Crusader

Cruiser Tank Mk.VI, Crusader A15
Tipo	Carro de caballería
País de origen	Reino Unido
Historial de servicio
En servicio	1941–1945
Operadores principales	Ejército Británico Ejército Australiano
Batallas principales	Campaña del Norte de África
Historial de producción
Diseñador	Nuffield Mechanizations and Aero Ltd
Diseñado	1939-1940
Fabricantes	Nuffield
Producido	1940–1943
Variantes	Mark I, II y III
Cantidad	3.779
Derivados	Ver Vehículos derivados
Especificaciones generales
Peso	19,1 - 20 t
Longitud	5,97 m
Anchura	2,77 m
Altura	2,24 m
Motor	Nuffield Liberty Mark II, III, o IV, 340 CV
Velocidad máx.	42 km/h
Autonomía máx.	322 km
Tripulación	3-5 (comandante, artillero, cargador, conductor y ametrallador)
Blindaje	14-51 mm
Arma primaria	Cañón QF 2-pounder de 40 mm (Mk.I y II) o QF 6-pounder de 57 (Mk.III) o QF 3-inch de 76,2 mm (versiones CS)
Arma secundaria	1-2 ametralladoras Besa de 7,92 mm
Equipo de comunicaciones	Wireless Set No. 11
Para más detalle ver fichas de especificaciones de cada variante

El Tank, Cruiser, Mark VI, Crusader (A15), conocido simplemente como Crusader, fue uno de los principales carros de crucero británicos durante la primera parte de la Segunda Guerra Mundial. Se fabricaron más de 5.000 ejemplares e hicieron importantes contribuciones a las victorias británicas durante la Campaña del Norte de África. El carro Crusader no vería un servicio activo más allá de África, pero su chasis se modificó para crear variantes antiaéreas, de apoyo contra incendios, de observación, comunicación, excavadoras y vehículos de recuperación.

La primera variante del Crusader entró en servicio en 1941 y, aunque era muy maniobrable, estaba relativamente poco blindado y contaba con escaso armamento. El grosor de la armadura se mejoró a 49 mm con la variante Crusader Mk.II. El armamento principal para ambos era un cañón Ordnance QF 2-pdr (40 mm), y luego el Crusader Mk.III se equipó con un cañón Ordnance QF 6-pdr (57 mm). Esta última variante, aunque producida en pocos números, contaba con potencia de fuego suficiente para destruir los carros alemanes de media generación Panzer III y Panzer IV con los que se enfrentó en combate. Como parte de la 1ª Brigada Acorazada, el Crusader demostró ser vital durante la Segunda Batalla de El Alamein, así como en Tobruk y en la Campaña de Túnez.

Fue mantenido en servicio en primera línea hasta la primavera de 1943 debido a retrasos con su reemplazo, el Cruiser Tank Mark VII Cavalier. Sin embargo, la falta de actualizaciones de armamento junto a los problemas de fiabilidad debido a las duras condiciones del desierto y a la aparición de los carros pesados Tiger en las unidades alemanas del Afrika Korps, fueron factores que obligaron a ir reemplazando el Crusader por carros medios suministrados por Estados Unidos, primero por los M3 Grant y M3 Lee, y luego por el M4 Sherman.

Origen y desarrollo

Búsqueda de un nuevo "Christie cruiser"

En 1938 la compañía Nuffield Mechanizations and Aero Limited produjo su diseño para la especificación A16 del Estado Mayor para un tanque de crucero pesado basado en la suspensión Christie. Este fue el prototipo A16E1. Sin embargo, el Estado Mayor no lo adoptó, buscando un tanque más ligero y económico de construir, solicitó alternativas a la industria británica. Con este fin, la empresa London, Midland and Scottish Railway (LMS) diseñó un tanque de crucero para la especificación A13 Mk.III, como una continuación de los Cruiser Mk.III (A13 Mk.I) y Cruiser Mk.IV (A13 Mk.II) de Morris y Nuffield. El diseño de LMS también se basaba en las suspensiones de muelle tipo Christie pero montaba un tipo de motor completamente diferente. Este diseño entraría en servicio en 1940 como Cruiser Tank Mark V y sería conocido como Covenanter, convirtiéndose en el primer tanque de crucero británico con apodo oficial. Pero antes, en 1939, se le ofreció la oportunidad de participar a Nuffield en la producción del Covenanter. Nuffield, sin embargo, prefirió trabajar en su propia versión de la misma especificación A13 usando su motor Liberty; aún así todavía proporcionó el trabajo de diseño para la torreta del Covenanter.

