Renault R35

Renault R35 Char léger modèle 1935 R Panzer 35R(f)
Tipo	Carro ligero de infantería
País de origen	Francia
Historial de servicio
Operadores principales	Ejército Francés Wehrmacht Ejército Polaco Ejército Rumano Regio Esercito Yugoslavia
Batallas principales	Invasión de Polonia, Batalla de Francia, Invasión de Yugoslavia, Frente Oriental, Batalla de Sicilia
Historial de producción
Diseñador	Renault
Diseñado	1934
Fabricantes	Renault y AMX
Producido	1936 - Jun. 1940
Variantes	R35, R40
Cantidad	>1.670
Derivados	Panzerjäger 35R(f) y VDC R35
Especificaciones generales
Peso	10,6 t
Longitud	4,02 m
Anchura	1,87 m
Altura	2,13 m
Motor	Renault V-4, 82 CV
Velocidad máx.	20 km/h
Autonomía máx.	130 km
Tripulación	2 (conductor y comandante/artillero)
Blindaje	32-45 mm
Arma primaria	Cañón de 37 mm SA 18 o SA 38
Arma secundaria	Ametralladora MAC 31 de 7,5 mm
Para más detalle ver fichas de especificaciones de cada variante

El Renault R35, designado Char léger modèle 1935 R por el Ejército Francés, fue un carro ligero de infantería francés cuyo diseño comenzó en 1933 como un reemplazo del antiguo Renault FT. Producido de 1936 en adelante, sería desplegado en batallones blindados autónomos que se asignarían a las divisiones de infantería del Ejército Francés para ayudarlos en la ejecución de las operaciones ofensivas. Con este fin, este vehículo para dos tripulantes, estaba relativamente bien blindado pero contaba con un motor de baja potencia y no superaba por mucho a su predecesor en velocidad. En cuanto a armamento, estaba armado con el cañón corto de 37 mm SA 18, el cual no contaba con una buena capacidad anticarro pues estaba concebido para proporcionar fuego de apoyo de la infantería, acompañado de una ametralladora coaxial.

Al estallar la Segunda Guerra Mundial, el papel de la lucha contracarro se enfatizó más, lo que llevó al desarrollo y producción a partir de abril de 1940 de una variante provista de un cañón más largo y potente. Este modelo fue conocido como Renault R40 o Char léger modèle 1935 R modifié 1939 y se fabricarían muy pocos ejemplares, en comparación con los 1.540 R35. Se había planeado trasladar la capacidad de fabricación a otros modelos más rápidos, pero debido a la guerra y rápida derrota de Francia, el R35/40 acabó siendo el carro francés más numeroso del conflicto, habiéndose producido un total aproximado de 1.685 vehículos hasta junio de 1940. En ese momento también se había exportado a Polonia, Rumanía, Turquía y Yugoslavia. Durante el resto de la guerra, Alemania y sus aliados utilizarían vehículos capturados bajo la designación alemana Panzerkampfwagen 35R 731(f), y algunos de ellos fueron reconstruidos como cazacarros, como el Panzerjäger 35R(f) germano o el VDC R35 rumano.

Origen y desarrollo

Requisitos iniciales para sustituir al FT

El plan de desarrollo del Ejército Francés de 1926 preveía la introducción de un "carro de acompañamiento" (Char d'Accompagnement), un carro de combate ligero de producción masiva y bajo costo para reemplazar al Renault FT de la Primera Guerra Mundial, con el fin de permitir que las divisiones de infantería estándar ejecutaran tácticas de infiltración mediante armas combinadas. Este era considerado el único método viable de guerra ofensiva moderna para las unidades no motorizadas, ya que el Ejército Francés no contaba, como ningún gran ejército contemporáneo, con los medios para motorizar más que unas pocas divisiones selectas.

Renault D1 número de serie 003 con torreta de fundición experimental ST1 durante unas pruebas. Este modelo no resultó lo suficientemente barato ni ligero como para poder sustituir al Renault FT.

En 1930, este plan fue reemplazado por uno nuevo, con especificaciones más precisas. El desarrollo de carros ligeros franceses optó por continuar modernizando el Renault FT. Después de largos experimentos, que dieron como resultado los prototipos Renault NC, el mando de infantería decidió desarrollar un carro de combate 12 toneladas. Este proyecto dio lugar al Renault D1 de 14 toneladas y 3 tripulantes, cuyo tamaño y peso se asemejaban más a los de un carro medio. El D1, que se comenzó a producir en 1931, sufrió problemas técnicos y su producción no iba por buen camino, además, no resultaba particularmente barato. A esas alturas quedó claro que el D1 no podría reemplazar al FT y con una versión aún más pesada, el Renault D2, el diseño se reclasificó como carro medio o "carro de maniobra" y pasaría a competir por los recursos con el más pesado Char B1.

Alternativa de Hotchkiss

Cascos de acero fundido en la fábrica de Hotchkiss cuando fue capturada por los alemanes en 1940.

En 1933, el fabricante de armas y coches Hotchkiss ofreció una solución alternativa para cumplir las especificaciones de blindaje del "carro de acompañamiento" manteniendo un tamaño y un peso reducidos: el uso de blindaje homogéneo moldeado (CHA). El primer Renault FT ya había incluido elementos de casco y varias torretas de fundición, pero esta tecnología no se popularizó porque en ese momento era más fácil remachar las finas placas de blindaje. Los franceses retomaron la fundición a principios de la década de 1930, aunque solo para la producción de torretas.

Por lo general, las placas de blindaje de la época se unían mediante remaches, pero este sistema ofrecía desventajas y complicaba el diseño del casco. Los alemanes fueron los primeros en utilizar cascos parcialmente soldados en la década de 1920, y acabarían dominando la técnica de soldar blindajes pesados, pero los franceses optaron por la fundición. La mejora de las tecnologías de blindaje fue el motor que impulsó el desarrollo de los carros de combate franceses. El blindaje fundido era más fácil de producir que un remachado en espesores de 30 mm o más. El uso de piezas fundidas simplificaba considerablemente la producción del casco y eran mucho más robustas que las remachadas.

Los ingenieros de Hotchkiss de Saint-Denis decidieron arriesgarse a utilizar la fundición de forma generalizada en la fabricación de carros de combate. El gigante armamentístico había presentado su primer vehículo de combate en 1909, pero se trataba de un coche blindado, y la compañía no tenía experiencia con carros de combate. Sin embargo, el concepto propuesto por Hotchkiss despertó el interés del Ejército Francés. Además, Hotchkiss ofrecía un carro ligero, que era lo que la infantería francesa necesitaba urgentemente.

Nuevos requisitos y propuestas (1933)

El Ejército Francés no se atrevió a confiar un proyecto tan importante a una compañía sin experiencia previa en la producción de carros de combate. Por lo que, el 2 de agosto de 1933, se definieron los nuevos requisitos para un carro de combate ligero que reemplazaría al obsoleto Renault FT y se invitó a toda la industria francesa a presentar posibles diseños. Dichos requisitos repetían muchos de los usados en el Renault D1. Según estos, el nuevo carro de combate debía tener un blindaje de 30 mm y estar equipado con dos ametralladoras o un cañón de 37 mm. La diferencia radicaba en que su peso debía mantenerse al nivel del Renault FT (6 toneladas) y la tripulación también debía ser la misma (dos hombres). La velocidad media requerida también era similar, entre 8 y 10 km/h. En otras palabras, el ejército encargó un nuevo Renault FT pero con protección contra ametralladoras pesadas.

Según la visión del mando de infantería francés, las tácticas antitanque no habían cambiado desde la Primera Guerra Mundial. El éxito del Renault FT en 1918 creó la ilusión de que el uso masivo de carros ligeros de infantería sería la principal forma de emplear los vehículos blindados. Siguiendo esta lógica, cuantos más ejemplares se fabricaran, mejor, y los pequeños carros de dos tripulantes, que combinaban un bajo precio con un blindaje grueso fueron vistos con muy buenos ojos por un ejército con presupuesto reducido. El Ejército Francés ignoró el hecho de que en otras partes del mundo los tanques se volvieran más rápidos y pasaran de ser unidades de apoyo a la infantería a convertirse en una fuerza de combate móvil en toda regla.

Uno de los dos primeros prototipos experimentales sin torreta del carro ligero de Hotchkiss. Enero de 1935.

Hasta catorce empresas presentaron ofertas para la licitación anunciada el 2 de agosto de 1933, y cinco de ellas llegarían a presentar un prototipo: la propia Hotchkiss, la Compagnie Général de Construction des Locomotives, Atelier de Construction de Puteaux (APX), Forges et Chantiers de la Méditerranée (FCM) y, por supuesto, el principal fabricante francés de carros de combate: Renault. Renault fue una de las primeras. En aquel momento, el gigante francés de la fabricación de carros de combate estaba trabajando en una serie de proyectos. Entre ellos se encontraba el Renault VM, un carro ligero de reconocimiento para caballería que posteriormente sería adoptado con la denominación AMR 33. Simultáneamente, Renault trabajaba en otro carro de caballería, el Renault VO, un proyecto sobre el papel de casco soldado que evolucionaría hasta los modelos medianos AMC 34 y AMC 35 R. El concepto de un pequeño carro de combate con transmisión delantera, ya probado en esos modelos, sentó las bases del nuevo carro ligero de infantería. Cabe mencionar que los franceses tomaron esta idea de los británicos, ya que el carro ligero Renault VM, mecánicamente, era una evolución del tractor de artillería Renault UE, que a su vez era una evolución de la tanqueta Carden-Loyd británica.

Prototipo Renault ZM (1934)

Temiendo que su rival Hotchkiss pudiera reemplazarlo, Louis Renault se apresuró a terminar su vehículo; la construcción pronto alcanzó una fase tan avanzada que las modificaciones en las especificaciones, publicadas el 21 de junio de 1934 para aumentar el grosor del blindaje de 30 a 40 mm, no pudieron implementarse. El 20 de diciembre de 1934, Renault fue la primera en entregar un prototipo a la Comisión de Vincennes, con el nombre de proyecto Renault ZM.

El nuevo carro ligero de infantería de Renault comenzó a tomar forma a principios de 1934. Los ingenieros de dicha empresa decidieron no reinventar la rueda y presentar una versión modificada del carro ligero de caballería Renault VM. El vehículo recibió un grueso casco fabricado principalmente mediante fundición en lugar de uno ligero remachado, pero su forma recordaba a la del carro ligero de caballería. De igual forma que este último, las ruedas motrices y la transmisión se ubicaron a la parte delantera, pero el motor se trasladó a la parte trasera, quedando el compartimento de combate situado en la parte central. A pesar de que ya no tenía el motor a su lado, el conductor también se situaba en una cabina desplazada hacia la izquierda, pues la caja de cambios y el eje de transmisión quedaban en el lado derecho del casco. Esta solución evitó un problema común en este tipo de diseños: el aumento de altura. Esta disposición hizo que el vehículo fuera muy compacto y terminó siendo solo un poco más largo que el Renault FT, el cual era de propulsión trasera. La suspensión tampoco se diseñó desde cero, sino que se tomó del Renault VO.

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  Prototipo de carro ligero de caballería Renault VM número 79757 con la configuración de suspensión final. Este modelo fue adoptado como AMR 33.

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  Pruebas con el prototipo Renault ZM a finales de 1934. Básicamente, era un AMR 33 con casco de fundición y suspensión del Renault VO.

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  A pesar de que el modelo pesaba 7,5 toneladas en lugar de 6, se desenvolvía bien fuera de la carretera.

