Char B1

Char B1 Char de bataille B1
Tipo	Carro pesado
País de origen	Francia
Historial de servicio
En servicio	1936–1945
Operadores principales	Ejército Francés Wehrmacht
Batallas principales	Batalla de Francia
Historial de producción
Diseñado	1921–1934
Fabricantes	Renault, FAMH, FCM, Schneider y AMX
Producido	1935–1940
Variantes	B1, B1 bis, B1 ter
Cantidad	403 + prototipos
Especificaciones generales
Peso	28 t
Longitud	6,37 m
Anchura	2,46 m
Altura	2,79 m
Motor	Renault L6, 272-307 CV
Velocidad máx.	28 km/h
Autonomía máx.	200 km (120 mi)
Tripulación	4 (conductor-artillero, cargador, comandante-artillero, operador de radio)
Blindaje	40 mm (Char B1) 60 mm (Char B1 bis)
Arma primaria	Obús de 75 mm SA 35 Cañón de 47 mm SA 34 (B1) o SA 35 (B1 bis)
Arma secundaria	2 ametralladoras MAC 31 de 7,5 mm
Equipo de comunicaciones	ER 51/38 o ER 53/32
Para más detalle ver fichas de especificaciones de cada variante

El Char B1 fue un carro pesado francés fabricado durante los años 1930 para las divisiones blindadas del brazo de Infantería del Ejército Francés. Era un vehículo de avance especializado, concebido originalmente en los años 1920 como un cañón autopropulsado con un obús de 75 mm en el casco al que más tarde se añadió un cañón de 47 mm en una torreta APX, para permitirle funcionar también como carro de combate (Char de Bataille) y enfrentarse a los blindados enemigos. A principios de la década de 1920, su desarrollo y producción se retrasaron repetidamente. Lo que resultó en un vehículo que era tecnológicamente complejo, costoso, y ya obsoleto cuando la producción en masa de una versión mejorada, el Char B1 bis, comenzó a finales de los años 1930.

El Char B1 era uno de los blindados más poderosamente armados y blindados de su época, y fue muy efectivo en enfrentamientos directos con los blindados alemanes en 1940 durante la Batalla de Francia, pero la baja velocidad y el alto consumo de combustible lo hicieron poco compatible con la guerra de movimientos que entonces se estaba llevando a cabo por parte de los alemanes, la conocida como Blitzkrieg. Después de la derrota de Francia, algunos Char B1 bis capturados serían utilizados por Alemania como Beutepanzers, en muchos casos reconstruidos como lanzallamas o piezas de artillería autopropulsada.

Origen y desarrollo

Concepto inicial

General Estienne, considerado el padre de los carros de combate franceses.

El Char B1 tiene su origen en el concepto de Char de Bataille concebido por el general Jean Baptiste Eugène Estienne en 1919, por ejemplo en su memorándum Mémoire sur les missions des chars blindés en campagne. El "carro de batalla" tenía que poder lograr un gran avance en la línea enemiga destruyendo fortificaciones, emplazamientos de armas y blindados enemigos. En enero de 1921, una comisión encabezada por el general Edmond Buat inició un proyecto para el desarrollo de ese tipo de vehículo. Para limitar los costes, tenía que construirse como un cañón autopropulsado, es decir, con el arma principal alojada en el propio casco. Y para minimizar el tamaño del blindado, el cañón debía poder moverse solo hacia arriba y hacia abajo, mientras que el apuntado horizontal sería proporcionado con la dirección del propio vehículo.

Plano del Schneider CA3 con cañón de 75 mm en el casco. La base establecida por este diseño se utilizó como punto de partida para el desarrollo del Char B.

Primeras especificaciones

Las especificaciones incluían: un peso máximo de 13 toneladas; un espesor de blindaje máximo de 25 mm; un casco lo más bajo posible para permitir que el cañón disparase a través de las rendijas de visión de los búnkeres; una tripulación de tres hombres como máximo; y una pequeña torreta de ametralladoras para defenderse de los ataques de la infantería enemiga y que al mismo tiempo sirviese como puesto de observación para el comandante. Se debían construir dos versiones: una armada con un obús de 75 mm como carro de apoyo cercano, y otra armado con un cañón de alta velocidad de 47 mm como vehículo anticarro.

Participación industrial

La industria francesa estaba muy interesada en el proyecto. En el pasado, esto había llevado a mucha rivalidad no constructiva pero Estienne, que en la Primera Guerra Mundial había presenciado personalmente los funestos efectos de tal situación, estaba decidido a evitar que se repitiera. Usó su cargo de Inspector General de Carros de Combate para hacer cumplir el llamado "acuerdo de Estienne" a los industriales, ordenándoles "llegar a un entendimiento mutuo, libre de cualquier espíritu de competencia industrial". Para poder unirse al proyecto, tenían que aceptar de antemano ceder cualquier patente al Ejército, el cual sería libre de combinar todos los proyectos en un solo modelo. A cambio, se le prometió a la industria que se harían grandes pedidos de no menos de mil unidades.

Primeros prototipos (1921-1924)

En estas condiciones, en en 1921 se iniciaron cuatro proyectos diferentes: los SRA y SRB bajo un acuerdo de cooperación entre Renault y Schneider; uno de la Compagnie des Forges et Aciéries de la Marine et d'Homécourt (FAMH), la conocida como "Saint Chamond"; y otro de la Société Nouvelle des Forges et Chantiers de la Méditerranée (FCM), el FCM 21.

El 13 de mayo de 1924, los cuatro prototipos resultantes de estos proyectos se presentaron en el Atelier de Rueil (ARL), donde se compararon, teniendo cada uno de ellos que desplazarse durante un recorrido de prueba de 20 kilómetros. Todos los proyectos utilizaron una tripulación de tres hombres, pero diferían considerablemente en tamaño, forma y la solución elegida para apuntar lateralmente el arma principal. Pronto se hizo evidente que su desarrollo técnico había sido insuficiente, la mayoría de ellos terminaron las pruebas averiados; el SRA incluso comenzó a desmontarse. Otro problema descubierto era que el mantenimiento de estos vehículos era difícil debido a motores inaccesibles.

	SRA	SRB	FAMH	FCM 21
Peso	19,5 t	18,5 t	?	15,64 t
Potencia	180 CV		120 CV
Vel. máx.	17,5 km/h	18 km/h	18,2 km/h	17,4 km/h
Autonomía	140 km	125 km	70 km	175 km

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  Construcción del SRA de Renault-Schneider.

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  Prototipos SRA, FCM y FAMH durante las pruebas en 1924.

SRA

Prototipo SRA o Renault JZ.

Vista frontal del SRA.

El SRA o Renault JZ fue el diseño más pesado de todos los propuestos inicialmente por las compañías, con 19,5 toneladas. Su longitud era de 5,95 metros, su altura de 2,26 m y su anchura de 2,49 m. Visto de frente, era muy similar al modelo final, pero su perfil lateral se parecía más al del Medium Mark D británico, incluido el sistema de orugas, con la rueda motriz trasera más alta que la rueda tensora en el frente. Tenía un obús de 75 mm en el lado derecho del casco y una torreta de fundición en molde (CHA) con 30 mm de espesor armada con dos ametralladoras.