Alternativa al Covenanter

El diseño alternativo de Nuffield dió lugar a la especificación A15 del Estado Mayor. Aunque mantenía la forma general y mecánica del A13, su chasis se alargó un poco más que el del Covenanter y su masa se distribuyó mejor gracias a añadir una quinta rueda de apoyo a cada lado. Con esto se mejoraba la distribución del peso, pues ya era un tanque que pesaba casi 20 toneladas en lugar de las 14 de los tanques de crucero anteriores. El blindaje máximo inicialmente previsto era de 40 mm, pero finalmente se aumentaría a 50 mm después de las duras lecciones aprendidas en 1940. Otra caracterísca diferenciadora es que, mientras el Covenanter montaba el radiador en una insólita posición frontal, el Crusader, con radiador trasero convencional, estaba equipado con una torreta auxiliar de proa con una ametralladora Besa de 7,92 mm al lado del conductor. Este nuevo tanque fue adoptado como "Cruiser Tank Mark VI, Crusader". Aunque a menudo se hace referencia al Crusader como una versión mejorada del Covenanter, de hecho era un diseño paralelo. Ambos tanques fueron encargados "a partir de la mesa de dibujo" sin construir prototipos previamente, algo que se notaría en los fallos de vida temprana. A pesar de un comienzo posterior, el modelo piloto del Crusader estuvo listo seis semanas antes del primer Covenanter.

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  Cruiser Mk.III

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  A13 Mk.I
  Morris / Nuffield
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  Cruiser Mk.IV

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  A13 Mk.II
  Morris / Nuffield
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  Cruiser Mk.V
  (modelo piloto)

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  A13 Mk.III
  LMS
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  Cruiser Mk.VI
  (prototipo)

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  A15E1
  Nuffield

El Crusader tenía un motor diferente al Covenanter, un sistema de dirección diferente y un sistema de enfriamiento convencional con radiadores en el compartimiento del motor. Mientras el Covenanter optaba por usar un diseño de motor completamente nuevo, el Crusader adaptó el motor Liberty ya disponible para ser montado en un compartimiento de motor de perfil más bajo. En el lado izquierdo del casco delantero (en el sentido de la marcha), el lugar ocupado de forma inusual por el radiador del motor en el Covenanter, en el Crusader se montó una pequeña torreta auxiliar armada con una ametralladora Besa. Esta torreta auxiliar era incómoda de usar y a menudo fue retirada en los talleres de campaña o permanecía desocupada.

Tanto el A13 Mk III Covenanter como el A15 Crusader utilizaban la misma torreta principal, diseñada por Nuffield. Se trataba de un diseño poligonal, con lados que se inclinaban hacia afuera y luego hacia adentro, para dar el máximo espacio en un anillo de torreta de diámetro bastante limitado. Los vehículos de producción temprana tenían un mantelete de cañón de acero fundido semi-interno, que fue rápidamente reemplazado en la producción por otro más grande, también de acero fundido, pero mejor protegido, este se caracterizaba por disponer de tres ranuras verticales (una para el cañón principal, otra para el da la ametralladora coaxial y la tercera para la mira telescópica). Estos carros no disponían de cúpula de comandante, tenían una escotilla plana con un periscopio Gundlach montado a través de ella.

El armamento principal basado en el cañón anticarro de 2 libras (40 mm), como en otros tanques británicos de la época, estaba equilibrado para que el artillero pudiera controlar su elevación apoyándolo en el su hombro derecho en lugar de utilizar un mecanismo de engranajes manual. Esto requería un esfuerzo extra pero encajaba bien con la doctrina británica de disparar con precisión en movimiento. Más adelante, cuando se supo que habría retrasos en la introducción de los tanques de crucero pesados ​​sucesores (los A27 Cavalier, Centaur y Cromwell), el Crusader se adaptó para montar el cañón de 6 libras (57 mm).

