Hotchkiss H35

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Carros de combate de Francia en la Segunda Guerra Mundial
De infantería:
Renault FT · Renault R35/R40 · FCM 36
Char D1 · Char D2
Char B1 · Char 2C
De caballería:
AMR 33 · AMR 35
AMC 34 · AMC 35 SOMUA · AMC 35 R
Uso mixto:
Hotchkiss H35/H39
Hotchkiss H35 / H39
Char léger modèle 1935 H
Panzer 35H / 38H(f)
H-39-Saumur.0004cd95.jpg

Tipo Carro ligero
País de origen Flag of France.png Francia
Historial de servicio
En servicio 1936–1952
Operadores
principales
Flag of France.png Ejército Francés
War Ensign of Germany (1938–1945).png Wehrmacht
Flag of Poland.png Polonia
Flag of Bulgaria.png Reino de Bulgaria
Flag of Hungary (1915-1918, 1919-1946).png Reino de Hungría
Flag of Croatia (1941–1945).png Estado Independiente de Croacia
Batallas
principales
Batalla de Francia, Frentes secundarios
Historial de producción
Diseñador Hotchkiss
Diseñado 1933-1936
Fabricantes Hotchkiss et Cie
Producido Semptiembre 1936 – Junio 1940
Variantes H35, H39
Cantidad >1.200
Derivados 7,5 cm PaK 40 auf GW 39H(f)
10,5 cm leFH18 auf GW 39H(f)
Pz. 38H(f) mit 28/32 cm Wurfrahmen
Especificaciones generales
Peso 10,6 - 12,1 t
Longitud 4,22 m
Anchura 1,95 m
Altura 2,15 m
Motor Hotchkiss 1935 o 1938, 75-120 CV
Velocidad máx. 29-37 km/h
Autonomía máx. 120-150 km
Tripulación 2 (conductor y comandante)

Blindaje 22-45 mm
Arma primaria Cañón de 37 mm SA 18 o SA 38
Arma secundaria Ametralladora MAC mle 1931

Para más detalle ver fichas de especificaciones de cada variante

El Hotchkiss H35, designado Char léger modèle 1935 H por el Ejército Francés, fue un carro ligero desarrollado en Francia en los años 1930 por la compañía Hotchkiss. A pesar de haber sido diseñado como un carro de apoyo a la infantería lento pero bien blindado, inicialmente fue rechazado por la Infantería francesa porque resultaba difícil de controlar mientras se conducía campo a través, y en su lugar fue adoptado por la Caballería en 1936.

A partir de 1938 se produjo una versión mejorada con un motor más potente, el Char léger modèle 1935 H modifié 39 o Hotchkiss H39 que, a partir de enero de 1940, también comenzó a ser equipado con un cañón de 37 mm más largo y potente. Se pretendía convertir esta variante mejorada en el carro ligero estándar francés, con al menos cuatro mil ejemplares producidos para equipar nuevas divisiones blindadas tanto de caballería como de infantería. Sin embargo, debido a la derrota de Francia en junio de 1940, la producción total de ambas variantes se quedó en unos 1.200 vehículos.

Durante el resto de la guerra, Alemania y sus aliados utilizaron carros Hotchkiss H35 y H39 capturados y ligeramente modificados con las denominaciones Pz.35H(f) y Pz.38H(f), pero sus chasis también se utilizaron para realizar conversiones, como los cazacarros 7,5 cm PaK 40 auf GW 39H(f) Marder y los obuses autopropulsados 10,5 cm leFH18 GW 39H(f). Los alemanes consideraron a los H39, junto con los SOMUA S35, los diseños franceses más fiables, y fueron los únicos que utilizaron en su función original para combate directo en frentes secundarios, además de en labores antipartisanas.

Origen y desarrollo

Un competidor para Renault

En 1926, el Francia decidió proporcionar apoyo blindado a las divisiones regulares de infantería mediante la creación de batallones blindados autónomos equipados con un modelo de carro de infantería ligero y barato, un char d'accompagnement. En esa época Renault no tenía competidores en el campo de la construcción de carros de combate para el Ejército Francés. Los intentos de la FAMH de Saint-Chamond de producir tanquetas de 3 toneladas terminaron mal, pero la situación cambió en los años 1930 cuando la empresa Hotchkiss empezó a probar suerte. Hasta entonces, este gigante automovilístico y fabricante de armas no había intentado producir carros de combate.

En los años 1930 el Ejército Francés necesitaba reemplazar sus numerosos pero anticuados Renault FT.

Hotchkiss entró en este campo de la industria militar gracias a Henry Mann Ainsworth, director general de la empresa, fanático de los automóviles, y que anteriormente había sido oficial británico. Ainsworth estaba siguiendo de cerca el desarrollo mundial de los carros de combate. La industria estaba evolucionando muy rápidamente y era muy consciente de los problemas que presentaba la producción de carros de combate franceses. Para la función anteriormente descrita, Renault había desarrollado incialmente el Char D1, sin embargo, no era especialmente ligero ni barato. Fue entonces cuando Ainsworth tuvo la idea de construir un modelo más ligero, de 5-6 toneladas, que pudiera reemplazar al viejo Renault FT.

En 1933, la empresa Hotchkiss, por iniciativa propia, presentó un plan para producir un diseño más liviano con el grosor de blindaje requerido, y esto sería posible gracias a la aplicación de una nueva tecnología para producir secciones de acero fundido en molde con la forma apropiada y atornilladas entre sí para construir un casco completo (blindaje CHA).

Conceptos de diseño

En sus primeros diseños, Ainsworth (Hotchkiss) propuso que para ahorrar peso, el nuevo carro ligero no debería tener torreta y un diseño similar a la tanqueta británica Carden-Loyd. El conductor y el comandante, este último también con el papel de artillero, se sentarían uno al lado del otro, hombro con hombro. A diferencia del Renault FT y sus descendientes, la transmisión se movió al frente, en una decisión copiada de la tanqueta británica y que permitió que el casco fuera más corto.

A partir de ahí comenzaron los conceptos originales. La suspensión desarrolada por Hotchkiss compuesta de bogies de dos ruedas con resortes horizontales fue bastante interesante. El diseño disponía de un total de seis ruedas de apoyo a cada lado. Pero la mayor novedad fue el método para construir el casco, basado en piezas de blindaje fundido en molde y atornilladas entre sí, lo que haría ahorrar peso y también que el ensamblaje fuera mucho más fácil. El 30 de junio de 1933, esta propuesta fue aprobada por el Conseil Consultatif de l'Armement y se firmó un contrato para la producción de tres vehículos experimentales, pero también se invitó a la industria francesa en su conjunto a proporcionar propuestas alternativas.

Requisitos y competidores (1933-1934)

Pruebas con el prototipo Renault ZM a finales de 1934, principal competidor del diseño de Hotchkiss.

El 2 de agosto de 1933, el Ejército Francés redactó los requisitos para el nuevo carro ligero. Debía tener un peso de 6,1 toneladas, 30 mm de blindaje en todo su contorno, y un armamento compuesto por dos ametralladoras o un cañón de 37 mm. Los requisitos reflejaban la propuesta de Ainsworth, pero incluían una torreta. Las acciones de Hotchkiss no pasaron desapercibidas para sus competidores, principalmente Renault. Un total de 14 empresas participaron en la licitación resultante.

Renault fue uno de los primeros en completar su diseño. Tomando como base el pequeño carro de reconocimiento Renault VM (AMR 33), construyeron un prototipo de carro ligero llamado Renault ZM que, por coincidencia, también tenía un casco fundido. APX produjo un diseño similar. El ritmo acelerado de Renault le permitió separarse de sus competidores muy rápidamente, a pesar de un cambio en los requisitos realizado el 22 de mayo de 1934. Los nuevos requisitos aumentaron el grosor del blindaje a 40 mm, suficiente para protegerlo del cañón de 25 mm. La velocidad máxima requerida aumentó a 15-20 km/h y el peso permitido también aumentó.

