02:26
24	2.Bn, 507.º RIP	36	T	02:32
25	3.Bn, 507.º RIP	36	T	02:38
26	1.Bn, 507.º RIP	45	T	02:44

Siglas utilizadas: Bn = Batallón RIP = Regimiento de Infantería Paracaidista BACP = Batallón de Artillería de Campaña Paracaidista CG = Cuartel General BE = Batallón de Ingenieros

Los Pathfinders de la 82.ª División Aerotransportada se lanzaron sobre Normandía entre las 01:21 y las 02:02. A continuación, 6.420 paracaidistas, a bordo de 369 aviones en 10 grupos, saltaron entre las 01:51 y las 02:44 (horario de verano británico).

Pathfinders del 1.º Batallón del 505.º Regimiento de la 82.ª División Aerotransportada en las últimas horas del 5 de junio de 1944.
Patrón de lanzamiento de la 82.ª División Aerotransportada en la Misión Boston del Día D.

Zona O

Los C-47 que transportaban al 505.º Regimiento no experimentaron las dificultades que habían afectado los lanzamientos de la 101.ª División Aerotransportada. Los exploradores en la zona de lanzamiento O encendieron sus balizas Eureka cuando la primera serie de la 82.ª cruzó el punto inicial e iluminaron las tres áreas de reunión de batallón. Como resultado, el 505.º Regimiento disfrutó de los lanzamientos más precisos del Día D: la mitad del regimiento saltó sobre o a menos de 1,6 km de su zona de aterrizaje prevista, y el 75% a menos de dos 3,2 km.

Zona T

Los exploradores del 507.º Regimiento de Infantería Paracaidista aterrizaron en la Zona de Lanzamiento T, pero debido a la presencia alemana en las cercanías, no pudieron encender las luces de señalización. Aproximadamente la mitad aterrizó cerca, en una zona pantanosa y cubierta de hierba a lo largo del río. Las estimaciones de bajas por ahogamiento varían desde "unas pocas"^[20] hasta "decenas"^[21] (frente a una pérdida total de 156 muertos en combate en la división durante el Día D), pero se perdió mucho equipo y las tropas tuvieron dificultades para reagruparse.

Zona N

El 508.º Regimiento experimentó el peor lanzamiento de todos los regimientos de infantería paracaidista, con solo el 25% de los paracaidistas saltando a menos de una milla de la zona de lanzamiento. La mitad del regimiento se lanzó al este del Merderet, donde resultó inútil para su misión original.

Resultados

El reagrupamiento oportuno permitió al 505.º completar dos de sus misiones según lo previsto. Con la ayuda de un francés que los condujo al pueblo, el 3.er Batallón capturó Sainte-Mère-Église a las 04:30 con una resistencia mínima por parte de la artillería alemana. El 2.º Batallón estableció una posición de bloqueo en los accesos septentrionales a Sainte-Mère-Église con un solo pelotón, mientras que el resto reforzó al 3.er Batallón cuando este fue contraatacado a media mañana. El 1.er Batallón no logró sus objetivos de capturar los puentes sobre el Merderet en La Fière y Chef-du-Pont, a pesar de la ayuda de varios cientos de soldados de los regimientos 507.º y 508.º de Infantería Paracaidista.

Ninguno de los objetivos de la 82.ª División Aerotransportada de despejar las zonas al oeste del Merderet y destruir los puentes sobre el río Douve se cumplió el Día D. Sin embargo, un batallón improvisado del 508.º de Infantería Paracaidista tomó una pequeña colina cerca del Merderet y desbarataría los contraataques alemanes en Chef-du-Pont durante tres días, cumpliendo así su misión. Dos grupos del tamaño de una compañía del 507.º resistirían detrás del centro de resistencia alemán en Amfreville hasta ser liberados por la toma de la calzada el 9 de junio.

Wilhelm Falley, el comandante de la 91.ª División de Infantería (Aerotransportada) alemana, murió en una emboscada realizada por elementos de la 82.ª División Aerotransportada el 6 de junio cuando regresaba a su cuartel general. Convirtiéndose, de esta manera, en la primera baja de un general alemán en la Batalla de Normandía.

Refuerzos antes del amanecer

Tropas de la 82.ª División Aerotransportada cargando un Cañón antitanque de 57 mm M1 en un planeador Waco CG-4A.

Antes del amanecer se realizaron dos operaciones de refuerzo con planeadores: la Misión Chicago de la 101.ª División Aerotransportada y la Misión Detroit de la 82.ª. Cada una de estas misiones se realizó con 52 planeadores Waco CG-4A, que transportaban cañones antitanque y tropas de apoyo para cada división. Las misiones despegaron mientras se realizaban los aterrizajes de paracaidistas y los siguieron con dos horas de diferencia, aterrizando alrededor de las 04:00, dos horas antes del amanecer. Chicago fue un éxito rotundo, con un 92% de los paracaidistas aterrizando a menos de 3,2 km del objetivo. Detroit se vio afectada por el mismo banco de nubes que había dificultado los aterrizajes de los paracaidistas, y solo el 62% de los paracaidistas aterrizó a menos de 3,2 km. Aun así, ambas misiones proporcionaron armamento pesado que se puso en servicio de inmediato. Solo ocho pasajeros fallecieron en los aterrizajes, pero uno de ellos era el subcomandante de la 101.ª División Aerotransportada, el general de brigada Don Pratt. Cinco planeadores de la serie 82, que se soltaron en el banco de nubes, permanecieron desaparecidos durante un mes.

Resultados

Si bien algunos objetivos aerotransportados se cumplieron rápidamente, muchos paracaidistas aterrizaron lejos de sus zonas de lanzamiento y no pudieron cumplir sus objetivos el primer día. La fuerza de asalto tardaría tres días en bloquear los accesos a Utah, principalmente porque muchos soldados aterrizaron fuera de su objetivo durante los lanzamientos. Aun así, las fuerzas alemanas no pudieron aprovechar el caos. A pesar de la tenaz defensa de sus posiciones fortificadas por parte de muchas unidades, todas serían derrotadas en el transcurso de la semana.

Flanco Este


Asaltos aéreos británicos
Lugar	Noreste de Caen
Hora de inicio	00:15 h (Operación Tonga) 21:00 h (Operación Mallard)
Unidades principales
Aliadas	6.ª Div. Aerotransportada
Tropas	8.500 (800 bajas)

Tropas	716.ª Div. de Inf. (Estática) 21.ª División Panzer

La operación aerotransportada nocturna llevada a cabo por el I Cuerpo Británico antes de los desembarcos anfibios en Sword, en el flanco oriental de la zona de invasión, recibió el nombre en clave de Operación Tonga. Las tropas de asalto paracaidistas y aerotransportadas de la 6.ª División Aerotransportada británica, al mando del mayor general Richard Nelson Gale, serían lanzados en varias zonas al noreste de la ciudad de Caen, a partir de las 00:15 h del 6 de junio de 1944.

Operación Tonga

Al igual que ocurría detrás de la playa de Utah, la zona al este de la desembocadura del río Orne, concretamente en torno al cauce de los ríos Dives y Divette, era un terreno pantanoso e inundado intencionadamente por los alemanes. El objetivo principal de las tropas aerotransportadas británicas y canadienses era proteger el flanco oriental del desembarco anfibio en Sword de cualquier ataque del 15.º Ejército alemán desde el Este, antes y después del Día D.

Objetivos

A la 6.ª División Aerotransportada se le encargaron tres misiones específicas como parte de la Operación Tonga:

La primera acción que debía realizar era capturar intactos dos puentes de importancia estratégica sobre el canal de Caen y el río Orne. El primero de ellos, el puente balanceador de Bénouville, fue conocido a partir de entonces como Pegasus; mientras que el segundo, el puente giratorio de Ranville a 500 metros de distancia, fue conocido como Horsa. Estos puentes se necesitaban para que las fuerzas terrestres desembarcadas pudieran avanzar rápidamente al este de Caen, una de las ciudades más importantes de Normandía, que según los planes debía ser capturada en el primer día de invasión. El comandante Gale sabía que la captura de los puentes sería crucial, pero desconocía que los puentes no podían soportar el peso de los tanques.
La siguiente acción sería destruir cinco puentes sobre el río Dives y su afluente Divette, situados unos 9,7 km más al este, para impedir su uso por parte de los alemanes, cerca de las localidades de Varaville, Robehomme, Bures y Troarn (de Norte a Sur);
La tercera misión era asaltar y destruir la fuertemente fortificada batería de artillería de Merville, que, según la inteligencia Aliada, albergaba varias piezas de artillería pesada capaces de bombardear la playa Sword y posiblemente infligir numerosas bajas a las tropas Aliadas que desembarcaran en ella.

Tras lograr estos objetivos, la división debía crear y asegurar una cabeza de puente alrededor de los puentes capturados hasta conectar con las fuerzas terrestres del I Cuerpo Británico que avanzarían desde la playa Sword.

Mapa de las zonas de lanzamiento con los objetivos marcados en rojo.

Plan

Para llevar a cabo las misiones, se establecieron varias zonas en las que tenían que aterrizar las tropas. En las zonas donde debían aterrizar planeadores se usó la nomenclatura LZ (Landing Zone), y en las zonas donde debían ser lanzados paracaidistas se usó DZ (Drop Zone).

La acción relámpago para capturar intactos los puentes sobre el Canal de Caen y el río Orne es conocida en los documentos oficiales como Operación Coup de Main ("golpe de mano"). Todo comenzaría a las 22:56 de la noche del 5 de junio, con el despegue de la base aérea RAF Tarrant Rushton de 6 bombarderos pesados Handley Page Halifax remolcando 6 planeadores Horsa con el pequeño destacamento que realizaría la acción bajo el mando del mayor John Howard. Esta fuerza de 6 secciones estaba compuesta por la Compañía D del 2.º Batallón de Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire (parte de la 6.ª Brigada Aerotransportada, pero adscrita a la 5.ª Brigada Paracaidista para la invasión inicial) reforzada con dos secciones adicionales de la Compañía B y un grupo de zapadores de Ingenieros Reales. Aterrizarían sigilosamente con los planeadores a las 00:15 entre los dos cursos de agua, a ambos lados de la carretera que conecta los puentes, muy cerca de ellos. La LZ-X se estableció al sur de Pegasus (puente sobre el canal de Caen) y la LZ-Y al norte de Horsa (puente sobre el río Orne).

Aviones Handley Page Halifax junto a planeadores Horsa y Hamilcar esperando en la base aérea RAF Tarrant Rushton para despegar hacia Normandía.

Unos minutos después, entre las 23:00 y 23:20, 6 aviones de transporte Armstrong Whitworth Albemarle despegarían con 60 exploradores (pathfinders) de la 22.ª Compañía Paracaidista Independiente. Estos se lanzarían en paracaídas sobre las zonas de Ranville, Varaville y Touffréville (2 grupos de 10 exploradores en cada zona) para señalizar las tres zonas de lanzamiento que luego usarían el resto de tropas paracaidistas y aerotransportadas de la división. A continuación, otros 16 aviones de transporte Albemarle despegarían con elementos de avanzada de la 3.ª Brigada Paracaidista y su cuartel general que se lanzarían junto a los exploradores al oeste de la población de Varaville. Los exploradores del 9.º Batallón Paracaidista se encargarían de preparar el asalto a la batería de Merville y la Compañía C del 1.er Batallón Canadiense se dedicaría a limpiar de obstáculos la zona de aterrizaje para los planeadores con el equipo pesado de la brigada.

Lanzamientos Operación Tonga
(plan)
Hora salida	Unidades	Aeronaves usadas	Destino	Hora H
22:56	3 secciones, 2.º Bn de Inf. Ligera	3 Horsa	LZ-X	00:15
22:56	3 secciones, 2.º Bn de Inf. Ligera	3 Horsa	LZ-Y	00:15
23:00 - 23:20	20 Pathfinders de la 22.ª CPI	2 Abermale	DZ-N	00:20
	20 Pathfinders de la 22.ª CPI	2 Abermale	DZ-K
	20 Pathfinders de la 22.ª CPI	2 Abermale	DZ-V
~23:20	Avanzadilla de la 3.ª BP CG de la 3.ª BP	16 Abermale	DZ-V	?
~23:50 - ?	5.ª Brigada Paracaidista	239 Dakota 17 Horsa	DZ-N	00:50
	8.º Bn Paracaidista (3.ª BP)		DZ-K
	9.º Bn Paracaidista (3.ª BP) 1.er Bn P. Canadiense (3.ª BP)		DZ-V
?	CG de la 6.ª Div. Aerotransp. 4.ª Batería Antitanque Aerotransp.	65 Horsa 4 Hamilcar	LZ-N	03:20
?	50 voluntarios del 9.º Bn P., 3.ª BP	3 Horsa	Batería de Merville	04:30

Siglas utilizadas: Bn = Batallón CPI = Compañía Paracaidista Independiente BP = Brigada Paracaidista CG = Cuartel general

Treinta minutos después, los aviones que transportarían el resto de tropas de la división comenzarían a despegar. Esta oleada se dividió en tres grupos:

El primero estaba formado por 239 aviones de transporte Douglas Dakota (C-47) cargados de paracaidistas y 17 planeadores Horsa remolcados por cuatrimotores Short Stirling. Incluía el grueso de las 3.ª y 5.ª Brigadas Paracaidistas con su equipo pesado. Estas fuerzas debían comenzar a llegar a sus respectivas zonas de lanzamiento a partir de las 00:50.
- En la DZ-V, al oeste de la población de Varaville, el 9.º Batallón de la 3.ª BP debía llevar a cabo el asalto a la Batería de Artillería de Merville, mientras que el 1.er Batallón Canadiense de la 3.ª BP se encargaría de destruir dos puentes en los ríos Divette y Dives, junto a Varaville y Robehomme.
- En la DZ-K, al oeste de la población de Touffréville, el 8.º Batallón de la 3.ª BP tenía la misión de destruir 3 puentes en el río Dives, junto a las poblaciones de Bures y Troarn.
- En la DZ-N, al noreste de Ranville (al este de los puentes capturados), el 7.º Batallón de la 5.ª BP debía unirse a la pequeña fuerza que capturó los puentes y protegerlos por el lado occidental hasta la llegada de las tropas desde la playa, mientras que los 12.º y 13.º Batallones de la 5.ª BP debían formar una cabeza de puente en el lado oriental, en torno a la zona de lanzamiento, y prepararla para el aterrizaje del siguiente grupo.
El segundo grupo constaba de 65 planeadores Horsa y 4 Hamilcar con el cuartel general de la división y una batería antitanque (4.ª Batería Antitanque Aerotransportada y elementos de la 3.ª). Tenían previsto aterrizar a partir da las 03:20 en la LZ-N (DZ-N despejada de obstáculos por los zapadores de la oleada anterior) para reforzar la cabeza de puente.
El último grupo estaba formado por 3 planeadores Horsa que transportaban 50 voluntarios del 9.º Batallón Paracaidista, que debían aterrizar directamente en la cima de la batería fortificada de Merville a las 04:30, en un golpe de mano que marcaría el inicio del asalto a la posición del resto del batallón.

La 6.ª Brigada Aerotransportada aterrizaría junto con el 6.º Regimiento de Reconocimiento Blindado Aerotransportado mediante 226 planeadores Horsa y 30 Hamilcar en la LZ-W, al Norte de Bénouville, a partir de las 21:00 del día D en una operación diferente: la Operación Mallard.

Mayor general Richard Gale, comandante de la 6.ª División Aerotransportada, hablando con las tropas de la 5.ª Brigada Paracaidista frente a un avión Armstrong Whitworth Albemarle antes de los asaltos aéreos sobre Normandía, 4 o 5 de junio de 1944.
El comandante de la 3.ª Brigada Paracaidista, James Hill, hablando con hombres del 1.er Batallón Paracaidista Canadiense. El comandante del batallón, Jeff Nicklin, se encuentra al lado de Hill. Diciembre de 1943.

Captura de los puentes

Lanzamientos Operación Tonga
(5.ª Brigada Paracaidista)
Zona	Ubicación	Unidades	Hora aterrizaje	Hora reunión
LZ-X	Sur del puente Pegasus	3 secciones, 2.º Bn de Inf. Ligera	00:16 - 00:18
LZ-Y	Norte del puente Horsa	2 secciones, 2.º Bn de Inf. Ligera	00:20 - 00:21
DZ-N	Noreste de Ranville	Pathfinders de la 22.ª CPI	00:20	00:50
DZ-N		7.º Batallón Paracadista 12.º Batallón Paracadista 13.º Batallón Paracadista	00:50
LZ-N		CG de la División 4.ª BAA y elementos de la 3.ª	03:30 - 03:35

La fuerza de Howard aterrizó en seis planeadores en un lapso de cinco minutos, de las 00:15 a las 00:20. Tres aterrizaron cerca del puente del canal de Caen (Pegasus), dos cerca del puente del río Orne (Horsa), y el tercero, con destino al puente del río Orne, lo hizo a unos 11 kilómetros de distancia debido a un error de navegación. Una vez en tierra, las tropas salieron y asaltaron las posiciones alemanas.

En el puente Pegasus, asaltaron las trincheras alemanas, atacaron a los centinelas y lanzaron granadas a un búnker de hormigón que se creía que contenía el mecanismo de activación de las cargas de demolición del puente. En el puente Horsa, un nido de ametralladoras fue neutralizado con fuego de mortero, pero no se encontraron más defensores. Los dos pelotones capturaron el puente antes de informar por radio a Howard de su éxito. Ambos puentes fueron asegurados en quince minutos, con un bajo número de bajas (2 muertos y 14 heridos) y se descubrió que no estaban cargados de explosivos como se creía.

Tras lanzar la señal de victoria acordada 'Ham' y 'Jam', Howard posicionó a sus hombres para defender el perímetro mientras esperaba el desembarco del resto de la división y la llegada del 7.º Batallón de Paracaidistas para reforzar su posición. Mientras tanto tuvo que repeler varios intentos espontáneos de los alemanes por retomar los puentes. A la 1:30, dos tanques alemanes intentaron avanzar sobre el puente, pero fueron repelidos, destruyendo uno de ellos con un arma antitanque PIAT.

Puente de Bénouville (renombrado Pegasus), en la carretera que cruza el Canal de Caen. Fotografía del 9 de junio de 1944, al fondo aún se pueden ver planeadores Horsa utilizados en la operación.
Hombres de la Compañía D de Infantería Ligera de Buckinghamshire que capturaron el "Puente Pegasus", fotografiados después de la operación.
Tropas británicas durante un entrenamiento con el arma antitanque PIAT.

Trabajo de los exploradores

Cuatro comandantes de pathfinders de la 22.ª Compañía Paracaidista Independiente sincronizando sus relojes junto a un avión Albemarle en torno a las 23:00 h del 5 de junio de 1944, poco antes de despegar de Oxfordshire hacia Normandía.

Los exploradores de la 22.ª Compañía Independiente de Paracaidistas, cuya misión era marcar las zonas de lanzamiento y aterrizaje para el resto de la división, debían ser lanzados a las 00:20 sobre las zonas de Ranville, Varaville, y Touffréville. Sin embargo, debido a la densa nubosidad y a una mala navegación, solo un equipo de exploradores fue lanzado correctamente. Las aeronaves que transportaban al resto tuvieron que realizar entre dos y tres pasadas sobre sus respectivas zonas de lanzamiento antes de que sus equipos saltaran.

Los exploradores asignados a la DZ-N fueron lanzados lejos de la zona de lanzamiento y no lograron llegar a ella hasta treinta minutos después. Uno de los equipos asignados a la DZ-K se lanzó accidentalmente sobre la DZ-N sin darse cuenta de su error, e instaló radiobalizas y marcadores que provocaron que varias tropas aerotransportadas se lanzaran en la zona equivocada. Los exploradores que permanecieron en la DZ-K, al mando del teniente Bob Midwood, lograron lanzarse con éxito.

Un equipo de reconocimiento perteneciente al 9.º Batallón de Paracaidistas, asignado a marcar el área de la zona de lanzamiento para la unidad encargada de destruir la batería de artillería de Merville, fue prácticamente aniquilado cuando un ataque aéreo de bombarderos pesados Avro Lancaster de la RAF falló apuntando a la batería de artillería y bombardeó el área en la que se encontraba el equipo.

Defensa de los puentes

Comandantes
(5.ª Brigada Paracaidista)
Unidad	Comandante
6.ª División Aerotransportada	Mayor general Richard Gale
↘ 5.ª Brigada Paracaidista	Brigadier Nigel Poett
↘↘ 7.º Batallón Paracaidista	Ten. coronel Richard Pine-Coffin
↘↘↘ Fuerza "Coup de Main"	Mayor John Howard
↘↘ 12.º Batallón Paracaidista	Ten. coronel Johnny Johnson
↘↘ 13.º Batallón Paracaidista	Ten. coronel Peter John Luard

Debido a los factores antes mencionados, la 5.ª Brigada Paracaidista del brigadier Nigel Poett, encargada de reforzar y defender los puentes capturados con los 7.º, 12.º y 13.º Batallones Paracaidistas, se dispersó y fue lanzada incorrectamente. Las primeras respuestas alemanas organizadas a la captura de los puentes se producirían entre las 5:00 y las 7:00, y consistieron en ataques aislados y a menudo descoordinados de tanques, vehículos blindados e infantería, cuya intensidad aumentaría a lo largo del día. A las 10:00, la Luftwaffe intentó destruir el puente de Caen. Un avión solitario lanzó una bomba de 450 kg, pero no detonó. Además, dos lanchas costeras alemanas intentaron atacar el puente y fueron repelidas.

7.º Batallón

Las unidades que componían el 7.º Batallón Paracaidista estaban tan dispersas que, a las 3:00, el comandante del batallón Richard Pine-Coffin solo podía dirigir alrededor del 40% de sus efectivos, aunque seguirían llegando más hombres durante la noche y el día. Las tropas aerotransportadas habían encontrado relativamente pocos contenedores de suministros, lo que significaba que contaban con escasas armas pesadas y equipos de radio. Sin embargo, el 7.º Batallón logró reunirse con las tropas que habían capturado los puentes y establecer una defensa contra los contraataques alemanes en el flanco occidental.

Con el transcurso del día, el 2.º Batallón del Regimiento de Granaderos Panzer 192 contraatacó en la zona de Bénouville con el objetivo de llegar a los puentes. La fuerza de ataque relámpago y el 7.º Batallón Paracaidista mantuvieron su posición, destruyendo 13 de los 17 tanques que intentaban avanzar. Las tropas británicas avanzaron hacia Bénouville y expulsaron a los alemanes en combates casa por casa. Al mediodía, la mayoría de los hombres desaparecidos del 7.º Batallón de Paracaidistas habían llegado a los puentes. A pesar de la ferocidad de los ataques, el batallón y la fuerza de asalto inicial lograron mantener los puentes hasta las 19:00, cuando llegaron las vanguardias de la 3.ª División de Infantería británica desde Sword y comenzaron a relevar a las tropas aerotransportadas, un proceso que finalizaría alrededor de la 01:00 del 7 de junio.

12.º y 13.º Batallones

Los otros dos batallones de la brigada, el 12.º y el 13.º, también se encontraban muy dispersos cuando fueron lanzados en paracaídas a las 00:50. Al partir de sus puntos de encuentro, ninguna de las dos unidades contaba con más del 60% de su fuerza, aunque tropas aerotransportadas individuales y pequeños grupos se unirían a los batallones a lo largo del día. Ambos batallones tenían la misión de asegurar la zona alrededor de la Zona de Lanzamiento N y el lado oriental de los dos puentes capturados, una tarea que se vio dificultada por su dispersión en la zona. La misión del 12.º Batallón de Paracaidistas era asegurar la aldea de Le Bas de Ranville, lo cual logró a las 04:00. El 13.º Batallón de Paracaidistas debía capturar la ciudad de Ranville, objetivo que alcanzó casi al mismo tiempo, aunque encontrando mayor resistencia que el otro batallón.

Una compañía del 13.º Batallón de Paracaidistas fue asignada a permanecer en la zona de lanzamiento para proteger a una compañía de zapadores. Estos últimos debían demoler los postes y explosivos presentes en la zona, para convertir la zona de lanzamiento (DZ-N) en la zona de aterrizaje (LZ-N), y que el cuartel general de la 6.ª División Aerotransportada y la compañía antitanque pudieran aterrizar con seguridad mediante planeadores. Ambos batallones mantuvieron sus respectivas posiciones hasta ser relevados por las fuerzas terrestres que avanzaban desde las playas. El 12.º Batallón de Paracaidistas fue bombardeado con intenso fuego de mortero y artillería, y repelió dos contraataques alemanes del Regimiento de Granaderos Panzer 125. El primero de los contraataques falló con la destrucción de un tanque y la captura de varios prisioneros, y el segundo fue repelido con la ayuda de una batería antitanque aerotransportada que había llegado recientemente.