Producción

El Crusader fue fabricado por un consorcio dirigido por Nuffield Mechanizations and Aero Ltd y la producción total, desde 1940 a 1943, alcanzó los 3.779 ejemplares entre todos los modelos (sin contar vehículos derivados). Más de 1.373 Crusader se convertirían para fines especiales, de los cuales alrededor de 973 fueron vehículos antiaéreos Crusader AA Mark I (Bofors) y Mark II/III (Oerlikon).

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  Imagen de una planta de montaje de tanques Crusader en Inglaterra, 1941.

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  Otra foto de una fábrica de tanques Crusader, febrero de 1941.

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  Un Crusader Mk.I durante unas pruebas junto a un tanque de infantería Matilda II. Septiembre de 1941.

Diseño y variantes

Mk.I

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Crusader Mk.I
Tipo	Tanque de crucero
Historial de producción
Fabricantes	Nuffield
Producido	Noviembre 1940 - 1941
Cantidad	250
Especificaciones
Peso	19,1 t
Longitud	5,97 m
Anchura	2,77 m
Altura	2,24 m
Motor	Nuffield Liberty Mk.III, 340 CV
Velocidad máx.	43 km/h
Autonomía máx.	322 km
Tripulación	4-5 (comandante, artillero, cargador, conductor y ametrallador)
Blindaje	14-39 mm
Arma primaria	QF 2-pdr con 110-130 proyectiles o QF 3-inch con 65 proyectiles en versión CS
Arma secundaria	1-2 ametralladoras Besa y una Vickers antiaérea opcional
Equipo de comunicaciones	Wireless Set No. 11

El primer modelo de producción del Cruiser Tank Mark VI, el Crusader Mark I, montaba una torreta para 3 hombres con un cañón anticarro QF 2-pounder de 40 mm y su ametralladora coaxial Besa de 7,92 mm. También contaba con una pequeña torreta auxiliar en la parte delantera del casco provista de otra ametralladora media Besa. Los hombres de las torretas junto con el conductor sumaban 5 tripulantes, sin embargo la torreta auxiliar solía ser retirada en el campo de batalla, para ahorrar peso y un tripulante. También se produjo una variante de apoyo cercano este modelo denominada Crusader Mark I CS (Close Support), cuyo único cambio era la sustitución del cañón anticarro por un cañón-obús de baja velocidad Ordnance QF 3-inch de 76,2 mm provisto de 65 proyectiles de alto explosivo y humo.

Blindaje

Blindaje Crusader I
Tipo	Acero RHA atornillado
	Frente	Laterales	Atrás	Arriba/abajo
Torreta	20 mm / 90°	19 mm / 50°	24 mm / 65°	9 mm / 10°
Mantelete	39 mm / 81 °
Superestructura	14+26 mm / 81° 14 mm / 10° (glacis)	14+13 mm / 90°	14 mm / 45°	7 mm
Casco	26 mm / 52°	14+13 mm / 90°	27 mm / 90°	6-10 mm

Casco

El casco era similar al del Covenanter y el de los demás Cruiser de tipo A13, con una cubierta trasera larga y un glacis muy inclinado. El chasis estaba hecho de una estructura de acero endurecido sobre la que se atornillaban placas de blindaje de acero laminado homogéneo (RHA). Esta estructura estaba reforzada por tres paredes transversales y tubos en los que se colocaban los ejes de la suspensión.

El casco estaba dividido en tres compartimentos: conducción, combate y motor. El conductor iba sentado en la esquina delantera derecha, bajo una pequeña casamata de forma rectangular que se elevaba del casco con su propia escotilla en el techo, abisagrada hacia adelante. En este habitáculo disponía de un visor frontal compuesto de una trampilla abisagrada lateralmente para visión directa que incluia en el centro un visor indirecto protegido por una cubierta blindada. En su lado derecho también disponía de una pequeña ranura de visión. En las dos primeras versiones, el conductor compartía el espacio delantero con el ametrallador de proa. Este tripulante debía ir en una pequeña torreta auxiliar con un ángulo de giro de 150° que, una vez cerrada la escotilla, solo disponía del visor frontal. Esta torreta secundaria fue retirada de forma generalizada en servicio, para finalmente ser abandonada por completo en el Crusader Mk.III. El espacio liberado se utilizaba para almacenar más municiones.