Prototipos (1935)

Primeros prototipos sin torreta

Hotchkiss presentó su primer prototipo hecho en acero dulce, sin torreta, y armado con ametralladoras a la Comisión de Experiencia del Material del Automóvil (CEMA) en Vincennes el 18 de enero de 1935. Se probó hasta el 4 de marzo de 1935, cuando fue reemplazado por un segundo prototipo idéntico que se probó hasta el 6 de mayo. Estos ejemplares aún tenían muchos detalles por pulir, lo que se demostró en las pruebas realizadas entre enero y mayo de 1935, además de que aún no cumplian con los nuevos requisitos de blindaje. A pesar de todos sus defectos, los prototipos de 8,5 toneladas terminaron siendo entre 8 y 10 km/h más rápidos que el Renault ZM.

Esta ventaja fue ignorada por el mando de Infantería. El 29 de abril de 1935, el diseño de Renault provisto de la nueva torreta APX R ya fue aceptado en servicio como Char léger modèle 1935 R (Renault R35). A pesar de esto, el 27 de junio de 1935 la comisión aprobó que se siguiera desarrollando el diseño de Hotchkiss con los cambios necesarios.

Prototipo con torreta

El 19 de agosto de 1935 se entregó el tercer prototipo de Hotchkiss, equipado con la torreta APX R, la cual venía armada con el cañón de 37 mm SA 18. Su chasis era similar a los dos primeros, pero tenía una superestructura totalmente nueva. El conductor se desplazó a la derecha y el comandante, que también ejercía de artillero y cargador, ahora se colocó en la torreta. Este prototipo fue probado desde agosto hasta el 20 de septiembre de 1935, también resultó ser más rápido que el diseño de Renault. Como resultado de las pruebas, se realizaron una gran cantidad de cambios en el diseño que se probaron en el modelo experimental, con número de registro 8533-W1. El tren de rodaje se modificó radicalmente y el número de rodillos de retorno se redujo a dos. El casco fue reelaborado con el objetivo de facilitar la producción. La plataforma del motor se rediseñó para facilitar el acceso al motor y el diseño de la torreta cambió ligeramente.

Entrada en producción (1935-1936)

Producción del primer modelo H35
Fecha Pedidos Entregas Pruebas
30 jun. 1933 3 prototipos
18 ene. 1935 1.er prototipo Hasta 4 mar. 1935
4 mar. 1935 2.er prototipo Hasta 6 may. 1935
19 ago. 1935 3.er prototipo Hasta 20 sep. 1935
6 nov. 1935 200
7 sep. 1936 92
12 sep. 1936 1.er ejemplar de serie Hasta 4 dic. 1936
23 ene. 1937 108

El diseño modificado finalmente fue aceptado como Char léger modèle 1935 H realizándose el 6 de noviembre de 1935 un primer pedido de 200 vehículos. Sin embargo, la Infantería ya había hecho su elección, y favorecería al diseño de Renault. Además, tenían el FCM Tracteur RN3, más tarde aceptado en servicio como FCM 36. En cambio, sería la Caballería quien se quedaría con más ejemplares del H35 al quedarse con parte del pedido inicial y realizar pedidos adicionales.

Aunque el primer pedido de 200 debería haberse completado entre julio de 1936 y julio de 1937, el primer vehículo de producción se entregaría finalmente el 12 de septiembre de 1936.[1] El pedido fue ampliado hasta los 400 ejemplares con dos pedidos adicionales: 92 el 7 de septiembre de 1936, a entregar en noviembre de 1937; y 108 el 23 de enero de 1937, a entregar en septiembre de 1938. Estos vehículos tendrían el número de serie 40000 a 40400. El 1 de enero de 1937 se habían producido 132 chasis, y ninguno de estos había sido equipado en esa fecha con torreta.

Rechazado para infantería, adoptado para caballería

Un ejemplar de producción en serie H35 con camuflaje aplicado directamente en fábrica.

Los primeros vehículos de serie H35 se probaron de nuevo de manera extensa e intensiva hasta el 4 de diciembre de 1936. Las pruebas pronto mostraron que sus cualidades de manejo campo a través eran inaceptablemente pobres para la Infantería. Era simplemente imposible conducir con seguridad el vehículo en una superficie irregular sin representar un serio peligro para la infantería amiga cercana que lo debía acompañar. Por lo tanto, la Infantería del Ejército Francés inicialmente rechazó cualquier adquisición de este modelo. Finalmente, en 1937, la Infantería decidió aceptar solo los últimos cien carros para equipar dos batallones de carros de combate: los 13.º y 38.º BCC (Bataillon de Chars de Combat).

Sin embargo, por razones políticas, detener la producción del carro era inaceptable. Como resultado, los demás vehículos de la producción en serie acabarían en la rama de Caballería, que sí quedó satisfecha con las pruebas e incluso hizo pedidos adicionales. En parte se vio obligada a aceptarlos porque de todos modos no se le habría otorgado presupuesto para otros modelos más caros propios de la Caballería.[1] Como las unidades de caballería harían un mayor uso de la red de carreteras y de la infantería montada, su problema de manejo campo a través era de menor importancia.

La Caballería francesa inicialmente no tenía ningún deseo de comprar carros ligeros, necesitaban un tipo de vehículo diferente para equipar sus regimientos acorazados: los AMC. Este tipo de vehículo, que esencialmente era un carro mediano, fue desarrollado finalmente en el SOMUA S35. Sin embargo, la Caballería francesa se enfrentó a dos problemas: SOMUA era físicamente incapaz de construir los 600 carros previstos y el costo de 982.000 francos por cada uno era demasiado alto para sus presupuestos. Como se podían comprar varios carros ligeros por esta cantidad de dinero, el mando de Caballería aceptó los Hotchkiss.

El H35 era en teoría, con 28 km/h de velocidad máxima, algo más rápido que el Renault R35, que sólo era capaz de alcanzar los 20 km/h, pero en la práctica su velocidad media era más baja debido a una caja de cambios inferior. El conductor del Hotchkiss también tenía mejor visión y era media tonelada más ligero que su competidor. Es difícil decir que las características del carro ligero fueran excepcionales: era la mitad de rápido que el AMR 35, y su cañón de 37 mm SA 18 no podía compararse con el cañón de 47 mm del SOMUA S35. Pero la capacidad de producción de las fábricas de Hotchkiss permitiría establecer rápidamente una producción económica a gran escala. Según los estándares franceses, se produjeron a un ritmo decente y su costo sería un poco más alto que el Renault R35.

Nuevo motor y mejoras en el diseño (1937-1939)

Entrega de un lote de carros de la versión mejorada H39 en la primavera de 1940 ya armados con cañones largos de 37 mm SA 38.

Como la Caballería quería una velocidad máxima mayor, se decidió llevar a cabo los experimentos ya realizados desde octubre de 1936 para instalar un motor más potente. En 1937 se construyó un nuevo prototipo, con un motor de 120 CV en lugar de 78 CV. Para ello, se agrandó el casco, dándole una cubierta del motor más alta para acomodarlo. Se mejoraron las orugas y los elementos de suspensión, aumentando el peso de 10,6 a 12,1 toneladas. Este modelo mejorado era más rápido, con una velocidad máxima de casi 37 km/h, pero además también resultó mucho más fácil de conducir. El nuevo modelo se diferenciaba externamente del original por tener una plataforma de motor más elevada y recta; un nuevo silenciador de escape dirigido hacia atrás en lugar de hacia adelante; ruedas tensoras de llanta cerrada, sin radios; orugas un poco más anchas; ruedas de apoyo hechas íntegramente en metal, sin caucho; y otras pequeñas mejoras en la mecánica.

La infantería acepta el H39

Con estas modificaciones se corrigió el problema por el que no lo quería la Infantería, por tanto, se presentó a la Commission d'Expérimentations de l'Infanterie el 31 de enero de 1939 para ver si podía reemplantear la anterior decisión negativa. Entonces la comisión aceptó el nuevo modelo, denominado Char léger modèle 1935 H modifié 39 por el Ejército; y el 18 de febrero de 1939 se decidió que sucedería en la línea de montaje al primer modelo en producción a partir del vehículo número 401 en adelante, el cual se estuvo fabricando igual en 1937 y 1938 para la Caballería, y se había hecho un pedido de doscientos vehículos más. El total de pedidos de este modelo mejorado, o Hotchkiss H39, se expandió posteriormente a 900 y fue destinado principalmente a la Infantería.