El sistema de dirección estaba basado en una transmisión epicicloidal combinada con frenos de disco hidráulicos, que no proporcionó la precisión deseada durante las pruebas. Para la suspensión utilizaba ballestas. Un motor Renault de 6 cilindros en línea, basado en un motor aeronáutico V12 bisecado, ofrecía una potencia de 180 CV y permitía una velocidad máxima de 17,5 km/h. Un depósito de combustible de 400 litros le daba una autonomía de 140 kilómetros.

SRB

Prototipo SRB.

Otra imagen del prototipo SRB.

El SRB era un vehículo algo más grande, de seis metros de largo, 2,28 metros de alto y 2,5 metros de ancho. Sin embargo, tenía un peso inferior a las 18,5 toneladas, como resultado de estar armado con el cañón de 47 mm, bastante más ligero; por lo tanto, era la versión anticarro. Con el mismo motor, su velocidad era ligeramente superior a 18 km/h. Unos depósitos de combustible más limitados con capacidad para 370 litros reducían su autonomía a 125 kilómetros. Para la dirección utilizaba el avanzado sistema de transmisión hidráulica Naeder de la empresa Chaize combinada con un embrague Fieux y una caja de cambios Schneider. Utilizaba unas orugas basadas en el diseño del Renault FT modificadas y también usaba una suspensión de ballestas. El recorrido de la cadenas en su parte superior era mucho más alto, creando suficiente espacio para una puerta lateral a la izquierda.

FAMH

Prototipo FAMH.

Vista frontal del prototipo de FAMH.

El prototipo de FAMH medía 5,2 metros de largo, 2,4 m de alto y 2,43 m de ancho. Utilizaba una suspensión hidroneumática. A pesar de montar un motor Panhard menos potente, de 120 CV, alcanzaba una velocidad de 18,2 km/h. Los depósitos de combustible de solo 230 litros limitaban su alcance a únicamente 70 kilómetros. El obús de 75 mm se colocó en el medio del casco y se apuntaba horizontalmente gracias a que cada oruga fue provista de su propia transmisión hidráulica Jeanny. En la parte superior disponía de una torreta de ametralladora con una armadura hecha de planchas de blindaje de 25 mm remachadas.

FCM

Prototipo FCM 21.

El prototipo más ligero fue el FCM 21 con 15,64 toneladas. Parecía un versión reducida del FCM 2C, el carro de combate gigante producido por la misma compañía. Era muy alargado, con una longitud de 6,5 metros frente a un ancho de 2,05 metros. Una torreta de blindaje remachado bastante grande coronada con una cúpula estroboscópica, adoptada del Char 2C, elevaba su altura a 2,52 metros. Al igual que el modelo superpesado de la misma compañía, no tenía un verdadero sistema de resortes para las doce pequeñas ruedas de cada lado. El obús de 75 mm estaba ubicado en el medio del casco y el sistema de dirección estaba basado en embragues separados para cada oruga. Utilizaba el mismo motor Panhard que el prototipo de FAHM y su velocidad máxima era la más baja de todas con sólo 17,4 km/h. Sin embargo, sus depósitos de combustible de 500 litros le daban la mejor autonomía con 175 kilómetros.

Eleccción del diseño (1925-1926)

En marzo de 1925, Estienne decidió basar el futuro modelo de producción en el SRB de Renault y Schneider, en lo que respecta a la forma general y las partes mecánicas. Sin embargo, estaría equipado con el cañón de 75 mm, unas orugas desarrolladas por FCM con un programa de investigación especial destinado a optimizar la distribución del peso, y la suspensión hidroneumática de FAMH, aunque esto último más tarde sería descartado. Estienne también añadió algunos requisitos adicionales: se deberían instalar ruedas tensoras de orugas ajustables desde el interior, y una pequeña trampilla desde el compartimento de combate para mejorar la accesibilidad al compartimiento del motor. Además, el blindaje frontal debería aumentarse a 40 mm de espesor.

Maqueta de madera del Tracteur 30.

En noviembre de 1925, Renault recibió el encargo de construir una maqueta de madera del diseño final realizado por el ingeniero Allaume de la empresa Schneider en cooperación con la Section Technique des Chars de Combat (STCC), provisionalmente denominado Tracteur 30. La maqueta se terminó a principios de 1926 y el 27 de enero del mismo año se decidió construir tres prototipos: el primero iba a ser entregado por Renault, los otros dos por FCM y FAHM.

Cambios en los requisitos

El mismo año, la Direction de l'Infanterie en el Plan 1926 redefinió el concepto de Char de Bataille. Se haría un mayor énfasis en el apoyo a la infantería, lo que implicaba que la capacidad anticarro sería secundaria y no era necesario aumentar el blindaje. El peso se limitaría a 22 toneladas y la velocidad podría ser tan baja como 15 km/h. Sin embargo habría que instalar un equipo de radio para dirigir y coordinar mejor sus acciones, lo cual implicaba la necesidad de un cuarto miembro en la tripulación.

Construcción de los prototipos (1927-1930)

Prototipo N.º 101 en su estado original con una pequeña torreta para ametralladoras.

Finalmente, el 18 de marzo de 1927 se firmaron los contratos para la fabricación de los tres prototipos. El primer casco creado por Renault, hecho de placas de acero dulce en lugar de acero blindado para facilitar las modificaciones, se terminó sin armamento en enero de 1929 y fue entregado en marzo. La torreta de fundición producida por separado se entregó el 23 de abril. El obús no pudo instalarse hasta abril de 1930. A este prototipo se le asignó el número de serie N.º 101.

El prototipo N.º 102, cuya producción corría a cargo de FAMH pero se había trasladado a Renault, se entregó poco después. Por último, FCM entregó el prototipo N.º 103, construido por el Atelier de Mépanti en Marsella, en septiembre de 1930. Uno de los vehículos fue equipado con un cañón de 75 mm Schneider en lugar del St. Chamond M 21 de FAMH.

Pruebas (1931-1934)

Prototipo Char B1 001 durante las pruebas en 1932. Por entonces ya equipado con una torreta ST3.

Las pruebas con el primer prototipo ya habían comenzado antes de que se entregaran los otros dos, e incluso antes de que se le instalara su armamento principal. Con 24,75 toneladas, el peso era superior al especificado, pero podía alcanzar una velocidad máxima de 24 km/h. Desde el 6 de mayo hasta agosto de 1930, la Commission d'Experiences des Matériels de Chars llevó a cabo un programa de prueba adicional con el que ahora ya se llamaba oficialmente Char B. La comisión quedó en gran medida satisfecha con el vehículo, aunque se detectaron muchos problemas menores que debían mejorarse. El prototipo creado por FCM presentó varias tecnologías alternativas a probar: una transmisión Winterthur, un embrague Citroën y un motor diésel inicialmente de la firma Sulzer y luego reemplazado por otro de la firma Clerget. Todos estos sistemas resultaron ser menos fiables que el concepto original, por consiguiente, fueron rechazados.