El prototipo estaba armado con dos ametralladoras. La torreta, inicialmente diseñada para un cañón, tenía forma de cúpula, con el armamento desplazado hacia la derecha. Sin embargo, los ingenieros de Renault vieron que había muy poco espacio en el interior por lo que se rediseñó la torreta, y el resultado resultó similar a la del Renault VM, pero fabricada mediante fundición. La torreta tenía escotillas en la parte superior y en la parte trasera. El vehículo estuvo listo en diciembre de 1934, superando a todos sus competidores en las pruebas, pero las condiciones de la competición ya habían cambiado.

Modificaciones (1935)

El 22 de mayo de 1934, al comienzo del rearme alemán, el mando de infantería modificó los requisitos para el carro ligero de apoyo a la infantería. El espesor del blindaje exigido pasó a ser de 40 mm, ya que el vehículo debía resistir el impacto de un cañón anticarro de la época como el Canon antichar de 25 mm SA-L modèle 1934. La variante armada con ametralladoras fue descartada. La velocidad máxima requerida aumentó a 15-20 km/h y, sorprendentemente, la autonomía requerida era de solo 40 km. Esta baja movilidad se explicaba por el uso limitado que se le daría a estos carros de combate apoyando a la infantería en distancias cortas. En ese momento, siete de las catorce empresas iniciales seguían en la competición pero, en realidad, solo cuatro empresas firmaron contratos para la producción de un prototipo: Delaunay Belleville, Compagnie générale de Construction de locomotives (Batignolles-Châtillon), FCM y Renault.

Dado que Renault ya estaba construyendo un prototipo, este se terminó fabricando según las especificaciones originales y no se construyó un vehículo nuevo. El prototipo modificado que se presentó a la comisión el 20 de diciembre de 1934 aún conservaba 30 mm de blindaje. En ese momento solo se aumentó el grosor de la torreta a 40 mm, incrementando el peso del vehículo a 7,5 toneladas. Se realizaron más modificaciones tras la presentación del vehículo a la comisión. Por ejemplo, se añadieron guardabarros y el silenciador se trasladó de la parte trasera al lado izquierdo. Otro problema era su corto casco, que dificultaba el cruce de trincheras. La solución fue sencilla: se le añadió una cola desmontable, similar a la del Renault FT.

Cambio de torreta

Renault ZM equipado con la torreta APX R en la primavera de 1935.

El cambio más importante fue la nueva torreta, instalada entre el 18 y el 25 de abril de 1935. Sus creadores fueron ingenieros del departamento de carros de combate de APX. Este gigante armamentístico también participó en la licitación del carro de combate de 6 toneladas, pero no recibió financiación para producir un prototipo. Esto no impidió que APX fabricara su propio prototipo. Previamente, el 18 de abril de 1934, los diseñadores del APX presentaron la torreta conocida como APX R (APX Rueil). Esta torreta fue adoptada por el Renault ZM experimental porque resultó superior al propio diseño de Renault. También se había probado con la torreta soldada del FCM 36 pero el diseño de APX disfrutaba de otra ventaja importante, ya portaba el armamento requerido por la licitación: un cañón de SA 18 de 37 mm y una ametralladora MAC 31 de 7,5 mm.

El cañón SA 18, utilizado en el Renault FT desde 1917, ya resultaba insatisfactorio para el Ejército Francés en 1926. Su uso en los nuevos carros de combate respondía a una mera cuestión económica. Por un lado, la difícil situación financiera obligaba a la infantería francesa a ahorrar en todo, incluso en metal para los nuevos carros de combate. Por otro lado, ya existían numerosos cañones SA 18 fabricados para los Renault FT, una parte de los cuales se estaban rearmando con ametralladoras MAC 1931 y otros dando de baja. El resultado fue un excedente de cañones disponibles. Con la nueva torreta, el peso del Renault ZM volvió a aumentar.

Aceptación (1935)

A pesar de todos sus problemas, el Renault ZM modificado resultó ganador del concurso. Hotchkiss, el impulsor de todo el proyecto, se retiró, y los demás competidores no superaban el diseño de Renault o necesitaban mejoras sustanciales. Sin embargo, el prototipo aún se encontraba en fase de pruebas cuando aumentaron las tensiones internacionales debido al rearme alemán. Esto generó una demanda urgente de modernización más rápida de la flota de carros de combate francesa y el nuevo carro ligero de infantería debía entrar en producción de inmediato.

El mando de infantería no tuvo más remedio que incorporar el Renault ZM al servicio el 29 de abril de 1935, bajo la denominación de Char léger Modèle 1935 Renault (abreviado como Char léger Mle. 35 R). Ese día se realizó un pedido de 300 unidades, incluso antes de que se pudiera terminar el modelo final, a un precio de 190.000 francos franceses por casco (desarmado, sin motor ni torreta). La torreta añadía otros 100.000 francos. En comparación, el precio total de exportación por cada R35 en 1939 sería de aproximadamente 1.400.000 francos o 32.000 dólares.

Primer lote y pruebas (1936)

Los carros de combate R35 del primer pedido de 300 ejemplares recibieron números de serie que comenzaban con 50001. El vehículo con blindaje de 40 mm se puso en producción sin que se realizaran verdaderas pruebas debido a la inminente amenaza de un nuevo conflicto con Alemania. El primer vehículo de producción en serie se entregó el 4 de junio de 1936 y tuvo que someterse a pruebas exhaustivas nuevamente, ya que era diferente del prototipo, el peso del vehículo había aumentado hasta las 11 toneladas.

Mientras que el motor Renault 447 de 85 CV le proporcionaba al Renault ZM original de 6 toneladas una movilidad aceptable, tras todas las modificaciones, su potencia efectiva se redujo a tan solo 7,7 CV por tonelada. La suspensión, inicialmente diseñada para una tanqueta de caballería y adecuada principalmente para terreno llano, también presentaba numerosos problemas. Su rendimiento fuera de carretera era deficiente: cinco ruedas de apoyo resultaban insuficientes, y la suspensión no era apta para terrenos irregulares. A pesar de todos estos inconvenientes, la producción continuó.

Mejora de la suspensión

El Renault R35 fue víctima del deseo del Ejército Francés de disponer de más blindaje en las mismas dimensiones. Como resultado, el diseño abandonó rápidamente la categoría de peso de las 6 toneladas y superó las 10 toneladas hacia el final de su desarrollo. Su movilidad no podía seguir siendo la misma, pero en este caso el problema no estaba en la velocidad. La infantería francesa no priorizaba una alta velocidad en sus carros. La principal debilidad del Renault R35 era la suspensión, y esta debilidad no se reveló de inmediato pues había mostrado buenos resultados con el prototipo Renault ZM. El problema fue que fue diseñada para una categoría de peso diferente y para un propósito diferente.

Cuando se entregó el Renault R35 a los militares, funcionaba bien en una carretera nivelada pero, aunque no se rompía, resultó que su suspensión no era adecuada para la conducción todoterreno. Creado como reemplazo del Renault FT, no superaba por mucho a su predecesor en velocidad. Por supuesto, el nuevo modelo tenía un blindaje más resistente y combinaba cañón y ametralladora, pero la experiencia demostró que no se podía confiar en él por culpa de una suspensión poco adecuada. En 1937 este problema se hizo evidente y la Infantería francesa comenzó a buscar la incorporación del FCM 36, un modelo mucho más costoso, pero que era más adecuado para el rol de carro de infantería. El Renault R35 solo podría ser rescatado con una modernización de su eslabón más débil.

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  Primer intento de modernizar la suspensión del Renault R35, ampliando el número de ruedas por bogie.

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  Otra variante con suspensión original alargada.

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  Renault R35 experimental con suspensión Lorraine.

Se experimentaron varias soluciones para mejorar la suspensión, modificando el número de ruedas e incluso montado otros diseños. Tras numerosas pruebas, finalmente, en la producción de 1940, después de que se fabricaran 1.540 vehículos con el diseño original, se sustituyó por un sistema de AMX que utilizaba doce ruedas con seis muelles verticales. Casi al mismo tiempo se introdujeron la radio y un cañón más potente. El nuevo modelo con una suspensión más adecuada recibiría el nombre de R40, pero llegó demasiado tarde.

Producción total

Hitos en la producción del R35

Fecha	Pedidos	Entregas
2 ago. 1933	1 prototipo
20 dic. 1934		1.er prototipo
29 abr. 1935	300
4 jun. 1936		1.er ejemplar de serie
Mar. 1940		1.er ejemplar modificado
1 jun. 1940		Ejemplar número 1.601

Se fabricaron 1.540 ejemplares del diseño original Renault R35 entre 1936 y 1940, antes de cambiar el diseño de la suspensión. El primer Renault R40 con suspensión mejorada, con matrícula 51541, salió de la línea de montaje en marzo de 1940. El pedido total era aún mayor: a los 1.800 que ya había encargados se le sumaron 500 más tan pronto como estalló la guerra, pero la rápida derrota del Ejército Francés en la Batalla de Francia truncaría en esos planes.

Debido a su carga de trabajo con otros modelos, como el Char B1 bis, AMX no pudo mantener el ritmo de producción del Renault R35 que estaba establecido en 70 ejemplares al mes. Por el caos reinante en junio de 1940, se desconoce el número total de ejemplares R40 producidos. La matrícula más alta que aparece en las fotografías es la 51670, lo que indica que se fabricaron al menos 130 unidades. François Vauvillier afirma que se fabricaron 155 tanques, pero es probable que la cifra real sea menor. Incluso si se hubieran fabricado 155, la producción mensual promedio era de tan solo 50 unidades, una cantidad muy baja para un carro de producción en masa.

Se sabe que hasta el 1 de junio de 1940 (faltan los producidos durante ese mes), se habían producido al menos 1.601 R35 de un pedido total de 2.300, de los cuales 245 se habían exportado a: Polonia (50 de un pedido de 100), Turquía (100; dos lotes de 50 en febrero y marzo de 1940), Rumanía (41 de un pedido de 200) y Yugoslavia (54). Es probable que los carros exportados a Yugoslavia (en abril de 1940) no estén incluidos en el total de 1.601 y que la producción total fuera de 1.685. Los números de serie que se sabe que se usaron realmente indican una producción total de al menos 1.670 vehículos R35 y R40, y según Vauvillier el total sería de 1.695.

Diseño y variantes

R35

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Renault R35 Char léger modèle 1935 R Panzer 35R 731(f)
Tipo	Carro ligero de infantería
Historial de producción
Fabricantes	Renault
Producido	1936 - May. 1940
Cantidad	1.540
Especificaciones
Peso	10,6 t
Longitud	3,99 m
Anchura	1,88 m
Altura	2,1 m
Motor	Renault V-4, 85 CV
Velocidad máx.	20 km/h
Autonomía máx.	138 km
Blindaje	32-45 mm
Arma primaria	Canon de 37 mm SA 18 con 58 proyectiles
Arma secundaria	Ametralladora MAC 31

El Renault R35 o Char léger modèle 1935 R fue fabricado por Renault entre 1935 y 1940 con la suspensión original del prototipo Renault ZM, blindaje de hasta 40 mm y torreta APX R, alcanzando un total de 1.540 ejemplares producidos antes de introducir la suspensión mejorada en una nueva versión conocida como R40. La inmensa mayoría de los R35 tenían como arma principal el antiguo cañón de 37 mm SA 18, sin embargo unos pocos ejemplares fueron rearmados con el cañón mejorado SA 38, siendo este mucho más común en el R40.

Blindaje

Blindaje R35
Tipo	Acero CHA atornillado
	Frente	Laterales	Atrás	Arriba/abajo
Torreta	45 mm / 90°, 65° curvo	40 mm / 60° curvo	40 mm / 60° curvo	12 mm
Mantelete	25 mm / curvo
Superestructura	32 mm / 75° curvo	40 mm / 80° curvo	40 mm / 79° curvo	13 mm
Casco	32 mm / curvo	40 mm / 90°	40 mm / 55°	14 mm

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  Plano original del casco de un Renault ZM (R35) con blindaje de 40 mm.