Nuevo armamento y otras mejoras
Uno de los antiguos H35 modernizados con el nuevo cañón y otros complementos como la cola para cruzar zanjas.

A principios de 1940 se inició un programa de modernización de los carros de combate ligeros Hotchkiss que no se limitaba a los nuevos ejemplares salidos de fábrica. Además de la instalación de nuevos visores con episcopios, colas para facilitar el paso de zanjas y algunos aparatos de radio, se comenzaron a rearmar de forma gradual los vehículos existentes con el cañón de 37 mm SA 38. Este cañón era más largo y potente, y por tanto ofrecía un capacidad de perforación de blindajes muy mejorada.

Versión experimental del carro ligero de Hotchkiss con suspensión AMX que hubiera recibido el nombre de H40 en caso de ser aceptada.

Se rearmaron desde enero de 1940 en torno a 350 vehículos con el nuevo cañón, entre ellos unos 50 antiguos H35. El nuevo cañón se convirtió en el arma estándar en las líneas de producción en abril de 1940. Antes de eso, los cañones que se iban instalando de forma gradual iban destinados principalmente a los comandantes de pelotón, compañía y batallón; y se modificaron de esta manera aproximadamente la mitad de los vehículos de comandante en las unidades Hotchkiss. La intención era instalar el cañón más largo en todos los vehículos durante la segunda mitad de 1940.

Paralelamente al desarrollo del Renault R40, durante un tiempo se consideró crear un Hotchkiss H40 adoptando la suspensión AMX mejorada del otro vehículo; pero esta opción fue finalmente rechazada.

Nomenclatura

El identificador de fábrica en el momento del cambio de producción al modelo con nuevo motor era Char léger Hotchkiss modèle 38 série B y pasó a ser Char léger Hotchkiss modèle 38 série D. En cambio, el Ejército Francés denominó oficialmente al nuevo modelo Char léger modèle 1935 H modifié 39. La designación de fábrica ha causado mucha confusión; para ellos el H39 todavía era oficialmente el mismo carro que el H35, solo que en una variante posterior. La designación del Ejército Alemán para el H39 fue Panzerkampfwagen 38H(f), lo que añadió aún más confusión. A partir de ahí muchos comenzaron a referirse a él como H38, sin embargo nunca se usó ese nombre para diferenciar un nuevo modelo. Después de la guerra, durante un tiempo se asumió erróneamente que H38 era el nombre oficial del carro de combate con el nuevo motor pero sin el nuevo cañón y que H39 era el nombre del modelo que tenía las dos importantes mejoras. Sin embargo, H38, en uso contemporáneo, hacía referencia al mismo modelo que H39 y no es posible referirse con precisión histórica a ambas variantes de forma separada.

Planes de producción

Cuando iniciada la Segunda Guerra Mundial se decidió concentrar la mayor parte de la capacidad de producción Aliada de tanques ligeros en la fabricación de un solo modelo, se eligió el tanque Hotchkiss H39 porque tenía la movilidad necesaria para ser útil en las muchas divisiones blindadas que la Entente planeaba levantar para la esperada ofensiva decisiva de verano de 1941. Con este fin, la industria pesada británica y portuguesa tuvo que ayudar en la producción de las secciones de blindaje fundido. Se esperaba aumentar la producción a 300 por mes en octubre de 1940, e incluso a 500 por mes a partir de marzo de 1941, cuyas secciones de 75 serían proporcionadas por Gran Bretaña a cambio de una entrega mensual de 9 Char B1 bis. Esto se puede comparar con la producción prevista del Renault R40: 120 por mes, lo que refleja la poca importancia que a partir de la Campaña de Polonia se le dio al apoyo de infantería. Sin embargo, todos los planes de producción fueron interrumpidos por la Batalla de Francia. En mayo, las entregas alcanzaron un máximo de 122 ejemplares. Hasta la caída de Francia en junio de 1940 se sabía que se completaron al menos 710 ejemplares de la variante mejorada H39, que sumados a los 400 H35 originales harían un total de al menos 1.110 carros ligeros Hotchkiss producidos. Una imagen descubierta recientemente de un carro Hotchkiss con el número de serie 41200 indica que en junio se produjeron al menos 121 para un total de al menos 1.200 vehículos, sin incluir los prototipos.[2]

Diseño y variantes

H35


Hotchkiss H35
Char léger modèle 1935 H
Panzer 35H(f)
Hotchkiss-h35.jpg

Tipo Carro ligero
Historial de producción
Fabricantes Hotchkiss
Producido 1936-1939
Cantidad 400
Especificaciones
Peso 10,6 t
Longitud 4,22 m
Anchura 1,95 m
Altura 2,15 m
Motor Hotchkiss 1935, 75 CV
Velocidad máx. 29 km/h
Autonomía máx. 150 km

Blindaje 22-45 mm
Arma primaria Cañón de 37 mm SA 18 con 100 proyectiles
Arma secundaria MAC mle 1931 de 7,5 mm

El Hotchkiss H35, designado Char léger modèle 1935 H por el Ejército Francés, fue la primera variante producida en serie del carro ligero de Hotchkiss. Se produjeron unos 400 ejemplares entre 1936 y 1939. A partir de 1940 algunos de ellos fueron rearmados con el nuevo cañón de 37 mm SA 38, más largo y con mejores prestaciones anticarro. Los ejemplares capturados por el Ejército Alemán tras la Caída de Francia en junio de 1940 serían denominados Panzerkampfwagen 35H 734(f).

Blindaje

Blindaje H35 / H39
Tipo Blindaje fundido en molde (CHA) atornillado
Frente Laterales Atrás Arriba/abajo
Panzer IV G torreta.png
Torreta
45 mm / 90°, 65° y curvo 40 mm / 60° y curvo 40 mm / 60° y curvo 12 mm
Panzer IV G mantelete.png
Mantelete
25 mm / curvo
Panzer IV G superestructura.png
Superestructura
34 mm / 83° y curvo 34 mm / 70° y curvo 34 mm / 65° y curvo 22 mm
Panzer IV G casco.png
Casco
29-34 mm / 60° 34 mm / 90° 22 mm / 60° 12 mm

El Hotchkiss H35 medía 4,22 m de largo, 1,95 m de ancho y 2,13 m de alto y pesaba unas 10,6 t. Su gruesa armadura de fundición en molde (blindaje tipo CHA) ofrecía una buena protección contra los cañones automáticos de 20 mm. Los cañones de 37 mm, sin embargo, podían derrotarlo desde 300 metros o menos. Esto no estaba nada mal para un carro ligero.

Casco

El casco Hotchkiss constaba de seis secciones de armadura atornilladas entre sí: la cubierta del motor, el compartimento de combate, la parte delantera del casco, la parte trasera del casco y dos secciones longitudinales izquierda y derecha que forman la parte inferior. Solo el piso estaba hecho con planchas de blindaje laminado (RHA), el resto eran piezas fundidas en molde (CHA), lo que hizo que el ensamblaje fuera mucho más fácil. El casco se impermeabilizó sellando las juntas de estas secciones con Aslic, un producto a base de alquitrán y cal. El moldeado permitió una armadura inclinada con bordes curvos, minimizando las zonas planas que "atraparan" los disparos y optimizando la posibilidad de desvío. Sin embargo los niveles de protección no satisfacían a la Infantería, debido a que el grosor máximo de la armadura no era el especificado de 40 mm sino de 34 mm. Hubo problemas de calidad persistentes, empeorados por el hecho de que hubo que utilizar muchos subcontratistas: al principio, la armadura se hizo demasiado blanda; cuando aumentó la dureza, se volvió quebradiza y llenó de burbujas que creaban puntos débiles.

La parte trasera del casco formaba el compartimento de motor, separado del compartimento de combate por un mamparo ignífugo. El conductor se sentaba en la parte delantera derecha del casco, junto al conjunto de transmisión formado por la caja de cambios y unidad de dirección, detrás de una gran escotilla formada por una doble puerta abisagrada hecha en fundición en el frontal de la superestructura. Detrás de él contaba con una escotilla de escape redonda en la parte inferior del casco.