Los tres vehículos de prueba se utilizaron para experimentación tecnológica, pero también táctica. Esto último, debido a que junto con la preserie del Char D1, eran los únicos carros de combate modernos disponibles en ese momento en Francia y, naturalmente, el Ejército estaba muy interesado en las lecciones que se podían aprender de ellos para la guerra futura, describiendo el concepto táctico del Char de Maneuver ("carro de maniobra").

En octubre de 1931 se formó una pequeña unidad, el Détachement d'Experimentation, a la que se unieron los prototipos a partir de diciembre, utilizando el Camp de Châlons como base para ver cómo se podían utilizar en condiciones invernales. Posteriormente, se dirigieron por sus propios medios al Atelier de Rueil para su reparación. En septiembre participaron en las maniobras de verano en Champagne como Détachement Mécanique de Combat. Más tarde, a partir del 4 de mayo de 1933, los prototipos 102 y 103 formaron un Détachement d'Engins Blindés para realizar experimentos tácticos en las bases militares de Coëtquidan y Mourmelon como parte de una división ligera motorizada y en abril de 1934 se realizarían unas pruebas similares en Sissonne.

Los aspectos técnicos no se olvidaron durante estas pruebas y se estableció que podían alcanzar una velocidad de carretera promedio de 19 km/h, cruzar una zanja de 2,4 m de ancho y vadear un arroyo de 1,05 m de profundidad. Los prototipos se modificaron ampliamente durante esta etapa para cumplir con los cambios en las especificaciones hasta que el 6 de abril de 1934 se realizó el primer pedido de 7 ejemplares del que sería definitivamente el Char B1.

Producción (1935-1940)

Fabricante	Cantidad
Renault	182
FCM	72
FAMH	70
AMX	47
Schneider	32
Total	403

Producción de carros pesados Char B1 bis en la fábrica de AMX, primavera de 1940. Esta fábrica tenía que construir varios tipos de carros de combate al mismo tiempo.

La construcción del Char B1 se distribuyó entre varios fabricantes: Renault, FCM, FAMH, Schneider y AMX. Aunque era el principal productor, Renault no había diseñado exclusivamente el vehículo, por lo tanto, no se puede denominar este carro de combate como Renault B1. La producción comenzó en 1935 y sólo se fabricaron 34 unidades de la primera versión hasta el 8 de abril de 1937, momento en el que se comenzó a producir la versión mejorada y más producida: el Char B1 bis.

Antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, la producción del B1 bis siguió siendo lenta: solo se habían entregado 129 el 1 de septiembre de 1939. La entrega mensual todavía no pasaba de 15 unidades en diciembre del mismo año, y alcanzó su punto máximo en marzo de 1940 con 45 ejemplares producidos ese mes. Hasta junio de 1940 con la Caída de Francia, se entregaron 369 unidades de B1 bis de un pedido total de 1.144. El total de vehículos producidos, sumando los 34 de la versión original y los 369 de la versión mejorada B1 bis, y sin contar prototipos, fue de 403 ejemplares.

Coste

El Char B1 era un carro de combate muy caro de construir con un coste por vehículo de alrededor de 1,5 millones de francos franceses. En Francia, en ese momento, chocaban dos escuelas de pensamiento: una quería construir carros pesados ​​​​muy poderosos, la otra muchos carros ligeros baratos. Ambas partes lograron influir en la política de adquisiciones haciendo que al final no se construyeron suficientes carros de ninguna categoría, para exasperación de hombres como el coronel Charles de Gaulle. Este quería que se fabricara en mayor cantidad el Char D2, un carro medio armado con el mismo cañón anticarro de 47 mm del Char B1 bis, pero que se podía adquirir a un tercio de su costo.

Diseño y variantes

B1

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Char B1
Tipo	Carro de ruptura
Historial de producción
Producido	Dic. 1935 - Jul. 1937
Cantidad	34
Especificaciones
Peso	30,55 t
Longitud	6,37 m
Anchura	2,5 m
Altura	2,8 m
Motor	Renault L6, 180-270 CV
Velocidad máx.	27,5 km/h
Autonomía máx.	180 km
Blindaje	14-40 mm
Arma primaria	Obús de 75 mm SA 35 con 77 proyectiles Cañón de 47 mm SA 34 con 55 proyectiles
Arma secundaria	2 ametralladoras MAC 31 de 7,5 mm
Equipo de comunicaciones	ER 51/38 o ER 53/32

La producción del Char B1 comenzó en 1935 incorporando todas las modificaciones y mejoras adoptadas durante las pruebas de los prototipos Char B. Estaba armado con una torreta del tipo APX 1 y resultó demasiado complejo y difícil de construir. Sólo se produjeron 34 ejemplares desde diciembre de 1935 hasta julio de 1937 con los números de serie 102 a 135, para luego dar paso a una nueva versión, el B1 bis, equipado con una torreta y mecánica mejorada. El chasis número 101 se utilizaría para construir el prototipo B1 ter. En la primavera de 1940, los Char B1 originales, con cañón de 47 mm SA 34, fueron modernizados con el SA 35 del B1 bis, de mayor longitud, y la torreta pasó a denominarse APX 1A.

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  Char B1 en unas pruebas.

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  Char B1 en un desfile.

Blindaje

Blindaje Char B1
Tipo	Casco RHA atornillado Torreta CHA
	Frente	Laterales	Atrás	Arriba/abajo
Torreta	56 mm / 90° curvo	46 mm / 68° curvo	46 mm / 68° curvo	30 mm
Mantelete	55 mm / curvo
Superestructura	40 mm / 70°	55 mm / 90°	55 mm / 47°	20 mm
Casco	40 mm / 70°	55 mm / 90°	55 mm / 47°	20 mm

Casco

El Char B1 tenía un casco compuesto por planchas de acero blindado atornilladas entre sí, y estaba dividido en dos compartimentos por un mamparo: el compartimento frontal de combate con los cuatro tripulantes, y el compartimento trasero con el motor y la transmisión. Este último compartimento estaba dividido a su vez en tres partes. El motor y la transmisión se ubicaban en el centro. A la derecha había un pasillo, al que se accedía a través de una puerta en la partición, que conducía a los indicadores de nivel de combustible y a parte de la munición. También a la derecha se encontraban dos depósitos de combustible estancos. En el lado izquierdo había otro depósito de combustible auxiliar, y el sistema de refrigeración con dos radiadores y un ventilador. Este último aspiraba el aire del exterior y lo hacía pasar por el motor, para luego expulsarlo a través de la rejilla situada en el lado izquierdo del depósito.

En el modelo original, el casco tenía un blindaje frontal de hasta 40 mm de espesor con una inclinación de 20º respecto a la vertical. El blindaje lateral era totalmente vertical pero más grueso, hasta 55 mm. El tren de rodaje estaba protegido por faldones blindados.

Torreta

La torreta APX 1, usada también en los carro medio Renault D2, estaba hecha en una pieza principal de acero fundido en molde con hasta 56 mm de espesor en el frontal y hasta 46 mm en el resto de su circunferencia. Estaba montada sobre el compartimento de combate en una posición desplazada hacia la izquierda. La cúpula de comandante estaba también desplazada hacia la izquierda en la torreta.

