Char B1

Carros de combate de Francia en la Segunda Guerra Mundial

De infantería:
Renault FT · Renault R35/R40 · FCM 36
Char D1 · Char D2
Char B1 · Char 2C

De caballería:
AMR 33 · AMR 35
AMC 34 · AMC 35 SOMUA · AMC 35 R


Char B1 Char de bataille B1
Tipo	Carro pesado
País de origen	Francia
Historial de servicio
En servicio	1936–1945
Operadores principales	Ejército Francés Wehrmacht
Batallas	Batalla de Francia
Historial de producción
Diseñado	1921–1934
Fabricantes	Renault, FAMH, FCM, Schneider y AMX
Producido	1935–1940
Variantes	B1, B1 bis, B1 ter
Cantidad	403 + prototipos
Especificaciones generales
Peso	28 t
Longitud	6,37 m
Anchura	2,46 m
Altura	2,79 m
Motor	Renault L6, 272 CV
Velocidad máx.	28 km/h
Autonomía máx.	200 km (120 mi)
Tripulación	4

Blindaje	40 mm (Char B1) 60 mm (Char B1 bis)
Arma primaria	Obús de 75 mm ABS SA 35 Cañón de 47 mm SA 34 (Char B1) o SA 35 (Char B1 bis)
Arma secundaria	2 ametralladoras MAC 31 de 7,5 mm

Para más detalle ver fichas de especificaciones de cada variante

El Char B1 fue un carro pesado francés fabricado durante los años 1930 para las divisiones blindadas del brazo de Infantería del Ejército Francés. Era un vehículo de avance especializado, concebido originalmente en los años 1920 como un cañón autopropulsado con un obús de 75 mm en el casco al que más tarde se añadió un cañón de 47 mm en una torreta APX, para permitirle funcionar también como carro de combate (Char de Bataille) y enfrentarse a los blindados enemigos. A principios de la década de 1920, su desarrollo y producción se retrasaron repetidamente. Lo que resultó en un vehículo que era tecnológicamente complejo, costoso, y ya obsoleto cuando la producción en masa de una versión mejorada, el Char B1 bis, comenzó a finales de los años 1930.

El Char B1 era uno de los blindados más poderosamente armados y blindados de su época, y fue muy efectivo en enfrentamientos directos con los blindados alemanes en 1940 durante la Batalla de Francia, pero la baja velocidad y el alto consumo de combustible lo hicieron poco compatible con la guerra de movimientos que entonces se estaba llevando a cabo por parte de los alemanes, la conocida como Blitzkrieg. Después de la derrota de Francia, algunos Char B1 bis capturados serían utilizado por Alemania como Beutepanzers, reconstruidos como lanzallamas, portamuniciones o piezas de artillería autopropulsada.

Origen y desarrollo

Concepto inicial

General Estienne, considerado el padre de los carros de combate franceses.

El Char B1 tiene su origen en el concepto de Char de Bataille concebido por el general Jean Baptiste Eugène Estienne en 1919, por ejemplo en su memorándum Mémoire sur les missions des chars blindés en campagne. El "carro de batalla" tenía que poder lograr un gran avance en la línea enemiga destruyendo fortificaciones, emplazamientos de armas y blindados enemigos. En enero de 1921, una comisión encabezada por el general Edmond Buat inició un proyecto para el desarrollo de ese tipo de vehículo. Para limitar los costes, tenía que construirse como un cañón autopropulsado, es decir, con el arma principal alojada en el propio casco. Y para minimizar el tamaño del blindado, el cañón debía poder moverse solo hacia arriba y hacia abajo, mientras que el apuntado horizontal sería proporcionado con la dirección del propio vehículo.

Plano del Schneider CA3 con cañón de 75 mm en el casco. La base establecida por este diseño se utilizó como punto de partida para el desarrollo del Char B.

Primeras especificaciones

Las especificaciones incluían: un peso máximo de 13 toneladas; un espesor de blindaje máximo de 25 mm; un casco lo más bajo posible para permitir que el cañón disparase a través de las rendijas de visión de los búnkeres; una tripulación de tres hombres como máximo; y una pequeña torreta de ametralladoras para defenderse de los ataques de la infantería enemiga y que al mismo tiempo sirviese como puesto de observación para el comandante. Se debían construir dos versiones: una armada con un obús de 75 mm como carro de apoyo cercano, y otra armado con un cañón de alta velocidad de 47 mm como vehículo anticarro.