Torreta

La torreta utilizada en el H35 era la estándar APX R, que también se usaba en el Renault R35, hecha de acero fundido con 40 mm de espesor. El comandante se sentaba en un sillín anclado a la torreta y disponía de una puerta de acceso en la parte trasera, la cual era abatible hacia abajo. Como la cúpula de comandante de las torretas francesas era cerrada y sólo servía para ver al exterior de forma protegida, si el comandante deseaba ir asomado para ver directamente el entorno debía ir sentado en la puerta de acceso detrás de la torreta, con el inconveniente de que sólo sus piernas permanecían totalmente protegidas.

Visores

El compartimento del conductor disponía de una pequeña trampilla abatible para visión reducida en condiciones de combate en la puerta superior de la escotilla y rendijas de visión lateral. La torreta, por otra parte, tenía una cúpula giratoria con un visor PPL RX 180 P pero no disponía de escotilla en su parte superior para poder asomar directamente a ver el entorno. En cambio, su parte superior podía levantarse un poco para una mejor ventilación. Aparte de la cúpula había dispositivos de visión protegidos, un periscopio binocular y diascopios, al frente al lado del arma y a cada lado.

Abriendo la puerta trasera de acceso, el comandante podía sentarse en ella para una mejor observación, pero esto lo dejaba muy vulnerable y lento para alcanzar el arma. La alternativa era luchar de cerca, observando a través de las rendijas verticales o del visor de la cúpula. A la Caballería no le gustaba esto y a los alemanes tampoco, de hecho los vehículos capturados por los alemanes serían modificados añadiendo una doble trampilla superior en la cúpula de comandante al estilo Panzer. En la primavera de 1940, los diascopios originales del tipo Chrétien fueron reemplazados gradualmente por episcopios, que ofrecían más protección.

Movilidad

Movilidad H35
Simbolo motor.png
Motor
Hotchkiss 1935
L6 de 3,48 litros, 75 CV
Potencia-peso.png
Potencia/peso
7,07 CV/t
Combustible.png
Combustible
210 litros, gasolina
Altura suelo.png
Altura suelo
37 cm
Transmission.png
Transmisión
Caja de cambios de 5 vel. + 1 reversa
Flecha-Giro.png
Diámetro de
giro mínimo
8,25 m
Clutch-part.png
Dirección
Diferencial frenado
Panzer IV G rodaje.png
Rodaje
3 bogies de 2 ruedas (por lado)
Presion terreno.png
Presión sobre
el terreno
0,9 kg/cm²
Panzer IV G cadenas.png
Cadenas
25 cm (ancho)
Panzer IV G suspension.png
Suspensión
Tijeras Hotchkiss con muelles helicoidales
Pendiente2.png
Pendiente máx.
35°
Por carretera Campo a través Superación de obstáculos
Velocimetro.png
Velocidad máx.
29 km/h 15 km/h
Obstaculos-verticales.png
Verticales
50 cm
Consumo.png
Consumo
Zanjas.png
Zanjas
1,8 m
Garrafa gasolina.png
Autonomía
150 km
Vadeo.png
Vadeo
0,85 m
Uno de los 10 primeros ejemplares de producción en serie, caracterizado por contar con el primer tipo de visores y bogies de bordes curvos.
Motor

El Hotchkiss H35 estaba propulsado por un motor de gasolina de seis cilindros, 3,48 litros, y con una potencia máxima de 78 CV. Este estaba ubicado a la izquierda del compartimiento del motor, mientras que el depósito de combustible de 160 litros estaba a la derecha. Esos 160 litros combinados con un depósito de reserva de 20 litros, permitían que una autonomía de 129 km u 8 horas en un terreno variado. El motor era enfriado por líquido mediante una bomba centrífuga. El ventilador que extraía aire a través del radiador también se esperaba que refrigerara el tanque de combustible.

Transmisión

Conducir este vehículo resultaba un trabajo bastante duro para el conductor. El Hotchkiss carecía del diferencial tipo Cleveland ("Cletrac") de su competidor Renault y respondía de manera impredecible a los cambios de dirección en terreno accidentado. Los frenos no podían compensar suficientemente este problema por ser demasiado débiles, especialmente cuando se conducía cuesta abajo. No menos problemático fue la caja de cambios: era difícil engranar la última y quinta marcha, por lo que rara vez se alcanzaba la velocidad máxima teórica de 28 km/h. Había una marcha atrás. El inevitable manejo brusco del vehículo por parte del conductor provocaba mucho desgaste y hacía que la fiabilidad mecánica fuese pobre.

Suspensión

La suspensión constaba de tres bogies por lado, cada uno formado por dos brazos dispuestas como "tijeras" en forma de campana unidos con un resortes horizontal en la parte superior. Cada bogie llevaba dos ruedas con cubierta de goma. Los primeros diez vehículos de producción, que pueden considerarse como una preserie, tenían bordes de los bogies curvos, en cambio, en los ejemplares posteriores los bogies tenían lados rectos. Los bogies se parecían superficialmente al R35, pero usaban resortes helicoidales en lugar de cilindros de goma. La rueda dentada estaba en la parte delantera, la rueda tensora, que estaba suspendida para controlar automáticamente la tensión, en la parte trasera. Tenía dos rodillos superiores para el retorno de la cadena.

Rendimiento
La capacidad de cruce de zanjas de carro ligero Hotchkiss era de 1,8 m, la distancia al suelo era de 37 cm, la capacidad de vadeo era de 0,85 m, en suelo duro se podía subir una pendiente del 75 por ciento y en suelo blando del 55 por ciento, la inclinación lateral máxima que permitía era del 50 por ciento. A pesar de su bajo peso, el carro ligero francés H39 tenía un alto consumo. Se necesitaban 190 litros de gasolina para 100 km de recorrido en caminos pavimentados y 300 litros para recorridos campo a través. En comparación, el SOMUA S35, que eran casi el doble de pesado, consumía 225 y 400 litros respectivamente.

Armamento

Potencia de fuego H35 / H39 sin rearmar
Cañón SA 18 Ángulo de
elevación

(manual)
Calibre 37 mm Largo L/21 Ángulo
horizontal
360°
(manual)
Mira Cadencia
de disparo
10-15 disparos/min
Munición 100 proyectiles 37×94 mm R Alcance 600 m (efectivo)
2.500 m (máximo)
Contra una placa de blindaje de acero inclinada 30º
Munición Tipo Peso
proyectil
Velocidad
de salida
Penetración en mm según distancia
100 m 500 m 1.000 m 1.500 m 2.000 m 2.500 m
Obus de rupture
Mle 1892 m.24
APHE 0,5 kg 388 m/s
Obus de rupture
Mle 1935
APC 0,39 kg 600 m/s 20 14 10
Armamento secundario Ametralladora coaxial MAC 31 de 7,5 mm con 2.400 balas
Tripulante realizando tareas de mantenimiento en un cañón corto de 37 mm SA 18 desmontado del tanque. Al lado, sobre la mesa, se puede ver la mira telescópica retirada para estas labores.

La torreta APX R, modelo estándar que también se usaba en el Renault R35, estaba armada con el antiguo cañón corto de 37 mm SA 18 que ya se usaba en los Renault FT, pero ahora acompañado de una ametralladora coaxial MAC 31 de 7,5 mm. Este cañón de 21 calibres tenía una una escasa capacidad de penetración de armaduras debido a su corta longitud, un máximo de 23 mm, pero suficiente para noquear la mayoría de carros ligeros en servicio hasta 1939. El comandante/artillero giraba la torreta mediante una manivela y apuntaba el cañón a través de un mira telescópica no articulada situada a la izquierda del mismo.

Munición

La capacidad máxima de munición que podía portar el H35 era de unos 100 proyectiles de 37 mm para el cañón y 2.400 cartuchos de 8,5 mm para la ametralladora coaxial. La munición del cañón estaba colocada en el lado izquierdo del casco, mientras que la munición de ametralladora estaba en el lado derecho distribuida en quince cargadores circulares con 150 balas cada uno, generalmente con un cargador adicional ya montado en la propia ametralladora.