Tripulación

La tripulación de cuatro hombres se organizaba de la siguiente manera: el conductor-tirador (conducteur-pointeur) estaba sentado en la parte frontal izquierda del casco, era responsable de la conducción y de apuntar/disparar el cañón de 75 mm montado en el frontal derecho de la barcaza; el comandante (chef de char) ocupaba en solitario la torreta manejando su armamento y observando el campo de batalla; el operador de radio (radiotélégraphiste) se situaba en el lado izquierdo del casco, justo frente a los pies del comandante, operando el equipo de radio; el cargador (chargeur) estaba ubicado en el lado derecho del casco, era el encargado de alimentar el cañón principal de 75 mm y de suministrar munición de 47 mm hacia la torreta para el comandante.

Accesos

En el lado derecho del casco se ubicaba la puerta de acceso principal al compartimento de combate. El conductor disponía de una trampilla a la altura de su cabeza. También había una trampilla de escape en el suelo, y varias escotillas de evacuación para las vainas. El comandante tenía a su disposición una trampilla de acceso en la parte trasera de la torreta.

Movilidad

Movilidad Char B1
Motor	Renault Aviation L6, 180-270 CV		Potencia/peso	5,9 - 8,8 CV/t
Combustible	gasolina		Altura suelo	48 cm
Transmisión	Caja de cambios 5 vel. + 1 reversa		Diámetro de giro mínimo
Dirección	Doble diferencial con unidad de control hidrostática Naeder
Rodaje	4 bogies de 4 ruedas, 16 en total (por lado)		Presión sobre el terreno
Cadenas	50 cm (ancho)
Suspensión	Combinación de muelles helicoidales verticales y ballestas		Pendiente máx.
	Por carretera	Campo a través	Superación de obstáculos
Velocidad máx.	27,5 km/h	16,1 km/h	Verticales
Consumo			Zanjas	2,74 m
Autonomía	180 km		Vadeo

Motor (A), servomotor Naeder (B) y unidad de giro (C).

Motor

El motor Renault de 6 cilindros en línea que propulsaba el Char B1 derivaba de la arquitectura de los motores de aviación en V12 de la época. Este motor de gasolina desarrollaba una potencia de entre 180 y 270 CV. Estaba equipado con un sistemas de arranque eléctrico principal y un sistema de emergencia con aire comprimido.

Transmisión

La caja de cambios de 5 velocidades transmitía la potencia del motor a las ruedas dentadas mediante diferenciales auxiliares controlados por el sistema de dirección hidrostático Naeder. Este sofisticado sistema permitía cambios de dirección muy precisos, esenciales para apuntar el cañón de 75 mm. Los frenos de tambor con servofreno (de bloqueo en seco), instalados en los diferenciales auxiliares, también intervenían en los cambios de dirección.

Suspensión

La suspensión del Char B1 era muy compleja, seguía la tradición de diseño de finales de la Primera Guerra Mundial y de los años 1920. Contaba con un total de 16 pequeñas ruedas dobles por cada lado, distintos tipos de articulaciones con resortes helicoidales y de ballesta, y estaba totalmente cubierta por un faldón blindado. La parte principal de la suspensión la formaban tres grandes bogies de 4 ruedas dobles cada uno. Estas ruedas iban montadas mediante un par de balancines a un soporte principal, el cual estaba anclado mediante un eje central a una columna de suspensión. El vástago de la suspensión entraba en el interior del casco a través de un orificio en una viga horizontal y se apoyaba en un gran resorte helicoidal vertical. A este sistema de 12 ejes de apoyo principales se le sumaban otras 4 ruedas dobles montadas de forma independiente en los extremos de la viga por medio de ballestas, 3 en la parte delantera de las orugas y 1 en la parte trasera. Estas ruedas actuaban como ruedas amortiguadoras en terreno accidentado, pues en reposo estaban ligeramente elevadas del suelo.

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  Esquema de la suspensión del Char B1.

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  Sección trasversal de las ruedas de la suspensión y los eslabones de la cadena.

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  En este Char B1 bis, destruido por sus propios tripulantes mediante una carga interna durante la Batalla de Francia de 1940, podemos ver una de las columnas de suspensión.

Ruedas y cadenas

Todas estas ruedas mencionadas eran de pequeño diámetro, completamente metálicas y acanaladas, para apoyarse en ambos extremos de cada uno de los eslabones que formaban las cadenas, que actuaban con una especie de vías de tren articuladas sobre las que pasaban las ruedas. En comparación, la mayoría de tanques de la Segunda Guerra Mundial tenían ruedas con cubierta de goma que simplemente pasaban al lado de las guías de los eslabones de unas cadenas más simples. Cada cadena del Char B1 completaba su recorrido pasando por una gran rueda tensora frontal y una gran rueda dentada propulsora trasera, así como por encima del casco del carro de combate, dándole un aspecto anticuado. Este complejo tren de rodaje se podía regular desde el interior pero requería una lubricación considerable, proporcionada por un sistema de lubricación de cuatro grupos, así como un mantenimiento constante.

Prestaciones

Con un peso de entre 28 y 30 toneladas, el Char B1 podía alcanzar una velocidad máxima de 28 km/h. Los depósitos de combustible estaban situados entre las columnas de suspensión, y le daban un alcance máximo de unos 180 km.

Comunicaciones

Todos los vehículos Char B1 disponían del equipo de radiotelegrafía ER 53 mle. 1932, que utilizaba únicamente onda continua (CW) para transmitir y recibir código Morse con un alcance de 15 km. Pesaba 80 kg y estaba instalado en el lado izquierdo del compartimento de combate.

Armamento

Potencia de fuego Char B1 - casco
Cañón	SA 35				Ángulo de elevación		-15° a +25° (manual)
Calibre	75 mm	Largo	L/17,1		Ángulo horizontal		1º izq. + 1º der. (manual)
Mira					Cadencia de disparo
Munición	74-77 proyectiles				Alcance		~600 m (efectivo)
Contra una placa de blindaje de acero inclinada 30º
Munición	Tipo	Peso proyectil	Velocidad de salida	Penetración en mm (y probabilidad de acierto) según distancia
				100 m	200 m	400 m	800 m	1.200 m	1.600 m
Obus de rupture Mle.1910M	APHE	6 kg	300 m/s	29 (93%)	27 (90%)	23 (77%)	17 (23%)	13 (3%)	9 (3%)
Armamento secundario		Ametralladora MAC 31 de 7,5 mm

Armamento del casco

El Char B1 tenía montado en el lado derecho del frente del casco el 75 mm SA 35, que era un cañón-obús corto, de solo 17,1 calibes de largo, producido por la empresa ABS. Este cañón era capaz de disparar tanto proyectiles de alto explosivo (HE) como el Obus de rupture mle. 1910M de tipo APHE, que salía a unos escasos 300 m/s y podía perforaar hasta 30 mm de acero a corta distancia. El cañón tenía un recorrido horizontal limitado de solo un grado hacia la izquierda o hacia la derecha, por lo que debía ser apuntado hacia el objetivo por el conductor, provisto con la mira del arma, a través de la transmisión de precisión hidráulica Naeder. El cañón de 75 mm tenía su propio cargador.

El cañón de 75 mm estaba acompañado de una ametralladroa MAC 31 de 7,5 mm colocada en una montura fija a su derecha. Era invisible desde el exterior del vehículo y, debido a que era fija, tenía muy poco uso.

