Churchill AVRE
| Churchill AVRE | |
 | |
|---|---|
| Tipo | Vehículo de asalto de ingenieros |
| País de origen |  Reino Unido
|
| Historial de servicio | |
| En servicio | 1944-1945 |
| Operador principal | .svg.png){kind=small} Ejército Británico
|
| Batallas principales |
Desembarco de Normandía, Operación Blackcock, Operación Infatuate, Operación Plunder |
| Historial de producción | |
| Basado en | Churchill Mk.III/Mk.IV |
| Fabricantes | Modificación: MG y REME (Royal Electrical and Mechanical Engineers) |
| Producido | 1944-1945 |
| Cantidad | 754 |
| Especificaciones generales | |
| Peso | 36-40 t |
| Longitud | 7,54 m |
| Anchura | 2,74 - 3,25 m |
| Altura | 2,49 m |
| Motor | Bedford Twin-Six, 350 CV |
| Velocidad máx. | 25 km/h |
| Autonomía máx. | 259 km |
| Tripulación | 6 (5 ingenieros de combate, 1 conductor) |
| Blindaje | 64-102 mm |
| Arma primaria | Mortero de espiga de 290 mm PETARD con 31 proyectiles |
| Arma secundaria | 2 ametralladoras Besa de 7,92 mm |
| Equipo de comunicaciones |
Wireless Set No.19 |
Los Churchill AVRE (siglas de Assault Vehicle Royal Engineers) fueron una serie de variantes del tanque de infantería británico Churchill desarrolladas por los Ingenieros Reales británicos para apoyar las operaciones de ingeniería en el campo de batalla, especialmente durante el Desembarco de Normandía y otras operaciones anfibias. Consistían en modificaciones de tanques Churchill Mk.III o Mk.IV, equipados con diversos accesorios para facilitar la demolición de fortificaciones, el transporte de equipos para superación de obstáculos o la instalación de puentes.
Origen y desarrollo
Propuesto por un ingeniero canadiense tras la experiencia del Desembarco de Dieppe, el Vehículo de Asalto de los Ingenieros Reales era un Churchill Mark III o IV equipado con el "Mortero de Espiga Retroactiva Mark II" (o Petard), un mortero de espiga de 290 mm que lanzaba la Bomba de Demolición Número 1 (de 18 kg) ("Cubo de Basura Volador") con una ojiva de alto explosivo de 13 kg.
 Sección pendiente de ampliación.
|
Producción
Para el Desembarco de Normandía en junio de 1944 se convirtieron 180 tanques Churchill en vehículos de asalto de ingenieros AVRE. Tuvieron un gran éxito y prestaron servicio hasta el final de la guerra. A ellos les siguieron otros 574.
Diseño y variantes
El más versátil de los Funnies de Hobart era el AVRE (Vehículo de Asalto de los Ingenieros Reales). Basado en un Churchill, el AVRE conservaba el casco, la torreta y la mecánica del tanque, pero con varias adaptaciones. En primer lugar, se vació el interior del Churchill para permitir el almacenamiento de suministros de ingeniería. El cañón principal del Churchill se sustituyó por un arma llamada Petard, un mortero de espiga de 290 mm.
El Churchill AVRE pesaba 36 toneladas y llevaba a bordo 6 hombres: un comandante, un conductor, un experto en explosivos, un operador de radio, un artillero para disparar el mortero y un cargador, este último sentado al lado del conductor.
El AVRE también estaba equipado para transportar y desplegar diversos equipos, como el Bobbin, un carrete de lona de 3 m de ancho reforzado con varillas de acero que podía usarse como camino sobre lodo blando o arena; un puente Small Box Girder (SBG), capaz de salvar un hueco de 9 m; cargas de demolición dobles tipo cebolla sujetas a una estructura de acero o a un trozo de madera; y una fajina de madera, que podía lanzarse a una zanja antitanque para facilitar el cruce.
El AVRE tenía una tripulación de seis hombres: cinco especialistas del Cuerpo de Ingenieros Reales y un conductor del Cuerpo Blindado Real. Además del equipamiento del que disponía, el arsenal a bordo incluía cargas de demolición, que los zapadores podían desplegar utilizando las prácticas puertas laterales del Churchill.
Churchill AVRE con una fajina antizanjas en cuna inclinable hacia adelante.
Un Churchill AVRE con una bobina para mejorar el firme de las rutas de salida en las playas.
Mortero Petard
El mortero Petard tenia un calibre de 290 mm y era recargada manualmente desde el exterior. Disparaba un proyectil de 18 kg con 12 kg de explosivo a una distancia efectiva de 76 metros y máxima de 210 metros, con una cadencia de disparo de unos 3 disparos por minuto.
Era eficaz contra obstáculos y fortificaciones, pero presentaba una desventaja importante para la tripulación: la recarga debía realizarse desde el exterior a través de una escotilla en la cubierta de proa, una tarea poco saludable en combate.
Mortero Petard de 290 mm y su munición.
Otra imagen del Mortero Petard y su munición
Otras versiones
Otras versiones que no entraron en servicio activo estaban equipadas con arados antiminas, rodillos antiminas, o cargas de demolición especiales para destruir muros de hormigón armado.
Después de la guerra, se desarrollaron nuevos Churchill AVRE basados en el Churchill Mk.VII, armados con un cañón de demolición de 165 mm, de baja velocidad y retrocarga, que disparaba un proyectil HESH con aproximadamente 18 kg de explosivo C4. El nombre del AVRE se cambió posteriormente a Vehículo Blindado de Ingenieros Reales (Armoured Vehicle Royal Engineers).