Refuerzos en planeadores

El cuartel general de la 6.ª División Aerotransportada, con su comandante, el mayor general Richard Gale, aterrizó con planeadores a las 03:35 en la LZ-N despejada por los zapadores. En esta tercera oleada también llegó equipo más pesado, como una batería de cañones antitanque y jeeps, y más tropas para ayudar a asegurar la zona de posibles contraataques, que inicialmente solo fueron lanzados por las tropas que se encontraban en las inmediaciones. Solo unos pocos planeadores fallaron al aterrizar en la zona debido al mal tiempo y a errores de navegación.

Una vez reunido el personal del cuartel general y las tropas aerotransportadas que lo acompañaban, el cuartel general se trasladó a la zona de Le Bas de Ranville y se instaló allí. Se estableció contacto con el cuartel general de la 5.ª Brigada Paracaidista a las 05:00 y con el cuartel general de la 3.ª Brigada Paracaidista a las 12:35. La 1.ª Brigada de Servicios Especiales se unió a la división en su avance desde las playas de desembarco a las 13:53.

Restos de los paracaídas y los planeadores en la zona de aterrizaje LZ-N, cerca de Ranville.
Paracaidistas controlando un cruce de carreteras cerca de Ranville.

Acciones alemanas

A las 02:00, el comandante de la 716.ª División de Infantería alemana que estaba a cargo de las defensas de la zona, el teniente general Wilhelm Richter, ordenó a Edgar Feuchtinger que moviera su 21.ª División Panzer desde el Sur de Caen para contraatacar. Sin embargo, como la división formaba parte de la reserva blindada del 7.º Ejército, Feuchtinger se vio obligado a solicitar autorización al OKW antes de poder desplegar su formación. Feuchtinger no recibió órdenes hasta casi las 9 de la mañana, pero mientras tanto, por iniciativa propia, formó un grupo de combate que incluía carros de combate para luchar contra las fuerzas británicas al este del río Orne.

Destrucción de los puentes

Lanzamientos Operación Tonga
(3.ª Brigada Paracaidista)
Zona	Ubicación	Unidades	Hora aterrizaje	Hora reunión
DZ-K	Oeste de Touffréville	Pathfinders de la 22.ª CPI	00:20
DZ-K	Oeste de Touffréville	8.º Batallón Paracaidista	00:50	1:20 - 03:30
DZ-V	Oeste de Varaville	Pathfinders de la 22.ª CPI Avanzadilla del 9.º Bn Co. C del 1.er Bn Cnd CG de la Brigada	00:20
DZ-V	Oeste de Varaville	1.er Bn Paracaidista Canadiense 9.º Batallón Paracaidista	00:50 00:50	03:00 - 06:00 01:30 - 02:45
Batería de Merville		1 planeador del 9.º Bn, 3.ª BP	04:30	-

Comandantes
(3.ª Brigada Paracaidista)
Unidad	Comandante
6.ª División Aerotransportada	Mayor general Richard Gale
↘ 3.ª Brigada Paracaidista	Brigadier James Hill
↘↘ 1.er Bat. Paracaidista Canadiense	Mayor Jeff Nicklin
↘↘ 8.º Batallón Paracaidista	Ten. coronel Alastair "Jock" Pearson
↘↘ 9.º Batallón Paracaidista	Ten. coronel Terence Otway

La 3.ª Brigada Paracaidista del brigadier James Hill comenzó a aterrizar en las DZ-V y DZ-K al mismo tiempo que los elementos principales de la 5.ª Brigada Paracaidista en DZ-N y sufrió los mismos problemas. Todas sus unidades se encontraban dispersas por la zona debido a la mala navegación, la densa nubosidad y a que varias de las zonas de lanzamiento no estaban correctamente señalizadas o, si bien estaban señalizadas, estaban mal ubicadas debido a errores de navegación.

Movimientos de las fuerzas principales de los batallones desde sus zonas de lanzamiento a sus objetivos y a sus posiciones defensivas de la cabeza de puente.

8.º Batallón

Tropas de la 3.ª Brigada Paracaidista.

El 8.º Batallón Paracaidista, encargado de destruir dos puentes cerca de Bures y un tercero cerca de Troarn, se encontraba muy disperso, y varios de sus paracaidistas aterrizaron en la zona de operaciones de la 5.ª Brigada Paracaidista. Cuando el comandante, Alastair Pearson, llegó al punto de encuentro del batallón a la 1:20, solo encontró 30 paracaidistas y un pequeño grupo de zapadores con un jeep y un remolque. A las 3:30, el número de paracaidistas había aumentado a poco más de 140, pero aún no había rastro de los zapadores necesarios para demoler los puentes.

Por lo tanto, Pearson decidió enviar una pequeña fuerza a demoler los puentes de Bures y dirigir al resto del batallón a un cruce de caminos al norte de Troarn, donde esperaría refuerzos antes de atacar. La fuerza enviada a Bures descubrió que los dos puentes ya habían sido demolidos por un grupo de zapadores que habían llegado a ellos unas horas antes, y se reunió con el batallón cerca de Troarn, que ahora contaba con más efectivos tras la llegada de 50 hombres más. Un grupo de reconocimiento y un grupo de zapadores fueron enviados a Troarn para determinar el estado del puente. Estas tropas fueron atacadas desde una casa ocupada por los alemanes cerca del puente.

Tras un breve tiroteo, los paracaidistas capturaron a varios alemanes de la 21.ª División Panzer. Las tropas aerotransportadas se dirigieron entonces al puente, que descubrieron que ya había sido parcialmente destruido. Una vez que los zapadores, utilizando más explosivos, ampliaron la sección destruida del puente, la fuerza de reconocimiento se replegó junto al resto del batallón en el cruce de caminos. Habiendo cumplido su objetivo, el batallón avanzó hacia el norte y tomó posiciones cerca de Le Mesnil para ampliar la cabeza de puente aerotransportada formada por la división.

1.er Batallón Paracaidista Canadiense

Al 1.er Batallón Paracaidista Canadiense se le asignó, como tarea principal, la demolición de dos puentes: uno en Varaville y otro en Robehomme. Al igual que el resto de las unidades de la división, el batallón se encontraba disperso por toda la zona de operaciones. Un grupo de paracaidistas aterrizó a 16 km de su zona de lanzamiento, y otro a poca distancia de las playas de desembarco. Varios cayeron en zonas inundadas alrededor de Varaville, y algunos se ahogaron al ser arrastrados bajo el agua por el peso de su equipo.

Otro grupo de paracaidistas se dirigió hacia el puente Robehomme, encontrándose y reuniendo a varios grupos de tropas aerotransportadas y zapadores en el camino, antes de llegar al puente, que descubrieron que aún estaba intacto. A las 3:00, los zapadores encargados de la demolición del puente no habían llegado, por lo que los paracaidistas reunieron la pequeña cantidad de explosivos que poseían y los detonaron, debilitando el puente. Los zapadores finalmente llegaron a las 6:00 y completaron la demolición del puente mientras los paracaidistas los protegían.

Mientras tanto, otra compañía del batallón intentaba completar las tareas que se le habían encomendado. La misión consistía en desalojar la guarnición enemiga de Varaville, destruir una posición de artillería, demoler un puente sobre el río Divette y destruir un transmisor de radio cerca de Varaville. Sin embargo, la compañía estaba muy mermada, con solo una fracción de sus 100 hombres disponibles.

Un pequeño grupo, liderado por el comandante de la compañía, asaltó las fortificaciones a las afueras de Varaville, defendidas por unos 96 alemanes, apoyados por varios nidos de ametralladoras y una pieza de artillería. La pieza de artillería infligió numerosas bajas a la pequeña fuerza canadiense, matando al comandante de la compañía. Se produjo un estancamiento hasta las 10:00, cuando la guarnición enemiga se rindió tras ser sometida a un bombardeo de mortero. Los paracaidistas fueron entonces relevados por comandos británicos de la 1.ª Brigada de Servicios Especiales.

Batalla de Merville

Imagen aérea de la batería de Merville tras ser bombardeada en mayo de 1944.

El 9.º Batallón Paracaidista de la 3.ª Brigada Paracaidista tenía asignados varios objetivos: la destrucción de la batería de artillería de Merville, la captura del pueblo de Le Plein, el bloqueo de las carreteras que conducían a dicho pueblo y la captura del cuartel general de la Kriegsmarine en Sallenelles, cerca del río Orne. Sin embargo, el batallón se encontraba disperso por la zona, y muchos paracaidistas aterrizaron a una distancia considerable de la zona de lanzamiento designada. El teniente coronel Terence Otway, comandante del batallón, aterrizó con el resto de su pelotón a 370 metros de la zona de lanzamiento, en una granja que un batallón alemán utilizaba como puesto de mando. Tras un breve tiroteo y después de auxiliar a otros paracaidistas dispersos, Otway llegó a la zona de lanzamiento a la 01:30.

A las 02:35, solo se habían reunido 110 paracaidistas 600, con una única ametralladora y un pequeño número de torpedos Bangalore recuperados. Esto supuso un importante revés para el batallón, ya que el plan para asaltar la batería de artillería dependía de la presencia de todo el batallón, con varios zapadores y una gran cantidad de equipo pesado. Con órdenes estrictas de destruir la batería antes de las 05:30, y tras la llegada de otro pequeño grupo de rezagados a las 02:45, Otway consideró que no podía esperar más a que llegaran más hombres y partió hacia la batería con 150 paracaidistas.

Plan de asalto a la Batería de Merville.

El batallón llegó a la batería a las 04:00. Se unieron a los supervivientes del grupo de reconocimiento, y comenzaron a prepararse para el asalto mientras los exploradores marcaban las zonas donde se colocarían los torpedos Bangalore. El batallón se dividió en cuatro grupos de asalto, uno para cada casamata de la batería, y estuvo listo a las 4:30, cuando los planeadores del golpe de mano debían llegaron a la batería.

De los tres planeadores asignados a la operación, solo dos llegaron a Normandía; uno tuvo que abortar la misión y aterrizar en Inglaterra. Los dos restantes fueron alcanzados por fuego antiaéreo durante su aproximación. Uno aterrizó a unos 3,2 km de distancia, y el otro al borde del campo minado de la batería. Las tropas de este planeador se vieron envueltas en un tiroteo con tropas alemanas que se dirigían a reforzar la guarnición de la batería. Otway lanzó el asalto en cuanto el primer planeador sobrepasó la batería, ordenando detonar los explosivos para crear dos rutas a través del perímetro exterior, por donde atacaron los paracaidistas. Los defensores, alertados por las explosiones, abrieron fuego, infligiendo numerosas bajas.

Solo cuatro hombres asignados al asalto de la Casamata Cuatro sobrevivieron el tiempo suficiente para llegar a ella, la cual inutilizaron disparando a través de las aberturas y lanzando granadas a las rejillas de ventilación. Las demás casamatas fueron despejadas con granadas de fragmentación y fósforo blanco, ya que las dotaciones alemanas habían olvidado cerrar las puertas de acceso a la batería. Los paracaidistas capturaron a varios prisioneros y prepararon explosivos para inutilizar las piezas de artillería dentro de la batería, descubriendo que no se trataba de modernas armas de 150 mm, sino de obuses de campaña checoslovacos de 100 mm de la Primera Guerra Mundial.

Los paracaidistas hicieron lo que pudieron con los explosivos a su disposición, utilizando bombas Gammon para inutilizar un cañón y atascando proyectiles en las bocas de los demás. Sin embargo, la tarea no fue del todo completa, ya que al menos un cañón volvió a entrar en acción cuando los alemanes reocuparon la batería. Tras completar el asalto, los paracaidistas reunieron a los prisioneros alemanes y a sus heridos y se retiraron, sin intención de permanecer junto a la batería. El batallón no disponía de radio y, si el crucero ligero HMS Arethusa no recibía señal, a las 5:30 comenzaría a bombardear la batería como medida de contingencia.

Los paracaidistas habían logrado su objetivo principal, pero a un alto precio: 50 muertos y 25 heridos; una tasa de bajas del 50%. El batallón atacó entonces Le Plein, asegurando el pueblo al expulsar a la guarnición alemana, compuesta por un pelotón. Los supervivientes se retiraron a un punto de encuentro previsto a las 05:30, ya que el batallón estaba demasiado mermado para lograr sus otros objetivos.

Resultados

Muchos paracaidistas aterrizaron lejos de sus zonas previstas. Algunos tardarían horas o incluso días en reunirse con sus unidades. Sin embarco, con la destrucción de la batería de Merville se cumplió el último de los objetivos del Día D de la 6.ª División Aerotransportada británica. Los demás objetivos de la división también se lograron a pesar de las dificultades encontradas. Se estableció una cabeza de puente y se repelió con éxito varios contraataques alemanes hasta que las fuerzas terrestres Aliadas, procedentes de las playas de desembarco, alcanzaran sus posiciones. Serían reforzados a las 12:00 por comandos de la 1.ª Brigada de Servicio Especial, que desembarcaron en Sword Beach, y por la 6.ª Brigada Aerotransportada, que llegaría en planeadores a las 21:00 en la Operación Mallard. Las acciones de la división limitaron considerablemente la capacidad de comunicación y organización de los defensores alemanes, lo que garantizó que las tropas desembarcadas no pudieran ser atacadas con fuerza durante las cruciales primeras horas tras el desembarco, cuando eran más vulnerables.

Combates en las playas

Utah


Utah → P. du H.
Hora H	6:30 AM
Ancho	5 km
Lím. oeste	Les Dunes
Lím. este	Desembocadura del río Douve
Sectores	Tare Green, Uncle Red, Victor
Poblaciones cercanas	La Grande Dune, La Madeleine, Varreville, Sainte-Marie-du-Mont
Unidades principales
Aliadas	4.ª División de Infantería 70.º Batallón de Tanques
Tropas	21.000 (300 bajas)

Alemanas	709.ª Div. de Inf. (Estática) 91.ª Div. de Inf. (Aerotransportada)

Utah era la más occidental de las cinco playas del Desembarco de Normandía, se ubicaba en la península de Cotentin, separada de las demás por la desembocadura de los ríos Douve y Vire. El objetivo era asegurar una cabeza de playa para sellar rápidamente dicha península, donde se ubicaban importantes instalaciones portuarias en Cherburgo, impedir que los alemanes enviaran refuerzos y poder capturar el puerto cuanto antes. La zona costera de Utah estaba defendida por dos batallones del Regimiento de Granaderos 919, perteneciente a la 709.ª División de Infantería (Estática) del Ejército Alemán. Las tropas asignadas a la defensa de la zona eran en su mayoría conscriptos no alemanes mal equipados. Más al interior se encontraba la 91.ª División de Infantería (Aerotransportada).

Acciones previas

El terreno entre Utah y la vecina Omaha era pantanoso y de difícil acceso, lo que significaba que las tropas que desembarcaran en Utah quedarían aisladas. Además, los alemanes habían inundado las tierras de cultivo detrás de Utah, restringiendo el tránsito fuera de la playa a unas pocas calzadas estrechas. Como ya hemos visto antes, para asegurar el terreno tierra adentro de la zona de desembarco, se asignaron dos divisiones aerotransportadas para lanzarse en paracaídas sobre territorio alemán en las primeras horas de la invasión. Su misión era asegurar el cruce clave de Sainte-Mère-Église y controlar las calzadas que atravesaban las tierras de cultivo inundadas detrás de Utah para que la infantería pudiera avanzar tierra adentro desde la playa.

Carretera que va de Saint-Côme-du-Mont a Carentan cruzando el río Doube, zona inundada intencionadamente por los alemanes para dificultar las operaciones Aliadas de invasión.
Explosión de un proyecil de artillería alemán en las Islas de Saint-Marcouf en la mañana del Día D.

Como paso previo al asalto anfibio principal, a las 04:30 h AM del 6 de junio de 1944, cuatro soldados estadounidenses, armados únicamente con cuchillos, desde botes de goma para dos personas, nadaron hasta la costa de las Islas de Saint-Marcouf, situadas 6,5 km al Este de la costa de la península de Cotentin. Tras comprobar que las islas estaban desocupadas, 132 soldados de la Sección A del 4.º Escuadrón y de la Sección B del 24.º Escuadrón del 4.º Regimiento de Caballería del Ejército de Estados Unidos desembarcaron en las islas para asegurar los accesos a la playa Utah. Se convirtieron en el primer territorio francés en el que las fuerzas Aliadas desembarcaron el Día D. Aunque no encontraron resistencia, las islas estaba fuertemente minadas y hubo bajas.

Plan de asalto

El asalto principal a Utah lo llevaría a cabo la 4.ª División de Infantería, apoyada por el 70.º Batallón de Tanques del Ejército de Estados Unidos, y reforzada por elementos de la 90.ª División de Infantería y otras unidades. En el asalto inicial se usarían tropas de los dos primeros batallones del 8.º Regimiento de Infantería (8 compañías, de la A a la H). Estas fuerzas contaban con una fuerza inicial de 56 tanques medianos del 70.º Batallón de Tanques: 32 tanques anfibios Sherman DD de las compañías A y B; y 24 Sherman convencionales con equipo de vadeo profundo (Deep Wading) de la Compañía C que serían desembarcados directamente en la playa como refuerzo, un tercio de ellos equipados con hojas topadoras (M4 Dozer) para despejar obstáculos. Se planeó un bombardeo naval previo de cuarenta minutos a partir de las 05:50, seguido de un bombardeo aéreo, programado de 06:09 a 06:27. El desembarco anfibio se planificó en cuatro oleadas, comenzando a las 06:30.

Plan de operaciones planeadas para los distintos batallones de los regimientos de infantería desplegados por la 4.ª División de Infantería en Utah el Día D.

La primera oleada constaba de 20 lanchas de desembarco de vehículos y personal (LCVP) que transportaban cuatro compañías (B, C, E y F) del 8.º Regimiento de Infantería. Las compañías B y C desembarcarían en el sector Tare Green (lado norooeste), frente al punto fuerte de Les Dunes de Varreville. Las otras dos tenían como objetivo el sector Uncle Red, 910 metros al sureste. Al mismo tiempo, o preferiblemente antes, debían llegar los tanques anfibios flotando, 16 de la Compañía A a Tare Green, y otros 16 de la Compañía B a Ucle Red. Para que eso ocurriera debían haber sido lanzados previamente al mar por 8 lanchas de desembarco de tanques (LCT), cada una con cuatro de ellos.
La segunda oleada de infantería, prevista para las 06:35, constaba de 32 LCVP que transportaban cuatro compañías más del 8.º Regimiento de Infantería, así como ingenieros de combate y equipos de demolición naval encargados de comenzar a despejar la playa de obstáculos.
La tercera oleada, o segunda oleada de tanques, prevista para las 06:45, constaba de 8 lanchas de desembarco de tanques blindadas, o LCT(A), que transportaban los tanques Sherman de refuerzo y buldózers para ayudar a despejar caminos de salida de la playa. En cada una de estas lanchas iban 2 tanques M4 Sherman convencionales con remolques de suministros en el centro y 1 un voluminoso M4 Dozer al frente.
A las 06:47 llegaría la cuarta oleada, compuesta por 8 lanchas de desembarco mecanizadas (LCM) y 3 lanchas de desembarco de vehículos y personal (LCVP) con los 237.º y 299.º Batallones de Ingenieros de Combate, cuya misión era despejar la playa entre las líneas de pleamar y bajamar.

En las siguientes oleadas desembarcarían más tropas de la propia 4.ª División de Infantería (resto del 8.º Regimiento, es decir, el tercer batallón; y todos los batalloens de los 22.º y 12.º Regimientos), de la 90.ª División de Infantería (1.er y 3.er batallones del 359.º Regimiento), e incluso un batallón de refuerzo de la 101.ª División Aerotransportada (1.er Bat. del 401.er Reg. de Infantería de Planeadores). Debían enlazar con las divisiones aerotransportadas, asegurar el flanco noroeste, y apoyar la llegada al río Douve. Según los planes, Saint-Côme-du-Mont y los puentes sobre el río Doube al norte de Carentan debían quedar bajo control Aliado el primer día de invasión.

Asalto inicial

Destructor estadounidense USS Corry hundiéndose frente a Utah tras ser alcanzado por los cañones Škoda 21 cm Kanone 39 de la Batería de Crisbecq, ubicada cerca de Saint Marcouf.
Fotografía tomada en la cubierta de popa del destructor estadounidense USS Hobson, lleno de casquillos de cañón de 127 mm en la cubierta, tras disparar en apoyo al asalto de la playa de Utah.

Las cosas no comenzaron bien para los asaltantes de la primera oleada en Utah. El apoyo blindado anfibio inicial perdió 4 Sherman DD de la Compañía A con sus tripulantes antes de que pudieran ser lanzados al mar, cuando la lancha de desembarco LCT que los transportaba tocó una mina marina unos 4,8 km al sur de las islas de Saint-Marcouf. Los 28 tanques anfibios restantes fueron lanzados al mar a 1.400 m de la costa en lugar de a 4.600 m como estaba previsto. A pesar de ello, un fuerte viento de frente provocó un retraso de unos 20 minutos en su llegada, que estaba planeada para 10 minutos antes de que llegaran las primeras tropas.

Primeras llegadas a Utah
Hora	Sector	Unidad
06:30	Tare Green	Comps. B y C (1.er Bat.), 8.º RI
06:30	Uncle Red	Comps. E y F (2.º Bat.), 8.º RI
06:35	Tare Green	Comps. A y D (1.er Bat.), 8.º RI
06:35	Uncle Red	Comps. G y H (2.º Bat.), 8.º RI
06:40	Tare y Uncle	Comps. A y B, 70.º BT
06:45	Tare y Uncle	Comp. C, 70.º BT
07:45	Tare Green	3.er Batallón, 22.º RI, 4.ª DI
07:45	Uncle Red	3.er Batallón, 8.º RI, 4.ª DI

Siglas utilizadas: BT = Batallón de Tanques RI = Regimiento de Infantería DI = División de Infantería

Llegada de la infantería

Las primeras tropas en llegar a la costa, las cuatro compañías del 2.º Batallón de la 8.º Regimiento de Infantería, arribaron con sus 20 lanchas LCVP a la hora prevista, a las 06:30. Las compañías B y C desembarcaron en lo que pensaban que era el sector Tare Green, y las compañías E y F, a su izquierda, supuestamente Uncle Red. Leonard T. Schroeder, al mando de la Compañía F, fue el primero en llegar a la playa. Sin embargo, en medio de la confusión causada por la enorme cortina de humo, las lanchas de desembarco habían sido empujadas hacia el sur por fuertes corrientes. Se encontraban cerca de la Salida 2 en Grande Dune, a unos 1.800 metros de distancia de sus zonas de desembarco previstas frente a la Salida 3 en Les Dunes de Varreville.

Tropas estadounidenses desembarcando en Utah el 6 de junio de 1944. La lancha de desembarco LCVP en primer plano estaba asignada al buque de transporte estadounidense USS Joseph T. Dickman (APA-13), que desembarcó sus tropas sin contratiempos en Utah por la mañana y luego navegó de vuelta Portland con heridos por la tarde.
Fotografía aérea de las tropas estadounidenses desembarcando en Utah.

El primer oficial superior en tierra, el general de brigada Theodore Roosevelt Jr., subcomandante de la 4.ª División de Infantería, exploró personalmente el terreno circundante. Determinó que este lugar de desembarco era en realidad mejor, ya que solo había un punto fuerte alemán en las inmediaciones en lugar de dos, y además había sido gravemente dañado por los bombarderos del IX Mando de Bombardeo. También se observó que las fuertes corrientes habían arrastrado a la costa muchos de los obstáculos submarinos. Decidido a "empezar la guerra desde aquí mismo", ordenó que se desviaran los desembarcos posteriores.

La segunda oleada de tropas de asalto llegó a las 06:35 en 32 LCVP. Las compañías A y D del 1.er Batallón, 8.º de Infantería, desembarcaron en el nuevo sector Tare Green, y las compañías G y H en el nuevo Uncle Red. Iban acompañadas de ingenieros y equipos de demolición encargados de retirar los obstáculos de la playa y limpiar la zona inmediatamente posterior a la playa de obstáculos y minas.

Tropas estadounidenses desembarcando en Utah.
Mapa en el que se muestra el plan de asalto inicial a Utah, con las cuatro primeras oleadas, y el lugar de desembarco real.
Soldados estadounidenses del 8.º Regimiento de Infantería avanzando por el malecón de la playa Utah tras desembarcar. Otras tropas descansan tras el muro de hormigón.

Llegada de los medios blindados

A las 06:40 comenzaron a llegar intactos los 28 tanques anfibios que habían sido lanzados al mar.^[22] Cuando estos llegaron, los dos primeros batallones de infantería llevaban 10 minutos en tierra sin ningún apoyo blindado. Por suerte, en esa zona de la costa la defensa alemana era escasa. El 70.º Batallón de Tanques preveía tener que ayudar a neutralizar las fortificaciones de la playa en la zona inmediata, pero dado que la infantería completó rápidamente esta tarea, inicialmente tuvieron poca participación.