Sección pendiente de ampliación.

Potencia de fuego Char B1 - torreta
Cañón	SA 34				Ángulo de elevación		-18° a +18° (manual)
Calibre	47 mm	Largo			Giro torreta		360° en 28 seg. (eléctrico)
Mira					Cadencia de disparo
Munición	50-55 proyectiles				Alcance		~800 m (efectivo)
Contra una placa de blindaje de acero SIN INCLINAR
Munición	Tipo	Peso proyectil	Velocidad de salida	Penetración en mm (y probabilidad de acierto) según distancia
				100 m	200 m	400 m	800 m	1.200 m	1.600 m
Obus de rupture Mle.1892G	AP	1,4 kg	450 m/s	25 (79%)	23 (79%)	20 (74%)	15 (44%)	11 (20%)	8 (6%)
Armamento secundario		Ametralladora coaxial MAC 31 de 7,5 mm, 5.100 proyectiles en total.

Armamento de la torreta

La torreta APX 1, creada en 1934, era una torreta para un solo hombre hecha mediante acero fundido en molde (CHA) con un espesor de 45 mm. Contaba con un sistema de giro eléctrico y estaba armada con un cañón de 47 mm SA 34 y una ametralladora MAC 31 de 7,5 mm. Este cañón de 47 mm tenía una longitud de 27,6 calibres y tenía una capacidad anticarro deficiente: las 30 proyectiles de tipo perforante-alto explosivo (APHE) tenían una penetración máxima de aproximadamente 25 mm.

El total de proyectiles de 47 mm era de 50-55, y las ametralladoras disponían de un total de 5.100 cartuchos. El comandante debía cargar, apuntar y disparar el armamento de la torreta mientras comandaba el vehículo junto al cuarto tripulante, el operador de radio, y en el caso de los líderes de sección también debián dirigir a otros vehículos.

B1 bis

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Char B1 bis
Tipo	Carro de batalla
Historial de producción
Basado en	Char B1
Fabricantes	Renault, FAMH, FCM, Schneider y AMX
Producido	Jul. 1937 - Jun. 1940
Cantidad	369
Especificaciones
Peso	31,5 t
Longitud	6,3 m
Anchura	2,48 m
Altura	2,74 m
Motor	Renault L6, 307 CV
Velocidad máx.	27 km/h
Autonomía máx.	135 km
Arma primaria	Obús de 75 mm SA 35 con 74 proyectiles Cañón de 47 mm SA 35 con 62-72 proyectiles
Arma secundaria	2 ametralladoras MAC 31 de 7,5 mm
Equipo de comunicaciones	ER 51/38 o ER 53/32

El Char B1 bis fue una versión mejorada del Char B1 producida en masa desde el 8 de abril de 1937 hasta junio de 1940. Los principales cambios introducidos fueron un blindaje más grueso en el casco, de hasta 60 mm en el frente y 55 mm en los laterales; una torreta APX 4 armada con un cañón de 47 mm SA 35 más largo (L/32) para darle una verdadera capacidad anticarro; y un motor más potente. En los últimos ejemplares también se añadió un depósito de combustible interno adicional para aumentar su autonomía. Aunque fue el principal modelo de producción, su producción antes del inicio de la guerra fue lenta. Hasta la interrupción de su fabricación durante la Batalla de Francia, se entregaron 369 unidades de un pedido total de 1.144, con números de serie 201 a 569.

Blindaje

Blindaje Char B1 bis
Tipo	Torreta CHA Casco RHA atornillado, con algunas partes CHA
	Frente	Laterales	Atrás	Arriba/abajo
Torreta	56 mm / 90° curvo	46 mm / 68° curvo	46 mm / 68° curvo	30 mm
Mantelete	55 mm / curvo
Superestructura	60 mm / 70°	60 mm / 90°	55 mm / 90°	25 mm
Casco	60 mm / 45°	60 mm / 90°	55 mm / 47°	20 mm

El blindaje mejorado del B1 bis incluía planchas de acero laminado con un grosor máximo de 60 mm en el frontal de casco y de 55 mm en todos los laterales del mismo, así como una pieza principal de acero fundido de la torreta APX 4 con un grosor de hasta 56 mm en el frontal y de 46 mm en todos los laterales. Era un blindaje muy grueso para la época y ofrecía protección contra prácticamente todos los cañones alemanes.

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  Casco de un B1 bis durante el proceso de ensamblaje.

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  Posición del conductor y del cañón-obús de 75 mm en un B1 bis.

Movilidad

Movilidad Char B1 bis
Motor	Renault aviation L6 de 14,4 litros, 307 CV		Potencia/peso	9,5 CV/t
Combustible	400 litros, gasolina		Altura suelo	48 cm
Transmisión	Caja de cambios 5 vel. + 1 reversa		Diámetro de giro mínimo	14 m
Dirección	Doble diferencial con unidad de control hidrostática Naeder
Rodaje	4 bogies de 4 ruedas, 16 en total (por lado)		Presión sobre el terreno	0,85 kg/cm²
Cadenas	50 cm (ancho)
Suspensión	Combinación de muelles helicoidales verticales y ballestas		Pendiente máx.	26°
	Por carretera	Campo a través	Superación de obstáculos
Velocidad máx.	27 km/h	16 km/h	Verticales	93 cm
Consumo	330 l/100 km		Zanjas	2,74 m
Autonomía	135 km	100 km	Vadeo	1,47 m

Motor y refrigeración

El Char B1 bis tenía un peso de unas 31,5 toneladas y podía desplazarse a una velocidad máxima de 25 km/h, movido por un motor de gasolina que desarrollaba una potencia máxima de 307 CV a 1.900 rpm. Sin embargo, al primer lote de 35 ejemplares del B1 bis incialmente aún se instaló el motor original, para luego ser remotorizados con el nuevo modelo lentamente desde 1938 hasta mayo de 1940.

Para enfriar un motor más potente, al Char B1 bis se le ampió la entrada de aire que tenía en el lado izquierdo. A menudo se afirma que esto creó un punto débil en la armadura, basado en una acción aislada datada del 16 de mayo de 1940 cerca de Stonne donde dos cañones anticarro 3,7 cm PaK alemanes afirmaron haber noqueado 3 Char B1 disparando a quemarropa en las tomas de aire de refrigeración. Sin embargo, la entrada de aire estaba formada por un conjunto rendijas horizontales de 15 cm de ancho inclinadas alternativamente hacia arriba y hacia abajo entre placas de blindaje de 28 mm de grosor y, como tal, estaba destinada a ser al menos tan resistente como las placas laterales de 55 mm de grosor.

Depósitos de combustible

El alcance operativo del B1 bis era de unos 180 km, similar a otros tanques de la época. A una velocidad media de 20 km/h, los tres depósitos de combustible (con una capacidad total de 400 litros) se agotarían en 6 horas. Para mejorar su autonomía, en un principio se le instalaron remolques con un depósito de combustible auxiliar de 800 litros, pero pronto se abandonó esta práctica. En cambio, las unidades de carros B1 incluían una gran cantidad de camiones de combustible y vehículos blindados de reabastecimiento de combustible con orugas Lorraine 37L TRC especialmente diseñados para reabastecerlos rápidamente. Los últimos ejemplares que se produjeron en junio de 1940 tenían un depósito de combustible interno adicional de 170 litros.