Parte frontal de un R35.

Casco

El casco del R35 estaba formado por un casco inferior sobre el cual se atornillaban las 3 partes que formaban la superestructura. Todas estas partes eran hechas de acero fundido en molde (CHA) con un espesor de 40 mm en las partes más planas y de 32 mm en las partes más inclinadas. Las partes horizontales tenían un espesor de entre 13 y 14 mm. El compartimiento del motor, en la parte trasera, estaba separado del compartimento de combate por un mamparo de protección contra incendios. El puesto del conductor estaba ubicado en la parte delantera, ligeramente desplazado hacia la izquierda. La escotilla del conductor estaba formada por dos puertas, la superior abría hacia arriba y la inferior hacia adelante.

Torreta

La torreta APX R que equipó el modelo de producción en serie del R35 era un modelo estándar, diseñada por (APX) y fabricada por el taller de Rueil (ARL), incorporada también por el Hotchkiss H35. Estaba montada sobre un anillo de giro de 875 mm de diámetro interior e inicialmente fueron armadas con un cañón corto de 37 mm SA 18 y una ametralladora MAC 31. Era una torreta para un solo hombre hecha de acero fundido en molde (CHA) con un espesor de entre 40 y 45 mm. El comandante disponía de cúpula en el techo pero era solo para observación, la entrada a la torreta se hacía por una relativamente amplia trampilla trasera, la cual se abría hacia abajo sobre el compartimento del motor. Esta trampilla una vez bajada, servía de asiento al comandante para observar el entorno desde el exterior, excepto en situación de combate.

R35 número 50332, equipado temporalmente con la torreta soldada del FCM 36. Debido a que el diámetro del anillo de la torreta era idéntico, este reemplazo fue sencillo.

Torreta alternativa

Durante la producción en serie de sus carros ligeros, debido a los graves retrasos que estaba sufriendo en su producción la hasta entonces torreta estándar APX-R, los franceses barajaron seriamente la posibilidad de convertir la torreta soldada del más costoso FCM 36 en el modelo estándar de todos los carros ligeros. Cuando la producción se normalizó, se pospuso la idea de reemplazarla después de la unidad número 1.350. Aun así, se consideró la posibilidad de cesar su producción después de la unidad número 2.000, ya que la torreta APX-R era más pesada (1.552 kg frente a 1.287 kg) y, sin embargo, inferior en protección a la torreta FCM debido a constantes problemas de calidad con su acero fundido, que era demasiado blando o demasiado quebradizo. Sin embargo, esta idea se complicó con la introducción prevista del cañón largo de 37 mm SA 38, ya que las pruebas demostraron que las soldaduras de la torreta FCM debían reforzarse para evitar que se agrietaran por el mayor retroceso.

Resistencia (pruebas francesas)

R35 número 50004 perforado durante las pruebas de resistencia. Los resultados supusieron un duro golpe para el Ejército Francés.

En 1937 el Ejército Francés no podía ignorar las alarmantes noticias procedentes del frente de la Guerra Civil Española, donde se estaban utilizando un gran número de cañones anticarro alemanes 3,7 cm PaK. Como resultado de dicha preocupación, en junio de 1937, el R35 con matrícula 50004 fue sometido a pruebas de resistencia siendo atacado primero por un cañón anticarro francés de 25 mm y luego por un PaK alemán de 3,7 cm. El resultado fue desalentador ya que el grosor del blindaje no garantizaba la protección. De 18 disparos del cañón de 3,7 cm, 14 penetraron. Ni el casco ni la torreta del vehículo supusieron un gran problema para el cañón alemán. Otra desagradable sorpresa fue que, de 22 disparos del cañón de 25 mm, 13 también penetraron el R35.

El problema con el blindaje fundido es que su protección efectiva es entre un 10% y un 15% menor que la del acero laminado (RHA). No es de extrañar que la infantería francesa volviera a mirar con renovado entusiasmo el FCM 36 tras estos impactantes resultados. Aunque el modelo de FCM costaba el doble que un Renault R35, estaba construido íntegramente con planchas de blindaje laminado inclinadas unidas mediante soldadura. La suspensión del FCM también estaba mucho mejor adaptada a la conducción todoterreno. Lamentablemente, ya era demasiado tarde para realizar cambios importantes. Por muy bueno que fuera el FCM 36, la capacidad de producción de FCM era limitada. Ni siquiera Renault pudo satisfacer la demanda militar, lo que derivó en un pedido de 100 carros Hotchkiss H35.

Resistencia (pruebas alemanas)

Las pruebas balísticas realizadas por los alemanes a un R35 francés capturado demostraron que era fácilmente penetrado por sus armas anticarro a pesar de contar con un blindaje de 40 mm de espesor. Este resultado se debía principalmente a que la superestructura y la torreta estaban fabricadas en acero fundido y solo los laterales del casco eran de acero laminado, más resistente. El R35 podía ser penetrado por el proyectil perforante de 3,7 cm de un Panzer III o de un cañón anticarro 3,7 cm PaK, con un ángulo de impacto de 60 grados, desde el frente a 600 m, y en la torreta y en el lateral a 350 m. Con un ángulo de impacto favorable, el R35 también podía ser penetrado a distancias de hasta 100 m por el fusil anticarro pesado 2,8 cm sPzB 41 (no disponible en la Campaña de Francia). El cañón de 2 cm del Panzer II solo podía atravesar su blindaje a corta distancia desde el frente.

La trampilla trasera de la torreta era particularmente vulnerable al fuego de cualquier arma, ya que los tornillos de sujeción se rompían al ser impactados y la puerta se arrancaba. Las planchas inferiores de la proa y de todo el casco tenían un blindaje débil (10-13 mm) y, por lo tanto, eran muy vulnerables a la penetración de proyectiles que rebotaran en el suelo y al efecto de las minas anticarro. En comparación con los carros alemanes, el R35 tenía un blindaje bastante bueno, de 40 mm en todo su perímetro. Sin embargo, era insuficiente debido a que la mayor parte del vehículo (superestructura y torreta) estaba hecha de acero fundido, que era muy frágil en comparación con el acero laminado.

Movilidad

Movilidad R35
Motor	Renault V-4 L4 de 5,8 litros, 85 CV		Potencia/peso	8 CV/t
Combustible	205 litros, gasolina		Altura suelo	32 cm
Transmisión	Caja de cambios de 4 vel. + 1 reversa		Diámetro de giro mínimo	8,5 m
Dirección	Diferencial controlado
Rodaje	2 bogies de 2 ruedas + 1 rueda independiente delantera (por lado)		Presión sobre el terreno	0,67-0,86 kg/cm²
Cadenas	26 cm (ancho) y 2,18 m de contacto/suelo
Suspensión	Tijeras Hotchkiss con cilindros de goma		Pendiente máx.	35°
	Por carretera	Campo a través	Superación de obstáculos
Velocidad máx.	20 km/h	12 km/h	Verticales	50 cm
Consumo	149 l/100 km	256 l/100 km	Zanjas	1,6 m
Autonomía	138 km	80 km	Vadeo	0,8 m

Motor

El motor que propulsaba este vehículo era un Renault de 4 cilindros en línea, de 5,8 litros, refrigerado por agua, que desarrollaba 85 CV a 2.200 rpm. Estaba ubicado en la esquina derecha del compartimento del motor, mientras que el depósito de combustible, con capacidad autosellante, se instaló en la esquina izquierda.

Transmisión

La potencia del motor llegaba a las ruedas dentadas delanteras de las orugas a través de una caja de cambios ubicada en el compartimiento de combate, al lado derecho del conductor. La dirección de diferencial controlado tipo Cletrac, se basaba en un diferencial cuya relación de transmisión hacia las orugas era controlada mediante unos frenos accionados por las palancas de dirección.

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  Parte trasera de un R35 con una rueda de repuesto.

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  Un R35 con cola para paso de trincheras usado durante la Batalla de Francia.

Suspensión

La suspensión tenía un diseño similar a otros modelos de Renault como el AMR 35 y el AMC 35. Estaba compuesta a cada lado por 5 ruedas de apoyo con cubierta de goma montadas en brazos oscilantes. Cuatro de ellas estaban agrupadas en dos bogies formando una suspensión visualmente similar a las Tijeras Hotchkiss pero que en lugar de muelles helicoidales usaban cilindros de goma a modo de resorte. La primera rueda estaba montada de forma independiente en un brazo oscilante con su propio resorte.

En 1938, se le instaló una cola de apoyo desmontable en la parte trasera para mejorar sus capacidades de cruce de zanjas. Con ella instalada aumentaba la capacidad de 1,6 metros a 2 metros.

Rendimiento

La velocidad máxima del R35 era de solo 20 km/h en carretera, y tenía poca autonomía pero gracias a depósitos de combustible adicionales, elevaba su autonomía a 140 km. Cuando se entregó el Renault R35 a los militares, funcionaba bien en una carretera nivelada pero, aunque no se rompía, resultó que su suspensión no era adecuada para la conducción todoterreno. La experiencia demostró que no se podía confiar en él por culpa de una suspensión poco adecuada. Esto no fue un fallo de diseño sino que fue resultado de que el diseño original fue creado para una categoría de peso de 6 toneladas y para un propósito diferente. Cuando se puso en producción urgentemente sin terminar la fase pruebas con el blindaje definitivo, superó las 10 toneladas. Su movilidad no podía seguir siendo la misma, y la búsqueda de una mejora de este aspecto llevó a la aparición de una nueva variante en 1940.

Armamento

Potencia de fuego R35
Cañón	SA 18				Ángulo de elevación
Calibre	37 mm	Largo	L/21		Ángulo horizontal		360° (manual)
Mira	APX L739				Cadencia de disparo		10-15 disparos/min
Munición	58 proyectiles 37×94 mm R				Alcance		600 m (efectivo) 2.500 m (máximo)
Contra una placa de blindaje de acero inclinada 30º
Munición	Tipo	Peso proyectil	Velocidad de salida	Penetración en mm según distancia
				100 m	500 m	1.000 m	1.500 m	2.000 m	2.500 m
Obus de rupture mle 1892 m.24	APHE	0,5 kg	388 m/s
Obus de rupture mle. 1935	APC	0,39 kg	600 m/s	25	19
Armamento secundario		Ametralladora coaxial MAC 31 de 7,5 mm con 2.500 balas.

Recámara y mira del cañón corto de 37 mm SA 18 vistas a través del hueco de la cúpula de la torreta.

La torreta APX R del R35 estaba armada con el cañón 37 mm SA 18 L/21 Puteaux, en su versión original o en la versión puesta en producción en 1937 (Cannon de 37 mm Mle 18. modifié 37). Una ametralladora coaxial MAC 31 de 7,5 mm complementaba el armamento. La cantidad de municiones disponible era de 58 cartuchos de 37 mm y 2.700 cartuchos de 7,5 mm. Los casquillos de los proyectiles de la ametralladora caían por un tubo y eran evacuados por la base del vehículo.

Cambio de torreta

En 1938, el Ejército Francés se percató de que el cañón SA 18 pronto sería incapaz de penetrar incluso un carro ligero, dada la tendencia al aumento del blindaje. El resultado de esta tardía constatación fue la incorporación del cañón 37 mm SA 38, más largo y potente, capaz de penetrar 29 mm de blindaje a 100 metros. Por supuesto, esto no era suficiente para 1938, cuando los alemanes ya fabricaban carros de combate con 30 mm de blindaje frontal, pero era mejor que el SA 18, que no podía penetrar ni siquiera 20 mm. Como hemos explicado anteriormente, los franceses planearon la sustitución de la torreta de fundición APX R por la torreta soldada utilizada en el FCM 36, más ligera y resistente. Sin embargo, las pruebas demostraron que las soldaduras de la torreta de FCM comenzaban a agrietarse tras un uso intensivo del cañón largo. Como consecuencia, el nuevo cañón tuvo que instalarse en la torreta de fundición del APX R, modificada como APX R1.