La tercera oleada, que llegó a las 06:45, incluía los 16 tanques M4 Sherman convencionales y los 8 tanques M4 Dozer de la Compañía C del 70.º Batallón de Tanques. Como estaba previsto, estos desembarcaron directamente en la playa y comenzaron a trabajar despejando obstáculos. A las 06:47 llegó la cuarta oleada, compuesta por ocho lanchas de desembarco LCM y tres LCVP con destacamentos de los 237.º y 299.º Batallones de Ingenieros de Combate, cuya misión era despejar la playa entre las líneas de pleamar y bajamar.

Tanques anfibios Sherman DD en la playa Utah.
Un tanque mediano M4 Sherman "Deep Wading" de la Compañía C del 70.º Batallón de Tanques atascado en la playa Utah.

Control de la cabeza de playa

Puntos de resistencia costeros de Utah
Punto	Ubicación	Armamento pesado
Wn 10	Norte de Les Dunes	8,8 cm PaK 43/41 4,7 cm PaK 181(f) 3x 3,7 cm KwK 144(f) 2 morteros 8 cm Gr.W 34 12 lanzallamas
Wn 9	Les Dunes	2x 8,8 cm PaK 43/41 Mortero automático M19 de 5 cm 5x 3,7 cm KwK 144(f)
Wn 7	Cerca de La Madeleine	Sólo ametralladoras
Wn 6	Poupeville	Sólo ametralladoras
Wn 5	La Madeleine (costa)	3x 5 cm KwK 38 L/42 4,7 cm PaK 181(f) Torreta FT 8 mm Morteros de 5 y 8 cm
Wn 4	La Madeleine (interior)	En construcción
Wn 3	Beau Guillot	7,5 cm FK 38 5 cm KwK 38 L/42 4,7 cm PaK 181(f) Torreta FT 8 mm
Wn 2	Poupeville	2x 5 cm KwK 38 L/42
Wn 1	Le Grand Vey	Cañón 7,5 mm FK 235(b) 2x 5 cm KwK 38 L/42 Torreta R35 Mortero 5 cm Gr.W 203(f)

Asalto a los puntos fuertes en Tare Green

La Compañía B del 8.º Regimiento de Infantería, fue atacada con armas ligeras por defensores apostados en casas a lo largo del camino mientras se dirigía al punto fuerte enemigo Wn 7, cerca de La Madeleine, al noroeste de La Grande Dune y 550 metros tierra adentro. Encontraron poca resistencia en esa fortificación, a pesar de que incluía el cuartel general del III Batallón del Regimiento de Granaderos 919. Por otra parte, la Compañía C neutralizó el punto fuerte enemigo Wn 5 en La Grande Dune, que había sufrido graves daños en el bombardeo preliminar.

Asalto a los puntos fuertes en Uncle Red

Las Compañías E y F (unos 600 hombres) avanzaron tierra adentro unos 640 metros hasta el punto fuerte Wn 4 en La Dune, que capturaron tras una breve escaramuza. A continuación, se desplazaron hacia el sur por un camino rural paralelo a la playa, en dirección a la Calzada 1. Las Compañías G y H avanzaron hacia el sur a lo largo de la playa, en dirección al punto fuerte enemigo Wn 3 en Beau Guillot. Se toparon con un campo minado y fueron atacadas con fuego de ametralladora enemiga, pero pronto capturaron la posición.

Apertura de salidas

Alrededor de las 7:45, el 3.er Batallón del 8.º Regimiento de Infantería desembarcó en el sector Uncle Red. Poco después, este batallón se dirigió a la Salida 2, que ahora estaba designada como la ruta que tomarían los vehículos para adentrarse en tierra. Algunos miembros del 70.º Batallón de Tanques, con sus Sherman DD, se unieron al 3.er Batallón. A mitad de la calzada, se formó una congestión debido a la presencia de un cañón antitanque alemán de 88 mm y una zanja abierta en la carretera. Dos Sherman quedaron inutilizados en la escaramuza (uno de ellos por una mina en la carretera), pero el cañón que bloqueaba la carretera fue despejado por el impacto directo de otro Sherman.

Artillería alemana golpeando la playa Utah durante el desembarco de tropas estadounidenses.
Posición fortificada alemana en Utah con un cañón anticarro 8,8 cm PaK 43/41 fotografiada el 2 de agosto. Puede pertenecer al Wn 9 en Les Dunes o al Wn 10 más al Norte.

Limpieza de la playa

La zona de desembarco quedó casi totalmente asegurada a las 8:30, momento en el que los equipos de combate se prepararon para avanzar tierra adentro a lo largo de las calzadas. Mientras tanto, continuaban llegando oleadas de refuerzos a la playa. La eliminación de minas y obstáculos de la playa, una tarea que debía realizarse rápidamente antes de la marea alta a las 10:30, fue la misión asignada a los 237.º y 299.º Batallones de Ingenieros de Combate y a los 8 tanques M4 Dozer. Los equipos utilizaron explosivos para destruir los obstáculos de la playa y abrir brechas en el malecón para facilitar el acceso de tropas y vehículos. Los tanques buldózer apartaron los escombros para crear rutas despejadas para nuevos desembarcos.

Combates posteriores

La Compañía D de tanques ligeros M5 Stuart, que desembarcaría al menos 4 horas después de la Hora H, tuvo como misión unirse a la 101.ª División Aerotransportada y proporcionarles apoyo blindado mientras los paracaidistas aseguraban las carreteras que conducían tierra adentro desde las playas. Al finalizar el Día D, las fuerzas aliadas solo habían capturado aproximadamente la mitad del área planificada y aún quedaban contingentes de defensores alemanes, pero la cabeza de playa estaba asegurada.

El Día D+1, 7 de junio de 1944, las compañías de tanques medianos ayudarían al 8.º Regimiento de Infantería a consolidar la cabeza de playa, eliminando los focos de resistencia alemana en Sainte-Mère-Église y sus alrededores y enlazando con la 82.ª División Aerotransportada, preparándose para el avance hacia la ciudad portuaria de Cherburgo. Si bien el 70.º Batallón de Tanques era uno de los más experimentados del ejército estadounidense en ese momento, la 4.ª División de Infantería era nueva en combate y la coordinación entre infantería y tanques fue, al principio, precaria.

Sección pendiente de ampliación.

Resultados

Prisioneros de guerra de la 709.ª División de Infantería del Ejército Alemán en un recinto de alambre de espino en la playa de Utah, 6 de junio de 1944. Obsérvese al grupo de soldados afroamericanos en el centro, el tanque Sherman con nombre "Delphia" más atrás, y la lancha de desembarco LCT-855 varada en la orilla de la playa.

La 4.ª División de Infantería desplegó 21.000 hombres en Utah pero no cumplió todos sus objetivos del Día D, en parte porque llegó demasiado al sur. Sufrió 197 bajas. Las tropas aerotransportadas que llegaron en paracaídas y planeadores sumaron 14.000 hombres adicionales, con 2.500 bajas. Alrededor de 700 hombres murieron en unidades de ingenieros, en el 70.º Batallón de Tanques, en lanchas de desembarco de tanques (LCT) y otros buques hundidos por el enemigo.

Las fuerzas que desembarcaron en Utah despejaron la zona inmediata en menos de una hora y penetraron 6,4 km tierra adentro al final del Día D. Dos horas después del desembarco, la 82.ª División Aerotransportada capturó el importante cruce de caminos de Sainte-Mère-Église, pero no logró neutralizar la línea de defensas a lo largo del río Merderet el Día D, como estaba previsto. Si bien muchas de las fuerzas aerotransportadas aterrizaron lejos de sus zonas de lanzamiento y no pudieron cumplir todos sus objetivos del Día D, esta dispersión generalizada de fuerzas tuvo el efecto secundario no deseado de confundir a los defensores alemanes, quienes reaccionaron con lentitud.

La altamente entrenada 4.ª División de Infantería se enfrentó a una unidad alemana mediocre compuesta por reclutas; todas las mejores tropas de la 709.ª División habían sido enviadas al Frente Oriental. Los Aliados lograron y mantuvieron la superioridad aérea, lo que significó que los alemanes no pudieron observar los preparativos que se llevaban a cabo en Gran Bretaña antes de la invasión ni lanzar contraataques aerotransportados el Día D. El extenso reconocimiento llevado a cabo los Aliados proporcionó a los atacantes mapas detallados de las defensas y el terreno. A diferencia de la vecina Omaha, el bombardeo aéreo preliminar fue muy efectivo en Utah. La indecisión y una estructura de mando demasiado complicada por parte del alto mando alemán también fueron un factor en el éxito de los Aliados en Utah y a lo largo de la campaña de Normandía.

Pointe du Hoc

310px
Utah ← P. du H. → Omaha
Lugar	Pointe du Hoc
Hora H	6:30 AM
Unidades principales
Aliadas	2.º Batallón de Rangers
Tropas	225 (135 bajas)

Alemanas	Reg. de Granaderos 914

Pointe du Hoc, un prominente promontorio con acantilados de unos 30 metros de altitud situado entre Utah y Omaha, fue asignado a poco más de doscientos hombres del 2.º Batallón de Rangers (compañías D, E y F), al mando del teniente coronel James Rudder. Su misión consistía en escalar los acantilados con ganchos, cuerdas y escaleras para destruir la batería de artillería costera ubicada en la cima. Los acantilados estaban defendidos por elementos de la 352.ª División de Infantería alemana y colaboradores franceses que disparaban desde arriba.

Mapa del plan de asalto a Pointe du Hoc, en el que se muestran las defensas y fortificaciones alemanas.
Rangers escalando los acantilados de Pointe du Hoc.

Puntos de resistencia costeros de Pointe du Hoc
Punto	Ubicación	Armamento pesado
Wn 75 / Stp 75	Pointe du Hoc	6x cañones 15,5 cm K 418(f) 1x cañón de 8,8 cm 2x 2 cm FlaK 30

Los destructores USS Satterlee y HMS Talybont proporcionaron apoyo de fuego desde las 05:50 horas.
A las 06:39, las compañías D, E y F del 2.º Batallón Ranger se aproximaban a la costa de Normandía en una flotilla de 12 lanchas.
A las 07:05, las fuertes mareas y los errores de navegación hicieron que el asalto inicial a Point du Hoc llegara tarde y los refuerzos que debían llegar a Point du Hoc se redirijan a la playa de Omaha. Eran el 5.º Batallón Ranger, así como las compañías A y B del 2.º Batallón.
A las 07:30, los Rangers se abren paso a tiros por el acantilado, llegan a la cima y comienzan a combatir a los alemanes en sus fortificaciones. Descubren que los emplazamientos de artillería que debían silenciar están vacíos.
A las 08:15, aproximadamente 35 Rangers llegan a la carretera y establecen un bloqueo.
A las 09:00, los Rangers descubrieron que los cañones habían sido retirados a un huerto cercano, unos 550 metros al sur del promontorio. Las armas estaban sin vigilancia pero listas para usar, y las inutilizaron con granadas de termita.
Durante el resto del día, los Rangers repelieron numerosos contraataques del Regimiento de Granaderos 914. Los hombres quedaron aislados y algunos fueron capturados. Durante la noche, una patrulla del 5.º Batallón de Rangers que desembarcó en la playa de Omaha logró unirse a los Rangers en Pointe du Hoc.

Al amanecer del 7 de junio, Rudder solo contaba con 90 hombres aptos para el combate. Los refuerzos no llegaron hasta el 8 de junio, con la llegada de miembros del 743.º Batallón de Tanques y otras unidades desde Omaha. Para entonces, los hombres de Rudder se habían quedado sin munición y estaban utilizando armas alemanas capturadas. Varios hombres murieron como consecuencia de esto, ya que las armas alemanas emitían un ruido característico y los confundieron con el enemigo. Al finalizar la batalla, las bajas de los Rangers ascendieron a 135 muertos y heridos, mientras que las bajas alemanas fueron de 50 muertos y 40 capturados. Se desconoce el número de colaboradores franceses ejecutados.

Omaha


P. du H. ← Omaha → Gold
Hora H	6:30 AM
Ancho	10 km
Lím. oeste	Desembocadura del río Vire
Lím. este	Port-en-Bessin
Sectores	Charlie, Dog, Easy, Fox
Poblaciones cercanas	Vierville-sur-Mer, Saint-Laurent-sur-Mer, Colleville-sur-Mer
Unidades principales
Aliadas	29.ª División de Infantería 743.er Batallón de Tanques 2.º y 5.º Batallones Ranger 1.ª División de Infantería 741.er Batallón de Tanques
Tropas	34.000 (2.400 bajas)

Alemanas	352.ª División de Infantería Elementos de la 716.º Div. de Inf. Batallón Oriental 439

La playa de Omaha era una de las más largas y complicadas de tomar. Estaba delimitada en ambos extremos por grandes acantilados rocosos. La playa, de 10 km de largo y en forma de media luna, presentaba una suave pendiente intermareal con una anchura media de 300 m entre la pleamar y la bajamar. Por encima de la línea de marea se extendía un banco de guijarros de 2,5 m de altura y hasta 15 m de ancho en algunos puntos. En el extremo occidental, el banco de guijarros se apoyaba contra un malecón de piedra con una altura que oscilaba entre 1,5 y 4 m. En los dos tercios restantes de la playa, una vez finalizado el malecón, los guijarros se extendían contra un pequeño terraplén de arena. Detrás del terraplén de arena y del muro de contención había una plataforma de arena nivelada, estrecha en ambos extremos y que se extendía hasta 200 m tierra adentro en el centro. Detrás de ella se elevaban escarpados acantilados de 30 a 50 m de altura, con fortificaciones alemanas que dominaban toda la playa. Los acantilados estaban cortados por pequeños barrancos o valles boscosos en cinco puntos a lo largo de la playa, denominados de oeste a este D-1, D-3, E-1, E-3 y F-1. Estas eran las únicas salidas de la playa.

Vista aérea de Omaha que muestra las 5 salidas de la playa. De izquierda a derecha: Vierville (D-1), Les Moulins (D-3), St. Laurent (E-1), Colleville (E-3) y la «Número 5» (F-1).
Mapa de 1944 que muestra los objetivos del V Cuerpo Estadounidense en Omaha y Pointe du Hoc para el Día D.

Defensas alemanas

Los preparativos defensivos alemanes se basaban en detener la invasión en las playas. Construyeron cuatro líneas de obstáculos en la zona intermareal. La primera, una línea discontinua con una pequeña abertura en el centro de Dog White y otra mayor que atravesaba toda Easy Red, se encontraba a 250 m de la línea de pleamar y consistía en 200 puertas belgas de acero con minas atadas a los postes. Treinta metros detrás de estas, había una línea continua de troncos clavados en la arena apuntando hacia el mar, con una mina antitanque colocada cada tres troncos. Otros treinta metros hacia la costa, desde esta línea, se extendía una línea continua de 450 rampas inclinadas hacia la orilla, también con minas adosadas y diseñadas para obligar a las lanchas de desembarco de fondo plano a subir y volcar o detonar la mina. La última línea de obstáculos era una línea continua de erizos checos de acero a 150 metros de la orilla. El área entre el banco de guijarros y los acantilados estaba alambrada y minada, y también se esparcieron minas en las laderas de los acantilados.

Los despliegues de tropas costeras, compuestos por cinco compañías de infantería de la 352.ª División de Infantería, se concentraban principalmente en 15 puntos fuertes numerados del Wn 60 en el este al Wn 74 cerca de Vierville en el oeste, ubicados principalmente alrededor de las entradas a los barrancos y protegidos por campos minados y alambradas. Las posiciones dentro de cada punto fuerte estaban interconectadas por trincheras y túneles. Además del armamento básico de fusiles y ametralladoras, se desplegaron más de 60 piezas de artillería ligera en estos puntos fuertes. Las piezas más pesadas se ubicaron en ocho casamatas y cuatro posiciones abiertas, mientras que las piezas más ligeras se alojaron en 35 búnkeres. Varias torretas de tanques obsoletos, incluida una del proyecto VK 30.01 (H), se reutilizaron en los búnkeres. Otros 18 cañones anticarro completaban la disposición de artillería con objetivo en esta playa. Las zonas entre los puntos fuertes estaban ligeramente defendidas con trincheras ocasionales, fosos para fusileros y 85 emplazamientos de ametralladoras. Ninguna zona de la playa quedó descubierta, y la disposición de las armas permitía realizar fuego de flanqueo en cualquier punto de la playa.

Sección trasversal esquematizada de la playa Omaha.
Nidos de resistencia alemanes (Widerstandsnest o Wn) en Omaha.

Plan de asalto

Omaha fue asignada al V Cuerpo Estadounidense, comandado por el mayor general Leonard T. Gerow. Los desembarcos estaban programados para comenzar a las 06:30 con el inicio de la marea creciente, precedidos por un bombardeo naval de 40 minutos y un bombardeo aéreo de 30 minutos sobre las defensas de la playa. El asalto inicial a Omaha, técnicamente, lo llevarían a cabo dos Equipos de Combate Regimentales (RCT) en varias oleadas. Un RCT consistía en un regimiento de infantería reforzado con elementos de unidades de apoyo de la división, como ingenieros y otras ramas, pero, para simplificar, en la mayoría de las ocasiones simplemente usaremos el nombre del regimiento para referirnos al conjunto. La playa fue dividida en 8 sectores: Charlie, Dog Green, Dog White, Dog Red, Easy Green, Easy Red, Fox Green y Fox Red. Las unidades de asalto se organizaron de la siguiente manera:

Mapa donde se muestran los sectores donde debían desembarcar las 9 compañías de infantería de la primera oleada en Omaha.

Por una parte, el 116.º Regimiento de Infantería de la 29.ª División de Infantería "Blue and Gray", apoyado por el 743.º Batallón de Tanques, se encargaría de los 5 sectores occidentales de la playa; y por otra el 16.º Regimiento de Infantería de la 1.ª División de Infantería "Big Red One", apoyado por el 741.º Batallón de Tanques, se encargaría de los 3 sectores orientales. Estas fuerzas contaban con un total de 112 tanques medianos M4 Sherman, 56 por batallón blindado. La estructura de estos batallones de tanques era la misma que tenía el 70.º BT de Utah, sólo cambiaba que los tanques anfibios no estaban en las mismas compañías.

En la zona occidental, el 743.er BT desplegaría los 32 tanques anfibios DD de las Compañías B y C, lanzados al mar por 8 lanchas de desembarco de tanques LCT. Al este de la playa, el 741.er BT debía lanzar al mar otros 32 tanques anfibios. En este caso, se sabe que los 16 Sherman DD de la Compañía B tenían como destino la zona este de Easy Red, y los 16 de la Compañía C debían llegar a Fox Red. Según el plan de desembarco, los tanques anfibios debían llegar a la playa 11 minutos antes que la primera oleada de infantería, es decir, a las 6:20 h. Debían tomar posiciones en la playa, permaneciendo parcialmente en el agua, para atacar los puntos fuertes enemigos y cubrir la llegada de las lanchas de desembarco. A las 6:30, exactamente un minuto antes de la llegada teórica de la primera oleada de infantería, los tanques de refuerzo de las compañías A debían desembarcar directamente en la playa mediante lanchas blindadas LCT(A) para aumentar la potencia de fuego de los atacantes y comenzar a abrir rutas a través de los obstáculos con las hojas topadoras de los M4 Dozer.

En cuanto a la infantería, el sector más occidental, Charlie, fue asignado a la Compañía C del 2.º Batallón de Rangers, que debía escalar el acantilado y tomar la Pointe de la Percée. Como vimos en el capítulo anterior: tres compañías del 2.º Batallón de Rangers debían tomar una batería fortificada en Pointe du Hoc, 5 kilómetros al oeste de Omaha. Pues bien, si esa acción resultaba exitosa, las compañías restantes del 2.º Batallón de Rangers y el 5.º Batallón de Rangers debían avanzar también hasta Pointe du Hoc como tropas de refuerzo; de lo contrario, debían desembarcar en Dog Green y continuar por tierra hasta Pointe du Hoc.

En los siguientes cuatro sectores occidentales (de Dog Green a Easy Green), el 116.º Regimiento de la 29.ª División de Infantería debía desembarcar cuatro compañías de infantería en la primera oleada, una por sector. Estas compañías de punta de lanza serían la A del 1.er batallón, y las G, F y E del 2.º Batallón. La infantería se organizó en secciones de asalto especialmente equipadas, de 32 hombres cada una, una sección por lancha de desembarco, con objetivos específicos para reducir las defensas de la playa. Media hora después, llegaría una segunda oleada más numerosa con tropas de refuerzo.

Por otra parte, el 16.º Regimiento de la 1.ª División de Infantería también debía desembarcar cuatro compañías seguidas de refuerzos media hora después. Estas se ocuparían de los dos siguientes sectores, que eran más amplios. En la primera oleada llegarían las compañías E y F (2.º Batallón) a Easy Red, y las I y L (3.er Batallón) a Fox Green. El último sector, pegado a los acantilados, no tenía asignación en los planes iniciales.

Inmediatamente después de los primeros desembarcos, desembarcaría la Special Engineer Task Force con la misión de despejar y marcar rutas a través de los obstáculos de la playa. Esto permitiría que los buques de mayor tamaño de los desembarcos posteriores pudieran pasar con seguridad durante la pleamar. El desembarco de la artillería de apoyo para estos regimientos estaba programado para comenzar a las H+90 minutos.

Objetivos

El objetivo era despejar las defensas de la playa 2 horas después de la hora H, momento en el que las secciones de asalto debían reorganizarse y continuar la batalla en formaciones de batallón. Los barrancos debían abrirse para permitir la salida del tráfico de la playa 3 horas después de la hora H y comenzar la concentración principal de vehículos. A las H+195 minutos desembarcarían dos Equipos de Combate Regimentales más para continuar los avances tierra adentro: el 115.º RCT de la 29.ª División de Infantería y el 18.º RCT de la 1.ª División de Infantería. El 26.º RCT de la 1.ª División de Infantería desembarcaría por orden del comandante del V Cuerpo.

Al final del día, las fuerzas en Omaha debían haber establecido una cabeza de puente de 8 kilómetros de profundidad, enlazada con el XXX Cuerpo británico en Gold al Este, y estar en posición de avanzar al día siguiente sobre Isigny, enlazando con el VII Cuerpo estadounidense en Utah al Oeste.

Asalto inicial

A pesar de la meticulosa planificación, muy pocas cosas salieron según lo previsto en Omaha Beach. Debido al mal estado del mar, los tanques anfibios del 743.º Regimiento de Tanques no pudieron ser lanzados al mar y serían desembarcados directamente en la playa con un considerable retraso. Y por otra parte, casi todos los tanques del 741.er Batallón de Tanques que fueron lanzados desde alta mar se hundieron al poco tiempo. Esto contribuyó a la alta tasa de bajas y al lento avance de las tropas en esta playa. A continuación detallaremos lo ocurrido con cada uno de los batallones, pero antes veremos lo ocurrido con el bombardero previo de la playa.

El acorazado USS Arkansas disparando sus cañones de 305 mm contra posiciones alemanas en apoyo de los desembarcos en Omaha el 6 de junio de 1944.

Poco después de las 05:00 AM, los alemanes en Port-en-Bessin informaron de la presencia de buques frente a la costa, y a las 05:30 abrieron fuego de artillería contra el destructor USS Emmons. El destructor recibió el apoyo del buque francés libre Georges Leygues, y posteriormente del acorazado USS Arkansas.

Cita «Observadores avanzados de los grupos de artillería 2 y 4 informan de la percepción de ruidos, probablemente unidades navales que se dirigen hacia el estuario del Vire y Pointe du Hoc. Se observan 29 buques, de los cuales 4 son de gran tamaño (destructores o cruceros), a una distancia de 6 a 10 km. En Formigny (zona de Omaha, tierra adentro), un piloto (polaco) fue hecho prisionero. El número de lanchas de desembarco frente a Port-en-Bessin es de aproximadamente 50.» 352.º Reg. de Artillería. Informe transmitido a las 05:20 AM al Estado Mayor de la División.

Bombardeos navales

A las 05:50 comenzó el bombardeo naval previsto. Pointe-du-Hoc fue el objetivo del acorazado USS Texas y de los destructores USS Satterlee y HMS Talybont, este último tras haber destruido previamente la estación de radar en Pointe et Raz de la Percée. A continuación el foco del bombardeo naval principal se desvió hacia las defensas de la playa, y a las 06:00, 36 obuses M7 Priest y 34 tanques que se aproximaban a la playa en lanchas de desembarco comenzaron a reforzar la artillería naval con su fuego. A ellos se unió el fuego de diez cañones de 4,7 pulgadas montados en lanchas de desembarco y los cohetes de 9 LCT(R), cuyo objetivo era disparar cuando las lanchas de asalto se encontraran a tan solo 300 metros de la playa.

Bombardeos aéreos

A las 06:00, 448 bombarderos pesados Consolidated B-24 Liberator de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, que ya habían completado una misión de bombardeo sobre Omaha la tarde anterior, regresaron. Sin embargo, esta vez el cielo estaba cubierto y, bajo órdenes de evitar bombardear a las tropas que se aproximaban a la playa, los bombardeos adelantaron tierra adentro el centro de tiro a sus objetivos para garantizar la seguridad de las tropas aliadas que desembarcaban. Como resultado, solo tres bombas cayeron cerca de las defensas alemanas y estas sufrieron pocos o ningún daño.