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  Operarios trabajando en el montaje de un Crusader con el cigarrillo en la boca. Inglaterra, 1941.

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  Compartimento del conductor (izq.) y torreta secundaria de ametrallador (der.) en la proa de un Crusader Mk.I. Esta versión se caracteriza por el faro delantero central.

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  Parte trasera de un Crusader listo para ser devuelto al frente tras su reparación durante la Operación Crusader.

Torreta

La torre principal, de forma poligonal, era idéntica en los dos primeros modelos y era igual a la que montó el Covenanter. Los vehículos de producción temprana tenían un mantelete de cañón de acero fundido semi-interno, que fue rápidamente reemplazado en la producción por otro más grande, también de acero fundido, pero mejor protegido, este se caracterizaba por disponer de tres ranuras verticales (una para el cañón principal, otra para el da la ametralladora coaxial y la tercera para la mira telescópica). El comandante se sentaba en el centro de la torreta, detrás de la recámara del cañón, bajo la trampilla de acceso. Para ver al exterior con la trampilla cerrada disponía delante de el, en el techo, de un periscopio Gundlach y de dos visores en los laterales de la torreta. El artillero, a la izquierda, cuando no usaba la mira telescópica da apuntado podía ver al exterior a través de una pequeña hendidura frontal. El cargador/operador de radio se ubicaba a la derecha, junto a la ametralladora coaxial para poder recargar ambas armas. El cargador/operador de radio tenía su propio periscopio en el techo. La primera radio era del modelo No. 9 pero pronto fue reemplazada por una No. 19

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  Un par de Crusader Mk.I de producción temprana, con el primer tipo de mantelete, desplegados en el Norte de África, noviembre de 1941.

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  Torreta de un Crusader Mk.I con visores del comandante rodeados en amarillo y visores del artillero rodeados en rojo.

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  Operarios de una fábrica trabajando dentro de un Crusader, vistos a través de la escotilla del techo de la torreta. Inglaterra, 1941.

Movilidad

Movilidad Crusader Mk.I
Motor	Nuffield Liberty Mk.III V12 de 27 litros, 340 CV		Potencia/peso	17,8 CV/t
Combustible	500+136 litros, gasolina		Altura suelo	41 cm
Transmisión	Caja de cambios Wilson de 4 vel. + reversa		Diámetro de giro mínimo	9 m
Dirección	Dirección con engranajes
Rodaje	5 ruedas dobles independientes (por lado)		Presión sobre el terreno	1,09 kg/cm²
Cadenas	24,6 cm (ancho) y 3,71 m de contacto/suelo
Suspensión	Suspensión Christie mejorada		Pendiente máx.	30°
	Por carretera	Campo a través	Superación de obstáculos
Velocidad máx.	43 km/h	24 km/h	Verticales	76 cm
Consumo	155 l/100 km	213 l/100 km	Zanjas	2,29 m
Autonomía	322 km	235 km	Vadeo	1 m

Motor

Los tanques de crucero Crusader, siguiendo la estela de los Cruiser Mk.III y Cruiser Mk.IV de Nuffield, eran propulsado por motores de gasolina en configuración V12 de 27 litros de la serie Liberty, fabricada por la propia Nuffield Mechanizations and Aero. Este motor era un derivado de un motor de aviación estadounidense con el mismo nombre, ya obsoleto, pero de probada fiabilidad, cuya potencia se había reducido de 400 a 340 CV en la conversión a uso terrestre. La versión fabricada para el Crusader era la Liberty Mk.III. Para ser instalado en el compartimento del motor de este tanque de 20 toneladas se requería una altura reducida, lo que se logró rediseñando la bomba de aceite y reubicando la bomba de agua. Además, se le acopló un compresor de aire para el sistema de accionamiento neumático de los frenos y de la dirección. El motor se ubicaba longitudinalmente en el centro del compartimento trasero. Los primeros ejemplares del Crusader sufrieron muchos problemas de motor, concretamente por el sistema de enfriamiento.