Mantenimiento

El mantenimiento del Char B1 era difícil y sufriría muchas averías en el campo de batalla.

Comunicaciones

A principios de 1940 se realizó otro cambio cuando se comenzó a reemplazar el equipo de radiotelegrafía ER 53 mle. 1932 por el transceptor de voz ER 51 mle. 1938, que permitía la comunicación hablada. Los carros de mando de compañía y de batallón también tenían un equipo de radio ER 55 para comunicarse el mando superior. Sin embargo, las tripulaciones de la 1.ª División Acorazada (1re DCr) mantuvieron sus viejos aparatos, prefiriéndolos porque la voz humana quedaba ahogada por el ruido del motor.

Armamento

Potencia de fuego Char B1 bis - torreta
Cañón	SA 35				Ángulo de elevación		-18° a +18° (manual)
Calibre	47 mm	Largo	L/32 o L/34		Giro torreta		360° en 28 seg. (eléctrico)
Mira					Cadencia de disparo		15-20 disparos/min
Munición	62-72 proyectiles 47×193 mm R				Alcance
Contra una placa de blindaje de acero SIN INCLINAR
Munición	Tipo	Peso proyectil	Velocidad de salida	Penetración en mm según distancia
				100 m	500 m	1.000 m	1.500 m	2.000 m	2.500 m
PzGr. 178(f)	APCBC	1,73 kg	660 m/s	53	40	28	21	17	15
Armamento secundario		Ametralladora coaxial MAC 31 de 7,5 mm con 4.800 - 5.250 cartuchos

La torreta APX 4 fue una nueva versión de torreta para un sólo hombre fuertemente protegida con un blindaje de hasta 60 mm de espesor. Tenía un anillo de giro de 1,07 m de diámetro y estaba armada con un cañón de 47 mm SA 35 junto a una ametralladora MAC 31 de 7,5 mm. La ametralladora coaxial podía girar 10° tanto hacia la izquierda como hacia la derecha independientemente del giro de la torreta.

El cañón de 32 calibres de largo era el mismo utilizado en los carros medios de infantería Renault D2 de segunda serie y en los carros medios de caballería AMC 35 SOMUA, aunque en este último caso se empleaba una torreta más amplia que permitía que el comandante recibiera una mejor ayuda en la tarea de la recarga del armamento.

Munición

Durante la producción del B1 bis, el diseño se mejoró lentamente. Los ejemplares número 306 a 340 llevaban 62 proyectiles de 47 mm y 4.800 cartuchos de ametralladora, mientras que los ejemplares posteriores portaban 72 proyectiles y 5.250 cartuchos de cada tipo mencionado. Sin embargo, el B1 bis tenía menos proyectiles de 75 mm en comparación con el B1 anterior: 74 en lugar de 80, de los cuales normalmente solo 7 eran municiones con capacidad perforante (APHE).

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  Planos del casco de un Char B1 bis con la distribución interna de la munición.

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  Armamento de 75 y 47 mm del B1 bis.

B1 ter

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Char B1 ter
Tipo	Carro de batalla
Historial de producción
Diseñado	1937-1940
Basado en	Char B1 bis
Fabricantes	ARL, FL y FCM
Producido	1940
Cantidad	3-4 prototipos
Especificaciones
Peso	36,6 t
Longitud	6,34 m
Anchura	2,72 m
Altura	2,79 m
Motor	Renault L6, 310-350 CV
Velocidad máx.	28 km/h
Autonomía máx.	251 km
Tripulación	5
Blindaje	20-75 mm
Arma primaria	Obús de 75 mm SA 35 con 90 proyectiles Cañón de 47 mm SA 35 con 67 proyectiles
Arma secundaria	Ametralladora MAC 31

El Char B1 ter fue una tercera variante del Char B1 que se comenzó a desarrollar en 1937 con la modificación de un antiguo prototipo del B1 y sólo se pudieron terminar parcialmente otros tres prototipos creados por los fabricantes ARL, FL y FCM antes de la derrota de Francia en junio de 1940. En el curso del rediseño, el inicio de su producción en masa estaba previsto primero para el verano de 1940 y luego pospuesto para marzo de 1941, debido a que el comienzo de la guerra hizo que se le diera prioridad a la producción en masa del B1 bis.

El desarrollo del Char B1 ter se había iniciado al mismo tiempo que se otorgaron fondos de producción para el Char B1 bis. La intención era proporcionar un carro de combate con un con un diseño con blindaje inclinado y soldado de hasta 75 mm, con un peso de 36 toneladas y propulsado por un motor Renault de 350 CV, destinado a reemplazar al B1 bis y acelerar la producción en masa. El costo se reducía omitiendo la compleja transmisión Neader y dando al cañón del casco la capacidad para girar hasta de cinco grados a cada lado. La transmisión BDR ocupaba menos espacio en el compartimento de combate y se consiguió sitio para un quinto miembro de la tripulación, cuyo papel sería el de mecánico. Otro cambio significativo de este modelo era que la parte superior de las cadenas pasaba bajo cubiertas blindadas.

Tres de los prototipos se perdieron después de haber sido evacuados el 17 de junio de 1940 en el barco Mécanicien Principal Carvin, el cual fue bombardeado por los alemanes en el estuario de Gironda el 21 de junio.

Blindaje

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  Casco del prototipo ARL B1 ter durante su fabricación.

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  Vista trasera del mismo casco en fase de producción.

Armamento

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  La nueva montura de cañón de 75 mm del B1 ter. Si bien la introducción del recorrido lateral fue un cambio bienvenido, este montaje temporal de nuevo diseño obstaculizaría considerablemente la visión del conductor hacia la derecha.

Vehículos derivados

Aparte de los 2 modelos de producción y los prototipos B1 ter, por parte francesa no se realizó ningún proyecto o modelo derivado del Char B1. Los tres modelos de vehículos derivados de este carro de combate fueron conversiones realizadas por alemanes con los ejemplares capturados durante la conquista de Francia de 1940. Las variantes más conocidas son el vehículo lanzallamas Flammwagen auf Pz.Kpfw. B-2(f) y el obús autopropulsado 10,5 cm leFH18 GW B2(f); el menos conocido Pz.Kpfw. B1(f) Fahrschulewagen fue un vehículo de entrenamiento en el cual se reemplazó la torreta por una ametralladora.