Si bien los Rangers en Pointe-du-Hoc recibieron una gran ayuda del Satterlee y el Talybont en su asalto a los acantilados, en otros lugares de Omaha el bombardeo aéreo y naval no fue tan efectivo, y las defensas costeras alemanas y la artillería de apoyo permanecieron prácticamente intactas.

Botadura de tanques DD (743.er BT)

El 6 de junio de 1944, a las 5:00 h, frente a la costa occidental de Omaha, cuando las barcazas que transportaban los tanques anfibios de las compañías B y C del 743.er Batallón de Tanques llegaron a la zona de botadura, el oleaje era demasiado fuerte para el sistema de flotación "Duplex Drive". El viento del Oeste y la corriente creaban olas que podían alcanzar los dos metros de altura. Además, esta zona de botadura parecía estar demasiado alejada de la costa. De acuerdo con lo establecido en la preparación de esta misión, la confirmación de la botadura en mar abierto sería responsabilidad del oficial más experimentado de la unidad. Así, el capitán Ned S. Elder, al mando de la Compañía C, no lo vio seguro y dio la orden de desembarcar directamente en la playa. Prefirió arriesgarse a exponer al fuego las LCT que no contaban con el blindaje que sí tenían las LCT(A) que transportaban a la Compañía A.

Botadura de tanques DD (741.er BT)

En el caso del 741.er Batallón de Tanques, en el lado oriental de Omaha, la acción fue confirmada por los dos comandantes de unidad implicados: el capitán James G. Thornton Jr. (Compañía B) y el capitán Charles R. Young (Compañía C). A las 5:40 h, los marineros del Grupo LCT 35 izaron las señales amarillas, lo que indicaba el inicio de la maniobra de botadura. Los primeros tanques Duplex Drive descendieron por la rampa y se separaron de los LCT, pero al poco tiempo (a veces tras unos diez minutos de travesía) se fueron hundiendo en el Canal de la Mancha, con sus faldones flotantes inundados rápidamente por el fuerte oleaje.

Los tanques DD estaban diseñados para operar en olas de hasta 30 cm de altura; sin embargo, el Día D, las olas alcanzaron los 1,8 m en la zona. Estas condiciones eran mucho peores que las que habían resistido los tanques en las pruebas, por lo que se inundaron. Además, los tanques del 741.er BT fueron botados a demasiada distancia: a unos 4,8 km de la costa. Estos factores agravaron la dificultad inherente de gobernar un "buque" de 35 toneladas con un francobordo tan bajo.

Los 16 tanques anfibios de la Compañía C entraron en el mar y todos, sin excepción, se hundieron. Si bien la mayoría de las tripulaciones fueron rescatadas, varios hombres se ahogaron. En la Compañía B, al observar el trágico destino del primer tanque lanzado desde la LCT-600, el alférez Henry P. Sullyvan decidió detener el lanzamiento de los siguientes tres vehículos blindados que había a bordo de esa lancha. Así, solo 13 de los 16 tanques Sherman DD de la Compañía B del 741.er Batallón de de Tanques, fueron lanzados frente a la costa de Omaha. Sólo dos lograrían sobrevivir a la larga travesía hasta la playa.

Así, de los 29 tanques Duplex Drive del 741.er Regimiento de Tanques lanzados el 6 de junio de 1944, 27 se hundieron antes de llegar a la playa. Los únicos dos tanques anfibios de este regimiento que lograron cruzar con éxito estaban al mando de los sargentos George Geddes y Turner Sheppard. Gracias que su experiencia en navegación, sabían que debían evitar las olas creadas por las LTC cuando se alejaban y empeoraban la ya de por sí mala situación.

Algunas tripulaciones de los tanques que se hundían lograron comunicarse por radio y advertir a las unidades que los desplegaron que no se alejaran demasiado. Las tripulaciones estaban equipadas con equipos de respiración de emergencia DSEA con una duración de 5 minutos, y los tanques también contaban con balsas inflables. Algunas fuentes afirman que estas medidas para salvar vidas fueron ineficaces, pero esto fue contradicho por el testimonio de los supervivientes. La mayoría de las tripulaciones fueron rescatadas.

Travesía hasta la playa

El crucero pesado USS Augusta de la Armada de los Estados Unidos, buque al mando de la Task Force Occidental, situado frente a la costa de Omaha durante las operaciones de desembarco del Día D, mientras las pequeñas lanchas de desembarco avanzan a toda velocidad hacia la playa.

Versión recortada y editada de la fotografía original "Costa francesa justo al frente" del Archivo Nacional, hecha por un miembro de la Guardia Costera de Estados Unidos en una lancha de desembarco LCVP rumbo a Omaha.

El mareo era frecuente entre las tropas. En la parte oriental de Omaha, el del 16.º Equipo de Combate Regimental, las lanchas de desembarco que se dirigían a la playa pasaron junto a hombres que luchaban por mantenerse a flote, con chalecos salvavidas y balsas, supervivientes de los tanques DD del 741.º BT que se habían hundido en el mar embravecido. La navegación de las lanchas de desembarco se vio dificultada por el humo y la niebla que ocultaban los puntos de referencia que debían usar para orientarse, mientras una fuerte corriente los empujaba continuamente hacia el Este.

Cuando las lanchas se acercaron a pocos cientos de metros de la costa, fueron sometidas a un fuego cada vez más intenso de armas automáticas y artillería. Fue entonces cuando la fuerza descubrió la ineficacia del bombardeo previo al desembarco. Diez lanchas de desembarco zozobraron antes de llegar a la playa, y varias más se mantuvieron a flote únicamente gracias a que sus pasajeros achicaron el agua con sus cascos.

Llegada de los tanques (lado occidental)

La lancha de desembarco de tanques blindada LCT(A) 2273 transportando 2 tanques medios M4 con sendos tráilers de munición M8 y 1 M4 Dozer de la Compañía A del 743.er Batallón de Tanques a la playa Omaha el 6 de junio de 1944, todos ellos provistos de equipo de vadeo profundo.

A las 6:30 h, a tiempo, pero no en el lugar exacto previsto, seis LCT(A) desembarcaron 12 tanques Sherman convencionales y 6 Sherman Dozer de la Compañía A a lo largo de toda la playa. Debían reforzar los tanques anfibios de las Compañías B y C, pero estos aún no estaban presentes debido a la decisión de desembarcarlos directamente en la playa y a retrasos en la navegación.
A las 6:40 h, con 20 minutos de retraso, los primeros tanques de las Compañías B y C finalmente llegaron a la playa. Las LCT lograron abrirse paso entre los obstáculos y las demás barcazas que transportaban a la infantería. Sin embargo, justo al lado de la orilla, la LCT que transportaba al capitán Charles W. Ehmka, comandante de la Compañía B, fue alcanzado por proyectiles alemanes: se perdieron los cuatro tanques que iban a bordo y cuatro tripulantes murieron, incluido Ehmka.
Al llegar frente a la bien defendida ensenada de Vierville, la Compañía B del 743.º BT perdió a todos sus oficiales, salvo uno, y la mitad de sus tanques DD. Las otras dos compañías desembarcaron a la izquierda de la Compañía B sin bajas iniciales.
A las 7:45 h, más de 40 tanques Sherman del 743.ª Batallón de Tanques estaban operativos frente a Vierville-sur-Mer, entre los sectores Charlie y Dog Red. Sin embargo, debido a la fuerte resistencia alemana y falta de blindados especializados para limpiar los obstáculos, la mayoría de los tanques permanecían a cubierto en las oscuras aguas del Canal de la Mancha, con solo la mitad superior de sus cascos sobresaliendo de las olas y avanzaban con la marea.

Llegada de los tanques (lado oriental)

Tres tanques M4 Sherman pertenecientes al 741.er Batallón de Tanques, incluyendo un "Duplex Drive" de la Compañía B, en el sector Easy Red de la Playa de Omaha la mañana del 6 de junio de 1944.

A las 6:30 h, en el sector Easy Red, una primera LCT(A) con dos tanques M4 Sherman y un buldózer llegó a la playa, desembarcando a los primeros vehículos blindados de la Compañía A del 741.er Batallón de Tanques. Este pequeño destacamento de 3 tanques estaba al mando del sargento Walter J. Skiba, y entraron inmediatamente en combate, semiocultos en el mar a la altura de las olas.
Dos minutos después, a las 6:32 h, desembarcaron en la playa los tres tanques DD de la Compañía B que aún se encontraban a bordo de la LCT-600. Momentos después, alcanzaron tierra en Easy Red los 2 tanques DD supervivientes de los 13 de la Compañía B lanzados al mar. Estos 5 fueron los únicos supervivientes de los 32 tanques anfibios de las Compañías B y C del 741.er Batallón de Tanques. El batallón había perdido el 60% de su potencial de combate incluso antes de poder entrar en acción.
Dos LCT(A) que transportaban parte de la Compañía A del 741.º BT con destino a la zona este de Easy Red se hundieron durante la aproximación debido a una entrada de agua incontrolable. Otras tres barcazas llegaron tarde a la playa, después que la infantería. Estos tanques fueron inmediatamente atacados por los cañones alemanes, que lograron neutralizar a la mayoría de ellos.

Llegada de la infantería

Lanchas de desembarco LCVP desembarcando tropas en la primera oleada de la playa Omaha, a las 6:30 h. La LCVP del extremo izquierdo es del USS Samuel Chase. El fotografo, ubicado en el compartimento del conductor de la embarcación, captura las tropas atravesando el mar embravecido y el humo de los bombardeos. En el horizonte, se vislumbran las oscuras alturas detrás de la playa.
Otra lancha de desembarco LCVP procedente del USS Samuel Chase humenado a causa de un incendio provocado por el impacto de un proyectil alemán. Tras descargar sus tropas, el timonel del barco, el guardacostas Delba L. Nivens, asistido por su maquinista y el tripulante de proa, extinguió el incendio y regresó a su buque de transporte. Obsérvense los obstáculos de la playa justo delante de la lancha.
Mapa donde se muestran los sectores donde debían desembarcar las compañías de la primera oleada de infantería en Omaha y donde realmente lo harían.

Primeras llegadas a Omaha
Hora	Sector	Unidad
6:30	Charlie - Dog Red	Comp. A, 743.º BT
6:30	Easy Red	Comp. A, 741.º BT
6:32	Easy Red	Comp. B, 741.º BT
6:35	Charlie	Comp. C, 2.º BR
	Dog Green	Comp. A, 116.º RI
	Dog Red - Easy Green	Comps. F y G, 116.º RI
	Easy Red - Fox Green	Comp. E 116.º RI Comps. E y F, 16.º RI
6:40	Dog Green - Dog White	Comps. B y C, 743.º BT
07:00	Charlie - Dog Green	Comps. B y D, 116.º RI
	Dog White	Comp. C, 116.º RI
	Dog White - Easy Green	Comp. H, 116.º RI
	Easy Green	Comps. I y K, 116.º RI
	Easy Green - Easy Red	Comps. L y M , 116.º RI
	Easy Red	Comps. H y G, 16.º RI
	Fox Green	Comps. M y K, 16.º RI
07:05	Fox Red	Comp. L, 16.º RI
07:35	Easy Red	Comp. B, 16.º RI
07:40	Easy Red	Comps. A y C, 16.º RI
07:45	Dog Green	Comps. A y B, 2.º BR
08:00	Dog White	5.º Bat. Ranger
08:00	Fox Green	Comp. I, 16.º RI

Siglas utilizadas: BT = Batallón de Tanques BR = Batallón Ranger RI = Regimiento de Infantería DI = División de Infantería

De las nueve compañías de infantería que desembarcaron en la primera oleada, solo los Rangers en Charlie y la Compañía A del 116.º Regimiento en Dog Green, desembarcaron donde estaba previsto. La Compañía G/116, que se dirigía a Dog White, abrió una brecha de 900 metros entre sí y la Compañía A/116 al desembarcar en Easy Green. La Compañía F/116, abarcó parte su sector, pero se desplazó bastante hacia Easy Green. La Compañía E/116, que originalmente se dirigía a Easy Green, terminó dispersa junto a la Compañía E/16 por los dos sectores del área asignada al 16.º Regimiento en la parte oriental de la playa (Easy Red y Fox Green). La Compañía F/16 desembarcó en Fox Green en lugar de en Easy Red La Compañía I/16 se desvió tanto hacia el Este que no desembarcaría hasta hora y media después. La que falta por mencionar, la Compañía L/16, desembarcó en Fox Red en lugar de Fox Green.

Al desembarcar de las lanchas, la infantería a menudo se encontraba a una distancia de la orilla de entre 50 y 90 metros. Para llegar a la playa, tenían que vadear agua que a veces les llegaba al cuello y luego, una vez en la arena, aún les quedaban 180 metros o más por recorrer para llegar a la playa de guijarros. Quienes lograron llegar, lo hicieron a paso de tortuga debido al peso excesivo de su carga. La mayoría de las secciones tuvieron que soportar el intenso fuego de armas ligeras, morteros, artillería y el fuego cruzado de las ametralladoras.

Imagen mítica del desembarco del Día D en Omaha hecha por el fotógrafo de la Guardia Costera Robert F. Sargent a bordo de una lancha de desembarco LCVP. Se titula "Entre las fauces de la muerte" y fue tomada alrededor de las 07:40 de la mañana del 6 de junio de 1944. Editada a partir de la original del Archivo Nacional.
Fuerzas estadounidenses desembarcando el 6 de junio de 1944 en la playa de Omaha, en el sector Easy Red, frente a Saint-Laurent-sur-Mer. Dos tanques DD del 741.er Batallón de Tanques son reconocibles por sus faldones elevados. Los demás tanques están equipados con un dispositivo de vadeo profundo.

Donde el bombardeo naval provocó incendios en la vegetación, por ejemplo en el sector Dog Red, frente al punto fuerte de Les Moulins, el humo ocultó a las tropas de desembarco e impidió que los defensores pudieran disparar de forma efectiva. En esta zona, algunas secciones de las compañías G/116 y F/116 lograron llegar al banco de guijarros prácticamente ilesas, aunque este último se desorganizó tras la pérdida de sus oficiales. El G/116 logró mantener cierta cohesión inicial, pero rápidamente se perdió al avanzar bajo fuego enemigo a lo largo de la playa de guijarros hacia el Oeste, en un intento por alcanzar sus objetivos asignados.

La dispersión de las embarcaciones fue más evidente en la zona oriental de la playa, donde partes de las compañías E/16, F/16 y E/116 se habían mezclado, dificultando la reagrupación de las secciones para improvisar asaltos de compañía que podrían haber revertido la situación causada por los desembarcos fallidos. Las secciones dispersas del E/116 que desembarcaron en Easy Red lograron evitar grandes bajas, sin embargo, al encontrarse con un profundo canal de agua después de pasar un banco de arena, se vieron obligadas a deshacerse de la mayor parte de sus armas para nadar hasta la orilla.

Las bajas fueron más graves entre las tropas que desembarcaron en los extremos de Omaha. En Fox Green y la zona adyacente de Easy Red, elementos dispersos de tres compañías quedaron reducidos a la mitad de su fuerza cuando alcanzaron la relativa seguridad de la playa de guijarros, muchos de ellos tras arrastrarse los 270 metros de playa justo antes de la marea creciente. Quince minutos después de desembarcar en Dog Green, en el extremo occidental de la playa, la Compañía A/116 había sido diezmada. Sus líderes figuraban entre las aproximadamente 120 bajas. Los supervivientes se vieron obligados a buscar refugio en la orilla o tras los obstáculos. La compañía Ranger, más pequeña y situada a su derecha, había tenido algo más de suerte, al haberse refugiado en los acantilados, pero también se encontraba con la mitad de sus efectivos.

La Compañía L/16 finalmente desembaría, con 30 minutos de retraso, en Fox Red, sufriendo bajas a medida que las lanchas llegaban, y más al cruzar los 180 metros de playa. El terreno en el extremo oriental de Omaha les proporcionó la protección suficiente para que los 125 supervivientes se organizaran e iniciaran un asalto a los acantilados. Fueron la única compañía de la primera oleada capaz de operar como una unidad. En el mejor de los casos, las demás compañías estaban desorganizadas, prácticamente sin mando y atrapadas tras la duna de arena sin ninguna esperanza de llevar a cabo sus misiones de asalto. En el peor, habían dejado de existir como unidades de combate. Casi todas habían desembarcado lejos de sus objetivos, y en una operación meticulosamente planeada donde a cada sección de cada lancha se le había asignado una tarea específica, esto bastó para echar por tierra todo el plan.

Llegada de los ingenieros

Al igual que la infantería, los ingenieros fueron repelidos de sus objetivos, y solo cinco de los dieciséis equipos llegaron a sus posiciones asignadas. Tres equipos llegaron a zonas sin infantería ni blindados que les brindaran cobertura. Trabajando bajo fuego intenso, los ingenieros se dedicaron a su tarea de abrir brechas entre los obstáculos de la playa; una labor dificultada por la pérdida de equipo y la infantería que pasaba a través de los obstáculos o buscaba refugio detrás de ellos. También sufrieron numerosas bajas cuando el fuego enemigo detonó los explosivos con los que trabajaban. Ocho hombres de un equipo arrastraban su bote de goma precargado desde la LCM cuando la artillería los alcanzó; solo uno sobrevivió a la detonación de sus suministros. Otro equipo acababa de terminar de colocar sus explosivos cuando la zona fue alcanzada por fuego de mortero. La explosión prematura de las cargas mató o hirió a diecinueve ingenieros, así como a algunos soldados de infantería cercanos. Sin embargo, los ingenieros lograron abrir seis brechas: una en Dog White, una en Easy Green, y las otras cuatro en Easy Red. Habían sufrido bajas de más del 40 por ciento.

Segunda oleada

Llegada de la segunda oleada de infantería a Omaha.

Compañías de combate de un Reg. de Inf. estadounidense
T/O&E 7-15 (26 feb. 1944)
	Compañías de fusileros	Compañías de apoyo	Compañía de cuartel general
1.er Batallón	A, B, C	D	1st Bn HQ Comp.
2.º Batallón	E, F, G	H	2nd Bn HQ Comp.
3.er Batallón	I, K, L	M	3rd Bn HQ Comp.

Fuerza (por compañía)	Hasta 240 hombres	Hasta 190 hombres	Hasta 180 hombres
Armamento de apoyo (por compañía)	9 BAR 2 ametralladoras .30 3 morteros de 60 mm 5 M9 Bazooka	9 ametralladoras .50 6 morteros de 81 mm M1 6 M9 Bazooka	3 cañones antitanque de 57 mm M1 2 ametralladoras .50 8 M9 Bazooka

Apoyo regimental	Compañía de cañones con 9 M7 105 mm HMC Compañía antitanque con 9 cañones de 57 mm M1

Apoyo divisional	Compañías de ingenieros de combate Fuego de artillería de 105 y 155 mm Secciones de reconocimiento blindado con M8 Light Armored Car

Al no haberse alcanzado los objetivos iniciales, la segunda oleada de desembarco, que llegó a partir de las 7:00 con refuerzos, armamento de apoyo y elementos de mando, se enfrentó prácticamente a las mismas dificultades que la primera. La segunda oleada era más numerosa, por lo que el fuego de los defensores estaba menos concentrado, pero los supervivientes de la primera oleada no pudieron proporcionar fuego de cobertura efectivo. En algunos puntos las tropas recién llegadas sufrieron bajas tan elevadas como las de la primera oleada. La imposibilidad de abrirse paso entre los obstáculos de la playa también agravó las dificultades de la segunda oleada. Además, la marea creciente comenzaba a ocultar los obstáculos restantes, provocando un elevado desgaste entre las lanchas de desembarco antes incluso de llegar a la costa. Al igual que en los desembarcos iniciales, la difícil navegación provocó desembarcos fallidos que dispersaron a la infantería y separaron elementos vitales de mando de sus unidades.

Del 116.º Regimiento de Infantería, encargado del lado occidental de la playa, en la segunda oleada desembarcaron las compañías que faltaban del 1.er Batallón y del 2.º Batallón, y también desembarcó el 3.er Batallón completo. En el caso del 16.º Regimiento de Infantería, encargado del lado oriental de la playa, en la segunda oleada desembarcaron las compañías que faltaban del 2.º Batallón y del 3.er Batallón, y un poco más tarde el 1.er Batallón completo. La cuarta compañía de cada batallón (D, H o M) es la compañía de apoyo, por lo que la segunda oleada aportó armas más pesadas, como ametralladoras de 12,7 mm y morteros de 81 mm, a las tropas en la playa.

Refuerzos en Charlie y Dog Green

En el extremo occidental de la playa, el resto del 1.er Batallón del 116.º Regimiento (Compañías B, C y D), debía desembarcar en apoyo de la Compañía A en Dog Green. Tres lanchas, incluyendo su cuartel general y los grupos de control de playa, desembarcaron demasiado al oeste, al pie de los acantilados. Entre un tercio y la mitad de los que lograron llegar a la costa pasaron el resto del día bajo el fuego de francotiradores. No todas las secciones de la B/116, muy dispersas, desembarcaron allí, pero las que lo hicieron se vieron rápidamente obligadas a unirse a los supervivientes de la A/116 que luchaban por sobrevivir en la orilla.

A las 07:15 los Rangers de la Task Force C (Compañías A y B del 2.º Batallón de Rangers) tomaron rumbo al sector Dog Green de Omaha porque no habían recibido la señal de solicitud de refuerzos desde Pointe du Hoc. Más tarde, a las 07:45, cuando estas tropas más preparadas que la infantería normal llegaron a la orilla de Dog Green, conseguirían alcanzar el malecón, pero a costa de perder la mitad de sus efectivos.

Compañías de combate Ranger
T/O&E 7-85 (29 feb. 1944)
	Compañías de asalto	Compañía de cuartel general
Batallón	A, B, C, D, E, F	Bn HQ Comp.

Fuerza (por compañía)	68 hombres	67 hombres
Armamento de apoyo (por compañía)	4 ametralladoras .30 2 M9 Bazooka 2 fusiles antitanque Boys 2 morteros de 60 mm	2 M9 Bazooka 2 fusiles antitanque Boys Reserva de armas: 6 fusiles antitanque Boys 6 morteros de 60 mm 6 morteros de 81 mm

Refuerzos en Dog White

Al este de Dog Green se encontraba Dog White, entre los puntos fuertes de Vierville (salida D-1) y Les Moulins (salida D-3), y allí la situación era muy distinta. Como consecuencia de desembarcos fallidos anteriores, y ahora debido a su propio desembarco fallido, las tropas de la Compañía C/116 se encontraron solas en este sector, con apenas un puñado de tanques de la primera oleada a la vista. Con el humo de los incendios cubriendo su avance por la playa, alcanzaron el malecón con pocas bajas y se encontraban en mejor estado que cualquier otra unidad en el frente del 116.º RCT hasta el momento.

Aunque el 1.er Batallón del 116.º Regimiento quedó prácticamente desprovisto de su armamento pesado por un desembarco desastroso de la Compañía D, el despliegue en Dog White continuó. A partir de las 08:00 la C/116 recibiría el apoyo casi total del 5.º Batallón Ranger. El comandante del batallón Ranger, el coronel Max Schneider, consciente de la situación en Dog Green durante su aproximación, ordenó a las lanchas de asalto que se desviaran hacia Dog White. Al igual que pasó con la C/116, el humo cubrió su avance. También fue en este sector donde el grupo de mando del 116.º Regimiento de Infantería, incluido el comandante adjunto de la 29.ª División de Infantería, el general de brigada Norman "Dutch" Cota, podría tomar tierra prácticamente ileso.

Refuerzos en Dog Red - Easy Green

Las defensas de los puntos fuertes en el límite entre Dog Red y Easy Green estaban resultando muy efectivas. Las fortificaciones de Les Moulins que cubrían la salida D-3 causaron grandes bajas a lo que quedaba del 2.º Batallón del 116.º Regimiento. La compañía de apoyo H/116 y los elementos del cuartel general del batallón desembarcan aquí con mucha dificultad. Los supervivientes se unieron a los restos de la Compañía F/116 tras la grava, y allí el comandante del batallón logró organizar a 50 hombres para un avance improvisado a través de la grava. Un avance posterior por los acantilados al este de Les Moulins resultó demasiado débil para tener efecto alguno y fue obligado a retroceder. Más al este, principalmente entre las hondonadas en el límite entre Easy Green y Easy Red, las fuerzas de refuerzo del 3.er Batallón (Compañías I, K, L y M) desembarcaron sin demasiadas bajas aunque, fuera de lugar y muy dispersas, estaban desorganizados para participar de inmediato en un asalto a los acantilados.

Manuel Otero, nacido el 27 de abril de 1916 en Outes, Galicia, como soldado de primera clase de la Comp. A del 16.º Reg. de Inf., fue el único español que participó en el asalto a las playas de Normandía.