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  Trabajadores realizando los ajustes finales a un motor Liberty en una fábrica de tanques Crusader, Inglaterra, 1941.

Refrigeración y combustible

El sistema de refrigeración que tantos problemas dio al principio se dañaba rápidamente y los filtros de aire eran difíciles de mantener. Estos problemas se solucionaron gradualmente y el motor acabaría dando resultados completamente satisfactorios. En el compartimento trasero no solo se encontraba el motor Liberty sino también los depósitos de combustible a cada lado. En el espacio entre estos y el motor estaban los dos radiadores montados verticalmente, cada uno con su ventilador para aspirar el aire procedente de las aberturas superiores, cuyos filtros de aire funcionaban por baño de aceite y estaban anclados sobre la parte trasera de los guardabarros. En la parte trasera se montaba habitualmente un depósito de combustible auxiliar externo que podía soltarse fácilmente en situación de combate. Disponía de un sistema centralizado para sofocar incendios.

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  Soldado rellenando de gasolina un tanque Crusader con una lata de 4 galones. Octubre de 1942.

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  Un equipo de mecánicos quitando el radiador de un tanque Crusader en el que se ve claramente el depósito auxiliar de combustible, enero de 1943.

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  Un par de operarios de una fábrica de tanques se preparan para montar una de las cadenas de un Crusader, Inglaterra, 1941.

Transmisión

La caja de cambios y los frenos funcionaban mediante aire comprimido, y era uno de los componentes mecánicos que más fallos daban. El sistema de giro era de tipo epicíclico mediante engranajes que variaban la velocidad de giro entre las orugas y la caja de cambios Wilson con preselección de marchas ofrecía 4 velocidades hacia delante y 1 hacia atrás.

Suspensión y rodaje

El tren de rodaje incluía a cada lado cinco grandes ruedas de apoyo dobles de 32 pulgadas (810 mm) de diámetro y fabricadas en acero prensado con cubierta de caucho macizo. Estaban montadas de forma independiente en un sistema de suspensión de muelle helicoidal tipo Christie heredado de los tanques de crucero previos. Este sistema de suspensión tenía los brazos y los muelles montados de forma interna dentro del casco en una doble pared, y hacía posible posible que el Crusader alcanzara velocidades muy superiores a los 43,2 km/h indicados en los manuales como su velocidad máxima. En el Norte de África era muy habitual que los conductores y los mecánicos abrieran los reguladores de velocidad para que el motor Liberty pudiera dar toda su potencia, de ese modo el tanque podía alcanzar velocidades de más de 60 km/h. La suspensión resistía perfectamente esa velocidad y la tripulación no se sacudía demasiado.

Armamento

Potencia de fuego Crusader Mk.I y II
Cañón	QF 2-pounder				Ángulo de elevación		-20° a +25° (hombro)
Calibre	40 mm	Largo	L/52		Giro torreta		360° en 10 seg. (hidráulico y manual)
Mira	No.24b (1,9× - 21º)				Cadencia de disparo		22 disparos/min
Munición	110-130 proyectiles 40×304 mm R				Alcance		914 m (efectivo) 1.000 m (máximo)
Contra una placa de blindaje de acero inclinada 30º
Munición	Tipo	Peso proyectil	Velocidad de salida	Penetración en mm según distancia
				100 m	500 m	1.000 m	1.500 m	2.000 m	2.500 m
AP/T Shot Mk.I	AP-T	1,08 kg	808 m/s	66	50	35	25	18
APHE Shot Mk.I	APHE	1,18 kg	808 m/s	64	47	33	22	15
APCBC Shot Mk.I	APCBC	1,22 kg	792 m/s	61	55	48	42	36
Armamento secundario		1-2 ametralladoras Besa de 7,92 mm, una coaxial y otra en la torreta secundaria, con 4.500 balas. Ametralladora antiaérea Vickers de 7,7 mm con 600 balas (opcional).