Participación industrial

La industria francesa estaba muy interesada en el proyecto. En el pasado, esto había llevado a mucha rivalidad no constructiva pero Estienne, que en la Primera Guerra Mundial había presenciado personalmente los funestos efectos de tal situación, estaba decidido a evitar que se repitiera. Usó su cargo de Inspector General de Carros de Combate para hacer cumplir el llamado "acuerdo de Estienne" a los industriales, ordenándoles "llegar a un entendimiento mutuo, libre de cualquier espíritu de competencia industrial". Para poder unirse al proyecto, tenían que aceptar de antemano ceder cualquier patente al Ejército, el cual sería libre de combinar todos los proyectos en un solo modelo. A cambio, se le prometió a la industria que se harían grandes pedidos de no menos de mil unidades.

Primeros prototipos (1921-1924)

En estas condiciones, en en 1921 se iniciaron cuatro proyectos diferentes: los SRA y SRB bajo un acuerdo de cooperación entre Renault y Schneider; uno de la Compagnie des Forges et Aciéries de la Marine et d'Homécourt (FAMH), la conocida como "Saint Chamond"; y otro de la Société Nouvelle des Forges et Chantiers de la Méditerranée (FCM), el FCM 21.

El 13 de mayo de 1924, los cuatro prototipos resultantes de estos proyectos se presentaron en el Atelier de Rueil (ARL), donde se compararon, teniendo cada uno de ellos tuvo que desplazarse durante un recorrido de prueba de 20 kilómetros. Todos los proyectos utilizaron una tripulación de tres hombres, pero diferían considerablemente en tamaño, forma y la solución elegida para apuntar lateralmente el arma principal. Pronto se hizo evidente que su desarrollo técnico había sido insuficiente, la mayoría de ellos terminaron las pruebas averiados; el SRA incluso comenzó a desmontarse. Otro problema descubierto era que el mantenimiento de estos vehículos era difícil debido a motores inaccesibles.

	SRA	SRB	FAMH	FCM 21
Peso	19,5 t	18,5 t	?	15,64 t
Potencia	180 CV		120 CV
Vel. máx.	17,5 km/h	18 km/h	18,2 km/h	17,4 km/h
Autonomía	140 km	125 km	70 km	175 km

Construcción del SRA de Renault-Schneider.
Prototipos SRA, FCM y FAMH durante las pruebas en 1924.

SRA

Prototipo SRA o Renault JZ.

Vista frontal del SRA.

El SRA o Renault JZ fue el diseño más pesado de todos los propuestos inicialmente por las compañías, con 19,5 toneladas. Su longitud era de 5,95 metros, su altura de 2,26 m y su anchura de 2,49 m. Visto de frente, era muy similar al modelo final, pero su perfil lateral se parecía más al del Medium Mark D británico, incluido el sistema de orugas, con la rueda motriz trasera más alta que la rueda tensora en el frente. Tenía un obús de 75 mm en el lado derecho del casco y una torreta de fundición en molde (CHA) con 30 mm de espesor armada con dos ametralladoras.

El sistema de dirección estaba basado en una transmisión epicicloidal combinada con frenos de disco hidráulicos, que no proporcionó la precisión deseada durante las pruebas. Para la suspensión utilizaba ballestas. Un motor Renault de 6 cilindros en línea, basado en un motor aeronáutico V12 bisecado, ofrecía una potencia de 180 CV y permitía una velocidad máxima de 17,5 km/h. Un depósito de combustible de 400 litros le daba una autonomía de 140 kilómetros.

SRB

Prototipo SRB.

Otra imagen del prototipo SRB.

El SRB era un vehículo algo más grande, de seis metros de largo, 2,28 metros de alto y 2,5 metros de ancho. Sin embargo, tenía un peso inferior a las 18,5 toneladas, como resultado de estar armado con el cañón de 47 mm, bastante más ligero; por lo tanto, era la versión anticarro. Con el mismo motor, su velocidad era ligeramente superior a 18 km/h. Unos depósitos de combustible más limitados con capacidad para 370 litros reducían su autonomía a 125 kilómetros. Para la dirección utilizaba el avanzado sistema de transmisión hidráulica Naeder de la empresa Chaize combinada con un embrague Fieux y una caja de cambios Schneider. Utilizaba unas orugas basadas en el diseño del Renault FT modificadas y también usaba una suspensión de ballestas. El recorrido de la cadenas en su parte superior era mucho más alto, creando suficiente espacio para una puerta lateral a la izquierda.

FAMH

Prototipo FAMH.

Vista frontal del prototipo de FAMH.