Columna de carros ligeros Hotchkiss encabezada por el vehículo de mando, el cual estaba armado con cañón largo SA 38 y provisto de equipo de radio.
Modificaciones

La Caballería francesa no estaba contenta con la escasa potencia del cañón por lo que intentó mejorar sus capacidades antiblindaje agrandando la recámara para poder usar proyectiles especiales con una carga propulsora más grande. Esto aumentaba la velocidad de salida a unos 600 m/s y la penetración máxima a unos 30 mm. Sin embargo, solo se modificó un pequeño número de carros de esta forma, y sólo en la Caballería, porque aumentaba considerablemente el desgaste del cañón. A partir de 1940 algunos de los H35 fueron rearmados con el nuevo cañón de 37 mm SA 38, más largo y con mejores prestaciones anticarro.

Comunicaciones
En la flota de carros ligeros Hotchkiss, sólo los carros de mando disponían de un equipo de radio ER 29. En ese caso la antena iba montada en la parte delantera izquierda del casco, posición que no era la más adecuada, pues podía ser fácilmente dañada por sus propios disparos.

H39


Hotchkiss H39
Char léger mle. 1935 H modifié 39
Panzer 38H(f)
1280px-Hotchkiss H-39 Mourmelon.JPG

Tipo Carro ligero
Historial de producción
Basado en Hotchkiss H35
Fabricantes Hotchkiss
Producido 1939-1940
Cantidad >800
Especificaciones
Peso 12,1 t
Longitud 4,22 m
Anchura 1,95 m
Altura 2,15 m
Motor Hotchkiss 1938, 120 CV
Velocidad máx. 37 km/h
Autonomía máx. 120 km

Blindaje 22-45 mm
Arma primaria Cañón de 37 mm SA 18 o SA 38 con 100 proyectiles
Arma secundaria MAC mle 1931 de 7,5 mm

El Hotchkiss H39, designado Char léger mle. 1935 H modifié 39 por el Ejército Francés, fue la versión mejorada del Hotchkiss H35 puesta en producción en 1939. Los principales cambios fueron la incorporación de un nuevo motor más potente en un casco reformado y pequeñas mejoras en las orugas. Otro cambio por el que se diferencia es la posición del tubo de escape en el lateral izquierdo, en lugar de salir hacia adelante, salía hacia atrás. Al principio los H39 continuaron montando el cañón corto de 37 mm SA 18, pero a partir de enero de 1940 se fueron armando gradualmente con el cañón largo 37 mm SA 38. De los 557 H39 fabricados hasta el 1 de mayo de 1940, en torno a un tercio tenía el nuevo cañón largo. Todos los carros de este tipo puestos en servicio con el Ejército Alemán fueron denominados Panzerkampfwagen 38H 735(f), y muchos fueron modificados añadiendo una escotilla en la cúpula de comandante.

Blindaje

El blindaje del nuevo modelo H39 se diferenciaba del H35 original por tener una plataforma de motor más elevada y recta para obtener un compartimento de motor más alto que pudiese albergar el nuevo propulsor. En vehículos de producción posterior incluiría ranuras de ventilación transversales en lugar de longitudinales en el lado derecho de la cubierta del motor. Otro cambio estéticamente significativo fue la posición del tubo de escape con su silenciador en el lateral izquierdo del compartimento, que en lugar de salir hacia adelante, sale hacia atrás. Por lo demás los espesores de blindaje se mantuvieron sin cambios.

Movilidad

Movilidad H39
Simbolo motor.png
Motor
Hotchkiss 1938
L6 de 6 litros, 120 CV
Potencia-peso.png
Potencia/peso
9,9 CV/t
Combustible.png
Combustible
210 litros, gasolina
Altura suelo.png
Altura suelo
37 cm
Transmission.png
Transmisión
Caja de cambios de 5 vel. + 1 reversa
Flecha-Giro.png
Diámetro de
giro mínimo
8,25 m
Clutch-part.png
Dirección
Diferencial frenado
Panzer IV G rodaje.png
Rodaje
3 bogies de 2 ruedas (por lado)
Presion terreno.png
Presión sobre
el terreno
0,9 kg/cm²
Panzer IV G cadenas.png
Cadenas
27 cm (ancho) y 2,45 m de contacto/suelo
Panzer IV G suspension.png
Suspensión
Tijeras Hotchkiss con muelles helicoidales
Pendiente2.png
Pendiente máx.
40°
Por carretera Campo a través Superación de obstáculos
Velocimetro.png
Velocidad máx.
36,5 km/h 17 km/h
Obstaculos-verticales.png
Verticales
50 cm
Consumo.png
Consumo
190 l/100 km 300 l/100 km
Zanjas.png
Zanjas
1,8 m
Garrafa gasolina.png
Autonomía
150 km 90 km
Vadeo.png
Vadeo
0,85 m

El motor de gasolina de 120 CV que incorporó el Hotchkiss H39 era un motor de 5,96 litros, en configuración de 6 cilindros en línea, y refrigerado por agua. Su diseño estuvo inspirado en los motores de hasta 117 CV de los automóviles de carreras fabricados por Hotchkiss que ganaron cuatro veces el famoso rally de Montecarlo en la década de 1930. Junto al nuevo motor se incluyeron ventiladores más grandes, fiables y efectivos.

Otros cambios introducidos en el H39 afectaron al rodaje y la suspensión. Se incluyeron ruedas tensoras de llanta cerrada, en lugar de llanta de radios; orugas 2 cm más anchas, pasando a ser de 27 cm; ruedas de apoyo hechas íntegramente en metal, eliminando la banda de rodadura de caucho. Gracias al nuevo motor, el H39 era más rápido, con una velocidad máxima de casi 37 km/h, pero además también resultó mucho más fácil de conducir y se corrigió significativamente el problema de manejo campo a través por el que antes no lo quería la Infantería.

Armamento

Potencia de fuego H35/H39 rearmados
Cañón SA 38 Ángulo de
elevación
Calibre 37 mm Largo 1,26 m (L/34) Ángulo
horizontal
360°
(Manual)
Mira Cadencia
de disparo
30 disparos/min
Munición 100 proyectiles 37×194 mm R Alcance 800 m (efectivo)
Contra una placa de blindaje de acero inclinada 30º
Munición Tipo Peso
proyectil
Velocidad
de salida
Penetración en mm según distancia
100 m 400 m 700 m 1.000 m 1.500 m 2.000 m
Obus de rupture
mle. 1938
APC 0,7 kg 705 m/s 30
Obus de rupture
mle. 1937
AP 0,6 kg 600 m/s
Obus de rupture
mle. 1935
AP 0,59 kg 600 m/s
Armamento secundario Ametralladora coaxial MAC mle 1931 de 7,5 mm con 2.400 balas
Desde enero de 1940 se rearmaron en torno a 350 carros Hotchkiss con el nuevo cañón, y se hizo estándar en fábrica en abril de 1940.

En el programa de modernización de los carros de combate ligeros Hotchkiss iniciado en enero de 1940, se comenzaron a rearmar de forma gradual los vehículos existentes con el cañón de 37 mm SA 38. Este cañón era más largo y potente, y por tanto ofrecía un capacidad de perforación de blindajes muy mejorada: hasta 30 mm a 1.000 metros. Se rearmaron desde enero de 1940 en torno a 350 vehículos con el nuevo cañón, entre ellos unos 50 antiguos H35.

El nuevo cañón se convirtió en el arma estándar en las líneas de producción en abril de 1940. Antes de eso, los cañones que se iban instalando de forma gradual iban destinados principalmente a los comandantes de pelotón, compañía y batallón; y se modificaron de esta manera aproximadamente la mitad de los vehículos de comandante en las unidades Hotchkiss. La intención era instalar el cañón más largo en todos los vehículos durante la segunda mitad de 1940.

Vehículos derivados

En servicio

Con Polonia

Francia había exportado 3 tanques Hotchkiss H39 a Polonia en julio de 1939 para que la Oficina polaca de estudios técnicos de armas blindadas (Biuro Badań Technicznych Broni Pancernych) los probara con miras a una compra mayor. Durante la Invasión de Polonia de los ejércitos primero de Alemania, y luego de la Unión Soviética, en septiembre de 1939, los tanques Hotchkiss, junto con tres Renault R35, se organizaron en una unidad ad hoc. Esta unidad tenía el tamaño de media compañía, estaba bajo el mando del teniente J. Jakubowicz, y fue formada el 14 de septiembre de 1939 en Kiwerce. La unidad se unió al grupos de combate "Dubno" y perdió todos sus vehículos durante las marchas y la lucha contra los ejércitos invasores, en gran parte debido a la escasez de combustible.