El armamento principal basado en el típico cañón anticarro británico Ordnance QF 2-pounder de 40 mm, como en otros tanques británicos de la época, estaba equilibrado para que el artillero pudiera controlar su elevación apoyándolo en el su hombro derecho en lugar de utilizar un mecanismo de engranajes manual. Esto requería un esfuerzo extra pero encajaba bien con la doctrina británica de disparar con precisión en movimiento. El artillero podía girar la torreta de forma manual para lograr precisión pero el giro completo solamente tardaba 10 segundos gracias a un servomotor hidráulico. La elevación del cañón iba desde los -15° a +20° y la óptica No. 24b ofrecía 1,9 aumentos con 21º de campo de visión. El disparo se activaba con un gatillo. En el lado derecho también se instaló un lanzador de granadas de 76 mm con 26 proyectiles y en el techo se podía montar una ametralladora antiaérea Vickers de 7,7 mm con 600 balas en un soporte Parrish-Lakeman.

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  Crusader Mk.I con soporte para ametralladora antiaérea Parrish-Lakeman.

Mk.II

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Crusader Mk.II
Tipo	Tanque de crucero
Historial de producción
Basado en	Crusader Mk.I
Fabricantes	Nuffield
Producido	1941-1942
Cantidad	1.812
Especificaciones
Peso	19,3 t
Longitud	5,97 m
Anchura	2,77 m
Altura	2,24 m
Motor	Nuffield Liberty Mk.IIIA/B, 340 CV
Velocidad máx.	43 km/h
Autonomía máx.	322 km
Tripulación	4-5 (comandante, artillero, conductor, cargador y ametrallador)
Blindaje	14-49 mm
Arma primaria	QF 2-pdr con 110-130 proyectiles o QF 3-inch con 65 proyectiles en versión CS
Arma secundaria	1-2 ametralladoras Besa y una Vickers antiaérea opcional
Equipo de comunicaciones	Wireless Set No. 11 Wireless Set No. 19 (versión de mando sin cañón real)

El Crusader Mark II, también llamado Cruiser Tank Mark VIA, era muy similar al primero, pero se le mejoró el blindaje en el frontal para conseguir algo más de protección contra el Panzer III y los cañones anticarro alemanes. Al igual que algunos ejemplares del primer modelo, en la mayoría de los Mk.II se le retiraría o no se emplearía la torreta ametralladora secundaria del casco. Y de este modelo hubo dos subvariantes con cambios en el cañón. Una era el Crusader Mark II CS (Close Support) de apoyo cercano que sustituía el cañón por el Ordnance QF 3-inch de baja velocidad con 65 proyectiles de explosivo y humo en calibre 76,2 mm. La otra era una versión de mando con un cañón ficticio provista de dos equipos de radio Wireless Set No. 19.

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  Un Crusader Mk.II durante la Campaña del Desierto Occidental, octubre de 1942. En el Mk.II se sustituye el faro central carenado por dos faros más convencionales.

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  Un Crusader Mk.II CS con su cañón de baja velocidad QF 3-inch para apoyo cercano.

Blindaje

Blindaje Crusader Mk.II
Tipo	Acero RHA remachado y atornillado
	Frente	Laterales	Atrás	Arriba/abajo
Torreta	30 mm / 80°	23 mm / 50°	20 mm / 70° 30 mm / 65°	12 mm
Mantelete	49 mm / 81 °
Superestructura	32 mm / 50° 12 y 9 mm / 10 y 30° (glacis)	14+13 mm / 90°	14 mm / 45°	7 mm
Casco	32 mm / 28º 20 mm / 60°	14+13 mm / 90°	27 mm / 90°	6-10 mm

En el Mk.I se había comenzado a instalar paneles de blindaje extra en el frontal del casco, pero en el Mk.II se aumentó ese blindaje de fábrica. Además, en el frontal de la torreta se incrementó el grosor del blindaje en torno a 10 mm, tanto en el mantelete como en el panel frontal, pasando de 20 a 30 mm y de 39 a 49 mm respectivamente. También se aumentó el blindaje del techo en torno a 3 mm.