El prototipo de FAMH medía 5,2 metros de largo, 2,4 m de alto y 2,43 m de ancho. Utilizaba una suspensión hidroneumática. A pesar de un motor Panhard menos potente de 120 CV, alcanzaba una velocidad de 18,2 km/h. Los depósitos de combustible de solo 230 litros limitaban su alcance a solo 70 kilómetros. El obús de 75 mm se colocó en el medio del casco y se apuntaba horizontalmente gracias a que cada oruga fue provista de su propia transmisión hidráulica Jeanny. En la parte superior disponía de una torreta de ametralladora con una armadura hecha de planchas de blindaje de 25 mm remachadas.

FCM

Prototipo FCM 21.

El prototipo más ligero fue el FCM 21 con 15,64 toneladas. Parecía un versión reducida del FCM 2C, el carro de combate gigante producido por la misma compañía. Era muy alargado, con una longitud de 6,5 metros frente a un ancho de 2,05 metros. Una torreta de blindaje remachado bastante grande coronada con una cúpula estroboscópica, adoptada del Char 2C, elevaba su altura a 2,52 metros. Al igual que el modelo superpesado de la misma compañía, no tenía un verdadero sistema de resortes para las doce pequeñas ruedas de cada lado. El obús de 75 mm estaba ubicado en el medio del casco y el sistema de dirección estaba basado en embragues separados para cada oruga. Utilizaba el mismo motor Panhard que el prototipo de FAHM y su velocidad máxima era la más baja de todas con sólo 17,4 km/h. Sin embargo, sus depósitos de combustible de 500 litros le daban la mejor autonomía con 175 kilómetros.

Eleccción del diseño (1925-1926)

En marzo de 1925, Estienne decidió basar el futuro modelo de producción en el SRB de Renault y Schneider, en lo que respecta a la forma general y las partes mecánicas. Sin embargo, estaría equipado con el cañón de 75 mm, unas orugas que desarrolladas por FCM con un programa de investigación especial destinado a optimizar la distribución del peso, y la suspensión hidroneumática FAMH, aunque esto último más tarde sería descartado. Estienne también añadió algunos requisitos adicionales: se deberían instalar ruedas tensoras de orugas ajustables desde el interior, y una pequeña trampilla desde el compartimento de combate para mejorar la accesibilidad al compartimiento del motor. Además, el blindaje frontal debería aumentarse a 40 mm de espesor.

Maqueta de madera del Tracteur 30.

En noviembre de 1925, Renault recibió el encargo de construir una maqueta de madera del diseño final realizado por el ingeniero Allaume de la empresa Schneider en cooperación con la Section Technique des Chars de Combat (STCC), provisionalmente denominado Tracteur 30. La maqueta se terminó a principios de 1926 y el 27 de enero del mismo año se decidió construir tres prototipos: el primero iba a ser entregado por Renault, los otros dos por FCM y FAHM.

Cambios en los requisitos

El mismo año, la Direction de l'Infanterie en el Plan 1926 redefinió el concepto de Char de Bataille. Se haría un mayor énfasis en el apoyo a la infantería, lo que implicaba que la capacidad anticarro sería secundaria y no era necesario aumentar el blindaje. El peso se limitaría a 22 toneladas y la velocidad podría ser tan baja como 15 km/h. Sin embargo habría que instalar un equipo de radio para dirigir y coordinar mejor sus acciones, lo cual implicaba la necesidad de un cuarto miembro en la tripulación.

Construcción de los prototipos (1927-1930)

Prototipo N.º 101 en su estado original con una pequeña torreta para ametralladoras.

Finalmente, el 18 de marzo de 1927 se firmaron los contratos para la fabricación de los tres prototipos. El primer casco creado por Renault, hecho de placas de acero dulce en lugar de acero blindado para facilitar las modificaciones, se terminó sin armamento en enero de 1929 y fue entregado en marzo. La torreta de fundición producida por separado se entregó el 23 de abril. El obús no pudo instalarse hasta abril de 1930. A este prototipo se le asignó el número de serie N.º 101.

El prototipo N.º 102, cuya producción corría a cargo de FAMH pero se había trasladado a Renault, se entregó poco después. En septiembre de 1930 FCM entregó el prototipo N.º 103, construido por el Atelier de Mépanti en Marsella. Uno de los vehículos fue equipado con un cañón de 75 mm Schneider en lugar del St. Chamond M 21 de FAMH.

Pruebas (1931-1934)

Prototipo Char B1 001 durante las pruebas en 1932. Por entonces ya equipado con una torreta ST3.