Con Francia

Entregas

Carros Hotchkiss H39 del 2.º Regimiento Acorazado de la 3.ª División Ligera Mecanizada del Cuerpo de Caballería.

En la rama de Caballería del Ejército Francés, principal usuario al principio, los carros ligeros Hotchkiss H35 reemplazaron como principal carro de combate a los ligeros AMR 33 y AMR 35. A falta de un modelo mejor, los AMR se habían utilizado para formar el grueso de las dos primeras divisiones blindadas de caballería, las Divisiones Ligeras Mecanizadas o DLM. Como el nuevo carro medio de caballería SOMUA S35 se produjo inicialmente en cantidades muy limitadas, hasta principios de 1939, los Hotchkiss equiparon dos de los cuatro escuadrones blindados de combate con los que contaba cada división.

Según las listas oficiales de aceptación del Ejército Francés, al comienzo de la Segunda Guerra Mundial se habían entregado 640 tanques Hotchkiss. Los inventarios se desvían ligeramente: de los 300 H35 asignados a la Caballería, 232 fueron desplegados en diez escuadrones de caballería, 44 estaban en depósito, 8 en revisión de fábrica y 16 desplegados en el Norte de África. De los 100 utilizados por la Infantería, 90 fueron desplegados por los dos batallones de carros equipados con este modelo, 6 estaban en reserva de material y 2 se utilizaron para entrenamiento de conducción. De los H39, 16 fueron utilizados por la Caballería en el Norte de África y 6 estaban en depósito; 180 fueron desplegados por cuatro batallones de carros de infantería y 14 estaban en la reserva de material de infantería.

Dos ejemplares más enviados a Turquía en febrero de 1940 fueron los únicos carros ligeros Hotchkiss exportados por Francia, a mayores de los enviados a Polonia, antes de la Batalla de Francia.

Campaña de Noruega

El Hotchkiss H 39 fue uno de los primeros tanques franceses en participar en una guerra a gran escala contra los alemanes. Esto sucedió a principios de mayo de 1940 en Noruega. En abril de 1940, la 342.ª CACC (Compagnie Autonome de Chars de Combat), que anteriormente tenía la intención de formar parte de una fuerza expedicionaria para ayudar a Finlandia en la Guerra de Invierno, fue enviada a Noruega después de la Operación Weserübung, la invasión alemana de ese país.

Esta compañía autónoma de carros de combate, equipada con 15 H39, todos ellos con cañón corto, combatió en la última fase de las Batallas de Narvik, tras haber desembarcado el 7 de mayo. De los 15 carros, solo 5 participaron en los combates y 3 se perdieron. Tras la liberación temporal de esa ciudad, los 12 vehículos restantes fueron retirados a Gran Bretaña el 8 de junio, donde luego se unirían a las fuerzas de la Francia Libre.

Batalla de Francia

Avance de una columna de carros Hotchkiss H35 hacia la línea del frente en las Ardenas, mayo de 1940.

Francia entró en la Segunda Guerra Mundial armada con tres tipos diferentes de carros ligeros modernos. Dos de ellos prestaban servicio en la rama de Infantería: los numerosos Renault R35 / R40 y el más raro FCM 36, este último utilizado solo por dos batallones de carros. El tercero, y también muy numeroso, fue el Hotchkiss H35 y su variante mejorada H39. El Hotchkiss sirvió tanto en la rama de Infantería como en la de Caballería y, en general, el H39 resultó ser el mejor carro ligero francés de la contienda. Resultó ser muy fiable y más móvil que los otros modelos ligeros franceses.

Dotación máxima teórica de H35/39 en unidades francesas en mayo de 1940
Caballería 1ª DLM 2 × 47 H35
2ª DLM 2 × 47 H35
3ª DLM 2 × 47 H35/39
+ 69 H35/39
9.ª DIM 16 H35/39
25.ª DIM 16 H35/39
1.ª DLC 16 H35/39
2.ª DLC 16 H35/39
3.ª DLC 16 H35/39
Infantería 13.º BCC 45 H35
38.º BCC 45 H35
1.ª DCR 2 × 45 H39
2.ª DCR 2 × 45 H39
3.ª DCR 2 × 45 H39

Los planes de producción del Hotchkiss H39 eran muy ambiciosos y lo convertirían el carro de combate francés más numeroso pero estos planes fueron interrumpidos por la Batalla de Francia en mayo de 1940. Para el 10 de mayo, la Caballería disponía de 252 H35/H39 (50 en unidades de reparación o entrenamiento) y la Infantería tenía 271 (48 en unidades de reparación o entrenamiento). Durante la guerra, los carros fueron utilizados por las siguientes unidades con un número diferente de tanques, generalmente menos.

Unidades de Caballería

En esas fechas, el modelo ligero de Hotchkiss en las unidades de Caballería equipaba 2 escuadrones de carros de combate en cada una de las tres Divisiones Ligeras Mecanizadas (DLM). Cada uno de estos escuadrones contaba con hasta 47 carros H35, por tanto, teóricamente cada división contaría con 94 ejemplares y entre las tres sumarían 282, pero las cifras reales serían algo menores. Todos eran H35 exepto en la 3.ª DLM que también tenía la variante H39. En la 3.ª DLM el Hotchkiss también rellenaba el papel de carro de reconocimiento en sus tres escuadrones, en lugar del AMR 35, por lo que habría que sumar 22 H35 y 47 H39. El Hotchkiss también sirvió como AMR en las 9.ª y 25.ª Divisiones de Infantería Mecanizada (DIM) con 16 vehículos en cada una, y en tres primeras de las cinco Divisiones Ligeras de Caballería (DLC) con 16 vehículos cada una. Además, 16 vehículos formaban parte del 1.er Regimiento de Cazadores de África (RCA) en Marruecos.[3]

Unidades de Infantería

En Infantería las 100 unidades del carro ligero Hotchkiss H35 aceptada inicialmente equiparon los dos batallones autónomos de carros de combate mencionados anteriormente, los 13.º y 38.º BCC. Mientras que el modelo mejorado H39 equipó dos batallones de 45 carros cada uno en las tres Divisones Acorazadas (DCR) creadas a principios de 1940, apoyando a los batallones de carros pesados Char B1, un máximo de 270 H39 en total. Esto haría un máximo teórico de unos 360 carros de tipo Hotchkiss en los batallones de carros de combate de la Infantería.

Un Hotchkiss H35 abandonado por el 1.er Regimiento Acorazado durante la Batalla de Francia.
En combate
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Batalla de Hannut

Fuera en Caballería o Infantería, la mayoría de los carros Hotchkiss se concentraron en unidades blindadas más grandes, complementando un núcleo formado por carros más pesados, aunque no coincidían en las características: los H35 más lentos lucharon principalmente junto a los SOMUA S35, que eran más rápidos; mientras que los H39 más rápidos se unieron prinicpalmente a los lentos Char B1. La gran mayoría de estos vehículos todavía tenían el arma corta. Después de iniciada la campaña se formaron varias unidades ad hoc y reconstituidas equipadas con carros Hotchikiss, entre las que se incluyeron la 4.ª DCR con 40 vehículos y la 7.ª DLM con 47. La mayoría de estas unidades de creación posterior estaban equipadas con vehículos nuevos construidos con el cañón largo, sin embargo la 7.ª DLM también desplegó 22 antiguos H35 en su 8.º Regimiento de Dragones.

Francia Libre

El Hotchkiss H39 fue el primer carro de combate de las fuerzas de la Francia Libre, que fue el gobierno francés en el exilio fundado por Charles de Gaulle en 1940, y que tenía su capital en Londres. Los ejemplares de la 342.ª Compañía de Carros Independiente ubicada en Noruega terminaron en Inglaterra, donde sus tripulaciones se unieron a De Gaulle. En octubre de 1940, estos carros fueron enviados a Gabón para tomar las posesiones coloniales francesas del régimen de Vichy. Aquí su fiabilidad fue útil, ya que se desplazaron durante casi 800 km, 330 de los cuales fueron a través de la jungla. Posteriormente, en abril de 1941, fueron utilizados en otra colonia francesa: Siria. La antigua 342.ª Compañía de Carros pasó a llamarse 1.ª Compañía de Carros y luchó en la batalla de Damasco.