En servicio
Tripulación
Si bien el conductor provenía del Cuerpo Blindado Real (RAC), los otros cinco tripulantes provenían de los Ingenieros Reales (RE). Uno de los tripulantes del RE era un zapador, suboficial de demolición, responsable de preparar el "cubo de basura volador" y quien dirigía a la tripulación cuando desmontaban del tanque para colocar cargas de demolición "Wade".
Desembarco de Normandía
En el Desembarco de Normandía, la 79.ª División Blindada Británica de Percy Hobart apoyó a las unidades de infantería del 2.º Ejército ango-canadiense en las playas de Gold, Juno y Sword con sus vehículos especializados. La 1.ª Brigada de Asalto de Ingenieros Reales contaba con los tanques de ingeniería Churchill AVRE y la 30.ª Brigada Blindada con los tanques de desminado Sherman Crab.
Cada una de las tres divisiones de infantería que participaron en el primer asalto a las playas del frente británico-canadiense (Playas Gold, Juno y Sword) contaba con dos escuadrones de asalto de los 5.º y 6.º Regimientos de Asalto de la 1.ª Brigada de Asalto de Ingenieros Reales. Cada escuadrón de asalto estaba equipado con varios vehículos blindados especializados Churchill AVRE, modificados de diversas maneras para adaptarse a las necesidades de los ingenieros de asalto. Además, los equipos de asalto incluían varios Sherman Crab de la 30.ª Brigada Blindada, que eran tanques Sherman equipados con una potente desminadora rotativa de mayales montada en la parte delantera, que destruía cualquier mina a su paso, despejando así los caminos de la playa.
El objetivo de cada par de escuadrones de asalto era despejar las playas y establecer hasta ocho salidas hacia la primera carretera interior, apta para vehículos de orugas. Esto implicaba:
- Retirar los obstáculos de la playa que quedaban al descubierto con la marea baja, para que no representaran un peligro con la marea alta.
- Desactivar y retirar las minas y otras cargas explosivas de dichos obstáculos.
- Abrir una brecha en los muros de contención, donde existieran.
- Crear y mantener rampas y rutas de acceso firmes a través de la arena blanda por encima de la línea de la pleamar.
- Retirar los vehículos averiados que obstruían estas salidas.
Todo esto tuvo que realizarse bajo el fuego de los edificios del paseo marítimo y bajo el fuego de mortero y artillería desde tierra adentro. Los AVRE centraron entonces su atención en la primera línea de defensas terrestres, utilizando sus morteros Petard, y con el apoyo de artillería de los obuses autopropulsados Sexton. Más zapadores desembarcaron para continuar el despeje de las playas. Mientras tanto, la infantería avanzaba hacia la creciente cabeza de playa.
Varias salidas quedaron abiertas una hora después de los primeros desembarcos, lo que permitió a las Brigadas Blindadas comenzar a avanzar hacia el interior.
Los Regimientos de Asalto sufrieron numerosas bajas. En algunos sectores, hasta el 50% de los tanques de mayales, AVRE y buldózers blindados quedaron fuera de combate, con un elevado número de bajas entre las tripulaciones. Sin embargo, muchos de los objetivos del Día D se lograron, algo que quizá no habría sido posible sin la 1.ª Brigada de Asalto de Ingenieros Reales.
En esta fotografía tomada en la playa Gold se pueden apreciar dos tanques de ingenieros Churchill AVRE.
Los sanitarios atienden a los heridos al abrigo de un Churchill AVRE del 5º Regimiento de Asalto de Ingenieros Reales en la playa Sword, 6 de junio de 1944.
Varios vehículos Universal Carrier con equipo de vadeo profundo y un tanque Churchill AVRE, procedentes de Sword, pasando por Lion sur Mer el 6 de junio de 1944.
Operaciones posteriores
Tras Normandía, la Brigada fue utilizada en la Operación Blackcock (cruce de los ríos Roer y Wurm entre los Países Bajos y Alemania), la Operación Infatuate (durante la Batalla del estuario del Escalda) y la Operación Plunder (cruce del río Rin).
Referencias
Este artículo fue redactado por Adrián Hermida para WikiTanks en base a las siguientes fuentes:
- Chris Bishop (2002). The Encyclopedia of Weapons of World War Two. Metro Books. ISBN 1-58663-762-2.
- A.R.E. (1945). The Story of the 1st Assault Brigade Royal Engineers 1943 - 1945.
- Hobart, Percy y Montgomery, Bernard (1945). The Story of the 79th Armoured Division, October 1942 - June 1945.
- Chamberlain, Peter; Ellis, Chris (1971). The Churchill Tank, The story of Britain's most famous tank, 1939-1965. Arms and Armour Press, ISBN 0-85368-042-6.
- Futter, Geoffrey W. (1974). The Funnies, A history with scale plans of the 79th Armoured Division. A Bellona Book. Hemel Hempstead, UK: Model and Allied Publications Ltd. ISBN 0-85242-405-1.
- Hobart, Percy (1945). 79th Armoured Division, Final Report, 1945. Partizan Press.
- Departamento de Guerra Británico (Marzo de 1944). Service Instruction Book for Churchill III and IV, A.V.R.E. fitted with Mortar, Recoiling Spigot, Marks I and II. Chilwell Catalogue no. 62/631.