Introducción del cañón largo

Uno de los pocos R35 armados con el cañón largo de 37 mm SA 38.

A partir de enero de 1940, los vehículos de los comandantes de unidades de carros ligeros francesas se fueron rearmando gradualmente con el cañón más largo, pero se dio prioridad absoluta a los carros de combate que servían en divisiones blindadas, que eran del tipo Hotchkiss H39. Como resultado de los 273 comandantes de sección, compañía y batallón elegibles en unidades con Renault R35, solo unos pocos, si acaso alguno, lo recibieron. La única excepción oficial a la regla de que los carros Hotchkiss debían modificarse previamente se produjo el 12 de febrero de 1940, cuando se ordenó reemplazar las torretas de 24 tanques de infantería, sin especificar el modelo, presentes en depósitos o escuelas de conducción, para obtener torretas más antiguas que se instalarían en vehículos de exportación R35. En ese mismo período, se ejecutó un programa intensivo para producir 200.000 proyectiles perforantes mensuales para el cañón más corto, dado que las existencias de este tipo de munición eran mínimas.

Por ello, el Renault R35 no comenzó a recibir los cañones SA 38 hasta el final de su producción, principalmente en el modelo R40. Uno de los primeros ejemplares en recibir este cañón fue el número 51295. Esto nos permite concluir que hubo menos de 250 R35/R40 con cañón largo. Es probable que esa cifra sea mucho menor, pues una revisión de fotografías muestra que aproximadamente la mitad de todos los carros de combate construidos después del 51295 aún estaban armados con el antiguo SA 18. En el caso de portar el cañón SA 38, la cantidad de munición de cañón transportada en el carro de combate se reducría a 30 cartuchos.

R40

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Renault R40 Char léger mle. 1935 R modifié 1939
Tipo	Carro ligero
Historial de producción
Basado en	Renault R35
Fabricantes	AMX
Producido	May. - Jun. 1940
Cantidad	130-155
Especificaciones
Peso	10,4 t
Longitud	4,57 m
Anchura	2,02 m
Altura	2,35 m
Motor	Renault V-4, 85 CV
Velocidad máx.	20 km/h
Autonomía máx.	100 km
Blindaje	Hasta 58 mm
Arma primaria	Canon de 37 mm SA 38 con 65 proyectiles
Arma secundaria	Ametralladora MAC 31

El Renault R40 o AMX 40, designado Char léger modèle 1935 R modifié 1939 por el Ejército Francés, fue una versión con suspensión mejorada del R35 producida en 1940 por AMX, empresa surgida de la nacionalización de la fabrica de carros de combate de Renault en Issy-les-Moulineaux el 2 de diciembre de 1936, después de que se fabricaran un total de 1.540 vehículos con el poco eficaz diseño original. El primer R40, con matrícula 51541, salió de la línea de montaje en marzo de 1940. Casi al mismo tiempo se introdujo el cañón más potente, el Canon de 37 mm SA 38. Sin embargo, como se priorizó destinarlo a los Hotchkiss H39 y no había cañones suficientes, el R40 sería armado tanto con el antiguo cañón corto de 37 mm SA 18 como con el modelo largo SA 38.

Suspensión definitiva del R40, diseñada por AMX. Unidad pertenciente a al 48.º BCC (Bataillon de Chars de Combat).

Debido a su carga de trabajo con otros modelos, AMX no pudo mantener el ritmo de producción y por el caos reinante en junio de 1940, se desconoce el número total de carros R40 producidos. La matrícula más alta que aparece en las fotografías es la 51670, lo que indica que se fabricaron al menos 130 unidades. François Vauvillier afirma que se fabricaron 155 tanques, pero es probable que la cifra real sea menor. Incluso si se hubieran fabricado 155, la producción mensual promedio era de tan solo 50 unidades, una cantidad muy baja para un carro de producción en masa.

Se entregó a tiempo para equipar al 2.º batallón de la 10.ª Brigada de Caballería Blindada del Ejército Polaco en Francia (aunque pronto fueron transferidos al 25.º BCC), y a los dos últimos batallones de carros de combate franceses que se formarían durante la Batalla de Francia: los 40.º y 48.º BCC. Se pretendía equipar al R40 con la torreta soldada FCM en la segunda mitad de 1940, al tiempo que se reacondicionaban todos los R35 existentes con el cañón SA 38 más largo y se elevaba la producción del R40 a 120 unidades mensuales durante el resto de la guerra. Pero la evacuación de las fábricas en París y la caída de Francia el 25 de junio de 1940 truncó estos planes.

Movilidad

Movilidad R40
Motor	Renault V-4 L4 de 5,8 litros, 85 CV		Potencia/peso	8,17 CV/t
Combustible	205 litros, gasolina		Altura suelo
Transmisión	Caja de cambios de 4 vel. + 1 reversa		Diámetro de giro mínimo	8,5 m
Dirección	Diferencial controlado
Rodaje	6 bogies de 2 ruedas dobles metálicas		Presión sobre el terreno
Suspensión	Muelles verticales		Pendiente máx.
	Por carretera	Campo a través	Superación de obstáculos
Velocidad máx.	20 km/h	12 km/h	Verticales
Consumo			Zanjas
Autonomía	100 km		Vadeo

El R40 estaba equipado con una nueva suspensión derivada de la que equipaba el carro pesado Char B1 y el carro medio experimental AMX 38. Incluía a cada lado 6 pares de pequeñas ruedas dobles (6 boguies) con un sistema de suspensión de muelles verticales protegidos por un faldón blindado. Este diseño le daba al carro más distancia al suelo y mejores capacidades campo a través. Las ruedas eran dobles, completamente metálicas y acanaladas, para encajar con unas guía de tipo riel presentes en los eslabones de las nuevas cadenas, del tipo de las que usaba el Char B1.

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  Aquí podemos ver la suspensión con la cubierta protectora levantada, basada en 6 bogies de ruedas pequeñas, 12 en total, por lado.

Armamento

Potencia de fuego R40
Cañón	SA 38				Ángulo de elevación
Calibre	37 mm	Largo	1,26 m (L/34)		Ángulo horizontal
Mira	L767				Cadencia de disparo		30 disparos/min
Munición	37×194 mm R				Alcance		800 m (efectivo)
Contra una placa de blindaje de acero inclinada 30º
Munición	Tipo	Peso proyectil	Velocidad de salida	Penetración en mm según distancia
				100 m	500 m	1.000 m	1.500 m	2.000 m	2.500 m
Obus de rupture mle. 1938	APC	0,7 kg	705 m/s	29	23	16	12
Armamento secundario		Ametralladora MAC 31 de 7,5 mm con 3.000 proyectiles

El cañón de 37 mm SA 38 tenía 34 calibres de largo, iba montado en la torreta de fundición adaptada APX R1, y equipado con la mira telesópica L767. Este cañón le confería al R35/R40 la capacidad de perforar hasta 40 mm de acero a 500 metros en condiciones óptimas. Sin embargo, esta capacidad de veía reducida a 29 mm a 100 metros con ángulos de impacto de 30º contra blindajes laminados.

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  Un Renault R40 equipado aún con el antiguo cañón SA 18. Ejemplar capturado por los alemanes, con la Balkenkreuz pintada en el lateral.

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  Un R40 con el cañón largo de 37 mm SA 38.

Vehículos derivados

Un R35 modificado para portar fajinas destinadas a cruzar zanjas.

Los franceses modificaron algunos R35 para facilitar el cruce de zanjas y trincheras sin apoyo de ingenieros: el Renault R35 Lance-fascines. Una estructura añadida, que se extendía desde la parte delantera hasta la parte trasera del carro, pasando por la parte superior de la torreta, permitía el transporte de las fajinas, que, una vez arrojadas a la zanja, facilitaban su cruce. Los franceses también realizaron conversiones experimentales, como un vehículo detector de minas o un carro de combate teledirigido, pero, a pesar del gran número de carros de combate ligeros producidos, no utilizaron el chasis para producir vehículos derivados.

Sin embargo, posteriormente, los alemanes utilizaron parte de los vehículos capturados para realizar conversiones. Una parte importante se aprovechó rápidamente para producir una serie de 174 ejemplares de un cazacarros que sustituyese al Panzerjäger I, recibió el nombre oficial de 4,7 cm PaK(t) auf Panzerkampfwagen 35R(f) ohne Turm pero también se conoce como Panzerjäger 35R(f). Este vehículo entró en servicio en 1941. Otros carros de combate sin torreta servían como tractor de artillería o transporte de municiones y las torretas sobrantes era habitual que se reutilizaron en fortificaciones. Más tarde, entre 1943 y 1944 también se probó a instalar en el chasis del R35 el obús 10,5 cm leFH 18 y un mortero de 80 mm. Por otra parte, los rumanos modificaron parte de sus R35 en cambiándole el cañón por el modelo soviético de 45 mm. Estos últimos recibieron el nombre de VDC R35 y fueron catalogados como cazacarros, pero ese cañón ya estaba más que obsoleto para los estándares del Frente Oriental.

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  Panzerjäger 35R(f)

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  Cazacarros
  Cantidad: 174
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  Munitionsschlepper 35R(f)

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  Tractor de artillería
  Cantidad: ?
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  VDC R35

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  Cazacarros
  Cantidad: 30

En servicio

Con Polonia

Obtención y organización

Batallón de Tanques Ligeros (R35)
Ejército Polaco (1 sep. 1939)

Mando y control
Compañía de estado mayor
Cuartel general del batallón	Sección antiaérea	Sección de comunicaciones	Pelotón de ingenieros	Pelotón médico
1 R35	4 ametralladoras antiaéreas
Fuerza de combate
1.ª Compañía			2.ª Compañía	3.ª Compañía
Sección de estado mayor 1 R35 de mando y pelotón de servicios (4 camiones, 1 cocina, 1 automóvil, 5 motos) 4 secciones de 3 R35 cada una			1 R35 de mando Pelotón de servicios 4 secciones de 3 R35 cada una	1 R35 de mando Pelotón de servicios 4 secciones de 3 R35 cada una
Fuerza de apoyo
Compañía logística
6 tanques de reserva, 29 camiones, 1 cocina, 4 tractores, 1 vehículo taller, 1 automóvil

Como la amenaza de guerra se hizo evidente y la tasa de producción del tanque polaco 7TP era insuficiente, Polonia decidió comprar vehículos en el extranjero. El Ejército Polaco estaba más interesado ​​en el carro mediano de caballería SOMUA S35, pero el gobierno francés rechazó la propuesta. En consecuencia, en 1938, los polacos compraron un carro ligero R35 (según otras fuentes, dos o tres) para realizar pruebas. Después de una serie de pruebas, se descubrió que el diseño era decepcionante: el motor se sobrecalentaba, la suspensión era dura y el armamento insuficiente. Sin embargo, en abril de 1939, finalmente los polacos decidieron comprar 100 ejemplares del R35 como medida de emergencia. La entrega estaba prevista que se realizara mediante barcos en dos convoyes.

Un carro ligero R35 en servicio polaco.