Refuerzos en Easy Red

Pasamos ahora a analizar el frente del 16.º RCT. En Easy Red la compañía G/16 y los otras unidades de refuerzo que llegaron a una zona más central del sector evitaran una destrucción total durante su avance por la playa. La mayoría de las 63 bajas de la G/16 ese día se produjeron antes de que llegaran a la playa de guijarros. Sin embargo, la otra compañía del 2.º Batallón que desembarcó en la segunda oleada, la compañía de apoyo H/16, llegó unos cientos de metros al Este y lo pagó caro. Quedó fuera de combate durante varias horas justo frente a la fuertemente defendida salida E-3. El desembarco de las tres compañías de fusileros del 1.er Batallón del 16.ª Reg. de Infantería se realizó en Easy Red entre las 7:35 y las 7:40. La Compañía A, en la que estaba el gallego Manuel Otero, el único español que participó en los desembarcos del Día D, llegó 5 minutos después que la Compañía B a la zona central del sector, en medio de fuego pesado de artillería y ametralladoras. En cambio, la Compañía C llegó a medio camino de donde lo habían hecho entre las compañías G y H.

El soldado de primera clase Manuel Otero fue uno de los primeros hombres en cruzar la brecha abierta por su grupo en la alambrada de espino en esa zona. Según el testimonio de su compañero LeRoy W. Hermann, Manuel falleció después de pasar el foso antitanque, subiendo una pequeña loma frente al Wn 64, al activar una mina durante los combates contra un nido de ametralladora.^[23]

Refuerzos en Fox Green y Fox Red

Un médico del 3.er Batallón del 16.º Regimiento de Infantería avanzando por una estrecha franja de playa en la parte oriental de Omaha administrando primeros auxilios a los heridos en el desembarco.

En la parte más oriental de la playa, en Fox Green elementos de hasta cinco compañías diferentes se habían enzarzado en una lucha cuerpo a cuerpo con los defensores alemanes que defendían las salidas de la playa desde las colinas. La situación no mejoró mucho con los desembarcos igualmente desorganizados de la segunda oleada (Compañías K y M), pero se unirían al combate las dos compañías del 3.er Batallón que se habían desplazado demasiado hacia el este en la primera oleada. La L/16 llegó a Fox Red a las 7:05 y su comandante, Jimmie W. Monteith, hizo esfuerzos sobrehumanos por organizar a las tropas y realizar avances. Sin embargo, la I/16 no realizaría su traumático desembarco en Fox Green hasta las 08:00. Dos de sus seis embarcaciones ya habían naufragado durante su largo desvío hacia el este, y al entrar en combate, tres de las restantes resultaron dañadas por la artillería o las minas, y la cuarta quedó atascada en un obstáculo. Tras el fallecimiento del teniente Monteith, un capitán de esta compañía quedó como oficial superior al mando del 3.er Batallón, que se encontraba en muy mal estado.

El teniente primero Jimmie W. Monteith, comandante de la Compañía L del 16.º Reg. de la 1.ª Div. de Infantería, recibió la

Medalla de Honor póstumamente por sus acciones el Día D.

Cita «El teniente Monteith desembarcó con las primeras oleadas de asalto en la costa francesa bajo intenso fuego enemigo. Sin importarle su propia seguridad, se desplazó continuamente por la playa reorganizando a los hombres para el siguiente asalto. Luego, dirigió el asalto a través de una estrecha repisa protectora, y por el terreno llano y expuesto, hasta la relativa seguridad de un acantilado. Regresando a la playa, se dirigió hacia donde dos tanques estaban bloqueados y sin visibilidad bajo el intenso fuego de artillería y ametralladoras enemigas. Completamente expuesto al fuego, el teniente Monteith condujo a los tanques a pie a través de un campo minado hasta posiciones de tiro. Bajo su dirección, varias posiciones enemigas fueron destruidas. Luego se reunió con su compañía y, bajo su liderazgo, sus hombres capturaron una posición ventajosa en la colina. Supervisando la defensa de su posición recién conquistada contra repetidos y feroces contraataques, continuó ignorando su propia seguridad, cruzando repetidamente los 200 o 300 metros de terreno abierto bajo fuego intenso para reforzar los eslabones de su cadena defensiva. Cuando el enemigo logró rodear por completo al teniente primero Monteith y a su unidad, y mientras dirigía el combate para salir de esa situación, el teniente primero Monteith cayó muerto por fuego enemigo.» Franklin D. Roosevelt. Citación en la entrega póstuma de la Medalla de Honor al teniente Jimmie W. Monteith. 29 de marzo de 1945.

Situación estadounidense

Tropas de asalto del 3.er Batallón del 16.º Regimiento de Infantería estadounidense, de las dos primeras oleadas, refugiados bajo los acantilados del sector Fox Red. Los hombres, tras la relativa seguridad que les ofrecía el acantilado a sus espaldas, se tomaban un respiro antes de adentrarse tierra adentro.

Junto con el desembarco de infantería en la segunda oleada, comenzaron a llegar las unidades de apoyo, encontrándose con el mismo caos y destrucción que las compañías de fusileros. Los ingenieros de combate, encargados de despejar las salidas y marcar las playas, desembarcaron fuera de su objetivo y sin su equipo. Muchos semiorugas, jeeps y camiones naufragaron en aguas profundas. Los que lograron llegar a la orilla pronto quedaron atascados en la playa, que se estrechaba con la subida de la marea, convirtiéndose en blancos fáciles para los defensores alemanes.

La mayoría de los aparatos de radios se perdieron. Esto dificultó aún más la tarea de organizar a las tropas dispersas y desmoralizadas, y los grupos de mando que sí llegaron a la costa vieron limitada su efectividad a las inmediaciones. Salvo algunos tanques supervivientes y algún que otro pelotón de armas pesadas, las tropas de asalto contaban con poco más que sus armas personales, que, mojadas y arrastradas por la arena, invariablemente necesitaban limpieza antes de poder usarse.

Los supervivientes que llegaron a la playa de guijarros, muchos de ellos combatiendo por primera vez, se encontraban relativamente bien protegidos del fuego de armas ligeras, pero aún expuestos a la artillería y los morteros. Por ejemplo, a las 08:24 las tropas que desembarcaron informaron de que estaban bajo fuego de artillería y este provenía de las baterías de Maisy. Se encontraban entre Utah y Omaha, cerca del pueblo de Grandcamp-Maisy para proteger el estuario del río Vire. Estaban a 5,76 km de Pointe du Hoc y aproximadamente a 11 km del límite más occidental de la playa de Omaha propiamente dicha. Estuvo operativa durante los desembarcos y no sería tomada por los Rangers hasta el 9 junio.

Las tropas debían avanzar, pero frente a ellos se extendían llanuras plagadas de minas, expuestas al fuego intenso que venía desde las posiciones elevadas y fortificadas alemanas. La moral, como era de esperar, se convirtió en un problema. Muchos grupos carecían de líderes y presenciaban la suerte de las tropas vecinas y los desembarcos que se producían a su alrededor. Los heridos en la playa se ahogaban con la marea creciente y las lanchas de desembarco con refuerzos que llegaban eran atacadas y destruidas.

Situación alemana

A las 7:35, el III Batallón del Regimiento de Granaderos 726, que defendía la salida F-1 en el sector Fox Green, informaba de que entre 100 y 200 soldados estadounidenses habían penetrado el frente, y que las tropas dentro del alambradas de púas entre Wn 62 y Wn 61 atacaban a los alemanes por la retaguardia. Desde el puesto de observación alemán en Pointe de la Percée, con vistas a toda la playa desde el extremo occidental, parecía que el asalto se había detenido en la playa. Un oficial allí presente observó que las tropas buscaban refugio tras los obstáculos y contó diez tanques en llamas. Así pues, la 352.ª División de Infantería alemana informaba de que el asalto había sido rechazado hacia el mar.

Sin embargo, las bajas entre los defensores iban en aumento. Mientras el Regimiento de Granaderos 916, que defendía la zona central informaba de que los desembarcos habían fracasado, también solicitaba refuerzos. La solicitud no pudo ser atendida, puesto que la situación en otras partes de Normandía se volvía cada vez más urgente para los defensores. La fuerza de reserva de la 352.ª División alemana, el Regimiento de Granaderos 915, que anteriormente había sido desplegado contra los desembarcos aerotransportados estadounidenses al oeste de Omaha, fue desviado a la zona de Gold Beach, al este de Omaha, donde las defensas alemanas se estaban desmoronando.

Asaltos a los acantilados

Las características geográficas clave que influyeron en los desembarcos también influyeron en la siguiente fase de la batalla. Los barrancos, es decir, las salidas naturales de las playas que fueron los principales objetivos del plan de asalto inicial, ahora se convirtieron en los sitios a evitar. Las defensas alemanas fuertemente concentradas alrededor de estas salidas impidieron que las tropas que desembarcaban cerca de ellas pudieran avanzar. Sin embargo, en las zonas de acantilados entre las salidas las unidades pudieron desembarcar con mayor fuerza. Las defensas eran más débiles lejos de las salidas, por lo que la mayoría de los avances se produjeron en esas zonas.

Cita «¿Váis a quedaros ahí tirados esperando a que os maten, o váis a levantaros y hacer algo al respecto?» Teniente desconocido. Arenga recibida por las tropas en el sector Easy Red.^[24]

Otro aspecto clave de las siguientes horas fue el liderazgo. El plan original se había desmoronado, con muchas unidades fuera de su lugar, desorganizadas y dispersas. La mayoría de los comandantes habían caído o estaban ausentes, y había pocas formas de comunicarse, aparte de las órdenes a gritos. En algunos lugares, pequeños grupos de hombres, a veces reunidos de diferentes compañías, en algunos casos de diferentes divisiones, fueron "...inspirados, alentados o intimidados..." para salir de la relativa seguridad de las rocas, comenzando la peligrosa tarea de reducir las defensas en la cima de los acantilados.

Puntos de resistencia costeros de Omaha
Salida	Punto	Ubicación	Armamento pesado
-	Wn 74	Pointe de la Percée	3x 2 cm FlaK 30
D-1	Wn 73	Noroeste de Vierville	Cañón 7,5 cm FK 231(f) 2x morteros 8,14 cm Gr.W 34
	Wn 72	Norte de Vierville	8,8 cm PaK 43/41 7,5 cm PaK 97/38 5 cm KwK 38 L/42 Torreta R35 Varios lanzallamas
	Wn 71	Noreste de Vierville	2x morteros 8,14 cm Gr.W 34
	Wn 70	Hamel-au-Prêtre	Cañón 8 cm FK 17(t) 2 cm FlaK 30 2x morteros 8,14 cm Gr.W 34
D-3	Wn 68	Les Moulins (Oeste)	5 cm KwK 38 L/42 4,7 cm PaK 181(f) Torreta VK 30.01 (H) 2x Torretas R35
	Wn 67	Cerca de Saint-Laurent	Lanzacohetes múltiples 28/32 cm Nebelwerfer 41
	Wn 66	Les Moulins (Este)	2x 5 cm KwK 38 L/42 2x Torretas R35 2x morteros
E-1	Wn 65	Noreste de Saint-Laurent	3,7 cm PaK 36 2x morteros
E-1	Wn 64	Noreste de Saint-Laurent	Cañón 76,2 mm FK 235(b) 2x morteros 8 cm Gr.W 278(f)
E-3	Wn 62	Nortoeste de Colleville	5 cm KwK 38 L/42 2x cañones 7,5 cm FK 235(b) Mortero 5 cm Gr.W 201 (f) Varios lanzallamas
E-3	Wn 61	Norte de Colleville	8,8 cm PaK 43/41 2x 5 cm KwK 38 L/42 Torreta R35 Mortero 5 cm Gr.W 201 (f) Varios lanzallamas
F-1	Wn 60	Norte de Cabourg	2x cañones 7,5 cm FK 235(b) 2 cm FlaK 30 Torreta R35 2x morteros 5 cm Gr.W 211 (f) Varios lanzallamas

Sector Charlie

Los supervivientes de la Compañía C del 2.º Batallón Ranger, que habían desembarcado en Charlie en la primera oleada, a las 07:30 ya habían escalado los acantilados cerca de la salida D-1 hacia Vierville. Posteriormente se les unió una sección del Batallón B/116 que había desembarcado en esa zona por error, y este grupo pasó la mayor parte del día afianzando sus posiciones en lo alto de la meseta y finalmente tomando la posición Wn 73, que defendía la parte occidental de la salida D-1.

Dog Green - Dog White

A las 07:50, el brigadier general Cota lideró los ataques desde Dog White, entre las posiciones Wn 68 y Wn 70, abriendo brechas en las alambradas con torpedos Bangalore y alicates. Veinte minutos después, el 5.º Batallón Ranger se unió al avance y abrió más brechas. El grupo de mando se estableció en el acantilado, y elementos de las compañías G/116 y H/116 se unieron a ellos, tras haberse desplazado lateralmente a lo largo de la playa, ensanchando el estrecho frente hacia el este. Antes de las 09:00, pequeños destacamentos de las compañías F/116 y B/116 alcanzaron las crestas de los acantilados al este de Dog White.

El flanco derecho de esta penetración estaba cubierto por los supervivientes de las compañías A y B del 2.º Batallón de Rangers, quienes habían luchado de forma independiente desde el lado oriental de Dog Green hasta llegar a la cima entre las 08:00 y las 08:30. Los Rangers tomaron la posición Wn 70 en Hamel-au-Prêtre, ya muy dañada por los proyectiles navales, y se unieron al 5.º Batallón Ranger para avanzar tierra adentro. A las 08:45 el Regimiento de Granaderos 916 alemán informa que el Wn 70 cayó en manos enemigas.

A las 09:00, más de 600 soldados estadounidenses, en grupos que iban desde compañías enteras hasta apenas unos pocos hombres, habían alcanzado la cima del acantilado frente a Dog White y avanzaban tierra adentro. A las 09:15 la 352.ª División de Infantería alemana informó de la pérdida del punto fuerte Wn 68.

Easy Green

Antes de caer su posición, los soldados alemanes del Wn 70 habían informado del avance de 6 tanques estadounidenses, 3 de ellos junto al Wn 66 que defendía la salida D-3 en Les Moulins. Al este de esta zona el 3.er Batallón del 116.º Regimiento de Infantería se abrió paso a través de la llanura y ascendió el acantilado entre las posiciones fortificadas Wn 66 (que defendía la salida D-3 al oeste) y Wn 65 (que defendía la salida E-1 al este). Avanzaron en pequeños grupos, apoyados por el armamento pesado de la compañía M/116, que se mantenía al pie del risco. El avance se vio ralentizado por las minas en las laderas, pero a las 09:00, elementos de las tres compañías de fusileros de este batallón (I, K, L), así como una sección aislada de la compañía G/116, habían alcanzado la cima, lo que provocó que los observadores del punto fuerte Wn 62 informaran erróneamente a las 09:15 de la caída de los Wn 65 y Wn 66.

Easy Red

El sargento Walter Joseph Skiba, comandante de la primera sección de tanques M4 y M4 Dozer que había llegado a Easy Red, limpió un camino hacia la salida hacia E-1 hacia Saint-Laurent. Junto a otro tanque avanzó y destruyó una posición fortificada enemiga en la zona, pero durante el ataque falleció al ser impactado por una granada de mortero. Póstumamente se le concedería la Estrella de Plata.

Cita «En esta playa solo quedan dos tipos de personas: los muertos y los que van a morir. ¡Salgamos de aquí cuanto antes!» Coronel George Taylor. Comandante del 16.º RCT. Tras desembarcar en Easy Red a las 8:15 h.^[25]

El comandante del 16.º Regimiento, el coronel George Taylor, que había desembarcado a las 8:15, organizó grupos de hombres en la playa sin importar su unidad. Los puso bajo el mando del suboficial más cercano y los envió a través del área abierta por la compañía G/16. Entre las 07:30 y las 08:30, elementos de las compañías G/16, E/16 y E/116 escalaron los acantilados de Easy Red, entre el Wn 64 (que defendía la salida E-1) y el Wn 62 (que defendía la salida E-3).

A las 08:20 el Regimiento de Granaderos 726 informó que el cañón antitanque 8,8 cm PaK 43 del Wn 61 (entre las salidas E-3 y F-1) estaba fuera de servicio. Fuentes estadounidenses indican que el cañón de 88 mm de Wn 61 fue puesto fuera de combate a las las 7:10, destruido por un impacto directo en la boca, procedente de la artillería naval o del tanque anfibio Sherman del sargento Turner Sheppard, uno de los pocos supervivientes de la Compañía B/741 que había llegado a Easy Red a las 6:32.^[26]

A las 08:25 el Wn 62 es infiltrado y sobrepasado por soldados estadounidenses, mientras que el Wn 61 sería atacado por el frente y la retaguardia. Cincuenta hombres, en su mayoría del G/16, tras alcanzar la cima con más dificultades debido a los campos minados que al fuego enemigo, continuaron hacia el sur para atacar el puesto de mando Wn 63 en las afueras del pueblo de Colleville. Mientras tanto, la E/16, liderada por el teniente segundo John M. Spalding y el capitán Robert L. Sheppard V, había girado hacia el oeste bordeando los acantilados, librando una batalla de dos horas por el Wn 64.

A las 08:35 la 352.ª División de Infantería alemana informa al LXXXIV Cuerpo (general Erich Marcks) que entre 100 y 200 soldados habían penetrado las defensas en Colleville y que un batallón (el batallón “Meyer”) reforzaría las posiciones defensivas alemanas. A las 09:05 los observadores alemanes informaron de la pérdida del Wn 61 y de que una ametralladora seguía disparando desde el Wn 62.

El teniente segundo John M. Spalding, comandante de la Compañía E del 16.º Reg. de la 1.ª Div. de Infantería, recibió la

Cruz por Servicio Distinguido por sus acciones el Día D, incluyendo la toma del Wn 64.

A las 9:30, el puesto de mando del regimiento estaba establecido justo debajo de la cresta del acantilado, y los batallones 1.º y 2.º del 16.º Regimiento avanzaban tierra adentro a medida que llegaban a la cresta. Mientras tanto, el pequeño grupo de la E/16 liderado por Spalding, de los que apenas quedaban cuatro hombres, habría neutralizado el punto fuerte Wn 64 a media mañana, capturando a 21 prisioneros, justo a tiempo para impedir que atacaran a las tropas recién desembarcadas. El sargento mayor de la compañía, Philip Streczyk, de padres polacos, fue capaz de interrogar a varios prisioneros del Ost-Bataillon porque hablaba polaco, alemán e inglés con fluidez. Tanto él como Spalding recibieron la Cruz por Servicio Distinguido por sus acciones en el Día D.

Heinrich Severloh, conocido como "La bestia de Omaha". Este soldado alemán resistió disparando con su ametralladora y varios fusiles en el Wn 62 toda la mañana.

El soldado Heinrich Severloh de la 352.ª División de Infantería alemana, que luchó como operador de ametralladora en el punto fuerte Wn 62 el Día D, se hizo famoso tras escribir sus memorias, en las que afirmó que podía haber causado más de 1.000, y posiblemente 2.000 bajas entre las tropas estadounidenses que desembarcaron en Omaha. Esto hizo que comenzara a ser conocido como "La bestia de Omaha". Según su propio relato de posguerra, Severloh afirmó haber disparado aproximadamente 13.500 cartuchos con una ametralladora MG 42 a la que tuvo que cambiar el cañón varias veces, además de otros 400 con dos fusiles Kar. 98k. Estuvo disparando mientras un sargento lo mantuvo abastecido desde un búnker de municiones cercano hasta las 15:30, luego abandonaría su puesto y se rendiría al día siguiente en Colleville-sur-Mer. Considerando un peso promedio de 30 gramos por cartucho de MG 42 y 27 gramos por cartucho de fusil, la cantidad total de munición 7,92×57 mm Mauser disparada por Severloh habría superado los 415 kilogramos.

Cita «Fueron sin duda al menos 1.000 hombres, muy probablemente más de 2.000. Pero no sé a cuántos disparé. Fue horrible. Solo de pensarlo me dan ganas de vomitar.» Heinrich Severloh. Soldado de la 352.ª Div. de Inf. alemana, operador de ametralladora en el Wn 62 el Día D, conocido posteriormente como "la bestia de Omaha".^[27]

Sector Fox

En Fox Green, en el extremo oriental de Omaha, cuatro secciones de la Compañía L/16 habían sobrevivido intactas al desembarco y ahora guiaban a elementos de las I/16, K/16 y E/116 ladera arriba. A las 08:06 el Regimiento de Granaderos 726 alemán informó que el Wn 60, que protegía la salida F1, estaba bajo fuego enemigo y que unos 40 soldados, acompañados por un tanque anfibio, avanzaban frente a esta posición fortificada. A las 08:30 el Regimiento de Granaderos 915 alemán lanzó un contraataque para recuperar el control en torno al Wn 60. Con el fuego de apoyo de las armas pesadas de la Compañía M/16, los tanques que quedaban operativos en la playa y los destructores desde el mar, esta fuerza eliminó el nido de resistencia alemán Wn 60, que defendía la salida en F-1. A las 09:00, el 3er batallón del 16.º Regimiento se estaba moviendo tierra adentro.

Apoyo naval

El único apoyo de artillería que estaban recibiendo las tropas al asaltar los acantilados provenía de los buques de guerra. Al tener dificultades para detectar los objetivos y temer alcanzar a sus propias tropas, los cañones principales de los acorazados y cruceros concentraron el fuego en los flancos de las playas. Los destructores lograron acercarse y, a partir de las 08:00, comenzaron a atacar sus propios blancos de oportunidad. A las 09:50, dos minutos después de que el USS McCook destruyera una posición de un cañón de 75 mm al Oeste de Omaha, se ordenó a los destructores que se acercaran lo máximo posible. Algunos se aproximaron a menos de 900 metros en varias ocasiones, rozando el fondo marino y arriesgándose a encallar. Un ingeniero que había desembarcado en la primera oleada en Fox Red, al ver al USS Frankford acercándose a la costa, pensó que había sido gravemente dañado y que estaba siendo varado. En cambio, viró paralelo a la playa y navegó hacia el oeste, disparando sus cañones contra los objetivos que se le presentaban y luego, comenzó a retroceder, sin dejar de disparar. En un momento dado, los artilleros del Frankford vieron un tanque inmovilizado en la orilla, que seguía disparando. Observando el impacto de su proyectil, respondieron con una salva propia. De esta manera, el tanque actuó como elemento de control de fuego del barco durante varios minutos.

Control de la cabeza de playa

A pesar de los avances realizados tierra adentro, no se habían logrado los objetivos clave en la playa. Las salidas necesarias para los vehículos no se habían abierto, y varios puntos fuertes que los defendían seguían ofreciendo una tenaz resistencia. El fracaso en despejar los obstáculos de la playa obligó a los desembarcos posteriores a concentrarse en Easy Green e Easy Red, sufriendo pérdidas y retrasos. En el parte occidental de la playa, a las 09:10 los Rangers informaron de que la marea estaba subiendo rápidamente y que aún no se habían retirado los obstáculos, solicitando apoyo de equipos de demolición.

Congestión en la playa

Donde desembarcaban los vehículos, se encontraban en una estrecha franja de playa sin protección contra el fuego enemigo. Alrededor de las 8:30, los comandantes ya habían interrumpido temporalmente todos los desembarcos por falta de espacio en la playa. Esto provocó una congestión de lanchas de desembarco mar adentro. Los vehículos anfibios DUKW tuvieron especial dificultad debido a las duras condiciones del mar. De los 13 DUKW que transportaban al 111.º Batallón de Artillería de Campaña del 116.º RCT, 5 zozobraron poco después de desembarcar de la LCT, 4 se perdieron mientras merodeaban la zona de encuentro esperando para desembarcar, y otro zozobró al girar hacia la playa. Dos fueron destruidos por fuego enemigo al aproximarse a la playa y el único superviviente logró descargar su obús en una embarcación que pasaba antes de hundirse también. Este obús finalmente llegaría a tierra por la tarde.

Las tropas observando la actividad en tierra en la playa de Omaha mientras su lancha de desembarco LCVP se aproxima a la costa buscando un hueco para desembarcar tropas de refuerzo el 6 de junio de 1944.
Otra imagen sacada por el mismo fotógrafo desde la misma embarcación.
Vehículos anfibios DUKW. Este vehículo 6x6 podía desplazarse a una velocidad máxima de 10 km/h por agua o 80 km/h por carretera, transportando 2.300 kg de carga o 24 soldados.

Intentos de avance con los tanques

Con el avance de la mañana, las defensas de la playa fueron reduciéndose gradualmente, a menudo usando la potencia de los tanques supervivientes. Dispersos a lo largo de la playa, atrapados entre el mar y el infranqueable terraplén de guijarros, y sin radios operativas entre los comandantes, los tanques debían operar de forma individual. Era una tarea peligrosa. El comandante del 111.º Batallón de Artillería de Campaña, que había desembarcado antes que su unidad, murió al intentar dirigir el fuego de un tanque. El grupo de mando del 741.º Batallón de Tanques perdió a tres de sus cinco hombres en el intento. Además, el comandante del 743.º Batallón de Tanques resultó herido al acercarse a uno de sus tanques para dar órdenes. Cuando el fuego naval se dirigió contra los puntos fuertes que defendían la salida E-3 (Fox Green), se decidió intentar forzar esta salida con los tanques. El coronel Taylor ordenó el despliegue de todos los tanques disponibles contra este punto a las 11:00. Solo tres lograron alcanzar el punto de reunión, y dos fueron destruidos al intentar subir la salida, obligando al tanque restante a retirarse.