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  Flammwagen auf Pz.Kpfw. B-2(f)

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  Lanzallamas
  
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  10,5 cm leFH18 GW B2(f)

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  Obús autopropulsado
  Cantidad: 16
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  Pz.Kpfw. B1(f) Fahrschulewagen

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  Carro de entrenamiento
  

En servicio

Unidades y organización

Divisiones acorazadas

Nombre	Abreviatura	Creación	Disolución
1.ª División Acorazada	1re DCr	16 ene. 1940	22 jun. 1940
2.ª División Acorazada	2e DCr	16 ene. 1940	Jul. 1940
3.ª División Acorazada	3e DCr	20 mar. 1940	18 jun. 1940
4.ª División Acorazada	4e DCr	May. 1940	Jul. 1940

Los Char B1 operaban en batallones de carros de combate (bataillon de chars de combat o BCC) de carros pesados (chars lourds) que operaban de forma independiente dentro de los ejércitos franceses desde la movilización parcial de agosto de 1939 que disolvió los regimientos. A principios de 1940, los batallones de carros de combate B1 fueron usados para formar las divisiones acorazadas (Division Cuirassée o DCr) del Ejército Francés junto a otros BCC de carros ligeros (chars légers) Hotchkiss H39. Cada división disponía de dos batallones de 34 carros pesados cada uno, dos batallones de 45 carros ligeros cada uno, seis batallones de artillería remolcada todoterreno de 105 mm, un batallón de infantería mecanizada (infanterie portée), una compañía de cañones anticarro de 47 mm remolcados también con vehículos todoterreno, y otras unidades de apoyo.

Los dos batallones de carros de cada tipo estaban agrupados en lo que llamaban una "media brigada" (demi-brigade), equivalente a un regimiento, con una sección de mando que los coordinaba. Dicha sección incluía un carro de mando provisto de dos equipos de radio: un transceptor de código morse ER 53 mle. 1932 y un receptor de comunicaciones R61; 4 camiones todoterreno VDP Lorraine 28 con radios de medio alcance ER 51 mle. 1938; y otro VDP Lorraine 28 con un aparato de radio de mayor alcance ER 30. De este modo el número total de carros de combate en total por cada división acorazada equipada de forma óptima quedaba en 69 carros pesados y 91 carros ligeros. A continuación vemos una tabla que muestra como estaba organizado un batallón de carros pesados Char B1 bis.

Batallón de Carros Pesados
de una División Acorazada (10 may. 1940)

Mando y control
Sección de mando del batallón
Cuartel general	Escuadra de mando	Escuadras de radio	Escuadra médica
1 camión de 3,5 t 1 camión de 1,2 t 3 automóviles de enlace	1 Char B1 bis con radio ER 51/38	2 camiones con radio ER51/38 1 camión con radio ER 30	1 camión de 1,2 t
Fuerza de combate
1.ª Compañía	2.ª Compañía	3.ª Compañía
10 Char B1 bis y sus propias unidades de apoyo	10 Char B1 bis y sus propias unidades de apoyo	10 Char B1 bis y sus propias unidades de apoyo
Fuerza de apoyo
Compañía logística
Sección de mantenimiento
3 tractores de recuperación con 3 remolques 2 camiones de 10 t (transporte de tanques) 3 camiones de 7 t (provisiones) 2 camiones de 5 t (taller y herramientas) 2 camiones de 1 t (reparación radios) con 1 remolque (generador) 3 camiones de 1,5 t, 3 camiones de 1 t 1 automóvil de enlace, 1 moto con sidecar, 1 motocicleta
Sección de reserva	Sección de suministros del batallón	Sección de suministros de la compañía
3 Char B1 bis 2 camiones de 1,2 t	6 camiones de 7 t 6 camiones de 5 t 1 camión de 1,2 t 2 camionetas de 0,8 t 1 automóvil de enlace 1 motocicleta	4 camiones de 5 t 2 remolques (cocinas) 1 camión de 5 t (combustible) 1 camión de 2 t 1 automóvil armado con ametralladoras antiaéreas 1 automóvil de enlace 1 motocicleta

Compañía de Carros Pesados
de una División Acorazada (10 may. 1940)

Mando y control
Sección de estado mayor
Mando de la compañía	Escuadra de mando	Escuadra antiaérea
2 camiones de 1,2 t 1 automóvil de enlace 3 motocicletas	1 Char B1 bis de mando con radios ER 53/32 y R61	1 automóvil armado con 2 ametralladoras AA
Fuerza de combate
1.ª Sección	2.ª Sección	3.ª Sección
3 Char B1 bis 1 tractor blindado Lorraine 37L TRC o UE Chenillette 1 camioneta de 0,8 t 1 moto con sidecar	3 Char B1 bis 1 tractor blindado Lorraine 37L TRC o UE Chenillette 1 camioneta de 0,8 t 1 moto con sidecar	3 Char B1 bis 1 tractor blindado Lorraine 37L TRC o UE Chenillette 1 camioneta de 0,8 t 1 moto con sidecar
Fuerza de apoyo
Sección de servicios
Mando de la sección	Pelotón de mantenimiento	Pelotón de suministros
1 motocicleta	6 tractores blindados Lorraine 37L TRC o UE Chenillette, 4 motos con sidecar 1 motocicleta	1 camión de 5 t (raciones y equipaje) con remolque (cocina) 1 camión de 5 t (material) con remolque (generador) 1 camión de 5 t (combustible) 1 camión de 1,2 t (personal)

Compañías independientes

Nombre	Abreviatura	Creación	Disolución
347.ª Compañía Autónoma de Carros	347e CACC	May. 1940	?
348.ª Compañía Autónoma de Carros	348e CACC	May. 1940	?
349.ª Compañía Autónoma de Carros	349e CACC	May. 1940	?
352.ª Compañía Autónoma de Carros	352e CACC	May. 1940	?
353.ª Compañía Autónoma de Carros	353e CACC	May. 1940	?

Cuando comenzaron las hostilidades de Alemania contra Francia en mayo de 1940, el Ejército Francés, además de formar una cuarta división acorazada con solo 52 Char B1 (69 sería la fuerza óptima), también crearon 5 compañías independientes con un total de 56 carros pesados: 12 B1 y 44 B1 bis. Estas Compañías Autónomas de Carros de Combate (Compagnie Autonome de Chars de Combat o CACC) son las que se muestran en la tabla y estaban equipadas con unos 11 carros cada una.

Batalla de Francia

Char B1 disponibles
(10 may. 1940)

Unidad		Cantidad
1re DCr	28e BCC	69
	37e BCC
2e DCr	8e BCC	69
	15e BCC
3e DCr	41e BCC	34
	49e BCC	34
4e DCr	46e BCC	34
	47e BCC	18
347e CACC		11
348e CACC		11
349e CACC		11
352e CACC		11
353e CACC		11
Total		315

Sección pendiente de ampliación.

Tras el ataque alemán del 10 de mayo de 1940, se formaron apresuradamente varias unidades adicionales: el 46.º BBC con 34 B1 bis y parte del 47.º BCC con 18 se incorporaron a la 4.ª División Acorazada con un total de 52 B1 bis. Esta nueva división se le asignó al coronel Charles de Gaulle. También se crearon 5 compañías autónomas: las 347.ª, 348.ª, 349.ª, 352.ª y 353.ª CACC; con un total de 56 tanques, de los cuales 12 eran B1 y 44 eran B1 bis.

Durante la batalla, el ya fogueado 28.º BCC de la 1re DCr se reconstituyó con 34 carros.

Sección pendiente de ampliación.

Las divisiones acorazadas francesas destruyeron bastantes carros de combate alemanes, pero carecían de movilidad y de suficiente infantería y artillería orgánica para funcionar como una reserva móvil eficaz.