El primer envío de aproximadamente medio centenar carros ligeros R35 llegó a Polonia el 20 de julio de 1939, junto con otros 3 del modelo Hotchkiss H35, comprados para realizar pruebas. El número exacto de carros enviados difiere según la fuente consultada: D. Porter usa la cifra de 53, K. Barbarski 50, y J. Prenatt 49. En cualquier caso, en agosto de 1939, estos carros se usaron para equipar el 12.° Batallón Blindado, una unidad con base en Lutsk que previamente disponía de tanquetas TKS y automóviles blindados wz.34 para la capacitación y entrenamiento de sus tripulantes. Con la movilización general justo antes de la guerra, el 12.° Batallón Blindado se convirtió en el 21.er Batallón de Tanques Ligeros (21 Batalion Czołgów Lekkich).

Como se puede ver en la tabla de organización, el batallón de tanques ligeros R35 polaco disponía de 3 compañías de 13 carros de combate cada una, 1 carro y de mando en el cuartel general, y 6 de reserva en la compañía logística; lo que hacen un total de 46 carros de combate. Dentro de cada compañía, uno de los R35 era usado como carro de mando en una sección de estado mayor que incluía un pelotón de servicios, el resto estaban divididos en 4 secciones de 3 carros de combate cada una.

El segundo envío de R35 no llegó a Polonia antes del estallido de la guerra y fueron desviados por los franceses a Siria.

Uso operativo

Cuando comenzó la Invasión Alemana de Polonia el 1 de septiembre de 1939, el 21.er Batallón de Tanques Ligeros, con 46 carros R35 al mando del mayor Jerzy Lucki, formaba parte de la reserva general del Alto Mando. Estando a disposición del Comandante en Jefe, no participó en la primera fase de los combates.

Cuando el Alto Mando decidió reforzar el Ejército "Małopolska" con el 21.er Batallón de Tanques Ligeros, el 14 de septiembre la unidad marchó de Kiwerce a Dubno, donde embarcó en un transporte ferroviario. Debido a la destrucción de la línea férrea, el batallón solo llegó a la estación de Radziwiłłów. Desde allí, después de múltiples reasignaciones, fue enviado el 15 de septiembre, por orden del Alto Mando, a defender la llamada Cabeza de Puente Rumana. Entre el 15 y el 16 de septiembre, el batallón marchó de noche hacia el bosque cerca de Brzeżany. El 16 de septiembre, el comandante de la sección de tanques de reserva, el teniente Marian Fijałkowski, recibió la orden de marchar con la compañía técnica y de mantenimiento. Debido a que los viejos y desgastados camiones "Berliet" marchaban en columna, la compañía se quedó rezagada. El 17 de septiembre, por orden del mayor general Władysław Sikorski, la sección del teniente Fijałkowski reforzó la defensa de los puentes de carretera y de ferrocarril sobre el río Dniéster en Niżniów con sus tanques, protegidos por una compañía de infantería de la Defensa Nacional de Stanisławów.

Algunos de los R35 polacos que consiguieron escapar a Hungría tras la invasión alemana.

Otra marcha nocturna entre el 16 y el 17 de septiembre llevó al batallón a su zona asignada. A las 3:00 de la madrugada pasó por Stanisławów y una hora después estableció un campamento en el bosque de Klubowce en la ruta Tyśmienica–Niżniów. A las 11:30 de la mañana del 17 de septiembre, el comandante del batallón, el mayor Jerzy Łucki, se enteró de la agresión soviética contra Polonia y se dividió la unidad. Varias horas después, por órdenes del Alto Mando, la unidad partió hacia la frontera polaco-rumana. El grueso del batallón cruzó la frontera en Kuty el 18 de septiembre a las 15:00 con 34 tanques. La sección de tanques de reserva, que seguía al 21.er Batallón de Tanques Ligeros hacia la frontera, se enfrentó a saboteadores comunistas el 19 de septiembre mientras marchaba por Kolomyia. El 20 de septiembre, cruzó la frontera con 4 tanques. Dos tanques y una patrulla de motocicletas, que seguían al batallón, fueron asignados a la defensa de la ciudad de Kuty por el comandante de la ciudad, el mayor H. Piątkowski. Tras la intervención del mayor Łucki, los tanques y la patrulla se unieron al batallón el 21 de septiembre. Finalmente, el 4 de octubre, el equipo y los tanques del batallón fueron entregados a las autoridades rumanas y los soldados fueron internados.

6 tanques R35 del 21.er Batallón de Tanques Ligeros se unieron a la 10.ª Brigada de Caballería del comandante Stanisław Maczek en la localidad de Stanisławów (hoy Ivano-Frankivsk) y se abrieron paso a la fuerza a través de Kolomyia hacia la frontera con Hungría, la cual cruzaron el 19 de septiembre con 3 R35. El origen de estos tanques no está del todo claro, quizás procedían de la compañía del teniente Jakubowicz.

Cuatro R35 restantes, junto con los tres H35 suministrados por Francia, se pusieron en servicio con el Grupo Operativo Dubno, una unidad improvisada, y participaron en las batallas de Krasne el 19 de septiembre (contra los soviéticos) y Kamionka Strumiłowa (contra los alemanes), durante las cuales todos fueron destruidos.

Conclusiones

Aunque su armamento era débil, el R35 era, sin duda, uno de los vehículos mejor blindados del arsenal polaco. En 1939, su blindaje era superior al de todos los carros de combate alemanes, que en ese momento la mayoría de ellos solo contaban con 14,5 mm de protección. Su cañón, de menor potencia, era capaz de penetrar este blindaje, a la vez que era inmune a la mayoría de los calibres de los carros ligeros alemanes. Sin embargo, la tripulación de dos hombres y su baja velocidad representaban una gran desventaja. Los tanques ligeros polacos 7TP demostraron ser más efectivos, ya que eran mucho más maniobrables y podían penetrar fácilmente cualquier carro de combate alemán, incluso a los pocos ejemplares de Panzer III y IV más modernos con blindaje de 30 mm. La falta de entrenamiento de la tripulación fue otro factor que mermó la efectividad en combate del R35. En definitiva, debido a su tardía llegada, apenas participaron en combate y la mayoría logró escapar de Polonia a países vecinos, donde fueron internados.

Con Francia

Unidades

Nombre	Abreviatura	Creación	Disolución	Destino
2.º Batallón de Carros de Combate	2e BCC	Ago. 1939	1940	Francia
9.º Batallón de Carros de Combate	9e BCC	Ago. 1939	Jun. 1940	Francia
10.º Batallón de Carros de Combate	10e BCC	Ago. 1939	Jun. 1940	Francia
52.º Batallón de Carros de Combate	52e BCC	May. 1940	Jun. 1940	Francia
62.º Batallón de Carros de Combate	62e BCC	Oct. 1926	Nov. 1940	Marruecos
63.º Batallón de Carros de Combate	63e BCC	May. 1929	Dic. 1940	Siria
68.º Batallón de Carros de Combate	68e BCC	Oct. 1939	Oct. 1940	Siria
...	...	...	...
4.ª División Acorazada	4e DCR	May. 1940	Jul. 1940	Francia

Los Renault R35 operaban en batallones de carros de combate (bataillon de chars de combat o BCC) de carros ligeros (chars légers) que operaban de forma independiente dentro de los ejércitos franceses desde la movilización parcial de agosto de 1939 que disolvió los regimientos, y tras la movilización general de septiembre de 1939 se encuadraron en los Grupos de Batallones de Carros (Groupe de Bataillons de Chars de Combat o GBCC), creados como unidades puramente administrativas.

En la tabla solo se muestran algunos pero, en total, en la primavera de 1940 llegó a haber más de una veintena de batallones equipados con carros ligeros R35. El 63.º Batallón de Carros de Combate por ejemplo, que estaba desplegado en Siria con antiguos carros Renault FT, fue reequipado con los R35 en abril de 1939. El 62.º Batallón de Carros de Combate, desplegado en Marruecos con antiguos carros Renault FT, reequipó dos de sus compañías con 15 R35 cada una entre 1939 y principios de 1940, pero la tercera compañía permaneció equipada con entre 13 y 15 FT hasta su disolución.

Al comienzo da las hostilidades de Alemania contra Francia en mayo de 1940, el Ejército Francés formó la 4.ª División Acorazada (4e DCR) que, en lugar de dos batallones de carros ligeros Hotchkiss H39 para acompañar a los pesados Char B1, incluyó tres batallones de carros ligeros R35. Estos batallones eran los 2.º, 24.º y 44.º BCC. Como los números de carros pesados no eran los óptimos, esta unidad fue reforzada con el 19.º Batallón de Carros de Combate equipado con carros medios Renault D2.

Otra unidad que cabe destacar fue el 52.º BCC, formado el plena guerra, concretamente el 19 de mayo de 1940, con elementos de unidades de entrenamiento equipadas con viejos tanques Renault FT. No era una unidad apta para el combate por falta de material, hasta que la noche del 17 al 18 de junio de 1940 recibió 26 carros modernos evacuados de la Escuela de Carros de Combate de Satory: 24 Renault R35 y Hotchkiss H39, 1 FCM 36 y 1 Renault D1.

Organización

Los batallones de carros de combate ligeros franceses, tanto los equipados con Renault R35 como los equipados con Hotchkiss H35 o FCM 36, estaban organizados de la misma forma. Como se muestra e la tabla, cada batallón estaba formado por tres compañías de 13 carros de combate cada una, 1 carro de mando en la sección de mando del batallón y una sección de 5 carros de reserva en la compañía logística del batallón, la cual también debía contar 3 Renault FT como vehículos de recuperación. Esto hacía un total de 45 carros de combate R35 por batallón.

Batallón de Carros de Combate (tipo 35)
del Ejército Francés
Fuerza óptima (10 may. 1940)

Mando y control
Sección de mando del batallón
Cuartel general	Escuadra de mando	Escuadras de comunicaciones	Escuadra médica
1 camión de 3,5 t (raciones y equipaje) 1 camión de 1,2 t (personal) 3 automóviles de enlace 4 motocicletas	1 R35 de mando	2 camionetas de 0,6 t con radios ER 51/38 1 camioneta de 0,6 t con radio ER 30	1 camión de 1,2 t
Fuerza de combate
1.ª Compañía	2.ª Compañía		3.ª Compañía
13 R35 y sus propias unidades de apoyo	13 R35 y sus propias unidades de apoyo		13 R35 y sus propias unidades de apoyo
Fuerza de apoyo
Compañía logística
Sección de mantenimiento		Sección de suministros de la compañía
3 FT de recuperación 3 tractores de recuperación 3 camiones de 10 t (transporte de carros) 2 camiones de de 5 t (provisiones) 1 camión de 5 t (taller) 1 camión de 5 t (herramientas) 1 camión de 1 t (reparación de radios) 4 camiones de 1 t (personal) 1 transporte VDP Lorraine 28 1 automóvil de enlace y 3 motocicletas		1 camión de 5 t (raciones y equipaje) con 1 remolque (cocina) 1 camión de 5 t (combustible) 3 camiones de 5 t (equipo) 1 camión de 1 t (personal) 1 automóvil armado con 2 ametralladoras AA 1 automóvil de enlace 1 motocicleta
Sección de suministros del batallón		Sección de carros de reserva	Sección de reparaciones
6 camiones de 5 t (suministros) 3 camiones cisterna de 3,5 t 1 camión de 1,2 t (víveres) 2 camionetas de 0,8 t (reparto) 1 automóvil de enlace y 1 motocicleta		5 R35 2 camiones de 1,2 t	10 camiones de 7 t (provisiones) 1 camión de 1,2 t (personal)

Compañía de Carros
de un Batallón de Carros de Combate (tipo 35)
fuerza óptima (10 may. 1940)

Mando y control
Sección de estado mayor
Mando de la compañía	Escuadra de mando	Escuadra antiaérea
1 camión de 1,2 t 2 automóviles de enlace	1 R35 de mando	1 automóvil armado con 2 ametralladoras AA
Fuerza de combate
1.ª Sección	2.ª Sección	3.ª Sección	4.ª Sección
3 R35 1 camioneta de 0,8 t 1 moto con sidecar	3 R35 1 camioneta de 0,8 t 1 moto con sidecar	3 R35 1 camioneta de 0,8 t 1 moto con sidecar	3 R35 1 camioneta de 0,8 t 1 moto con sidecar
Fuerza de apoyo
Sección logística
Mando de la sección	Pelotón de mantenimiento	Pelotón de servicios
1 motocicleta	4 tractores de suministros Lorraine 37L TRC o Renault 36R TRC 5 motos con sidecar 1 motocicleta	1 camión de 5 t (raciones y equipaje) con remolque (cocina) 1 camión de 5 t (munición) 1 camión de 5 t (combustible) 1 camión de 1,2 t (personal)

Situación en 1940

El 1 de septiembre de 1939, al estallar la guerra con la Invasión alemana de Polonia, se habían entregado 975 carros de combate R35 de los 1.070 producidos; 765 estaban en batallones de carros presentes en la Francia metropolitana, 49 estaban siendo utilizados para entrenamiento de tripulantes, 33 estaban en depósito, y 45 estaban desplegados en las colonias. El R35 estaba destinado a reemplazar al Renault FT como principal carro ligero de infantería a partir del verano de 1936, pero incluso en mayo de 1940 no se habían reentrenado suficientes tripulaciones y, por lo tanto, aún se mantenían operativos ocho batallones del antiguo modelo FT.