Desembarco de más regimientos

Con la ruptura de las defensas alemanas en varios puntos, debía comenzar una nueva fase en la invasión avanzando tierra adentro. Pero para ello, tenían que desembarcar los siguientes equipos de combate regimentales (RCT) que estaban a la espera: el 115.º RCT de la 29.º División de Infantería y los 18.º y 26.º RCTs de la 1.ª División de Infantería. Estas formaciones, comenzando con el 2.º Batallón del 18.º Regimiento (2/18) a las 09:30 en Easy Red, desembarcarían a nivel de batallón. Este batallón llegó a la salida E-1 con 30 minutos de retraso, tras un difícil paso a través de la congestión costera. A pesar de la existencia de un estrecho canal entre los obstáculos de la playa, las rampas y las minas allí presentes causaron la pérdida de 22 lanchas de desembarco de vehículos y personal LCVP, 2 lanchas de desembarco de infantería o LCI(L) y 4 lanchas de desembarco de tanques o LCT. Sin embargo, las bajas sufridas en la infantería desembarcada fueron leves.

Fotografía aérea de Omaha durante los desembarcos de los regimientos 18.º y 115.º.
Imagen tomada por el capitán Herman Wall, fotógrafo de combate, de tropas estadounidenses desembarcando con su equipo en Easy Red.
Tropas saliendo de una lancha de desembarco LCVP en Omaha, el 6 de junio de 1944. Obsérvense detrás los vehículos anfibios DUKW entrando en tierra, los semiorugas remolcando cañones anticarro por la orilla, y las filas de hombres que se dirigen tierra adentro.
Buques de desmbarco de tropas USS LCI(L)-553 y USS LCI(L)-410 desembarcando tropas directamente en la playa de Omaha el 6 de junio de 1944. Fotografia hecha desde el puesto de mando de otro LCI(L), el LCI(L)-553, alcanzado por dos proyectiles, y que quedó naufragado en la playa.

Apertura de la salida E-1 a St. Laurent

Con el apoyo de tanques y fuego naval posterior, las tropas recién llegadas del 2.º Batallón del 18.º Regimiento tomaron a las 11:30 en el último punto fuerte que defendía la salida E-1. Aunque finalmente se abrió una salida utilizable, la congestión impidió una pronta explotación tierra adentro. Los tres batallones del 115.º RCT, cuyo desembarco estaba previsto a partir de las 10:30 en Dog Red y Easy Green, llegaron juntos y se unieron a los desembarcos del resto del 18.º RCT en Easy Red. La confusión impidió que los dos batallones restantes del 18.º RCT desembarcaran hasta las 13:00 h, y retrasó la salida de la playa de los batallones, excepto del 2/18, que ya había salido de la playa antes del mediodía, pero su movimiento se vio dificultado hasta las 14:00 por las minas y las posiciones enemigas que aún seguían activas más arriba de la hondonada que salía de la playa.

El avance del 18.º RCT finalmente eliminó los últimos restos de la fuerza defensora en E-1. Así que, cuando los ingenieros abrieron un camino por el lado occidental de esta hondonada, se convirtió en la principal ruta tierra adentro desde las playas. Con la congestión en la playa aliviada, se reabrió para el desembarco de vehículos a las 14:00. Una congestión adicional en esta ruta, causada por la resistencia continua tierra adentro en St. Laurent, se sorteó con una nueva ruta, y a las 17:00, se ordenó a los tanques supervivientes del 741.º Batallón de Tanques que avanzaran tierra adentro a través de E-1.

Reacciones alemanas

Cita «Los tanques salvaron el día. Acribillaron a los alemanes, pero ellos también recibieron una paliza.» Comandante del 2.º Batallón del 116.º RCT

Al observar la acumulación de buques frente a la playa, y en un intento por contener lo que se consideraban penetraciones menores en Omaha, los mandos alemanes trasladaron hacia Omaha un batallón del Regimiento de Granaderos 915, que estaba desplegado contra los británicos más al Este. Junto con una compañía cazacarros, esta fuerza se integró al 916.º Regimiento para lanzar un contraataque en la zona de Colleville a primera hora de la tarde. Esta acción sería detenida por la firme resistencia estadounidense pero se reportaron fuertes bajas.

Un médico estadounidense atendiendo a un cabo primero (Obergefreiter) alemán capturado durante los combates en la zona de Colleville.

La situación estratégica en los demás frentes de Normandía impidió reforzar más a la debilitada 352.ª División de Infantería que defendía Omaha. Los alemanes consideraban que la principal amenaza eran las cabezas de playa británicas en el Este, por lo que estas recibieron la mayor atención de las reservas móviles alemanas que había en las inmediaciones de Normandía. Se hicieron preparativos para traer unidades estacionadas para la defensa de Bretaña, al suroeste de Normandía, pero estas no llegarían rápidamente y sufrirían bajas durante el trayecto debido a la abrumadora superioridad aérea de los Aliados.

Apertura de la salida D-1 a Vierville

El principal punto fuerte que protegía la salida D-1 en Vierville fue neutralizado por los buques de la armada a primera hora de la tarde. Sin embarco, sin la fuerza terrestre suficiente para eliminar a los defensores restantes, no se pudo abrir la salida de forma rápida. Las defensas alemanas resultaron eficaces a pesar de su inferioridad numérica, el 5.º Batallón Ranger fue detenido en su avance tierra adentro en Vierville por una única posición de ametralladora oculta en un seto. Un pelotón intentó flanquear la posición, pero se topó con otra posición de ametralladora a la izquierda de la primera. Un segundo pelotón enviado a tomar esta nueva posición se encontró con una tercera, y los intentos por neutralizarla fueron recibidos con fuego desde una cuarta posición. El éxito alemán bloqueando el movimiento de armas pesadas fuera de la playa significó que, después de cuatro horas, los Rangers se vieron obligados a abandonar sus intentos de avanzar más tierra adentro. El tráfico finalmente podría utilizar esta ruta al anochecer, y los tanques supervivientes del 743.º Batallón de Tanques pasarían la noche cerca de Vierville.

Apertura de la salida F-1

La vía de acceso F-1 inicialmente fue considerada demasiado empinada para su uso. Pero, ante la falta de avances significativos en la apertura de vías de acceso a las salidas D-3 y E-3, se modificaron los planes de desembarco para aprovechar esta ruta. Finalmente se abrió cuando los ingenieros construyeron una nueva carretera, y una compañía de tanques del 745.º Batallón de Tanques logró llegar a la zona elevada a las 20:00.

Situación al final del día

Mapa que muestra los avances realizados en Omaha el Día D, tras haber desembarcado también el 115.º RCT de la 29.º División y los 18.º y 26.º RCTs de la 1.ª División.

Tras las penetraciones tierra adentro, confusas y encarnizadas acciones localizadas hicieron avanzar la cabeza de playa dos kilómetros y medio en la zona de Colleville al este, algo menos en la zona central de St. Laurent, y en la zona occidental de Vierville sólo se produjo una penetración aislada. Los focos de resistencia alemanes continuaron combatiendo tras esta nueva línea de frente estadounidense, y toda la cabeza de playa permaneció bajo fuego de artillería.

Se continuaron despejando los accesos a las salidas, retirando los campos minados y abriendo brechas en el terraplén de la playa para permitir el paso de vehículos. Con la bajamar, los ingenieros pudieron reanudar el despeje de obstáculos en la playa, y al final de la tarde se habían abierto y señalizado 13 brechas. A pesar de ello, al final del día, solo E-1, F-1 y D-1 se abrirían lo suficiente como para permitir el paso de vehículos tierra adentro. A las 21:00, el desembarco del 26.º RCT completó el desembarco de infantería previsto, pero las pérdidas de equipo fueron elevadas, incluyendo 26 piezas de artillería, más de 50 tanques, unas 50 lanchas de desembarco y 10 embarcaciones mayores.

El último batallón de ingenieros de la 352.ª División de Infantería alemana, que sirvió de reserva, fue asignado al 916.º Regimiento esa misma noche. Su misión era defenderse del intento de ruptura previsto en la cabeza de playa de Colleville-Saint-Laurent, establecida en el frente del 16.º RCT. A medianoche, el general Dietrich Kraiss, comandante de la 352.ª División, informó de la pérdida total de hombres y equipo en las posiciones defensivas costeras. Informó que disponía de fuerzas suficientes para contener a los estadounidenses el día D+1 en el interior, pero que necesitaría refuerzos posteriormente. Le comunicaron que no había más reservas disponibles.

Resultados

Fotografía sacada desde la playa de guijarros, antes de las alambradas, en el sector Dog White de Omaha en la tarde del Día D. Se muestra un tanque Sherman dañado en la batalla, varios camiones destrozados, una LST varadas a la izquierda, y varios cuerpos sin vida en la arena.

La cabeza de playa que las tropas estadounidenses lograron el Día D en Omaha, compuesta por dos bolsas aisladas, fue la más precaria de todas las playas del desembarco. A diferencia de lo que ocurrió en Utah, donde las tropas avanzaron rápido tierra adentro, en Omaha se produjeron intensos combates en la playa, en las fortificaciones que la dominaban y en los pueblos cercanos. Los bombarderos y el fuego de artillería naval previo al desembarco no fue eficaz. Y luego, por la falta de potencia de fuego y de apoyo de otros tanques especializados como los desplegados por las fuerzas británicas, en Omaha la infantería no pudo silenciar las posiciones defensivas alemanas de forma rápida y, como resultado, se sufrieron grandes pérdidas.

En las primeras horas de batalla en Omaha, el combate fue extremadamente asimétrico: los alemanes lucharon desde fortificaciones estáticas y preestablecidas, con la ventaja del terreno y campos de fuego preparados, mientras los estadounidense sufrieron un fracaso catastrófico de su plan inicial, perdiendo la mayor parte de su apoyo blindado y quedando inmovilizados en una zona de matanza. La victoria, al final de ese sangriento día, no se logró con un plan brillante, sino gracias al coraje, la iniciativa y la adaptación de pequeños equipos de infantería y Rangers, que, tras la acumulación de más fuerzas, y sin el apoyo de tanques que se suponía debían tener, lograron superar las fortificaciones mediante la infiltración y el ataque desde direcciones inesperadas.

Si bien las defensas costeras no lograron detener la invasión en la playa, sí dispersaron y debilitaron a las formaciones de asalto que luchaban por abrirse paso. El énfasis alemán en esta línea principal de resistencia implicaba que las defensas tierra adentro eran significativamente más débiles y se basaban en pequeños reductos de posiciones preparadas, con una fuerza inferior a la de una compañía. Sin embargo, esta táctica junto con el éxito bloqueando el movimiento de armas pesadas fuera de la playa, bastó para desbaratar el avance estadounidense tierra adentro, dificultando incluso el acceso a las zonas de reunión.

Dado que los objetivos originales del Día D aún no se había alcanzado en primer día, la prioridad de los Aliados fue conectar todas las cabezas de playa de Normandía. Una vez finalizada la fase de asalto a la playa, los Equipos de Combate Regimientales (ECR) se reorganizaron en regimientos y batallones de infantería convencionales. Durante el transcurso del 7 de junio, mientras seguían bajo fuego de artillería esporádico, la playa se prepararía como zona de abastecimiento y los dos días se lograrían los objetivos originales del Día D. En el frente de la 1.ª División, el 18.º Regimiento de Infantería bloquearía un intento de dos compañías de los Batallones de Granaderos 916 y 726 de romper el cerco en el Wn 63 y Colleville, posiciones que posteriormente serían tomadas por el 16.º Regimiento de Infantería, que también avanzaría hacia Port-en-Bessin. El avance principal lo realizaría el 18.º Regimiento de Infantería reforzado con el 3.er Batallón del 26.º Regimiento de Infantería, en dirección sur y sureste.

Bajas

Se desconoce la cifra exacta de bajas sufridas por el V Cuerpo en Omaha el 6 de junio de 1944. Las fuentes varían entre 5.000 y más de 6.000 muertos, heridos y desaparecidos,^[28]^[29] sufriendo las bajas más elevadas la infantería, los tripulantes de tanques y los ingenieros en los primeros desembarcos. Solo cinco tanques del 741.º Batallón de Tanques estaban listos para entrar en acción al día siguiente.^[30] La 352.ª División alemana sufrió 1.200 bajas entre muertos, heridos y desaparecidos; aproximadamente el 20% de su fuerza.^[31] El desembarco en Omaha causó tantos problemas que el teniente general Omar Bradley, comandante del Primer Ejército estadounidense, llegó a considerar la evacuación de las tropas,^[32] mientras que el mariscal de campo Bernard Montgomery consideró la posibilidad de desviar las fuerzas del V Cuerpo a través de Gold.^[33]

Un tanque M4 Sherman y otros vehículos dañados o destruidos en la playa Omaha.
Tropas de asalto estadounidenses del 3.er Batallón del 16.º Regimiento de Inf. de la 1.ª División de Infantería que asaltaron la playa de Omaha y, aunque heridos, lograron la relativa seguridad que les ofrecía el acantilado, donde fueron atendidos. Otros hombres que quedaron al descubierto no tuvieron esa suerte.
Uno de los cientos de hombres del V Cuerpo del Ejército de Estados Unidos que perdieron la vida en la playa de Omaha el 6 de junio de 1944.

Gold


Omaha ← Gold → Juno
Hora H	7:25 AM
Ancho	8 km
Lím. oeste	Port-en-Bessin
Lím. este	La Rivière
Sectores	How, Item, Jig, King
Poblaciones cercanas	Arromanches, Saint-Côme-de-Fresné, Asnelles, Le Hamel, Ver-sur-Mer
Unidades principales
Aliadas	50.ª Div. de Inf. Británica 8.ª Brig. Blind. Británica
Tropas	25.000 (400 bajas)

Alemanas	352.ª División de Infantería 716.ª Div. de Inf. (Estática)

La zona de desembarco Gold abarcaba unos 18 km de costa delimitados por Port-en-Bessin al oeste y La Rivière al este, e incluía el pequeño puerto de Arromanches. Estaba dividida en cuatro sectores: How, Item, Jig y King, de oeste a este. Sin embarco, por la presencia de altos acantilados en el extremo occidental, y la intención de conservar Arromanches para construir uno de los puertos artificiales Mulberry que abastecerían logísticamente la invasión, los desembarcos se producirían únicamente en Jig y King, en un tramo de playa de 8 km entre los pueblos fortificados de Le Hammel y La Rivière.

Durante los reconocimientos y sondeos realizados antes de la invasión, los buzos descubrieron que la superficie entre Asnelles y La Rivière era muy blanda y no podría soportar el peso de los tanques. Para solucionar este problema, 12 vehículos Churchill AVRE de los Ingenieros Reales fueron equipados con bobinas que desplegarían un rollo de estera sobre la superficie blanda. El material luego se dejaría en el lugar para crear una ruta para tanques más convencionales.

Mapa original de la zona de desembarco Gold conservado en el National Army Museum de Londres.
Un Churchill con una bobina de estera para mejorar el firme de las rutas de salida de la playa a través de las marismas.

La zona de desembarco estaba defendida por elementos de la 716.ª División de Infantería (Estática) del teniente general Wilhelm Richter y el 1.er Batallón del 916.º Regimiento de Infantería, que había sido separado de la 352.ª División de Infantería del teniente general Dietrich Kraiss. La zona inmediatamente posterior a la playa era pantanosa, con terrenos abiertos y bocage más hacia el interior. Las carreteras conducían al sur a través de Asnelles y Ver-sur-Mer. El terreno al sureste ascendía hasta una cresta en Meuvaines, donde se ubicaron los nidos de ametralladoras del Regimiento de Infantería 726 como fuerza de reserva de la 716.ª División.

Plan de asalto

La playa Gold fue asignada al XXX Cuerpo Británico del teniente general Gerard Bucknall. El asalto lo llevaría a cabo la 50.ª División de Infantería (Northumbrian) comandada por el mayor general Douglas Graham, reforzada con la 56.ª Brigada Independiente de Infantería, y apoyada por la 8.ª Brigada Blindada y otras unidades de Ingenieros Reales, Marines Reales y Commandos. La 50.ª División era una unidad con amplia experiencia que ya había combatido en Francia, el Norte de África y Sicilia. Los hombres recibieron un entrenamiento exhaustivo en desembarcos anfibios, incluyendo el Ejercicio Fabius, un importante ejercicio de entrenamiento en la isla de Hayling en mayo de 1944. Los equipos de demolición encargados de desactivar los obstáculos submarinos de las playas se entrenaron en piscinas del Reino Unido.

Asignación de sectores
	Jig	King
50.ª División de Infantería (Northumbrian)	231.ª Brigada de Inf.	69.ª Brigada de Inf.
	56.ª Brigada de Inf.	151.ª Brigada de Inf.
	90.º Regimiento de Artillería
	234.ª Batería Antitanque 288.ª Batería Antitanque	99.ª Batería Antitanque
8.ª Brigada Blindada	Reg. Yeomanry de Nottinghamshire (Sherwood Rangers)	4.º/7.º Regimiento de Dragones Reales de la Guardia
Grupos de vehículos especializados	W e Y	X y Z
2.º Reg. Yeomanry del Condado de Londres (Westminster Dragoons)	Escuadrón B	Escuadrón C
6.º Regimiento de Asalto de Ingenieros Reales	82.º Escuadrón	81.º Escuadrón

Las unidades de asalto se organizaron de la siguiente manera:

La 231.ª Brigada de Infantería sería la primera en desembarcar en el sector Jig, con el apoyo de los tanques del Regimiento Yeomanry de Nottinghamshire (Sherwood Rangers). Los batallones usados en el asalto inicial serían el 1.er Batallón del Regimiento Hampshire en Jig Green (lado oeste), y el 1.er Batallón del Regimiento Dorsetshire en Jig Red (lado este). Las tropas de refuerzo que desembarcarían en este sector serían de la 56.ª Brigada de Infantería.

La 69.ª Brigada de Infantería sería la primera en desembarcar en el sector King, con el apoyo de los tanques del 4.º/7.º Regimiento de Dragones Reales de la Guardia. Los batallones usados en el asalto inicial serían el 6.º Batallón del Regimiento Yorkshire "Green Howards" en King Green (lado oeste) y el 5.º Batallón del Regimiento East Yorkshire en King Red (lado este). Las tropas de refuerzo que desembarcarían en este sector serían de la 151.ª Brigada de Infantería.

Los tanques anfibios DD de la 8.ª Brigada Blindada estaban en los escuadrones B y C de los dos regimientos blindados antes mencionados. Debían ser lanzados al agua con suficiente antelación como para llegar por sus propios medios a la playa 5 minutos antes que la infantería, es decir, 5 minutos antes de la Hora H. En cambio, los escuadrones A, equipados con tanques Sherman y Sherman Firefly de refuerzo, desembarcarían directamente en la playa más tarde.

La 79.ª División Blindada destinaría al sector Jig los grupos de ingenieros de asalto W e Y. Estos grupos contaban tanques de desminado Sherman Crab del Escuadrón B del 2.º Regimiento Yeomanry del Condado de Londres (Westminster Dragoons) y vehículos especializados Churchill AVRE del 82.º Escuadrón del 6.º Regimiento de Asalto de Ingenieros Reales. Por otro lado, en King, actuarían los grupos X y Z, formados por los Crab del Escuadrón C de los Westminster Dragoons y los AVRE del 81.º Escuadrón de Ingenieros Reales.

El asalto también sería apoyado por el 90.º Regimiento de Artillería de Campaña con sus obuses autopropulsados Sexton y por baterías antitanque del 102.º Regimiento Antitanque (Northumberland Hussars) equipadas con piezas autopropulsadas 3-inch M10 y remolcadas QF 6-pdr. Los Royal Marines, que desplegarían la unidad de comandos No.47 en Gold, contaban con apoyo blindado propio, por lo también aportaron a la invasión las 1.ª y 2.ª Baterías de tanques Centaur Mk.IV CS armados con obuses de 95 mm.

La Hora H para los desembarcos en esta zona fue establecida en las 07:25 AM, 50 minutos más tarde que los estadounidenses, debido a diferencias en las mareas. El desembarco anfibio debía ser precedido por un extenso bombardeo aéreo y naval por parte de la Fuerza de Bombardeo K, una fuerza de ataque compuesta por 18 buques de guerra, principalmente cruceros y destructores.

Mapa en el que se muestran los nidos de resistencia alemanes (Widerstandsnest o Wn) en Gold.

Objetivos

El objetivo principal era tomar la ciudad de Bayeux, la carretera Caen-Bayeux y el puerto de Arromanches (futuro Mulberry "B"). Los objetivos secundarios eran establecer contacto con los estadounidenses que desembarcaban en la playa de Omaha al oeste, y con los canadienses que desembarcaban en la playa de Juno al este.

La 231.ª Brigada de Infantería debía dirigirse al oeste para capturar Arromanches y establecer contacto con las fuerzas estadounidenses en Omaha, mientras que la 69.ª Brigada de Infantería debía avanzar al este y enlazar con las fuerzas canadienses en Juno. El Comando No.47 de Royal Marines que desembarcaría en Jig, tenía como misión infiltrarse tierra adentro y capturar el pequeño puerto de Port-en-Bessin desde tierra.

Al llegar en la segunda oleada a Jig, la 56.ª Brigada de Infantería debía capturar Bayeux y una colina cercana, cortando así la carretera N13 entre Caen y Bayeux para dificultar el traslado de refuerzos alemanes. La 151.ª Brigada de Infantería, que llegaría en la segunda oleada a King, tenía la tarea de capturar la carretera y el ferrocarril de Caen, además de establecer posiciones en terreno elevado entre los ríos Aure y Seulles.

Asalto inicial

Fuerza de Bombardeo K
Buque	Cañones principales	Blancos
Crucero ligero HMS Ajax	8× 150 mm 4× 102 mm	Batería de 150 mm de Longues-sur-Mer (Wn 48)
Crucero ligero HMS Argonaut	10× 133 mm	Batería de 105 mm de Vaux-sur-Aure (Wn 50)
Crucero ligero HMS Emerald	5× 152 mm	Batería de 105 mm (Wn 41)
Cañonero HNLMS Flores	3× 150 mm	Batería de 75 mm de Saint-Côme-de-Fresné (Wn 39)
Destructor HMS Jervis	6× 120 mm	Defensas costeras en sector Jig
4 destructores clase U: HMS Grenville, Ulysses, Undine y Urania	4× 120 mm	Defensas costeras en sector Jig
Destructor ORP Krakowiak	6× 102 mm	Defensas costeras en sector King
4 destructores clase U: HMS Ulster, Undaunted, Urchin y Ursa	4× 120 mm
4 destructores clase Hunt: HMS Cattistock, Cottesmore, y Pytchley	4× 102 mm
Crucero ligero HMS Orion	8× 152 mm 4× 102 mm	Batería de 122 mm de Mont Fleury (Wn 35a)

En Gold, el bombardeo naval de la Fuerza de Bombardeo K comenzó a las 5:30, momento en el que las primeras oleadas de infantería se embarcaron en sus lanchas de desembarco LCA (Landing Craft Assault) para dirigirse a la playa. Los resultados fueron positivos en las baterías de Mont Fleury y de Longues-sur-Mer, donde a las 7:00 los cruceros Ajax y Argonaut inutilizaron tres de los cuatro cañones. El cuarto cañón reanudaría el fuego esporádicamente por la tarde, y la guarnición se rendiría al día siguiente. Dos emplazamientos fuertemente fortificados que incluían un cañón de 88 mm en La Rivière, con vistas a King, y un cañón de 75 mm en Le Hamel, con vistas a Jig, sufrieron daños leves, ya que estaban fuertemente reforzados con hormigón, especialmente en el lado del mar. Estas posiciones contaban con troneras que permitían un amplio alcance de fuego de enfilada en la playa. Otros cuatro puntos fuertes alemanes en las inmediaciones también sufrieron daños leves y tendrían que ser asaltados individualmente a medida que avanzaba el día.

Dragaminas y otras embarcaciones, incluyendo el arrastrero armado HMT Coriolanus y las lanchas de desembarco de personal LCP 358 y LCP 298, acercándose a la zona de asalto a la playa Gold el 6 de junio de 1944.
Lancha de defensa costera HMS ML 303, de la clase Fairmile B, asistiendo a los desembarcos en Gold. Pequeñas lanchas de desembarco al fondo.