Como se mencionará más adelante, no todos los carros Hotchkiss en manos alemanas fueron destruidos durante los combates en Normandía. Algunos fueron capturados e inmediatamente se pusieron en servicio con los franceses libres, aunque debido a su estado desgastado y poca efectividad en la batalla, más bien fue una cuestión de prestigio. Varios ejemplares fueron capturados en la fábrica de Hotchkiss por la Resistencia y se utilizaron en la liberación de París, para posteriormente ser incluidos en el 12.º Regimiento de Dragones, que no hicieron mucho con en él más que desfilar.

Francia de Vichy

Las fuerzas del Estado Francés instaurado por el mariscal Philippe Pétain en parte del territorio francés y en la totalidad de sus colonias tras la firma del armisticio con Alemania, coloquialmente conocido como Régimen de Vichy, también utilizaron los Hotchkiss. En el Norte de África, el 1.er Regimiento de Cazadores de África (RCA) contaba con 13 H35 y 14 H39, y después de la caída de Francia permaneció leal a Vichy y aún ganó varios Renault R35. El 1.er RCA se enfrentó a los tanques estadounidenses tras la Operación Torch en noviembre de 1942 cerca de Casablanca, en Marruecos, y sus tripulaciones reclamaron cuatro tanques ligeros M3A1 Stuart noqueados, hasta eu se declaró el alto al fuego el 11 de noviembre. Estos carros ya no vieron más batalla, ya que las unidades francesas que se unieron a los Aliados fueron rearmadas con tanques M4 Sherman estadounidenses en el verano de 1943.

Con Alemania

Alemania eligió solo cuatro modelos de la heterogénea flota francesa capturada en Francia en 1940: el carro de caballería SOMUA S35, el carro de batalla Char B1 bis, y los carros ligeros Renault R35 y Hotchkiss H39. Los B1 bis y R35 pronto quedaron muy por detrás de las líneas del frente debido a serios problemas de fiabilidad. Los dos vehículos restantes, rara vez se usaron en primera línea, pero permanecieron en servicio durante mucho más tiempo.

Obtención

Cascos y torretas de H39 capturados en fábrica por los alemanes en junio de 1940.

Los H39 habían usado intensivamente en las operaciones de combate entre mayo y junio de 1940, ya que eran unos de los mejores y numerosos carros ligeros franceses. Como resultado, más de un tercio de estos vehículos se perdieron irremediablemente. Sin embargo, los alemanes capturaron una gran cantidad de ellos al finalizar la campaña. El total, contando los más antiguos H35 e incluyendo los obtenidos en la propia fábrica de Hotchkiss, sumaba unos 600 tanques de ambos tipos.

Cita
«Al finalizar la campaña de Francia, los alemanes capturaron un total aproximado de unos 600 carros ligeros Hotchkiss H35 y H39, incluyendo los obtenidos en la propia fábrica de Hotchkiss.»

Los Hotchkiss H35 y H39 fueron rebautizados por el Ejército Alemán con la nomenclatura Beutepanzer primero como Panzerkampfwagen 35H 734(f) y Pz.Kpfw. 38H 735(f), respectivamente, y luego simplificados a Pz.Kpfw. 35H(f) y Pz.Kpfw. 38H(f). Los alemanes incluso tenían planes de continuar con la producción del H39, siendo el único blindado francés que consideraron seriamente mantener en producción. El Hotchkiss H39 sería el único carro ligero francés utilizado en combate como tal en el Frente Oriental en 1941. Era un buen carro de segunda línea, por lo que permaneció en servicio durante mucho tiempo, incluso después del final de la Segunda Guerra Mundial con otros usuarios.

Adaptación

Cúpula de comandante de un carro ligero Hotchkiss adaptada a uso alemán.

Mientras que los modelos medianos y pesados ​​franceses no cumplían con los requisitos de la Wehrmacht para ese tipo de carros de combate, el caso de los ligeros era diferente. Los carros ligeros alemanes también tenían torretas de un solo hombre y la diferencia en la observación no era muy grande, la única ventaja del Panzer II sobre el H39 era la presencia de un operador de radio que podía ayudar con el manejo de la munición. Una parte de estos tanques franceses también estaban equipados con radio.

El H39 tenía una ventaja sobre otros carros ligeros franceses como el R35 o el FCM 36: movilidad. Con respecto al Panzer II alemán, su relación potencia-peso era inferior, pero su velocidad máxima era equiparable y satisfactoria. A cambio ofrecía una mayor protección de blindaje y una mayor potencia de fuego. Incluso con el cañón corto incial SA 18, el blindado francés superaba a su oponente, ya que el Panzer II simplemente no podía penetrar la gruesa armadura del H39. Estos fueron argumentos de peso para continuar la producción. La fábrica de Hotchkiss todavía tenía 7 tanques a medio terminar y 25 trabajadores franceses disponibles. Sin embargo, la producción nunca se reinició, los franceses no querían construir blindados para los alemanes y no se les pudo convencer de lo contrario.

Otro inconveniente de adoptar el H39 fue la munición. No había problema con el suminstro de proyectiles de 47 mm para el SOMUA, en cambio, solo había disponibles 190.000 prooyectiles de 37 mm. Debido a esto, solo se asignaron 4 proyectiles por vehículo para entrenamiento, lo que dificultó su desempeño.

Modificaciones
Panzer 38H(f) en servicio alemán modificado con escotilla en la cúpula de comandante y equipo de radio.

Después de la caída de Francia en junio de 1940 y consiguiente ocupación alemana, la fábrica de Hotchkiss pasó a manos de Alfred Becker, el artífice de muchas conversiones de vehículos franceses y británicos para servicio alemán. Allí se comenzaron a reparar los H35 y H39 para adaptarlos a las necesidades de sus nuevos amos. Aproximadamente 200 de los tanques capturados fueron reparados para ser puestos en servicio como carros de combate en frentes secundarios y 400 convertidos en otros vehículos hasta el 5 de noviembre de 1941. Entre las conversiones destacan los cazacarros 7,5 cm PaK 40 auf GW 39H(f) y los obuses autopropulsados 10,5 cm leFH18 GW 39H(f).

En las torretas APX R, la cúpula del comandante dejaba mucho que desear, por lo que fue cortada y reemplazada por una escotilla de dos puertas que podría usarse para observación o para ingresar y salir de la torreta. La siguiente etapa fue la instalación de una radio o la sustitución de la existente por una alemana. Las radios francesas eran peores y la ubicación de la antena en la parte delantera no había sido la mejor idea. El puerto de la antena se colocó sobre la plataforma del motor en el lado derecho, lo que hizo que fuera menos probable que fuera alcanzado por los disparos del propio vehículo.

Uso operativo

Un Hotchkiss H39 utilizado directamente por los alemanes durante la campaña de mayo-junio de 1940.

Los primeros tanques Hotchkiss H39 capturados habían sido utilizados por los alemanes durante la Batalla de Francia, aunque de forma improvisada. A finales del verano de 1940 se tomó la decisión de formar dos divisiones blindadas compuestas por vehículos capturados. Los vehículos capturados también participaron activamente en el entrenamiento de nuevas tripulaciones. Para entonces, los alemanes empezaron a comprender que los numerosos Renault R35 no valían la pena. Los Hotchkiss eran más móviles y, lo que es más importante, más fiables. Los ocupantes también valoraron mucho otro carro francés, el SOMUA S35. Estos dos modelos a menudo se usaron juntos en el Ejército Alemán.

Una de las primeras unidades equipadas con carros franceses ligeros en entrar en servicio fue el Regimiento Panzer 201. En marzo de 1941 fue enviado a Noruega. El 24 de marzo de 1941, la unidad pasó a llamarse Batallón Panzer 211. Su dotación autorizada era de 18 Pz.35S(f) y 41 Pz.38H(f) pero en realidad, no había más de 35 carros ligeros presentes.