El 10 de mayo de 1940, en vísperas de la invasión alemana, los R35 equipaban 21 batallones en la Francia continental, cada uno con 45 vehículos. Esto hacia un total de 945 carros R35/R40 en las unidades francesas de primera línea. De estos, 900 se asignaron originalmente a nivel de ejército en Groupements de Bataillons de Chars que constaban de varios batallones. Estas unidades de carros puras no tenían un componente orgánico de infantería o artillería y, por lo tanto, tenían que cooperar con las divisiones de infantería.

En el bando alemán la situación ya no era la misma que en Polonia, donde los Panzer III existentes, la mayoría de variantes tempranas, apenas llegaban para equipar un par de divisiones blindadas y la fuerza de combate principal había recaído en carros ligeros Panzer II y en los Panzer 35(t) capturados en Checoslovaquia. En la primavera de 1940, la producción alemana de combate medios, junto con las fábricas checas que producían el Panzer 38(t), permitieron equipar prácticamente al completo hasta 10 divisiones blindadas de 3 o 4 batallones blindados cada una con carros de combate con cañón anticarro de 37 mm (Pz.III, Pz.35(t), o Pz.38(t)) acompañados con carros de apoyo con cañón de 75 mm (Pz.IV).

El Panzer III Ausf. E ya era el carro de combate principal alemán y estaba blindado con un fuerte blindaje laminado de 30 mm endurecido en el frontal, nada que ver con la mayoría de modelos usados en Polonia. A nivel táctico, los carros de combate de Alemania eran muy maniobrables, disponían de buenas miras, equipos de radio, y tripulantes suficientes para que el comandante se centrara en dirigir el combate. A nivel operacional, la División Panzer concentraba el poder blindado con apoyo de infantería motorizada junto con artillería, armamento anticarro y antiaéreo, así como otros elementos de apoyo integrados para llevar a cabo la popularmente conocida como Blitzkrieg.

Batalla de Francia

R35 disponibles
(10 may. 1940)

Unidad		Cantidad
4e DCR	2e BCC	45
	24e BCC	45
	44e BCC	45
1e BCC		45
3e BCC		45
5e BCC		45
6e BCC		45
9e BCC		45
10e BCC		45
12e BCC		45
16e BCC		45
17e BCC		45
20e BCC		45
21e BCC		45
22e BCC		45
23e BCC		45
32e BCC		45
34e BCC		45
35e BCC		45
39e BCC		45
40e BCC		45
43e BCC		45
48e BCC		45
Total		1.035

En el momento de la Batalla de Francia en la primavera de 1940, 945 R35 y R40 formaban el grueso de la fuerza acorazada del Ejército Francés. 810 de ellos eran utilizados como carros de infantería en 16 batallones blindados distribuidos entre 9 ejércitos, y 135 estaban incluidos ​​en la recién formada 4.ª División Acorazada (4e DCR). El R35 fue el carro de combate francés más utilizado durante la Segunda Guerra Mundial, pero resultaría completamente inadecuado para ella. Como prácticamente todos los carros de combate de la Infantería francesa habían sido diseñados para un frente de batalla similar al de la Primera Guerra Mundial, pero tuvieron que enfrentarse a un oponente de gran movilidad.

• 

  Una sección de carros R35 del Ejército Francés.

• 

  Carros R40 (baja resolución).

El R35 era superior a los carros ligeros alemanes Panzer I y Panzer II en potencia de fuego, y al conjunto de los Panzer de todo tipo en espesor de blindaje. Sin embargo, su impacto contra las divisiones blindadas alemanas fue muy limitado debido a que su cañón corto de baja velocidad no era un buen arma anticarro, y su blindaje no resistía a los cañones de los carros medios Panzer III y Panzer IV. Los batallones de carros franceses que utilizaron el R35 fueron, en la práctica, meros observadores que no pudieron influir en el curso de la guerra. Los franceses lucharon con fiereza, pero su cañón no podía hacer nada contra los principales carros de combate alemanes, mientras que los cañones alemanes de 37 mm podían destruirlos desde 300 metros.

Por su diseño como carro de infantería, el R35 era extremadamente lento y su autonomía muy limitada. Además, al ser usados de forma autónoma, muy pocos estaban equipados con equipo de radio. Su trabajo ya era muy difícil en situación de apoyo a la infantería a baja velocidad. En el momento de los enfrentamientos contra otros carros de combate aún más, la torreta de un solo hombre era una gran desventaja. De hecho, era casi imposible que el comandante-cargador-artillero se encargara de manejar eficazmente la torreta y, además, dar las órdenes adecuadas al conductor. Si se instalaba un equipo de radio, se complicaba aún más el trabajo del pobre hombre.

Los R35 junto a los demás carros de combate de infantería franceses, al estar dispersos entre los distintos ejércitos y utilizados según doctrinas obsoletas, estaban condenados de antemano ante un nuevo tipo de guerra, la guerra móvil con armas combinadas. Los alemanes, con vehículos más rápidos, con más tripulantes para menos tareas, y bien provistos de equipos de radio, dominaban perfectamente este tipo de guerra. Las divisiones mecanizadas de la Caballería francesa eran las mejores preparadas para enfrentarse a la invasión alemana, pero los errores estratégicos propios y el exitoso plan enemigo para rodearlas también las condenaron. Las ideas incorrectas sobre las tácticas de los carros de combate y los intentos por economizar costes en la producción de los mismos resultaron fatales para el Ejército Francés.

• 

  Un carro ligero de infantería Renault R35 cruzando el cauce de un pequeño río en la zona de Gembloux.

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  Un Renault R35 abandonado en los combates con número de serie 50260.

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  Otro R35 destruido durante la Batalla de Francia. La expulsión de la torreta seguramente se produjo por un incendio de la munición en el interior.

Uso del R40

La primera unidad en recibir el R40 fue el 40.º Batallón de Carros de Combate. Esta unidad contaba con 15 R35 y 30 R40 el 19 de mayo de 1940. En sus primeras batallas, el 31 de mayo cerca de Corbie, el nuevo modelo demostró su superioridad sobre el antiguo. El batallón perdió 9 R35, pero los R40 solo sufrieron daños en los dispositivos de observación. El batallón continuó combatiendo a la defensiva hasta el final de la guerra y, para el 18 de junio, aún contaba con 27 ejemplares.

El siguiente en recibir los nuevos carros fue el 48.º BCC, que recibió 16 R35 y 29 R40. El debut del batallón en Abbeville, donde se perdió 11 ejemplares, también demostró la superioridad del R40. Para el 8 de junio, el batallón aún contaba con 26 carros, en su mayoría R40.

Otra unidad que fue equipada con carros R35 y R40 en cantidades casi iguales (21 R35 y 24 R40) era el 2.º batallón de la 10.ª Brigada de Caballería Blindada del Ejército Polaco en Francia, dirigida por el general Stanisław Maczek. Estos eran los mismos hombres que habían combatido en la 10.ª Brigada de Caballería Blindada en Polonia en septiembre de 1939. Sin embargo, transfirieron rápidamente sus vehículos al 25.º BCC, que hasta entonces había utilizado el modelo Hotchkiss H39. Este batallón combatió cerca del Somme a principios de junio y, al final de la campaña, aún contaba con 6 carros. En cuanto a los polacos, fueron los últimos en recibir el R40 (13 unidades el 19 de junio). No tuvieron mucho tiempo para combatir. El personal fue evacuado rápidamente a Gran Bretaña, donde formaron la 1.ª División Blindada Polaca.

Francia de Vichy

Un oficial británico inspeccionando un R35 de la Francia de Vichy capturado en Siria.

Tras la caída de la Francia metropolitana en junio de 1940, el R35 siguió siendo utilizado por la Francia de Vichy en los territorios bajo mandato francés en Siria y en el Norte de África contra los antiguos aliados. En Siria se encontraban dos batallones de R35: los 63.º y 68.º BCC, con 45 y 50 carros respectivamente; y 30 estaban en Marruecos: 26 al servicio del 62.º BCC y 4 en depósito. Los carros en Siria combatieron durante la invasión de los Aliados de dicho territorio en 1941 y posteriormente fueron parcialmente incorporados a la 1.ª Compañía de Carros de Combate (1re Compagnie de Chars de Combat o 1er CCC) de la Francia Libre, unidad que posteriormente llegó al Norte de África durante la Operación Torch en noviembre de 1942.

Con Yugoslavia

Obtención y organización

2.º Batallón de Vehículos de Combate
del Ejército Yugoslavo (Unidades Blindadas Vol. VII/2, med. 1940)

Mando y control
Cuartel General del Batallón
Mando del Batallón		Unidad de servicios
2 camionetas de 1 t 2 motos con sidecar 1 automóvil		1 ambulancia todoterreno 1 camión de 2,5 t 1 moto con sidecar 1 automóvil todoterreno
Fuerza de combate
1.ª Compañía		2.ª Compañía	3.ª Compañía
Sección de mando con 1 R35, 1 camioneta de 1 t, 2 motos con sidecar y 1 automóvil 4 secciones de combate con 3 R35 y 1 camioneta de 1 t cada una Sección de personal de reemplazo (1 camioneta de 1 t y 1 moto con sidecar) Unidad de suministros (3 camiones de 2 t)		13 carros R35 organizados como en la anterior	13 carros R35 organizados como en la anterior
Apoyo logístico
Compañía logística
Cuartel general de la compañía	Sección de Reserva	Sección de Transporte	Sección de Mantenimiento
Pelotón antiaéreo (2 ametralladoras AA) Pelotón de comunicaciones Pelotón de ingenieros	11 carros R35 1 camión de 2,5 t 1 moto con sidecar	2 camiones cisterna 10 camiones de 2 t 2 motos con sidecar 1 automóvil	2 camiones taller 1 camión de 2,5 t 3 camiones de 1 t 2 motos con sidecar 1 automóvil todoterreno

Durante el período de entreguerras, el Ejército Real Yugoslavo intentó adquirir nuevos vehículos blindados. Francia era el país que ofrecía las mejores posibilidades de obtener este equipo, por dos razones: primero, las buenas relaciones entre ambos países y, segundo, la gran cantidad de carros de combate que Francia disponía. A pesar de la reticencia francesa a vender modelos más modernos, finalmente llegaron a un acuerdo para la compra de 54 carros Renault R35. Estos serían los vehículos blindados más numerosos que el Ejército Real Yugoslavo logró adquirir antes de la invasión de las fuerzas del Eje en abril de 1941.