Como ya sabemos de anteriores apartados, las posiciones defensivas alemanas también fueron atacadas por bombarderos medianos y pesados desde el aire y por cañones autopropulsados desde el mar a bordo de lanchas de desembarco. En la playa británica Gold, el mar estaba agitado. A las 06:50, los Sexton y Centaur iniciaron el fuego desde las lanchas de desembarco durante la aproximación a la playa. Desafortunadamente, dos embarcaciones de control se habían perdido durante la travesía, por lo que la artillería de campaña no pudo disparar contra el pueblo de Hamel, que dominaba el extremo oriental de la playa Jig. A las 07:15, las lanchas LCT(R) dispararon sus cohetes de 127 mm contra las defensas costeras y el bombardeo naval terminó a las 07:20.

Sector Jig

Primeras llegadas a Gold
Hora	Sector	Unidad
07:20	King	Sqns. B y C, 4.º/7.º Reg. de Dragones
07:25	Jig-King	Tanques especializados de la 79.ª Div. Blind.
07:25	Jig Green	1.er Bn Hampshire, 231.ª BI
07:25	Jig Red	1.er Bn Dorsetshire, 231.ª BI
07:32	King Green	6.º Bn "Green Howards", 69.ª BI
07:32	King Red	5.º Bn East Yorkshire, 69.ª BI
08:00	Jig	Sqns. B y C, Reg. Sherwood Rangers
08:20	King	7.º Bn "Green Howards", 69.ª BI
08:20	Jig	2.º Bn Devonshire, 231.ª BI
08:25	Jig	Secciones A, C y E, 90.º Reg. de Artillería
08:50	Jig	Sqn. A, Reg. Sherwood Rangers
08:50	King	Sqn. A, 4.º/7.º Reg. de Dragones
09:25	Jig	Secciones B, D y F, 90.º Reg. de Artillería
09:50	Jig	Commando No.47 (Royal Marines)
11:00	Jig	56.ª Brigada de Infantería
11:00	Jig	151.ª Brigada de Infantería

Siglas utilizadas: Sqn / Sqns = Escuadrón / Escuadrones Bn = Batallón BI = Brigada de Infantería

Los tanques anfibios Sherman DD con destino al sector Jig, de los escuadrones B y C de los Sherwood Rangers, debían llegar nadando por sus propios medios antes que las lanchas de desembarco, pero sufrieron retrasos debido a la mala mar. Buscando condiciones de navegación apropiadas, fueron lanzados tarde, a unos 640 metros de distancia de la costa.

Llegada de los primeros tanques

Mientras, a las 07:25 comenzaron llegar a la orilla las lanchas de desembarco con los grupos de tanques especializados Sherman Crab y Churchill AVRE. A la misma hora también comenzaron a llegar las lanchas de desembarco de infantería, por lo que en ese momento solo contaban con el apoyo que le podrían dar de los Sherman Crab de los Westminster Dragoons. Estos podrían utilizar su cañón de 75 mm mientras no estuviesen usando el rodillo de mayales para crear un camino seguro de minas, que era su misión.

Llegada de la infantería

En el sector Jig, la primera oleada de infantería de la 231.ª Brigada, estaba formada por el 1.er Batallón de Dorsetshire y el 1.er Batallón de Hampshire. Debido a errores de navegación y a la fuerte corriente, ambos grupos desembarcaron bastante al este de sus puntos de desembarco previstos. Cuando el 1.er Batallón de Hampshire desembarcó a las 07:25 y avanzó hacia Le Hamel, inmediatamente fue atacada por el cañón de 75 mm del punto fuerte alemán en Le Hamel. El batallón sufrió bajas entre oficiales superiores, oficiales de observación de artillería y operadores de transmisiones, sin poder solicitar fuego de apoyo de los obuses autopropulsados en alta mar.

Imagen aérea tomada de la Playa Gold, entre los sectores King Red (izq.) y Jig Red (der.), durante los desembarcos del Día D.
Marineros del buque de desembarco de tanques USS LST-25 observan a las grandes lanchas de desembarco de infantería LCI(L) dirigiéndose a la zona de desembarco de Gold el Día D.

Llegada de los tanques anfibios

De los 38 tanques anfibios lanzados al mar en este sector, 8 se perdieron en el camino. Y para cuando el resto llegaron a la orilla a las 8:00, los tanques barreminas Sherman Crab ya estaban realizando su trabajo y habían destruido posiciones de artillería y ametralladoras alemanas que habrían sido el objetivo de los Sherman DD. Muchos de los tanques quedaron atascados en la playa o fueron destruidos por el fuego enemigo. Solo 5 de los 10 tanques de apoyo Centaur lograron desembarcar, y cuatro de ellos fueron rápidamente puestos fuera de combate por el fuego de las posiciones defensivas de Le Hamel.

Apertura de caminos

Los tanques de desminado Sherman Crab del Escuadrón B de los Westminster Dragoons debían abrir al menos 6 caminos en la costa minada del sector Jig. El equipo de asalto de la Línea 1 no pudo desembarcar porque su LCT fue alcanzada durante la aproximación a la playa, y el equipo de la Línea 2 desembarcó por error en la Línea 3. El Crab del teniente Townsend-Green estuvo golpeando el terreno con los mayales durante 18 metros antes de atascarse, por lo que tomó el control del Crab del cabo Barton y emprendió una ruta diferente hacia la vital rampa cerca de Le Hamel. Sin embargo, se atascó y el Crab fue alcanzado tres veces por un cañón de campaña alemán en La Hamel. El equipo de la Línea 3 estaba más o menos en el lugar correcto y el sargento Lindsay abrió un camino hacia tierra firme. Luego giró para apoyar el ataque del 1.er Batallón de Hampshire en Le Hamel, pero el Crab fue destruido por fuego antitanque en la ciudad. Aunque herido, Lindsay evacuó a su tripulación. El capitán Taylor, en el segundo Crab, despejó una línea antes de que su vehículo fuera destruido por una mina antitanque doble, pero su acción proporcionó una salida despejada. El equipo de la Línea 4 quedó completamente atascado, pero las Líneas 5 y 6 fueron despejadas con éxito entre 15 y 22 minutos después del desembarco, a pesar de que el Crab del comandante del escuadrón fue alcanzado por proyectiles en la rampa de la lancha de desembarco y se incendió. A partir de entonces, el mayor Harold Stanyon continuó a pie para dirigir el conjunto de vehículos Crab, Churchill AVRE y tanques DD, a pesar del intenso fuego de ametralladora, por lo que recibiría la Cruz Militar. El equipo de la Línea 5 abrió entonces caminos a través de los campos minados de tierra adentro para la infantería, la artillería autopropulsada y los artilleros antiaéreos.

Llegada de artillería y refuerzos

Las secciones A, C y E del 90.º Regimiento de Artillería de Campaña desembarcaron a las 08:25, a pesar de las dificultades causadas por los obstáculos de la playa y el fuerte oleaje, y entraron en acción a las 08:45. Sus obuses autopropulsados Sexton fueron las piezas de primera artillería en desembarcar en la playa Jig, seguidos una hora después por las secciones B, D y F. El Escuadrón A de los Sherwood Rangers con tanques Sherman y Sherman Firefly de refuerzo debió llegar a las 08:50 aproximadamente, igual que sus homólogos de King, ya que a las 08:57 el Regimiento de Granaderos 726 alemán informó que unos 30 tanques enemigos desembarcaran entre los puntos de resistencia Wn 35 (King Green) y Wn 36 (Jig Green).

Llegada de tanques de refuerzo del Escuadrón A de los Sherwood Rangers a bordo de la LCT 1076 al sector Jig. A la derecha vemos un buldózer blindado preparando el terreno.
Otra imagen de la llegada de tanques del Escuadrón A de los Sherwood Rangers a Jig.

Puntos de resistencia costeros de Gold
Punto	Ubicación	Armamento pesado
Wn 44	Tracy-sur-Mer	4,7 cm PaK 38(t)
Wn 43	Arromanches-les-Bains	Obús 10,5 cm le.GebH 332(f)
Stp 42	Arromanches-les-Bains	Cañón 7,5 cm FK 235(b) 3x 2 cm FlaK 28 Oerlikon
Wn 39	Norte de Saint-Côme-de-Fresné	2x 7,5 cm FK 38
Wn 38	Noroeste de Asnelles	2x 5 cm KwK 38 L/42 Mortero 5 cm Gr.W
Wn 37	Le Hamel, Asnelles	Cañón FK de 75 mm
Wn 36	Este de Asnelles	5 cm KwK 38 L/42
Wn 35	Le Pont Chaussé Entre Asnelles y Ver-sur-Mer	5 cm KwK 38 L/42
Wn 35a	Mont Fleury	4x cañones 12,2 cm K 390/1(r)
Wn 34	Suroeste de Ver-sur-Mer	5 cm KwK 38 L/42
Wn 33	La Rivière	8,8 cm PaK 43/41 Cañón 7,5 cm FK 235(b) 2x 5 cm KwK 39 L/60

Asalto a los puntos fuertes

1.er Batallón de Hampshire

Dos compañías del 1.er Batallón de Hampshire desembarcaron muy cerca del punto fuerte de Le Hamel (Wn 37) y tuvieron que luchar a través de las guarniciones enemigas para salir de la playa tierra adentro. Los intentos de flanquear Le Hamel se vieron dificultados por los emplazamientos de ametralladoras, minas y alambradas circundantes. Elementos del 1.er Batallón de Hampshire capturaron el punto fuerte alemán Wn 36 al este de Le Hamel, en el extremo oriental de la población de Asnelles. Al virar al oeste para avanzar por la playa hacia su objetivo principal en Le Hamel, se encontraron bajo intenso fuego y tuvieron que interrumpir el ataque. El mayor Warren, al mando tras caer herido el teniente coronel Nelson Smith, decidió que las tropas debían rodear el emplazamiento defensivo de Le Hamel y atacarlo por la retaguardia, un proceso que duraría varias horas.

A las 09:30 el Regimiento de Artillería 352 informó que la fortificación Wn 36 (Este de Asnelles) había sido destruidas por las fuerzas invasoras y que los cañones del Wn 40 (Arromanches) destruyeran 4 tanques y 3 lanchas de desembarco. A la misma hora una docena de aviones alemanes Focke-Wulf Fw 190 atacaron la playa.

Las tropas comenzaron a tener cierto éxito en Le Hamel alrededor de las 15:00 con la llegada de un tanque AVRE del 82.º Escuadrón de Asalto. El tanque disparó dos cargas de mortero Petard contra el sanatorio, donde se encontraban la mayoría de los defensores. Los soldados alemanes huyeron a las casas fortificadas de Le Hamel y Asnelles, donde luego fueron derrotados en combates casa por casa. Pocos se rindieron. El cañón de 75 mm fue finalmente silenciado a las 16:00, después de que el tanque AVRE disparara una carga Petard contra la entrada trasera de la casamata. La Compañía C/A, el 1.er Batallón de Hampshire y el tanque AVRE avanzaron hacia el oeste por la playa y destruyeron el punto fuerte Wn 38, cerca de La Fontaine St. Côme, tomando 20 prisioneros. Más al oeste, la Compañía D capturó el punto fuerte Wn 39 al norte de Saint-Côme-de-Fresné, capturando a 30 defensores más.

1er.º Batallón de Dorsetshire

El 1.er Batallón de Dorsetshire atacó una posición alemana en la playa de La Cabane des Douanes, al norte de Saint-Côme-de-Fresné, posiblemente del Wn 39. Luego se dirigió tierra adentro formando un arco hacia el oeste, en dirección a las tierras altas al sur de Arromanches. Despejaron las posiciones enemigas en Le Buhot y Puits d'Hérode (Wn 40), al sureste de Arromanches, y llegaron a su destino a última hora de la mañana. Junto con elementos del 1.er Regimiento de Hampshire y cubiertos por fuego indirecto de las fuerzas navales en alta mar, tomaron Arromanches a última hora de la tarde.

Un cazabombardero alemán Focke-Wulf Fw 190 en Francia, 1944.

2.º Batallón de Devonshire

El 2.º Batallón de Devonshire llegó a las 08:15, mientras la playa seguía bajo intenso fuego. Una compañía se quedó para ayudar en el asalto a Le Hamel, mientras que el resto se desplazó para capturar la aldea de Ryes, en dirección a la carretera de Bayeux. Ryes fue capturada alrededor de las 16:30.

Sector King

Fotografía aérea de la zona de asalto entre King Red y King Green durante el asalto de la 50.ª División de Infantería. La Batería de Mont Fleury (Wn 35a) y una zanja antitanque son visibles frente a la población de Ver-sur-Mer.

El plan original preveía que los 38 tanques DD de los escuadrones B y C del 4.º/7.º Regimiento de Dragones Reales de la Guardia con destino al sector King fueran lanzados desde sus lanchas de desembarco LCT a unos 4.600 m de distancia. Sin embargo, como el mar estaba extremadamente picado, en este sector también decidieron acercar los tanque a la costa.

Llegada de la primera oleada

Tanques en el sector King de Gold Beach, 6 de junio de 1944.

Las condiciones obligaron a desembarcar los tanques anfibios en aguas poco profundas. Luego avanzaron hacia la playa con sus sistemas de flotación desplegados para evitar ser inundados por las olas. Los cañones antitanque alemanes causaron grandes pérdidas en algunos sectores de la playa. El 4.º/7.º Regimiento perdió 5 de sus tanques, pero el asalto fue un éxito. La tanques DD, los ingenieros y la infantería llegaron casi simultáneamente. Sin embarco, las unidades que desembarcaron en la playa fueron inmediatamente atacadas por el potente cañón de 88 mm del nido de resistencia Wn 33 de La Rivière, y la infantería se vio obligada a refugiarse tras el malecón.

Apertura de caminos

Los vehículos especializados Sherman Crab del Escuadrón C de los Westminster Dragoons y los Churchill AVRE del 81.º Escuadrón de Ingenieros Reales se pusieron manos a la obra tan pronto comenzaron a llegar a King a las 07:25. Tuvieron experiencias similares a las sufridas por sus compañeros en Jig. Despejar el camino desde la playa resultó difícil, ya que los tanques se atascaban en el barro o eran dañados por las minas.

En esta fotografía tomada en la playa Gold se pueden apreciar dos tanques de ingenieros Churchill AVRE.

Grupo X

El teniente Pear, al mando de dos tanques Crab del Equipo N.º 1 del Grupo X, se alejó de la lancha LCT y vadeó 91 metros hasta la playa, donde el tanque que lo seguía quedó atascado en el barro. Pear continuó y abrió un camino con los mayales a través de la playa hasta la carretera lateral, y luego giró a la izquierda, como estaba previsto. Su función ahora era permanecer en reserva, proporcionando fuego de cobertura. Sin embargo, el equipo de la Línea N.º 3 había fallado, y Pear recibió la orden de continuar tierra adentro. Así que cruzó un arroyo y una zanja antitanque, descubriendo para su sorpresa que los puentes no habían sido volados por el enemigo. Luego se vio detenido por un gran cráter (probablemente de un proyectil o bomba británica), pero un Churchill AVRE de los ingenieros lo cerró rápidamente y Pear continuó abriendo un camino cuesta arriba para que los tanques anfibios Sherman DD pudieran avanzar tierra adentro. El Equipo N.º 2 quedó detenido más allá de la carretera lateral por el terreno pantanoso y los cráteres, a pesar de haber hecho un esfuerzo considerable para pasar. Los dos tanques Crab del Equipo N.º 3 llegaron a la playa, pero fueron alcanzados en el rotor por el cañón alemán de 88 mm emplazado en el malecón de La Rivière (Wn 33). El comandante del escuadrón ordenó al Churchill AVRE lanzapuentes que retrocediera y fuera a ayudar al Equipo N.º 2.

Emplazamiento del cañón anticarro 8,8 cm PaK 43 en el Wn 33, en La Rivière, en el extremo oriental de King.

Grupo Z

En el Grupo Z de tanques especializados, el capitán Roger Bell, al mando del Equipo N.º 6 en un Sherman Crab, sufrió una avería en el motor de arranque y tuvo que ser remolcado desde la LCT por un AVRE, por lo que llegó tarde a la playa. Entonces vio cómo un tanque Churchill AVRE era alcanzado por el problemático cañón de 88 mm del Wn 33 en La Rivière, así que se movió a una posición desde la que poder atacarlo y lo destruyó disparando un proyectil directamente en su tronera.^[34] Bell comenzó entonces a abrir un paso a través de la playa con los mayales, pero se quedó atascado en un lodazal justo al cruzar la carretera lateral. El cabo Thorpe continuó su labor, pero una mina le voló una oruga. El Crab de Bell fue remolcado por un AVRE que dejó caer su fajina en el pantano junto a la carretera, y luego Bell continuó por ella. Los Crabs de los Equipos N.º 4 y N.º 5 se atascaron antes de llegar a la carretera, pero el Equipo N.º 5, a pesar de quedar inmóvil, brindó fuego de cobertura con proyectiles de alto explosivo y fumígenos al Equipo N.º 6 y a la infantería que atacaban en La Rivière.

Llegada de la segunda oleada

El 7.º Batallón de Yorkshire "Green Howards" desembarcó en King a las 8:20. El Escuadrón A del 4.º/7.º Reg. de Dragones Reales con los tanques Sherman y Sherman Firefly de refuerzo para este sector llegó a las 08:50.

Asalto a los puntos fuertes

Una casamata del Wn 35 en Le Pont Chaussé, en el límite entre los sectores Jig y King, gravemente dañado por los bombardeos navales. Fue capturado por el 6.º Batallón de Yorkshire "Green Howards" con el apoyo de tres tanques AVRE del 81.º Escuadrón de Asalto.

El 5.º Batallón de East Yorkshire, apoyado por varios tanques, pasó el resto de la mañana despejando las casas fuertemente fortificadas de La Rivière, con la pérdida de 90 hombres, incluidos seis oficiales.

A las 09:25 el Regimiento de Artillería 352 alemán informó que unos 6 tanques anfibios habían sido destruidos mediante fuego de mortero frente al nido de resistencia Wn 35. El Wn 35 se encontraba en Le Pont Chaussé, a mitad e camino entre Asnelles y Ver-sur-Mer; es decir, en el extremo occidental del sector King, casi tocando el sector Jig. Su armamento pesado consistía en un cañón anticarro 5 cm KwK 38 L/42. A las 09:30 el Regimiento de Artillería 352 informó que el Wn 35 había sido destruido por las fuerzas invasoras.

La ruta abierta desde la playa hacia la Batería de Mont Fleury y Ver-Sur-Mer por un solitario Sherman Crab fue utilizada por los Green Howards y los tanques del 4.º/7.º Regimiento de Dragones de la Guardia, quienes eliminaron la resistencia restante en la Batería de Mont Fleury. La Compañía B avanzó para atacar las posiciones de trincheras y los emplazamientos de ametralladoras en la cresta de Meuvaines, mientras que la Compañía C se desplazó al oeste de Ver-Sur-Mer para ayudar a cubrir el asalto a Crépon, donde los caminos conducían a los importantes objetivos de Bayeux y Caen. El 7.º Batallón de los Green Howards atacó la batería de cañones de Ver-Sur-Mer, donde tomó 50 prisioneros.

El sargento mayor Stanley Hollis obtuvo la única Cruz Victoria otorgada en el Día D por sus acciones durante estos combates. Durante el asalto a las playas y la Batería de Mont Fleury, el comandante de la compañía de Hollis se percató de que dos fortines habían sido sobrepasados y lo acompañó para comprobar que estaban despejados. Cuando se encontraban a 20 metros del fortín, una ametralladora abrió fuego desde la rendija y Hollis se abalanzó instantáneamente sobre el fortín, disparando su subfusil Sten. Saltó sobre el fortín, recargó su cargador, lanzó una granada por la puerta y volvió disparó con su Sten, matando a dos alemanes y haciendo prisioneros al resto. A continuación, despejó a varios alemanes de una trinchera cercana. Con su acción, sin duda evitó que su compañía fuera atacada intensamente por la retaguardia y les permitió abrir la salida principal de la playa.

Stanley Hollis, sargento mayor de la Compañía D del 6.º Batallón "Green Howards", recibió la

Cruz Victoria por sus acciones el Día D.^[35]

Más tarde ese mismo día, en la aldea de Crépon, la Compañía se topó con un cañón de campaña y su dotación armada con ametralladoras a 90 metros de distancia. Hollis fue puesto al mando de un grupo para cubrir un ataque al cañón, pero el movimiento se vio frenado. Al ver esto, el cabo Hollis avanzó rápidamente para atacar el cañón con un PIAT desde una casa a 45 metros de distancia. Un francotirador lo observó, disparó, y le rozó la mejilla derecha, y en ese mismo instante el cañón giró y disparó contra la casa. Para evitar la mampostería caída, Hollis trasladó a su grupo a una posición alternativa. Para entonces, dos de los hombres de la dotación del cañón enemigo habían muerto y el cañón fue destruido poco después. Más tarde descubrió que dos de sus hombres habían quedado en la casa e inmediatamente se ofreció voluntario para sacarlos. A la vista del enemigo, que le disparaba constantemente, avanzó solo usando una ametralladora Bren para distraerlos. Al amparo de su distracción, los dos hombres lograron regresar.

Cita «Allí donde el combate era más intenso, el cabo Hollis aparecía y, en el transcurso de una magnífica jornada de trabajo, demostró la mayor valentía. En dos ocasiones, su coraje e iniciativa impidieron que el enemigo detuviera el avance en momentos críticos. Fue en gran medida gracias a su heroísmo y recursos que la Compañía logró sus objetivos y que las bajas no aumentaron, y gracias a su propia valentía salvó la vida de muchos de sus hombres.» Rey Jorge VI. Citación de la entrega de la Cruz Victoria al sargento mayor Stanley Hollis. Publicada en la London Gazette el 10 de octubre de 1944.

Combates posteriores

A las 11:00 habían sido despejadas 7 salidas de la playa Gold. La marea subió antes de lo previsto, antes de que se despejaran muchos de los obstáculos y minas de la playa, y algunas lanchas de desembarco resultaron dañadas.

Con un desembarco programado para las 11:00 en Jig, la 56.ª Brigada de Infantería fue desviada a King, ya que la batería de cañones de Le Hamel seguía operativa. Prosiguieron hacia su objetivo de Bayeux. La 151.ª Brigada llegó al mismo tiempo y, tras encontrar una feroz resistencia, logró su objetivo de controlar la carretera y el ferrocarril entre Bayeux y Caen. La 56.ª Brigada avanzó lentamente y tuvo que atrincherarse durante la noche a cierta distancia de Bayeux. La 69.ª Brigada aseguró el flanco oriental y al anochecer hizo contacto con las fuerzas canadienses procedentes de Juno.

Un Stuart Mk.III de la sección de reconocimiento de una brigada blindada británica atascado en la playa Gold.
Transportes Universal Carrier con equipo de vadeo profundo llegando a la playa Gold el Día D.
Un vehículo de recuperación Sherman BARV remolcando camiones en la playa Gold.

Durante todo el día, los dos regimientos blindados mantuvieron a sus tres escuadrones en servicio continuo, apoyando por turnos a las 231.ª Brigada de Infantería, la 151.ª Brigada de Infantería y la 69.ª Brigada de Infantería. A pesar de los retrasos, Hamel fue capturada más tarde ese mismo día. Después de que las brigadas de refuerzo de la 50.ª División desembarcaran, la 151.ª Brigada avanzó hacia Bayeux, apoyada por los cañones Sexton del 90.º Regimiento de Artillería de Campaña. Al anochecer, todavía se encontraban a tres millas de Bayeux, su objetivo del día, pero la ciudad cayó en manos de la 50.ª División al día siguiente.

Tropas tomando cobertura en torno a un destructor de tanques 3in SPM M10 del 102.º Regimiento Antitanque (Northumberland Hussars) el 6 de junio de 1944.
Tropas de la 50.ª División de Infantería avanzando en la zona de Saint-Gabriel, cerca del límite máximo que alcanzó la cabeza de playa en el centro del sector Gold el Día D.
Tropas de refuerzo de la 50.ª División de Infantería (Northumbrian) desembarcando de una LCI en Gold Beach el 6 de junio de 1944.

Comando No.47 (Royal Marines)

Hombres del Comando No. 47 de Royal Marines desembarcando en Gold, cerca de La Rivière.

El Comando No.47 de Marines Reales recibió la misión de capturar el pequeño puerto de Port-en-Bessin, en el límite occidental de Gold, unos 11 km al oeste de Arromanches y a 13 km de su punto de desembarco en Jig. El oficial al mando, el teniente coronel C. F. Phillips, optó por atacar desde el sur, ya que el lugar estaba bien protegido hacia el mar. La fuerza de 420 hombres estaba compuesta por cinco secciones de 63 hombres, una sección de morteros y ametralladoras, un grupo de transporte con cuatro vehículos de orugas y un grupo de cuartel general. El plan era desembarcar en Gold a las 9:25, reunirse en La Rosière y avanzar campo a través hasta una cresta (denominada Punto 72) al sur de Port-en-Bessin, a donde llegarían alrededor de las 13:00. Desde allí, solicitarían fuego indirecto a los buques de apoyo en el mar y luego avanzarían para capturar el pueblo.