• 

  Un B1 Bis de 37.º Batallón de Carros de Combate de la 1.ª División Acorazada destruido por sus propios tripulantes en Beaumont, Bélgica, el 16 de mayo de 1940.

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  Un Char B1 destruido por un cañón remolcado 8,8 cm FlaK 18 del batallón anticarro alemán PzAbwAbt 525.

Batalla de Stonne

Pierre Billotte junto a su Char B1 bis N.º 337 "Eure" y el resto de la tripulación.

Pierre Billotte, hijo del general Gaston Billotte, fue un exitoso comandante de carros de combate B1 bis durante la Batalla de Francia, se le atribuyen 13 destrucciones de carros de combate alemanes y 2 cañones anticarro. Es conocido por sus extraordinarias acciones del 16 de mayo de 1940 durante la batalla por el pueblo francés de Stonne. Entonces como capitán, estaba en la 1.ª Compañía del 41.º Batallón de Carros de Combate, al mando de un B1 bis apodado "Eure". Jugó un papel decisivo en la recuperación del pueblo de Stonne, defendido por elementos del 8.º Regimiento Panzer alemán. El pueblo ya había sido escenario de feroces combates antes de la acción de Billotte. Estaba en una ubicación estratégica en el camino a Sedan y había cambiado de manos varias veces. El 16 de mayo, mientras estaba bajo el intenso fuego de los Panzer alemanes, Billotte y sus B1 bis lograron romper las defensas alemanas y destruir 11 carros de combate Panzer III, 2 carros de apoyo Panzer IV y 2 cañones anticarro enemigos. El Char B1 bis de Billotte recibió unos 140 impactos de proyectiles procedentes cañones enemigos, pero ninguno pudo penetrar su pesado blindaje.

Uso alemán

Vehículos Pz.Kpfw. B-2 740(f) y Flammwagen auf Panzerkampfwagen B-2(f) desplegados por el Ejército Alemán en las islas del Canal o islas Anglonormandas.

Durante la caída de Francia, los alemanes capturaron un total de 161 ejemplares de Char B1. Estos vehículos fueron incorporados posteriormente en el Ejército Alemán como vehículos de segunda línea y de entrenamiento bajo la denominación Panzerkampfwagen B-2 740(f), a menudo utilizados como vehículos de suministro de municiones sin torreta. 60 de ellos se convirtieron en vehículos lanzallamas, con el nombre Flammwagen auf Panzerkampfwagen B-2(f); y otros 16 fueron transformados en plataformas de artillería autopropulsada de 105 mm, con el nombre oficial 10,5 cm leFH 18(Sf.) auf Geschützwagen B2(f).

Este ejemplar conservado en el Musée des Blindés de Saumur, Francia, había sido usado por los alemanes, quienes modificaron la escotilla. En el museo fue repintado con colores de camuflaje y símbolos franceses.

Las versiones que permanecieron como carro de combate estándar también sufrieron algunas modificaciones: sus equipos de radio fueron reemplazados por un modelo alemán; se le realizó una apertura en la cúpula de comandante para instalar trampillas de acceso, como también se hizo en otros modelos de carros franceses reutilizados por los alemanes; y a varios ejemplares se les añadió un bloque de hormigón en el frontal derecho del casco para evitar el rebote de los proyectiles. Otras diferencias respecto a la versión original del Ejército Francés incluían un gato y un brazo de elevación externos, entre otras herramientas estándar alemanas montadas en los guardabarros.

Una unidad alemana equipada con el Char B1 bis, el Batallón Panzer 213 (Panzer-Abteilung 213), fue desplegado en las Islas del Canal entre 1941 y 1945. Uno de sus carros se exhibe actualmente en el Museo de Tanques de Bovington, aunque repintado con los colores franceses. Otras unidades alemanas de segunda línea equipadas con este carro de combate fueron desplegadas durante la Campaña de los Balcanes y en el Frente Oriental, inicialmente durante la Operación Barbarroja, y la versión lanzallamas a partir de 1942.

La Compañía Panzer 224 (Panzer-Kompanie 224), una unidad de entrenamiento que disponía de varios B-2 equipados con lanzallamas, estaba estacionada en Arnhem durante la Operación Market Garden, perdiendo 6 ejemplares a causa de las armas antitanque cuando fueron enviados a atacar el perímetro de Oosterbeek entre el 20 y el 21 de septiembre de 1944.

Uso italiano

El historiador militar italiano Nicola Pignato afirmó en 1989 que unos 20 B1 bis, en diversas etapas de preparación y construcción, junto con un prototipo B1 ter de 36 toneladas, fueron recuperados directamente de la fábrica FCM, de los cuales un número desconocido fue destinado a Italia. Sin embargo, el investigador militar francés Pascal Danjou indicó en su obra de 2005 que Italia capturó, independientemente de Alemania, 8 B1 bis en octubre de 1940, cuando un trabajador italiano reveló a la Comisión Italiana del Armisticio que habían sido escondidos en una cueva cerca de Les Baux-de-Provence en julio de 1940. Independientemente de su origen, se sabe que estos vehículos, 6 de los cuales carecían de torreta, fueron probados en Italia hasta 1943 con el nombre de Semovente B1-bis, después de lo cual se emplearon como transportes de municiones y como blancos de tiro.

Referencias

Este artículo fue redactado por Adrián Hermida para WikiTanks en base a las siguientes fuentes:

• Bingham, Charles (1973). French Infantry Tanks Part 1. AFV Weapons No. 58. Profile Publications, Windsor.
• Danjou, Pascal (2005). Les Chars B: B1 – B1 bis – B1 ter. Editions du Barbotin, Ballainvilliers.
• Giuliano, Gérard (1990). Les combats du Mont-dieu Mai 1940. Editions Terres Ardennaises, Charleville-Mézières.
• Jeudy, Jean-Gabriel (1997). Chars de France. E.T.A.I.
• Pignato, Nicola y Cappellano, Filippo (1989). Gli autoveicoli da combattimento dell'esercito italiano. (1940–1945) Vol. II, Ufficio Storico Stato Maggiore
• Touzin, Pierre (1976). Les Engins Blindés Français, 1920–1945, Volume 1. Paris.
• Touzin, Pierre (1979). Les véhicules blindés français, 1900–1944. EPA.
• Vauvillier, Pierre (2014). The Encyclopedia of French Tanks and Armoured Vehicles 1914-1940. Histoire and Collections.
• Zaloga, Steven J. (1980). Blitzkrieg - Armour Camouflage and Markings, 1939-1940. Arms & Armour Press.
• Profils et Histoir - Les Blindés de l'Origine à 1940. Connaissance de l'Histoire, hors-série n°3. Editions Hachette.
• Les Blindés de la Seconde Guerre Mondiale. Ed. Atlas.
• Yuri Pasholok (2016). Char B: A Difficult Beginning. tankarchives.ca
• Yuri Pasholok (2016). Char B: On France's Backburner. tankarchives.ca
• Yuri Pasholok (2017). Char B1 bis: General Estienne's Legacy. tankarchives.ca
• Yuri Pasholok (2017). Char B1 ter: Pointless Modernization. tankarchives.ca
• Yuri Pasholok (2017). Char B in German Service. tankarchives.ca
  

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