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  Un Crusader Mk.II con la torreta secundaria reemplazada por una trampilla.

Movilidad

Movilidad Crusader Mk.II
Motor	Nuffield Liberty Mk.IIIA/B V12 de 27 litros, 340 CV		Potencia/peso	17,6 CV/t
Combustible	500+136 litros, gasolina		Altura suelo	41 cm
Transmisión	Caja de cambios Wilson de 4 vel. + reversa		Diámetro de giro mínimo	9 m
Dirección	Dirección con engranajes
Rodaje	5 ruedas dobles independientes (por lado)		Presión sobre el terreno	1,12 kg/cm²
Cadenas	24,6 cm (ancho) y 3,71 m de contacto/suelo
Suspensión	Suspensión Christie mejorada		Pendiente máx.	30°
	Por carretera	Campo a través	Superación de obstáculos
Velocidad máx.	43 km/h	24 km/h	Verticales	76 cm
Consumo	155 l/100 km	213 l/100 km	Zanjas	2,29 m
Autonomía	322 km	235 km	Vadeo	1 m

Mientras se usó en el desierto durante la Campaña del Norte de África, se experimentaron problemas importantes en la refrigeración del motor, por eso el Liberty Mk.III pasó por múltiples revisiones y mejoras (Mk.IIIA y IIIB). Esto incluyó tres diseños diferentes de transmisión por cadena para los ventiladores de enfriamiento auxiliares, un mecanismo de ajuste de válvulas revisado, mayor relación de compresión, revisión de las alimentaciones de aceite y dos reemplazos de las bombas de agua.

Mk.III

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Crusader Mk.III
Tipo	Tanque de crucero
Historial de producción
Basado en	Crusader Mk.II
Fabricantes	Nuffield
Producido	Mayo 1942 - Medidados 1943
Cantidad	1.717
Especificaciones
Peso	20,1 t
Longitud	5,97 m
Anchura	2,77 m
Altura	2,24 m
Motor	Nuffield Liberty Mk.IV, 340 CV
Velocidad máx.	43 km/h
Autonomía máx.	322 km
Tripulación	3 (comandante, artillero y conductor)
Blindaje	14-51 mm
Arma primaria	QF 6-pdr Mk.III/V de 57 mm con 65 proyectiles
Arma secundaria	Ametralladora Besa coaxial y una Vickers antiaérea opcional
Equipo de comunicaciones	Wireless Set No. 11

El Crusader Mark III fue la última variante principal de este carro de crucero y se caracteriza por montar una torreta modificada para incorporar el cañón de 6 libras y con un tripulantes menos. El Crusader Mk.III surge debido a los retrasos con el Cruiser Tank Mark VII Cavalier que debía sustituirlo y la necesidad de carros de crucero mejor armados. La decisión de armar el Crusader con el cañón anticarro QF 6-pounder de 57 mm se tomó en marzo de 1941 y comenzaron los trabajos de diseño de la nueva torreta pero el fabricante Nuffield no se involucró hasta finales de año, cuando reformaron la torre existente del Crusader. El primer ejemplar fue entregado en mayo de 1942 convirtiendo al Crusader en el primer tanque británico en montar de serie el eficaz cañón anticarro QF 6-pounder de 57 mm. Entraron en acción por primera vez, con aproximadamente 100 participantes, en la Segunda Batalla de El Alamein en octubre de 1942.

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  Un par de Crusader Mk.III desembarcando en 1943, el primero con trozos de cadenas en el frontal.

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  Crusader Mk.III en el Norte de África, enero de 1943.