Las pruebas con el primer prototipo ya habían comenzado antes de que se entregaran los otros dos, e incluso antes de que se le instalara su armamento principal. Con 24,75 toneladas, el peso era superior al especificado, pero podía alcanzar una velocidad máxima de 24 km/h. Desde el 6 de mayo hasta agosto de 1930, la Commission d'Experiences des Matériels de Chars llevó a cabo un programa de prueba adicional con el que ahora ya se llamaba oficialmente Char B. La comisión quedó en gran medida satisfecha con el vehículo, aunque se detectaron muchos problemas menores que debían mejorarse. El prototipo creado por FCM presentó varias tecnologías alternativas a probar: una transmisión Winterthur, un embrague Citroën y un motor diésel inicialmente de la firma Sulzer y luego reemplazado por otro de la firma Clerget. Todos estos sistemas resultaron ser menos fiables que el concepto original, por consiguiente, fueron rechazados.

Los tres vehículos de prueba se utilizaron para experimentación tecnológica, pero también táctica. Esto último, debido a que junto con la preserie del Char D1, eran los únicos carros de combate modernos disponibles en ese momento en Francia y, naturalmente, el Ejército estaba muy interesado en las lecciones que se podían aprender de ellos para la guerra futura, describiendo el concepto táctico de un Char de Maneuver.

En octubre de 1931 se formó una pequeña unidad, el Détachement d'Experimentation, a la que se unieron los prototipos a partir de diciembre, utilizando el Camp de Châlons como base para ver cómo se podían utilizar en condiciones invernales. Posteriormente, se dirigieron por sus propios medios al Atelier de Rueil para su reparación. En septiembre participaron en las maniobras de verano en Champagne como Détachement Mécanique de Combat. Más tarde, a partir del 4 de mayo de 1933, los prototipos 102 y 103 formaron un Détachement d'Engins Blindés para realizar experimentos tácticos en las bases militares de Coëtquidan y Mourmelon como parte de una división ligera motorizada y en abril de 1934 se realizarían unas pruebas similares en Sissonne.

Los aspectos técnicos no se olvidaron durante estas pruebas y se estableció que podían alcanzar una velocidad de carretera promedio de 19 km/h, cruzar una zanja de 2,4 m de ancho y vadear un arroyo de 1,05 m de profundidad. Los prototipos se modificaron ampliamente durante esta etapa para cumplir con los cambios en las especificaciones hasta que el 6 de abril de 1934 se realizó el primer pedido de siete ejemplares del que sería definitivamente el Char B1.

Producción (1935-1940)

Fabricante	Cantidad
Renault	182
AMX	47
FCM	72
FAMH	70
Schneider	32
Total	403

La producción del Char B1 comenzó en 1935 y sólo se fabricaron 34 unidades de la primera versión hasta que el 8 de abril de 1937 se comenzó a producir la versión mejorada y más producida: el Char B1 bis. La producción se distribuyó entre varios fabricantes: Renault, FCM, FAMH, Schneider y AMX. Aunque era el principal productor, Renault no había diseñado exclusivamente el vehículo, por lo tanto, no se puede denominar este carro de combate como Renault B1.

Antes del estallido de la Segunda Guerra Munidal, la producción del B1 bis siguió siendo lenta: solo se habían entregado 129 el 1 de septiembre de 1939. La entrega mensual todavía no pasaba de 15 unidades en diciembre del mismo año, y alcanzó su punto máximo en marzo de 1940 con 45 ejemplares producidos ese mes. Hasta junio de 1940 con la Caída de Francia, se entregaron 369 unidades de B1 bis de un pedido total de 1.144. El total de vehículos producidos, sumando los 34 de la versión original y los 369 de la versión mejorada B1 bis, y sin contar prototipos, fue de 403 ejemplares.

Coste

El Char B1 era un carro de combate muy caro de construir con un coste por vehículo de alrededor de 1,5 millones de francos franceses. En Francia, en ese momento, chocaban dos escuelas de pensamiento: una quería construir carros pesados muy poderosos, la otra muchos carros ligeros baratos. Ambas partes lograron influir en la política de adquisiciones haciendo que al final no se construyeron suficientes carros de ninguna categoría, para exasperación de hombres como el coronel Charles de Gaulle. Este quería que se fabricara en mayor cantidad el Char D2, un carro medio que se podía adquirir a un tercio del costo del Char B1 bis, y estaba armado con el mismo cañón anticarro de 47 mm.