El 3 de mayo de 1940, el Batallón de Vehículos de Combate del Ejército Real Yugoslavo se reorganizó en dos unidades: los 1.er y 2.º Batallones de Vehículos de Combate. El 1.er Batallón (1. bataljon bornih kola) estaba equipado con los carros de combate más antiguos (Renault FT y Renault-Kégresse M-28), mientras que el 2.º (2. bataljon bornih kola) recibió 50 de los nuevos carros ligeros R35 adquiridos. Estos dos batallones constaban de tres compañías, cada una con tres o cuatro secciones. Además de algunos vehículos motorizados (para el transporte de municiones y repuestos), estas unidades no contaban con infantería, artillería ni apoyo anticarro. El 2.º Batallón estaba al mando de Danilo Zobenica. Antes de la guerra, el R35 se utilizaba con frecuencia en grandes ejercicios militares junto con tanquetas T-32 de origen checo.

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  Un R35 con camuflaje vegetal seguido de infantería durante un ejercicio militar reaclizado cerca de Belgrado a principios de 1940.

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  Un grupo de carros R35 yugoslavos antes de la guerra.

Uso operativo

Sección pendiente de ampliación.

Si bien el R35 representaba la columna vertebral de las fuerzas blindadas del Ejército Real Yugoslavo antes de la Segunda Guerra Mundial, debido a su escaso número, su uso táctico erróneo y la inexperiencia de sus tripulaciones, no pudo hacer frente a las bien entrenadas unidades Panzer alemanas. Posteriormente, fueron utilizados por casi todos los bandos principales durante la guerra de liberación de Yugoslavia. Aunque, irónicamente, la mayoría fueron empleados por los alemanes, los partisanos los utilizaron en numerosos combates para liberar Yugoslavia de las potencias del Eje en 1945.

Con Rumanía

Obtención

Desfile de tropas blindadas rumanas con los carros de combate de origen francés R-35 del 2.º Regimiento de Carros.

Como parte de un programa de rearme de fines de la década de 1930, Rumanía buscó obtener una licencia para la fabricación local de 200 carros de infantería franceses Renault R35. A principios de 1938, las negociaciones para establecer una fábrica para la producción de los R35 en Rumanía habían llegado a un estado avanzado. Sin embargo, en ese momento, las propias demandas de Francia de rearme impedían destinar tantos recursos a la exportación. Finalmente, entre agosto y septiembre de 1939, como medida provisional, los franceses suministraron 41 carros R35 al Ejército Rumano. Estos carros sirvieron como carro de combate principal del recién formado 2.º Regimiento de Carros de la 1.ª División Blindada Rumana.

Cuando se inició la invasión alemana de Polonia el 1 de septiembre de 1939, Rumanía también contaba con 126 carros ligeros de origen checo R-2 (la mayoría de ellos en el 1.er Regimiento de Carros), 76 antiguos carros ligeros franceses Renault FT, y un pequeño número de vehículos blindados que escaparon de Checoslovaquia durante la invasión alemana de marzo de 1939. A finales de septiembre de 1939, Rumanía se hizo con otros 34 carros R35 cuando la mayor parte del 21.er Batallón de Tanques Ligeros polaco huyó de las tropas de ocupación alemanas y soviéticas a través de la frontera rumana. Con una fuerza total de 75 carros de combate R35, el 2.º Regimiento de Carros se expandió a dos batallones.

Organización

En el Ejército Rumano el Renault R35 era denominado Carul de Luptă R-35 ("Carro de Combate R-35") y, como hemos mencionado antes, equipó el 2.º Regimiento de Carros de la 1.ª División Blindada Rumana. Este regimiento estaba dividido en dos batallones de 36 carros cada uno que, junto con los 3 carros de la plana mayor, en junio de 1941 sumaban una fuerza óptima de 75 carros R-35. El primer regimiento estaba equipado con carros R-2 de origen checo y estaba organizado de manera diferente. Dada la escasa capacidad de los carros franceses en combate contra otros carros de combate, pues se trataba de carros de apoyo a la infantería, este regimiento disponía de una sección de cañones anticarro de 47 mm.

2.º Regimiento de Carros
de la 1.ª División Blindada
del Ejército Rumano (22 jun. 1941)

Mando y control
Compañía de estado mayor
Mando del regimiento	Sección de carros	Sección anticarro	Sección de comunicaciones	Pelotón antiaéreo
Vehículos ligeros	3 carros R-35	3 cañones de 47 mm	Vehículos ligeros	2 ametralladoras antiaéreas
Fuerza de combate
1.er Batallón			2.º Batallón
36 carros R-35 y sus propias unidades de apoyo			36 carros R-35 y sus propias unidades de apoyo

Batallón de Carros (R-35)
del Ejército Rumano (22 jun. 1941)

Mando y control
Compañía de estado mayor
Mando del batallón	Sección de carros	Sección antiaérea	Sección de comunicaciones
Vehículos ligeros	3 carros R-35	4 ametralladoras antiaéreas	Vehículos ligeros
Fuerza de combate
1.ª Compañía		2.ª Compañía	3.ª Compañía
1 carro de mando R-35 3 secciones de 3 carros R-35		10 carros R-35 en total	10 carros R-35 en total
Fuerza de apoyo
Compañía de reparaciones
3 carros R-35

Uso operativo

El giro de Rumanía hacia el Eje ocurrió entre junio y noviembre de 1940, motivado por el aislamiento geopolítico tras la caída de Francia y la pérdida traumática de un tercio de su territorio a manos de la URSS, Hungría y Bulgaria. La rendición de Francia ante Alemania en junio de 1940 dejó a Rumanía sin su principal garante estratégico en Europa. Entre el 26 y el 28 de junio de 1940, la URSS exigió la cesión inmediata de Besarabia y el norte de Bucovina. Sin apoyo anglofrancés, el rey Carlos II cedió los territorios sin combatir. El 30 de agosto de 1940 Hitler y Mussolini forzaron a Rumanía a entregar el norte de Transilvania a Hungría, además del sur de Dobruja a Bulgaria. El país perdió más del 30% de su territorio. El 6 de septiembre de 1940, el rey Carlos II abdicó ante la indignación popular. El general Ion Antonescu asumió el poder dictatorial junto al movimiento fascista de la Guardia de Hierro.

El 23 de noviembre de 1940, con la firma del Pacto Tripartito, Antonescu unió oficialmente Rumanía al Eje a cambio de la protección militar alemana contra la URSS y el envío de la Misión Militar Alemana para modernizar sus fuerzas armadas. En la primavera de 1941, Antonescu vio la invasión alemana de la URSS (Operación Barbarroja) como una oportunidad para recuperar Besarabia y Bucovina. Rumanía aportó los 3.º y 4.º Ejércitos (más de 300.000 hombres), convirtiéndose en el mayor aliado continental de Alemania en la invasión. Sus tropas combatieron codo a codo con los alemanes utilizando tanto sus blindados franceses y checos que ya tenían, como modelos alemanes suministrados por Berlín más adelante.

Operación Barbarroja

La 1.ª División Blindada Rumana fue asignada al Grupo de Ejércitos Antonescu, que operaba bajo el mando del 11.º Ejército alemán. Dividida en varios grupos móviles, la división participó en las penetraciones septentrionales de Besarabia, la zona que la Unión Soviética había arrebatado a Rumanía en 1939. Fue durante esta campaña que las deficiencias de velocidad del R-35 se hicieron evidentes. Simplemente no podían mantener el ritmo de ninguna operación móvil y apenas podían seguir el ritmo de la infantería que avanzaba. En cambio, durante estas operaciones, el 1.er Regimiento con sus R-2 se empleó continuamente en ataques de flanco con gran éxito. Besarabia fue liberada el 26 de julio de 1941 y el 1.er Regimiento hizo una pausa operacional para recuperarse durante las dos semanas siguientes.

Carros de combate R-35 rumanos desfilando después la conquista de Odesa.

Una vez que Rumanía tomó la decisión política de continuar la guerra contra la Unión Soviética, la 1.ª División Blindada Rumana atacó la bolsa del Ejército Rojo en Odesa. Los R-2 sufrieron grandes pérdidas, sin embargo, en este contexto, los lentos R-35, con su blindaje más pesado, eran idóneos para asaltos frontales. Los R-35 sufrieron una tasa de avería del 50% durante la operación. Los ataques iniciales sobre Odesa terminaron a finales de agosto y la 1.ª División quedó con un 20% de sus carros de combate operacionales. Las unidades mecanizadas restantes se agruparon en un grupo de combate denominado "Destacamento Mecanizado Eftimiu". Eftimiu continuó apoyando la reducción de la bolsa de Odesa, que, durante el mes y medio siguiente, se convirtió en un duelo de artillería entre la artillería del Ejército Rumano y los buques de la Armada Soviética.

Reacondicionamiento

Tras la captura de Odesa en octubre de 1941, el 1.er Regimiento de Carros con sus R-2 fue devuelto a Rumanía para un período de reacondicionamiento. El 2.º Regimiento de Carros con sus R-35 se mantuvo en Rumanía relegado a funciones de entrenamiento, ya que estos carros eran demasiado lentos para la guerra móvil moderna.

Después de la Batalla de Stalingrado a finales de 1942, los rumanos decidieron que los R-35 requerían una mejora significativa de su capacidad antitanque. Al principio, se probó a sustituir la torreta de un R-35 por la de un tanque ligero T-26 soviético capturado. Finalmente, a principios de 1943, se decidió mantener el blindaje más grueso de la torreta francesa y cambiar el cañón original de 37 mm por el cañón de 45 mm de los T-26 y BT-7 capturados. La desventaja de esto fue que, después de la modificación, ya no había suficiente espacio en la torreta para alojar la ametralladora coaxial, por lo que se eliminó. Los R-35 mejorados de esta forma fueron adoptados como cazacarros bajo la designación VDC R35, con 30 ejemplares convertidos hasta junio de 1944 por la fábrica Leonida en Bucarest.

El 19 de julio de 1944, había 60 carros R-35 en el inventario rumano, 30 de los cuales habían sido rearmados con cañones de 45 mm. Una cantidad significativa de las piezas originales de fabricación francesa, tanto de los R-35 originales como convertidos, fue reemplazada por repuestos producidos en Rumanía en 1941-1942. Las fábricas rumanas produjeron ruedas dentadas de transmisión, ejes de transmisión, orugas, y nuevas ruedas de apoyo diseñadas localmente para ser diez veces más duraderas, entre otros elementos. Por lo tanto, los R-35 convertidos tenían partes importantes fabricadas en Rumanía en su casco, transmisión y torreta.

Con Alemania

Obtención y adaptación

La rendición de Francia el 25 de junio de 1940 permitió a las fuerzas alemanas capturar un gran número de vehículos y armamento del Ejército Francés, que fueron inmediatamente reutilizados. Los alemanes ordenaron a las fábricas francesas que continuaran ensamblando vehículos y fabricando repuestos, además de modificar los ejemplares capturados para adaptarlos a sus necesidades. Los carros franceses elegidos para su uso en el Ejército Alemán fueron reacondicionados, y en diciembre de 1940 se formó la 100.ª Brigada Beute-Panzer (Beute-Panzer-Brigade 100), que para marzo de 1941 estaba completamente equipada con vehículos capturados SOMUA S35 y Hotchkiss H35. Durante la invasión de Yugoslavia de abril de 1941, el Ejército Alemán también se hizo con carros R35 que había sido suministrados por los franceses. En el verano de 1941 también se utilizaron carros franceses capturados para la formación inicial de la 101.ª Brigada Beute-Panzer (Beute-Panzer-Brigade 101), compuesta por dos regimientos. Ambas unidades recibieron entrenamiento antes de ser desplegadas en otras unidades. Se formaron regimientos y batallones blindados adicionales utilizando carros franceses, que se utilizarían en frentes secundarios del Frente Oriental o se emplearían en tareas de ocupación en los territorios ocupados.