El Batallón Panzer 202 fue completamente equipado en febrero de 1941 (aunque solo recibió este nombre el 5 de enero de 1943). Fue enviado a frentes secundarios en septiembre de 1941. Terminó en Serbia, donde se usó con éxito contra los partisanos. El Pz.38H(f) era un vehículo ideal para escuadrones de represalia. Los partisanos yugoslavos no tenían muchas armas anticarro y les era muy difícil lidiar con el grueso blindaje de los vehículos franceses. También se desempeñó bien en las montañas, se utilizaron con éxito en los Balcanes como vehículos de apoyo a la infantería.

El Batallón Panzer 212, también armado con carros franceses, tenía su base en Creta y disponía 5 Pz.35S(f) y 15 Pz.38H(f). El uso de estos dos modelos franceses de Beutepanzer en frentes secundarios se consideró un éxito. Los alemanes comenzaron a formar nuevas unidades, el Batallón Panzer 214, por ejemplo, comenzó a formarse en diciembre de 1941. Recibió 15 Pz.35S(f) y 42 Pz.38H(f) y fue desplegado en Finlandia.

Un Panzer 38H(f) del Batallón Panzer 211 cubierto con Zimmerit capturado por el Ejército Rojo, fotografiado en el campo de pruebas NIIBT en el invierno de 1944-1945.

Mientras tanto, el batallón 211 recibió algo de experiencia en combate. En junio-julio de 1941 informó de la destrucción de 24 tanques soviéticos a cambio de 4 vehículos propios destruidos y 2 fuera de combate. En cambio, hubo más carros perdidos por razones técnicas: 10 unidades. Este fue uno de los pocos casos de uso en primera línea del Pz.38H(f). Se mostró bien, pero los alemanes se quejaron, por ejemplo, de que el proyectil perforante de 37 mm tenía efectos postpenetración insignificantes.

Uso en Normandía

En ese momento, la efectividad de combate del modelo era baja. Sin embargo, una gran cantidad de los Pz.38H(f) se utilizaron en Normandía cuando desembarcaron los Aliados. El Batallón Panzer 205 tenía 19 unidades, el 206 tenía 16, y entre 8 y 13 se encontraban en el Batallón Panzer de Reserva 100. A finales de 1944 solo quedaban unos 7 de estos ejemplares, muchos de ellos capturados por los Aliados, y su uso desapareció en el Frente Occidental.

El Pz.38H(f) sobrevivió más tiempo en Escandinavia y en los Balcanes. A finales de 1944 todavía se usaban en Noruega en unidades de defensa costera. También lucharon en Finlandia (principalmente tanques del 21.er Batallón de Tanques). En 1944 estos tanques y el Pz.Kpfw.35 S (f) fueron cubiertos en Zimmerit. No se sabe con qué unidades soviéticas se encontraron, pero varios fueron capturados por el Ejército Rojo en agosto-septiembre de 1944.

Entrenamiento de tropas

Entrenamiento con un Pz.38H(f) realizado en los Balcanes a principios de 1944 en el que se simula un asalto de infantería contra un carro de combate.

El Pz.38H(f) desempeñó un papel importante como herramienta de aprendizaje para las tropas Panzer alemanas, también se usaron para entrenar unidades blindadas que luego usarían tanques alemanes incluso hasta el verano de 1943. La unidad de este tipo más famosa fue la 23.ª División Panzer. No es casualidad que su insignia fuera la Torre Eiffel. Las tripulaciones de las 14.ª y 24.ª Divisiones Panzer también se entrenaron en estos carros.

Suministro a aliados

País Cantidad
Flag of Hungary (1915-1918, 1919-1946).png Reino de Hungría 15
Flag of Croatia (1941–1945).png Estado Independiente de Croacia ?
Flag of Bulgaria.png Reino de Bulgaria 19

En su apogeo, los grupos de represalia antipartisana en el Frente Oriental no tenían más de un tercio de los carros Hotchkiss. Solo 15 Pz.38H(f) estaban en el Frente Oriental en mayo de 1943, todos ellos en manos de la división de la guardia húngara (Ung.Sich.div) que luchaba contra los partisanos. Donde se utilizaron más tanques ligeros franceses para tareas antipartisanas fue en los Balcanes. Además del Batallón Panzer 202 con 41 carros, había 36 Pz.38H(f) en la 12.ª Compañía de Tanques de Propósito Especial. En el verano de 1944 fue rearmado con carros italianos Carro Armato M15/42. Sin embargo, todavía había 8 Pz.38H(f) en la unidad en noviembre. En el otoño de 1943, se enviaron 9 tanques a la división Prinz Eugen SS, que también luchó en los Balcanes. Los alemanes también dieron una pequeña cantidad de Pz.38H(f) a la Ustacha croata.

A diferencia del Renault R35, que los alemanes compartieron activamente con sus aliados, mantuvieron un control mucho más estricto sobre el Hotchkiss H39. Además de los húngaros y croatas antes mencioandos, se entregaron 19 ejemplares a Bulgaria en 1943.

Posguerra

Tripulantes del 82.º Batallón Blindado israelí accediendo a sus H39 durante la Operación Dani en la Guerra Árabe-israelí de 1948.

Después de la guerra, los Hotchkiss formaron parte de las fuerzas de ocupación en Alemania. Varios de los tanques fueron enviados a Indochina y utilizados en unidades policiales. Irónicamente, los tanques que antes usaban los escuadrones de represalia alemanes ahora los usaban los franceses con el mismo propósito. Los resultados fueron similares y los franceses fueron expulsados ​​de Indochina a mediados de la década de 1950.

Grupo de Hotchkiss H39 en las filas del ejército israelí, 1948. Algunos con cúpulas originales y otros con la modificación alemana.
Israel

Otros Hotchkiss H39 tuvieron un destino aún más interesante: se convirtieron en los primeros tanques comprados oficialmente por Israel. Inicialmente, el plan era adquirir 15 ejemplares pero, tras el trato firmado en marzo de 1948, llegaron 10 ejemplares el 15 de junio de 1948. Algunos de ellos aún portaban las cúpulas originales y otros llegaron con la modificación alemana, siendo los israelíes los cuartos propietarios de los mismos. Los tanques fueron equipados al estilo alemán y repintados para ser puestos en servicio en la llamada "compañía rusa" compuestos por tripulantes de habla rusa.

Como parte de la 8.ª Brigada Acorazada, estos tanques participaron en la captura del aeropuerto de Lod (Operación Dani) durante la Guerra Árabe-israelí de 1948. Oficialmente, el Hotchkiss H39 se retiró del servicio en 1952, pero se habían comenzado a almacenar en diciembre de 1948. Solo un tanque estaba listo para el combate en marzo de 1949. Actualmente queda un ejemplar expuesto en el Museo de Yad la-Shiryon, en Latrun, Israel.

Referencias

  1. 1,0 1,1 Vauvillier (2011), 98: 6–17.
  2. Vauvillier (2007), p.49.
  3. Vauvillier (2011), 98: 6–17.

Este artículo fue redactado por Adrián Hermida para WikiTanks en base a las siguientes fuentes:

  • Les Blindés de l'Origine à 1940 - Profils et Histoire. Connaissance de l'Histoire hors-série n°3, Editions Hachette.
  • Les Blindés de la Seconde Guerre Mondiale. Ed. Atlas
  • Bingham, Major James (1971). AFV Weapons Profile No. 36 – Chars Hotchkiss H35 H39 and Somua S35. Profile Publications, Windsor.
  • Danjou, Pascal (2006). Hotchkiss H35 / H39. Editions du Barbotin, Ballainvilliers.
  • Jentz, Thomas L. (2007). Beute-Panzerkampfwagen Czech, Polish, and French Tanks Captured from 1939 to 1940. Panzer Tracts No.19-1. ISBN 0-9771643-7-3
  • Jeudy, Jean-Gabriel (1997). Chars de France. E.T.A.I.
  • Touzin, Pierre (1979). Les véhicules blindés français, 1900–1944. EPA.
  • Trewhitt, Philip (1999). Armored Fighting Vehicles. Brown Packaging Books.
  • Vauvillier, François (2011). Gamelin impose le Hotchkiss à la Cavalerie. Histoire de Guerre, Blindés & Matériel.
  • Yuri Pasholok (2019). Rejected by Infantry, Adopted by Cavalry. tankarchives.ca
  • Yuri Pasholok (2020). Long-Living Trophy. tankarchives.ca

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