Diseño y variantes

B1


Char B1
Tipo	Carro de ruptura
Historial de producción
Producido	1935–1937
Cantidad	34
Especificaciones
Peso	30,55 t
Longitud	6,37 m
Anchura	2,5 m
Altura	2,8 m
Motor	Renault L6, 180-270 CV
Velocidad máx.	27,5 km/h
Autonomía máx.	180 km

Blindaje	14-40 mm
Arma primaria	Obús de 75 mm SA 32 con 77 proyectiles Cañón de 47 mm SA 34 con 55 proyectiles
Arma secundaria	2 ametralladoras MAC 31 de 7,5 mm

La producción del Char B1 comenzó en 1935 incorporando todas las modificaciones y mejoras adoptadas durante las pruebas de los prototipos Char B. Estaba armado con una torreta del tipo APX 1. Sólo se produjeron 34 ejemplares para dar paso a una nueva versión, el B1 bis, equipado con una torreta y mecánica mejorada.

Sección pendiente de ampliación.

Char B1 en unas pruebas.
Char B1 en un desfile.

Blindaje

	Frente	Laterales	Atrás	Arriba/abajo
Blindaje Char B1
Tipo	Casco RHA atornillado Torreta CHA
Casco

Movilidad

	Por carretera	Campo a través	Superación de obstáculos
Movilidad Char B1
Motor	Renault Aviation L6, 180-270 CV		Potencia/peso	5,9 - 8,8 CV/t
Combustible	gasolina		Altura suelo	48 cm
Transmisión	Caja de cambios 5 vel. + 1 reversa		Diámetro de giro mínimo
Dirección	Doble diferencial con unidad de control hidrostática Naeder		Diámetro de giro mínimo
Rodaje	4 bogies de 4 ruedas, 16 en total (por lado)		Presión sobre el terreno
Cadenas	50 cm (ancho)		Presión sobre el terreno
Suspensión	Combinación de muelles helicoidales verticales y ballestas		Pendiente máx.

Velocidad máx.	27,5 km/h	16,1 km/h	Verticales
Consumo			Zanjas	2,74 m
Autonomía	180 km		Vadeo

Armamento

Contra una placa de blindaje de acero inclinada 30º
Potencia de fuego Char B1 - casco
Cañón	75 mm SA 32				Ángulo de elevación		-15° a +25° (manual)
Calibre	75 mm	Largo	L/17		Ángulo horizontal		0º
Mira					Cadencia de disparo
Munición	77 proyectiles				Alcance
Munición	Tipo	Peso proyectil	Velocidad de salida	Penetración en mm según distancia
Munición	Tipo	Peso proyectil	Velocidad de salida	100 m	500 m	1.000 m	1.500 m	2.000 m	2.500 m


Armamento secundario		Ametralladora MAC 31 de 7,5 mm, 5.100 proyectiles en total

Contra una placa de blindaje de acero SIN INCLINAR
Potencia de fuego Char B1 - torreta
Cañón	47 mm SA 34				Ángulo de elevación		-18° a +18° (manual)
Calibre	47 mm	Largo			Giro torreta		360° en 28 seg. (eléctrico)
Mira					Cadencia de disparo
Munición	55 proyectiles				Alcance
Munición	Tipo	Peso proyectil	Velocidad de salida	Penetración en mm según distancia
Munición	Tipo	Peso proyectil	Velocidad de salida	100 m	500 m	1.000 m	1.500 m	2.000 m	2.500 m


Armamento secundario		Ametralladora coaxial MAC 31 de 7,5 mm

B1 bis


Char B1 bis
Tipo	Carro de batalla
Historial de producción
Basado en	Char B1
Fabricantes	Renault, FAMH, FMC, Schneider y AMX
Producido	Julio 1937 - Junio 1940
Cantidad	369
Especificaciones
Peso	31,5 t
Longitud	6,3 m
Anchura	2,48 m
Altura	2,74 m
Motor	Renault L6, 307 CV
Velocidad máx.	27 km/h
Autonomía máx.	135 km

Arma primaria	Obús de 75 mm SA 32 con 77 proyectiles Cañón de 47 mm SA 35 con 50 proyectiles
Arma secundaria	2 ametralladoras MAC 31 de 7,5 mm
Equipo de comunicaciones	ER51 o ER53

El Char B1 bis fue la versión mejorada y producida en masa del Char B1. Los principales cambios introducidos fueron un blindaje más grueso, de hasta 60 mm en el frente y 55 mm en los laterales; una torreta APX 4 armada con un cañón de 47 mm SA 35 más largo (L/32) para darle una verdadera capacidad anticarro; motor más potente; y un depósito de combustible de mayor capacidad. Se produjo desde el 8 de abril de 1937 hasta junio de 1940, entregándose 369 unidades de un pedido total de 1.144, con números de serie 201 a 569.

Sección pendiente de ampliación.