En el caso del Renault R35, el Ejército Alemán se hizo con aproximadamente 843 ejemplares. Sin embargo, los alemanes no se quedaron con todos, y suministraron una parte importante a algunos de sus aliados: 104-124 fueron enviados a Italia y otros 40 fueron entregados a Bulgaria. Un número considerable, 174, se convirtieron entre mayo y octubre de 1941 en cazacarros de 47 mm para reemplazar al Panzerjäger I. Recibieron el nombre oficial de 4,7 cm PaK(t) auf Panzerkampfwagen 35R(f) ohne Turm, pero también eran conocidos como Panzerjäger 35R(f). El resultado no fue tan exitoso como el Panzerjäger I, principalmente debido a la baja velocidad del R35 y el chasis sobrecargado. La mayoría de R35 se reconstruyeron como tractores de artillería y transportes de municiones después de quitar la torreta. Un gran número de torretas retiradas de carros R35 serían empleadas por los alemanes para armar posiciones de combate defensivas conocidas como "Tobruks" en el "Muro Atlántico" o se usaron en trenes blindados. Esto le daba al artillero de la fortificación una potencia de fuego mejorada y protección contra la metralla y armas ligeras.

Aproximadamente 200 ejemplares R35 se mantuvieron como carros de combate debido a la grave escasez de tanques que tenían las tropas alemanas con el nombre de Panzerkampfwagen 35R 731(f). Estos se modificaron instalando trampillas abatibles en las cúpulas y estaciones de radio así como pintura de camuflaje estándar alemana. Junto a los R35, cayeron en manos alemanas en torno a una treintena de R40, donde recibieron el nombre de Panzerkampfwagen 40R 736(f). Recibió las mismas modificaciones en la cúpula que el R35, pero los alemanes no hicieron gran uso de esta variante para no complicar la logística de repuestos con otra suspensión diferente: los pocos ejemplares no llegaron a salir de Francia y se usaron para entrenamiento

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  Soldados alemanes con un Renault R40 capturado.

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  Un carro ligero francés R35 (número de serie 4981) capturado y reutilizado por los alemanes en Yugoslavia, 1941.

Uso operativo

Unos 131 R35 fueron puestos en servicio en unidades de segunda línea del Ejército Alemán y se usaron principalmente para tareas de seguridad en retaguardia como parte de las unidades de ocupación o para entrenamiento de conductores.

Frente Oriental

Un número muy reducido de R35 sin modificar fue asignado a unidades de protección de retaguardia (Sicherungs-Divisionen) durante el inicio de la Operación Barbarroja en 1941, pero fueron retirados rápidamente por fallos mecánicos provocados por el clima y los malos caminos.

Campaña de los Balcanes

Sección pendiente de ampliación.

Batalla de Normandía

Vehículos del Batallón de Reemplazo y Entrenamiento Panzer 100 destruidos en el contraataque del puente de La Fiere, durante el Desembarco de Normandía.

En el Norte de Francia había carros R35 en Compañías de Seguridad (Sicherungs-Kompanien) desplegadas en el Muro del Atlántico en Bretaña y la costa de Normandía.

14 carros de combate R35, utilizados para entrenar a conductores de tropas blindadas, equiparon el Batallón de Reemplazo y Entrenamiento Panzer 100 (Panzer Ersatz und Ausbildungs Abteilung 100. Era una unidad equipada principalmente con carros de combate franceses capturados en 1940 como los R35 mencionados, 8 H38, 1 S35, 1 B-2 Flamm, así como 3 carros medios alemanes Panzer III de cañón largo. La unidad se trasladó a la península de Cotentin, en el Norte de Francia, en mayo de 1944, bajo control del 7.º Ejército alemán. El cuartel general de la unidad se ubicó inicialmente en Apperville, a 7 km al noroeste de Carentan. El 13 de mayo, la unidad pasó a depender de la 91.ª División de Infantería (Aerotransportada) y su cuartel general se trasladó al castillo de Francquetot, al sur de Sainte-Mère-Église.

El 6 de junio de 1944, cuando se produjo el Desembarco de Normandía, esta fue una de las primeras unidades de reserva enviadas al combate cerca de Sainte-Mère-Église para oponerse a los desembarcos aerotransportados estadounidenses tras la playa de Utah. Esta unidad combatiría por el control de puentes y carreteras en La Fière contra la 82.ª División Paracaidista estadounidense, y luego se situaría en la línea de defensa de la Península de Contentin. Apoyando un contraataque del Regimiento de Granaderos 1057, un grupo de R35 penetraron el puesto de mando del 1.er Batallón del 505.º Regimiento de Infantería Paracaidista de Estados Unidos antes de ser destruidos por fuego de armas antitanque portátiles M1 Bazooka.

Con Italia

Obtención y organización

La considerable disponibilidad de vehículos capturados permitió a Alemania proponer el envío de carros franceses al Reino de Italia, que, tras las derrotas en el Norte de África (Operación Compass), sufría una grave escasez de vehículos blindados. En diciembre de 1940, el general Wilhelm von Thoma propuso el envío de 350 tanques Renault R35, 50 SOMUA S35 y 50 Char B1 a Italia, junto con su munición. Los italianos aceptaron los vehículos, cuyo coste debía ser abonado, y en marzo de 1941, militares italianos fueron enviados a Wünsdorf, en Zossen, Alemania, para recibir entrenamiento en el manejo de estos vehículos franceses.

El rey Victor Manuel III pasando revista al 131.° Regimiento de Infantería Carrista en Sicilia, enero de 1943.

R35 disponibles
(ago. 1942)

Unidad		Cantidad
131º RFC	CI BC	~52
	CII BC	~52
Total		104

Los primeros carros ligeros R35 proporcionados por Alemania llegaron a Italia en abril de 1941, y el entrenamiento de conductores italianos para estos carros comenzó en el 4.° Regimiento de Carros (4° Reggimento Carri). Sin embargo, los alemanes incumplieron su parte del acuerdo en julio de 1941, cuando declararon que no enviarían repuestos y, poco después, los pedidos se redujeron drásticamente. Solo se entregarían 104 R35, 32 o 33 S35 y 2 Char B1.

Inicialmente, el plan del Regio Esercito era formar seis batallones, pero debido a las limitaciones del suministro, solo se formaron dos. Estos dos batallones pasaron al 131.º Regimiento de Infantería Carrista (131° Reggimento Fanteria Carrista o 131º RFC), creado el 15 de agosto de 1941, junto a un tercer batallón equipado con carros medios SOMUA S35. Teóricamente, los batallones CI y CII debían contar cada uno con tres compañías de 18 carros R35 cada una, sumando un total de 128 R35 pero los italianos solo recibieron 104. Por otra parte, el batallón CC contaba con dos compañías de 16 carros S35 cada una, con los 32 o 33 S35 que recibieron.

Uso operativo

El 131.º Regimiento se desplegó en enero de 1942 en Sicilia. Allí, el CI Batallón de Carros "R35" del regimiento fue asignado al XII Cuerpo de Ejército que defendía el Oeste de la isla, mientras que el resto del regimiento con el CII Batallón de Carros "R35" se unió al XVI Cuerpo de Ejército que defendía el Sur de la isla.

Batalla de Sicilia

Durante la Batalla de Sicilia (9 jul. - 17 ago. 1943), algunos de estos R35 se usaron en la defensa de Gela contra los Rangers del Ejército de los Estados Unidos. Por parte británica, el 5.° Batallón del Regimiento de East Yorkshire, 50.ª División de Infantería (Northumbrian), fue atacado por cinco R35 italianos mientras avanzaba hacia Sortino; cuatro de los carros fueron eliminados rápidamente, pero el quinto atravesó las posiciones del batallón británico y continuó hasta que fue eliminado por un cañón autopropulsado de 105 mm cerca de Floridia.

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  Un Renault R35 del 1° Plotone de la 3a Compagnia Carri abandonado en Solarino.

• 

  Otros dos Renault R35 abandonados tras los combates en Sicilia.

• 

  Un soldados estadounidense observando un Renault R35 abandonado por los italianos cerca de Gela.

El Renault R35 era un tanque obsoleto en 1943 y lo demostró en el campo de batalla durante los combates en Sicilia. Si bien los carristas italianos demostraron gran valentía, les fue imposible competir con los tanques y las armas antitanque utilizadas por las fuerzas de los Aliadas, como los lanzacohetes. Los 102 Renault R35 desplegados en Sicilia se perdieron en los combates, y ninguno logró ser trasladado a Calabria durante la retirada de las fuerzas del Eje.

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Hungría

A finales de 1939, una pequeña fuerza blindada polaca se retiró a Hungría huyendo de las tropas alemanas y soviéticas que ocupaban el país. Se trataba de una formación mixta compuesta por 3 carros R35 y 30 tanquetas TK-3 y TKS. Hungría utilizó estos vehículos para el entrenamiento de conductores de tanques y manejo de ametralladoras. Al final de la guerra estaban desgastados por la falta de repuestos y no se tiene constancia de ningún uso de ellos después de 1944.

Suiza

Suiza se hizo cargo de 12 R35 que habían huido de Francia durante la invasión alemana de 1940.

Bulgaria

Bulgaria recibió unos 40 carros R35 de los que capturó Alemania en la Batalla de Francia de 1940.

Australia

Durante la Campaña de Siria y Líbano, el Escuadrón 'A' del 2/6.º Regimiento de Comandos de Caballería austaliano usó 4 carros R35 que habían sido capturados a las fuerzas francesas de Vichy.

Croacia

Después de la victoria alemana sobre Yugoslavia en 1941, el Estado Independiente de Croacia se hizo cargo de algunos R35 que no habían sido destruidos durante la lucha contra la 11.ª División Panzer los días 13 y 14 de abril.

Posguerra

Este R35 utilizado por la policía militar francesa en la posguerra tiene la cúpula cortada, lo que indica que fue modificado por el Ejército Alemán.

Francia

Algunos R35 sirvieron después de la guerra en la policía militar francesa, la Gendarmerie Mobile, como "R39" reacondicionados con cañones SA 38. Fueron retirados a partir de 1951 en favor de tanques Sherman.

Siria

El R35 entró en combate en manos sirias cuando 5 R35 participaron en un ataque fallido del Ejército Sirio contra el kibutz judío Degania Alef en Galilea el 20 de mayo de 1948. Los defensores del kibutz, armados con un cañón antitanque de 20 mm y cócteles Molotov, lograron destruir 3 R35, lo que provocó que las fuerzas restantes se retiraran. Uno de los R35 averiados permanece hoy cerca del kibutz como memorial de la guerra de Palestina de 1947-1949. Un estudio de las FDI de 1991 demostró que este R35 había sido golpeado por una arma antitanque PIAT.

Líbano

El ejército libanés también incorporó varios R35. Algunos de los vehículos libaneses habían sido reconstruidos con un cañón británico Ordnance QF 2-pounder de 40 mm y entraron en acción en la crisis del Líbano de 1958.

Referencias

Este artículo fue redactado por Adrián Hermida para WikiTanks en base a las siguientes fuentes:

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