Con mar gruesa y bajo fuego enemigo, los comandos comenzaron a desembarcar a las 09:50. Lo hicieron un poco más al Este de su posición prevista. Cinco de sus lanchas LCA fueron hundidas por obstáculos en la playa o fuego enemigo, con un coste de 76 bajas. El mayor P. M. Donnell tomó el mando temporalmente hasta que Phillips y algunos otros que se habían separado de la unidad se reincorporaron al grupo a las 14:00 en la carretera Meuvaines-Le Carrefour. Los comandos sufrieron bajas adicionales en varias escaramuzas, incluyendo la de La Rosière, camino al Punto 72. No llegaron allí hasta las 22:30, demasiado tarde para lanzar un ataque, por lo que se atrincheraron para pasar la noche. El pueblo y el puerto serían capturados en la batalla de Port-en-Bessin, entre los días 7 y 8 de junio de 1944.

Respuesta alemana

Las 352.ª y 716.ª Divisiones alemanas se pusieron en alerta máxima tras los desembarcos aéreos aliados, que tuvieron lugar justo después de la medianoche detrás de Utah y Sword. El Kampfgruppe Meyer, con 2.700 hombres, cerca de Bayeux como reserva de la 352.ª División de Infantería, fue enviado a investigar los lanzamientos de paracaídas detrás de Utah. Marcks los llamó al amanecer y se hizo evidente el alcance de la invasión. Un batallón recibió la orden de reforzar los esfuerzos alemanes en Omaha. El resto recibió la orden de reunirse con refuerzos en Villiers-le-Sec, a 12,1 km al este de Bayeux, para lanzar un contraataque en Gold. Atacados por la aviación de los Aliados, la columna finalmente llegó al final de la tarde, momento en el que fueron recibidos por elementos de la 69.ª Brigada de Infantería que aseguraba el flanco oriental de Gold. Los británicos perdieron cuatro tanques en el combate subsiguiente, pero el Kampfgruppe fue aniquilado casi por completo.

A las 22:33, el teniente general Dietrich Kraiss ordenó a lo que quedaba de la 352.ª División de Infantería que estableciera una línea defensiva al norte de Bayeux, pero esto resultó imposible, ya que la mayor parte del territorio involucrado ya estaba en manos británicas y todas las unidades defensoras habían sufrido graves pérdidas. La Luftwaffe solo tuvo un papel menor en el Día D. En Gold, varios pequeños grupos de bombarderos que llegaron al atardecer causaron bajas aliadas en Le Hamel y dañaron una carretera cerca de Ver-sur-Mer. A las 06:00 del 7 de junio, el buque de mando HMS Bulolo, frente a la costa cerca de Gold, resultó dañado por un ataque con bombarderos, pero el buque pudo permanecer en su posición. La unidad responsable fue probablemente el II Grupo de la KG 40 (Kampfgeschwader 40, "Ala de Bombarderos 40") que, bajo el mando del Comando de Aviación Atlántico (Fliegerführer Atlantik), tenía su base en Burdeos-Merignac. En la tarde del 6 al 7 de junio de 1944, 26 bombarderos pesados Heinkel He 177, equipados con bombas guiadas antibuque Henschel Hs 293, atacaron barcos sobre Normandía, incluida la zona de Gold. El II./KG 40 perdió 13 aviones por diversas causas durante el ataque.

La 1.ª División Panzer SS Leibstandarte SS Adolf Hitler fue liberada antes de la medianoche de la reserva del OKW y recibió la orden de contraatacar entre Bayeux y el Orne, complementada por la 12.ª División Panzer SS Hitlerjugend y la División Panzer Lehr. Estas divisiones blindadas comenzarían a llegar el 8 de junio.

Resultados

Desembarco de tanques Sherman con equipo de vadeo profundo del 3.er Reg. Yeomanry Condado de Londres (Sharpshooters), 4.ª Brigada Blindada, en Gold el Día D+1 (7 de junio de 1944).

Al final del Día D, 24.970 hombres habían desembarcado en Gold, junto con 2.100 vehículos y 1.000 toneladas de suministros. Pero permanecieron focos de resistencia alemana en toda la zona de la cabeza de playa y los británicos se vieron detenidos a unos 6 km de sus objetivos del Día D. Los desembarcos posteriores al asalto inicial se vieron retrasados por la pérdida de 34 lanchas LCT y el mal tiempo. Ni la 50.ª División de Infantería ni la 8.ª Brigada Blindada pudieron desembarcar todas sus fuerzas el Día D. El 24.º Regimiento de Lanceros de la 8.ª Brigada Blindada y el 61.º Regimiento de Reconocimiento de la 50.ª División, que debían desembarcar el Día D para encabezar el avance hacia Villers-Bocage, no pudieron desembarcar hasta el 7 de junio. Bayeux, un objetivo principal del Día D para la 50.ª División, no fue capturado hasta el 7 de junio.

La 7.ª División Blindada y la 49.ª División de Infantería (West Riding) eran las suiguientes divisiones del XXX Cuerpo que debían continuar la invasión. La 22.ª Brigada Blindada de la 7.ª División Blindada, según los planes iniciales, ya tenía previsto desembarcar durante la tarde del 6 de junio, pero no pudo hacerlo hasta el día siguiente. La mayor parte de la división desembarcaría entre el 9 y el 10 de junio, y algunos elementos lo harían aún más tarde. La 49.ª División no desembarcó hasta el 12 de junio.

Cita «El retraso evitó cualquier posibilidad de un avance hacia el sur... representó un duro golpe para las intenciones del 2.º Ejército y el plan de Montgomery.» Simon Trew. Historiador militar especializado en el Desembarco de Normandía, en su libro Gold Beach de 2004.^[36]

Bajas

Al final del Día D, la 50.ª División de Infantería Británcia había perdido alrededor de 700 hombres. Las bajas totales, de todas las unidades involucradas en las operaciones en Gold, rondaron las 1.000 - 1.100, de las cuales 350 fueron muertos.^[37] Se desconocen las pérdidas alemanas, al menos 1.000 fueron capturados.^[38]

Juno


Gold ← Juno → Sword
Hora H	7:45 AM
Ancho	10 km
Lím. oeste	La Rivière
Lím. este	Saint-Aubin
Sectores	Love, Mike, Nan
Poblaciones cercanas	Courseulles-sur-Mer, Bernières-sur-Mer, Langrune-sur-Mer
Unidades principales
Aliadas	3.ª Div. de Inf. Canadiense 2.ª Brig. Blind. Canadiense
Tropas	21.400 (1.200 bajas)

Alemanas	716.ª Div. de Inf. (Estática)

Sección pendiente de ampliación.

En la playa canadiense Juno, tanto el 6.º Regimiento Blindado (1st Hussars) como el 10.º Regimiento Blindado (Fort Garry Horse), de la 2.ª Brigada Blindada del Ejército Canadiense, estaban equipados con tanques de desembarco anfibio, pero solo los del 6.º Regimiento Blindado pudieron ser lanzados desde el mar.

Asalto inicial

Primeras llegadas a Juno
Hora	Sector	Unidad
07:45		3rd Canadian infantry division led by General Keller.
07:50		Tanques especializados de la 79.ª Div. Blind.
?	Mike	Escuadrón A, 6.º Reg. Blindado
?	Nan Green	Escuadrón B, 6.º Reg. Blindado
?	Nan White	Escuadrón A, 10.º Reg. Blindado
?	Nan Red	Escuadrón B, 10.º Reg. Blindado

Lado occidental

Los tanques del 6.º Regimiento Blindado estaban asignados a la 7.ª Brigada de Infantería Canadiense, en el extremo occidental de la playa. Algunos tanques fueron lanzados a 3.658 m y otros a solo 700 m. 21 de los 29 tanques alcanzaron la playa.

Lado oriental

Por otra parte, la 8.ª Brigada de Infantería Canadiense, en el extremo oriental de la playa, se vio obligada a desembarcar sin tanques anfibios de apoyo debido a que en esa zona el mar estaba más agitado. Sufrieron numerosas bajas iniciales, pero aun así lograron avanzar a buen ritmo hasta que se encontraron con la 21.ª División Panzer en el entorno de Caen.

Esta fotografía de una estructura defensiva de hormigón, camuflada para simular una casa, que albergó a defensores alemanes en Courseulles-sur-Mer, fue tomada el 11 de junio de 1944, cinco días después del asalto canadiense a Juno Beach durante el Día D.
Tras su exitoso desembarco en la playa de Juno el Día D, las tropas y tanques canadienses avanzaron tierra adentro, liberando pequeñas localidades como St. Lambert.

Combates posteriores

Puntos de resistencia costeros de Juno
Punto	Ubicación	Armamento pesado
Wn 33a	La Brèche le Bisson	8,8 cm PaK 43/41 2x 5 cm KwK 38
Wn 32	La Marefontaine (Sur de Ver-sur-Mer)	4x obuses 10 cm leFH 14/19(t)
Wn 31	Graye-sur-Mer	2x 5 cm KwK 38 L/42 7,5 cm FK 16 nA Varios morteros 8 cm Gr.W 34
Wn 30	Sur de Courseulles-sur-Mer
Wn 29	Courseulles-sur-Mer	8,8 cm PaK 43/41 5 cm KwK 38 L/42 7,5 cm FK 16 nA Varios morteros 8 cm Gr.W 34
Wn 28a	Moulin at Bény-sur-Mer	4x obuses 10 cm leFH 14/19(t)
Wn 28	Bernieres-sur-Mer	5 cm KwK 38 Varios morteros 8 cm Gr.W 34

Sección pendiente de ampliación.

Sword


Juno ← Sword
Hora H	7:25 AM
Ancho	8 km
Lím. oeste	Saint-Aubin
Lím. este	Desembocadura del río Orne
Sectores	Oboe, Peter, Queen, Roger
Poblaciones cercanas	Lion-sur-Mer, Ouistreham
Unidades principales
Aliadas	3.ª Div. de Inf. Británica 27.ª Brig. Blind. Británica
Tropas	29.000 (630 bajas)

Tropas	716.ª Div. de Inf. (Estática) 21.ª División Panzer

Sección pendiente de ampliación.

Los Escuadrones A y B debían apoyar a la 8.ª Brigada de Infantería de la 3.ª División durante su desembarco entre Ouistreham y Luc-sur-Mer. Los tanques DD debían desembarcar en los sectores Queen White y Queen Red siete minutos y medio antes que la infantería. Los húsares entrarían en combate y, una vez que la infantería avanzara tierra adentro, los seguirían. Dos minutos después, los AVRE, los tanques con mayales y otros vehículos blindados de combate («Funnies») seguirían a los DD para despejar los canales de minas y obstáculos. El Escuadrón C y el Cuartel General del Regimiento (RHQ) desembarcarían de forma convencional en el plazo de una hora.

Asalto inicial

Primeras llegadas Sword
Hora	Sector	Unidad
07:20 h	?	Tanques Crab del 22.º de Dragones abordo de LCT.
	?	Escuadrones A y B, 13.º/18.º Reg. de Húsares
07:25 h	?	Tanques AVRE del 5.º Reg. de Asalto R.E.
07:32 h	Colleville-sur-Orne	Commando Kieffer (Francia Libre)
08:00 h		20.º Reg. Antitanque
08:20 h		Commando No.4, 1.ª Brig. de Servicio Especial
08:30 h		Pasada de dos aviones Focke Wulf 190 alemanes
08:30 h		Commando No.41 (Royal Marines)
08:55 h		Reg. Yeomanry de Staffordshire

En la playa británica de Sword, en el extremo oriental de la zona de invasión, los tanques DD funcionaron bien, ya que el mar estaba razonablemente tranquilo. Los tanques DD de los escuadrones A y B del 13.º/18.º Regimiento de Húsares Reales fueron lanzados a 4 kilómetros de la costa. Cinco no pudieron ser lanzados porque al tanque líder de su LCT se le rompió la lona del sistema de flotación, pero posteriormente fueron desembarcados directamente en la costa. Uno de ellos se hundió tras ser impactado por una LCT.

Sección pendiente de ampliación.

Las LCT redujeron la velocidad y se alinearon en formación, pero el temporal de fuerza 5 y el estado del mar obligaron a los Húsares a lanzarse 2000 yardas más cerca de la costa, una decisión atribuida al Brigadier Prior-Palmer y al Capitán Eric Bush de la Marina Real. El lanzamiento comenzó a las 06:16, pero las demás lanchas de desembarco ya se habían acercado y los cañones autopropulsados a bordo comenzaron a disparar cuando los DD se adentraron en el mar.

Su misión, escribió el Mayor Neave: «Desplegarse en una larga línea de tanques y abrir fuego. Hacer la playa habitable para la infantería, neutralizar todos los búnkeres, destruir cualquier ametralladora, aterrorizar y mantener a cubierto a cualquier enemigo y proporcionar el apoyo de fuego que de otro modo faltaría».

Cita «Se activó la botella de aire comprimido y la pantalla comenzó a elevarse. Nos aseguramos de que los puntales estuvieran bien sujetos, pues sentíamos el impacto de las grandes olas en la LCT y éramos conscientes de lo que le harían a un pequeño DD… Oímos la orden: ‘¡Puerta abajo número 1!’. Esa era nuestra señal. Bajaron la rampa, el barco capeó el temporal, arrancaron los motores y el tanque del sargento Rattle se dirigió hacia las olas. Lo seguimos y, al enderezarnos, pude ver la costa a 5000 yardas; parecía una distancia enorme para un DD, en ese mar. El bombardeo comenzó con un estruendo tremendo. Oímos un aterrador silbido y vimos un auténtico espectáculo de fuegos artificiales cuando las lanchas lanzacohetes entraron en acción. Los proyectiles en llamas trazaron un arco en el cielo mientras se dirigían a toda velocidad hacia la costa. Más allá se encontraba el acorazado HMS Warspite, contribuyendo con el fuego de sus grandes cañones. Nos habían advertido que sería muy ruidoso, pero aun así nos tomó por sorpresa. El mareo se nos había olvidado. Tardamos una hora de duro trabajo en llegar a la playa y fue un milagro que la mayoría lo consiguiéramos. Sentimos cómo las cadenas tocaban la arena y empezamos a emerger del agua… cuando la base de la pantalla quedó despejada, los puntales se rompieron, el aire se liberó y la pantalla se desplomó.» Patrick Hennessey. Comandante de un Sherman DD del 13.º/18.º Reg. de Húsares que llegó a la playa de Sword a las 07:23 h.^[39]

Cita «Al principio, la única resistencia provenía de los búnkeres, con fuego de armas ligeras, pero no tardó en aparecer un intenso fuego de mortero sobre la orilla. Era preciso y pronto comenzaron a llegar proyectiles desde tierra adentro en gran número.» Capitán Neave. Subcomandante del Escuadrón B del 13.º/18.º Reg. de Húsares, a bordo de un Sherman DD, durante los desembarcos en Sword.^[40]

Los sanitarios atienden a los heridos al abrigo de un Churchill AVRE del 5.º Regimiento de Asalto de Ingenieros Reales en la Playa Sword, 6 de junio de 1944.
Un Sherman Crab del Escuadrón A del 2.º Regimiento Yeomanry County of London (Westminster Dragoons) de la 79.ª División Blindada Británica fuera de servicio en la playa Sword, 7 de junio de 1944.
Lord Lovat (a la derecha), comandante de la 1.ª Brigada de Servicio Especial de Commmandos, desembarcando en Sword. Al fondo se ven tanques en la playa.
La playa Sword Beach, sembrada de diversos vehículos, incluidos tanques DD, Crab, y un buldózer blindado.

Combates posteriores

Puntos de resistencia costeros de Sword
Punto	Ubicación	Armamento pesado
Wn 27	Saint-Aubin-sur-Mer	5 cm KwK 38 L/42
Wn 26	Langrune-sur-Mer	5 cm KwK 39 L/60 Mortero 8 cm Gr.W 34
Wn 25	Luc-sur-Mer	Solo ametralladoras
Wn 24	Luc-sur-Mer	2x 5 cm KwK 38 L/42 Varios morteros 8 cm Gr.W 34
Stp 1	Douvres-la-Délivrande	Cañón de 7,5 cm 5x 5 cm KwK 38 L/42 5 cm PaK 38 3x 2 cm FlaK 30
Stp 2	Douvres-la-Délivrande	3x 2 cm FlaK 30
Wn 23	Tailleville	Solo ametralladoras
Wn 22	La Délivrande	Solo ametralladoras
Wn 21	Lion-sur-Mer	Cañón de 7,5 cm 2x 5 cm KwK 38 L/42 Mortero 8 cm Gr.W 34
Wn 20	Hermanville-la-Brèche	8,8 cm PaK 43/41 3x 5 cm KwK 38 L/42 Cañón de 4,7 mm Torreta con cañón Mortero 8 cm Gr.W 34
Wn 18	Riva Bella	Cañón 7,5 cm FK 231(f) 5 cm KwK 38 L/42
Stp 17	Suroeste de Colleville	Solo ametralladoras
Wn 16	Colleville-sur-Orne	4x 10 cm leFH 14/19(t)
Wn 12	Sur de Ouistreham	4x obuses 15,5 cm sFH 414(f) Mortero de 5 cm 2x 2 cm FlaK 30
Wn 10	Riva Bella	7,5 cm FK 38 5 cm KwK 38
Wn 8	Riva Bella	4x 15,5 cm K 418(f)

Sección pendiente de ampliación.

Primeros contraataques blindados

Combate por el puente de La Fière

El primer combate que libró el Batallón de Reemplazo y Entrenamiento Panzer 100 (Pz.Ers.Ausb.Abt.100) fue un contraataque llevado a cabo junto al 1057.º Regimiento de Granaderos de la 91.ª División de Infantería (Aerotransportada) de la Wehrmacht en el puente de La Fiere, al oeste de Sainte-Mère-Église, el día 6 de junio de 1944, contra la 82.ª División Aerotransportada del Ejército de Estados Unidos. Según las últimas investigaciones, en esta batalla fueron destruidos dos R35, un H39 y un Panzer III.

Posteriormente, el 13 de junio de 1944, el destacamento sería atacado por unidades blindadas estadounidenses reforzadas en la línea Etienville-Baupte. El batallón fue desplegado para asegurar la línea del frente de la 77.ª División de Infantería del Ejército Alemán. En el informe diario del AOK 7 del 15 de junio de 1944, el despliegue del batallón se describe de la siguiente manera: «El Pz.Ers.Ausb.Abt.100 sufrió graves pérdidas y fracasó debido a un entrenamiento y equipo deficientes. El batallón ya no puede describirse como una unidad de combate.» A continuación, el Comandante en Jefe del Oeste disolvió la unidad y sus miembros se integraron como infantería en otras unidades.

Vehículos del Batallón de Reemplazo y Entrenamiento Panzer 100 destruidos en el contraataque del puente de La Fiere.
Vehículos de la unidad en Baupte, examinados por soldados estadounidenses.

Kampfgruppe Meyer

Sección pendiente de ampliación.

21.ª División Panzer

La 21.ª División Panzer, situada al Sur de Caen, era la única unidad mecanizada cerca de la zona de invasión y la única con la oportunidad de llevar a cabo las intenciones de Rommel y enfrentarse a los invasores en las playas. Diversos problemas de mando y control impidieron que la división entrara en acción la madrugada del 6 de junio, cuando la zona se vio inundada de paracaidistas británicos de la 6.ª División Aerotransportada. Luego, la división reorganizaría sus fuerzas en varios Kampfgruppen y se enfrentaría a las fuerzas anglo-canadienses procedentes de las playas de Gold, Juno, y Sword en el entorno de Caen.

Madrugada del 6 de junio

Durante la noche, Hans von Luck, comandante del Regimiento Panzergrenadier 125 de la 21.ª División Panzer, se alarmó al recibir informes de paracaidistas aterrizando en su zona y estableciendo una cabeza de puente al este del río Orne. Luck solicitó permiso para atacar, pero Edgar Feuchtinger, comandante de la 21.ª División Panzer, se lo denegó, alegando órdenes estrictas de no participar en operaciones importantes sin autorización del alto mando. Salvo por una orden dada a las 04:30 que instruía a otras unidades de la división a avanzar contra los paracaidistas de la 6.ª División Aerotransportada británica, la 21.ª División Panzer permaneció prácticamente inmóvil. Con el paso de la mañana, los defensores de la costa fueron derrotados y las cabezas de playa británicas quedaron aseguradas.

Mañana y tarde del 6 de junio

Hacia las 10:30 horas, el general Erich Marcks, comandante del LXXXIV Cuerpo de Ejército alemán, al que estaba adscrita la 21.ª División Panzer, ordenó a la división que dejara una sola compañía del Regimiento Panzer 22 para enfrentarse a los paracaidistas y que el resto atacara a las fuerzas británicas que avanzaban desde la cabeza de playa hacia Caen. Finalmente, Feuchtinger ordenó avanzar a su división, dejando una compañía Panzer como se le había ordenado, pero también al Regimiento de Granaderos Panzer 125 de von Luck. Esta orden fue posteriormente revocada, esta vez por el 7.º Ejército, y solo el destacamento de von Luck se quedó para atacar a los paracaidistas al este de Orne. La confusión e inflexibilidad del mando alemán retrasaron notablemente la respuesta alemana a la invasión.

A las 17:00 horas, von Luck intentó abrirse paso hacia los puentes del río Orne en Bénouville con sus vehículos blindados de transporte de personal, pero el intenso fuego de los buques de guerra que apoyaban a los paracaidistas británicos que defendían los puentes, al mando del mayor John Howard, obligó a sus fuerzas a retroceder. Además, más paracaidistas británicos aterrizaron en la retaguardia del regimiento con tanques ligeros Tetrarch, lo que provocó que parte de las fuerzas de Luck se replegaran.

Kampfgruppe Luck

En la mañana del 9 de junio, la unidad de von Luck fue designada como Kampfgruppe Luck y, además de los elementos del Regimiento de Granaderos Panzer 125 que ya estaban bajo su mando, recibió por parte de la división un batallón de artillería autopropulsada, tres baterías de cañones de asalto, y una compañía cazacarros con cañones de 88 mm. Con esta fuerza, von Luck recibió la misión de asaltar los puentes del Orne y recapturarlos de manos de los paracaidistas británicos. Partiendo una hora antes del amanecer para evitar lo peor del apoyo naval y aéreo británico, el grupo de combate (Kampfgruppe) avanzó sobre la aldea de Ranville, desalojando al enemigo allí presente, pero no logró penetrar las líneas británicas para alcanzar los puentes. Los paracaidistas británicos, reforzados por la 51.ª División de Infantería Británica (Highland) y la 4.ª Brigada Blindada Británica, intentaron entonces avanzar rodeando el extremo oriental de Caen como flanco izquierdo de un ataque de envolvimiento, pero sus esfuerzos fueron frustrados por la unidad de von Luck. Durante los días siguientes, el Kampfgruppe Luck inició lo que equivalió a un ataque de distracción, manteniendo ocupadas a las unidades británicas. El 12 de junio, el Kampfgruppe von Luck combatió por la aldea de Sainte-Honorine, situada en una colina con vistas a las playas del desembarco. Las fuerzas británicas al este del Orne no pudieron avanzar hasta el 16 de junio.

StuG.Abt.200

La unidad de cañones de asalto de Alfred Becker, el StuG.Abt.200, no participó en los combates iniciales, pero para el 9 de junio tres de sus baterías proporcionaron fuego de apoyo al Regimiento de Granaderos Panzer 125. Tanto los obuses de 105 mm como los PaK 40 de 75 mm eran armas antitanque muy eficaces. Las tropas Aliadas solían confundir los PaK 40 con cañones de 88.

Misiones aerotransportadas de refuerzo

Misiones Keokuk y Elmira

Sección pendiente de ampliación.

Operación Mallard

Planeadores Hamilcar de la 6.ª Brigada Aerotransportada aterrizando con tanques Tetrarch en su interior la tarde del 6 de junio de 1944.

La 6.ª División Aerotransportada Británica usó unos 20 ejemplares del tanque ligero aerotransportado Tetrarch, un escuadrón del Regimiento de Reconocimiento Blindado Aerotransportado, durante la Operación Mallard, nombre en clave para los aterrizajes aerotransportados británicos realizados en Normandía en la tarde del 6 de junio de 1944. Los tanques aterrizaron mediante los planeadores Hamilcar y su aparición hizo que los alemanes cancelaran un contraataque en un momento clave de la batalla, pero individualmente no tuvieron un buen desempeño. Varios se perdieron en accidentes y los que entraron en acción demostraron su inferioridad en potencia de fuego y blindaje frente a los vehículos blindados de las fuerzas alemanas. Unos días después del comienzo de la operación, serían retirados de la primera línea de frente para evitar el contacto directo con los blindados alemanes y se usaron solo para brindar fuego de apoyo a las tropas.

Un tanque ligero Tetrarch desembarcando de un planeador pesado Hamilcar.

Referencias

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Este artículo fue redactado por Adrián Hermida para WikiTanks en base a las siguientes fuentes:

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Enlaces externos

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