Carro de caballería
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Un carro de caballería, conocido como de crucero en la doctrina británica o rápido en las doctrinas soviética y alemana, es un concepto de carro de combate generalmente ligero y rápido dedicado a realizar ataques rápidos en profundidad o misiones de reconocimiento en fuerza.
Reino Unido
El tanque de crucero (cruiser tank) fue un concepto británico del período de entreguerras usado para el diseño de carros de combate destinados a modernizar su caballería mecanizada y acorazada. Los carros de crucero fueron desarrollados después de que los diseños de carros medios de los años 1930 no pudieran satisfacer al Cuerpo Blindado Real británico. El concepto de tanque de crucero fue concebido por el oficial del Ejército Británico Giffard Le Quesne Martel, que prefirió muchos carros ligeros pequeños para enjambrar a un oponente, en lugar de algunos carros medios caros e insatisfactorios. Los tanques de crucero "ligeros", como el Cruiser Mk.I (A9), portaban menos blindaje y por tanto eran más rápidos, mientras que los tanques de crucero "pesados", como el Cruiser Mk.II (A10), poseían más blindaje y eran algo más lentos.
La serie de carros de crucero británicos de principios de guerra también incluyó los modelos Cruiser Mk.III (A13) y Cruiser Mk.IV (A13 Mark II), y continuó con los Covenanter (A13 Mark III) en 1940 y Crusader (A15) en 1941. El Crusader, usado de forma intensiva en el Norte de África, fue reemplazado por el Cromwell (A27M) en 1944, que con la introducción del potente motor Rolls-Royce Meteor pudo comenzar a incluir más blindaje. El Comet (A34), un desarrollo mejor armado del Cromwell, comenzó a entrar en servicio a finales de 1944.
Crusader, principal tanque de crucero británico en la Campaña del Norte de África.
Cromwell, principal tanque de crucero británico en la campaña de Europa Occidental.
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En la posguerra, el Centurion, puesto en servicio en 1946, se convirtió en el "tanque universal" del Reino Unido. Este modelo acabó con los roles diferenciados entre tanques de crucero veloces y tanques de infantería bien blindados, convirtiéndose en uno de los primeros ejemplos del concepto moderno carro de combate principal (MBT).[1]
Francia
Al igual que los británicos y los soviéticos, los franceses creían en una estricta división entre carros de infantería y de caballería. De hecho, por ley, los carros (Chars) se destinaban a la rama de Infantería, y la Caballería estaba obligada que denominar sus blindados de forma diferente. Los carros ligeros de caballería franceses, principalmente armados con ametralladoras, recibían el nombre de Automitrailleuse de Reconnaissance (AMR), mientras que los carros de combate medios de caballería eran denominados Automitrailleuses de Combat (AMC).[2] El carro medio de caballería SOMUA S35 era uno de los mejores carros de combate de Francia cuando se inició la Segunda Guerra Mundial pues, además de buen blindaje y potencia de fuego, gozaba de la velocidad de la que carecían los tanques de la rama de infantería francesa. La Caballería francesa también se vio obligada a aceptar un numero importante de lentos carros ligeros Hotchkiss H35, inicialmente rechazados por la Infantería.
El AMR 35, principal carro ligero de caballería francés.
El AMC 35 SOMUA, principal carro medio de caballería francés.
Unión Soviética
La doctrina de uso de tanques que desarrolló la Unión Soviética en el período de entreguerras era en muchos aspectos similar a la francesa y a la británica. Tenían grandes cantidades de tanques ligeros lentos para acompañar a la infantería, aunque no especialmente bien blindados, de la serie T-26; tanques ligeros de caballería de la serie BT, mucho más veloces y; por otra parte, tanques más pesados (T-28 y T-35) para realizar las rupturas del frente.
Los tanques rápidos soviéticos fueron los BT (Bystrokhodny Tank), producidos en grandes números entre 1932 y 1941. Los modelos principales fueron los BT-2, BT-5 y BT-7, apodados "Betushka". Tenía un origen común con algunos tanques de crucero británicos, al estar basado en los diseños de tanques del estadounidense John Walter Christie que se puede apreciar en el tipo de suspensión. Estos modelos disponían de la mejor movilidad de todos los carros de combate contemporáneos, pues podían superar velocidades máximas de hasta 70 u 80 km/h. El bautismo de fuego del BT-5 se produjo en la Guerra Civil Española en 1936, dónde muchos consideraron que fue el mejor tanque de la contienda. Los BT-5 y BT-7 jugaron un papel importante en la Batalla de Jaljin Gol de 1939, eran tan rápidos que los artilleros antitanque japoneses no podían alcanzarlo.
Los tanques de caballería de la serie BT estaban encuadrados de Brigadas de Tanques Ligeros equivalentes a las de tanques de infantería T-26. Estas estaban formadas por tres batallones de tanques y uno de infantería motorizada. Cuando Alemania lanzó la invasión de la Unión Soviética en 1941 (Operación Barbarroja) había unos 580 ejemplares de BT-2, unos 1.688 de BT-5 y unos 5.263 de BT-7 en servicio. La mayoría acabaron destruidos, inutilizados o capturados ese año, el resto continuaron siendo utilizados por los soviéticos principalmente en el Lejano Oriente, ya que las fuerzas japonesas carecían de los medios acorazados que tenían los alemanes.
El sucesor de los tanques rápidos sería el famoso carro medio T-34, introducido en 1940. Sin embargo, esta especie de tanque medio universal, producido en masa, no solo reemplazaría a los BT, sino también a todos los tanques de infantería y demás tanques medios soviéticos en servicio, sirviendo junto a una menor cantidad de tanques pesados y ligeros.
Alemania
Los vehículos de combate rápidos según la terminología alemana (Schnellkampfwagen) diseñados para las unidades de caballería, eran vehículos veloces dedicados a misiones de búsqueda y reconocimiento. Algunos carros de combate ligeros como los Panzer I y Panzer II, se desarrollaron introduciendo nuevas suspensiones y componentes automotrices avanzados y tuvieron varias versiones enfocadas a este concepto, como los Panzer I Ausf. C y el Panzer II Ausf. L "Luchs", éste último también clasificado como vehículo de reconocimiento blindado (Panzerspähwagen), aunque no se fabricó en gran cantidad.
Referencias
Este artículo fue redactado por Adrián Hermida para WikiTanks.