El Mark III reemplazó gradualmente todas las versiones existentes y se produjo en una cantidad similar al Mark II, desde principios de 1942 hasta mediados de 1943. Jugó bien su papel en la Segunda Batalla de El Alamein. Muchos fueron equipados con el kit de rodillos antiminas (AMRA), para hacer frente a los enormes campos de minas alemanes durante las primeras horas de la ofensiva, y luego su gran velocidad pudo explotarse en muchas ocasiones. Los Crusader todavía entrarían en acción en Túnez en 1943, Sicilia e Italia, ya casi solo Mark III, pero a mediados de 1944, muchos se convirtieron a otros usos, o permanecieron en unidades de defensa. Para la Campaña en Europa Occidental, el Crusader se veía cada vez más obsoleto, y sería reemplazado por los tanques de crucero de nueva generación Cromwell largamente esperada, más blindado y capaz con su motor Meteor.

Blindaje

Blindaje Crusader Mk.III
Tipo	Acero RHA remachado y atornillado
	Frente	Laterales	Atrás	Arriba/abajo
Torreta	32 mm / 90°	23 mm / 40°	29 mm / 60°	12 mm
Mantelete	51 mm / 90°
Superestructura	32 mm / 58° 9 mm / 8° (glacis) 20 mm / 90°	14+13 mm / 90°	14 mm / 45°	7 mm
Casco	32 mm / 28º 20 mm / 60°	14+13 mm / 90°	27 mm / 90°	6-10 mm

Torreta

La incorporación del nuevo cañón condujo a un rediseño completo de la torreta, se realizó en ella un nuevo aumento en el blindaje frontal alcanzando los 51 mm con un nuevo mantelete en el que se movía la ametralladora a la izquierda del cañón. Se le dio una mejor protección en el montaje de la torreta y alrededor de los estantes de municiones, así como algunas mejoras en el sistema de ventilación. También se incorporó una nueva escotilla en el techo de dos puertas abatibles hacia los lados. En cuanto a visión, el artillero disponía de un periscopio Gundlach sobre su puesto y el comandante/cargador/operador de radio disponía de dos, uno en el puesto de cargador y otro en la puerta de la escotilla correspondiente a su lado de la torreta. También se suprimió de forma definitiva la torreta auxiliar que se montaba de serie en las primeras versiones y su espacio en el casco se dedicó a almacenamiento de municiones.

Movilidad

Movilidad Crusader Mk.III
Motor	Nuffield Liberty Mk.IV V12 de 27 litros, 340 CV		Potencia/peso	16,9 CV/t
Combustible	500+136 litros, gasolina		Altura suelo	41 cm
Transmisión	Caja de cambios Wilson de 4 vel. + reversa		Diámetro de giro mínimo	9 m
Dirección	Dirección con engranajes
Rodaje	5 ruedas dobles independientes (por lado)		Presión sobre el terreno	1,12 kg/cm²
Cadenas	24,6 cm (ancho) y 3,71 m de contacto/suelo
Suspensión	Suspensión Christie mejorada		Pendiente máx.	30°
	Por carretera	Campo a través	Superación de obstáculos
Velocidad máx.	43 km/h	24 km/h	Verticales	69 cm
Consumo	155 l/100 km	213 l/100 km	Zanjas	2,59 m
Autonomía	322 km	235 km	Vadeo	1 m

En el Crusader Mk.III se incorporó la versión Mk.IV del motor Liberty que corregía muchos de los problemas de fiabilidad encontrados anteriormente. Esto hizo que los motores Mk.III pudieran ser actualizados con nuevas bombas de agua y nuevas transmisiones para los ventiladores de refrigeración, entre otras piezas.

Armamento

Potencia de fuego Crusader Mk.III
Cañón	QF 6-pounder Mk.III o Mk.V				Ángulo de elevación		-20° a +25° (manual)
Calibre	57 mm	Largo	L/43 o L/50		Giro torreta		360º en 10 seg. (hidráulica y manual)
Mira	No.39 Mk.IIS o No.39 Mk.IV (1,9 o 3× - 21 o 13º)				Cadencia de disparo		~15 disparos/min
Munición	57×441 mm R				Alcance		1.510 m m (efectivo) 4.600 m (máximo)
Contra una placa de blindaje de acero inclinada 30º (datos para el Mk.V L/50)
Munición	Tipo	Peso proyectil	Velocidad de salida	Penetración en mm según distancia
				100 m	500 m	1.000 m	1.500 m	2.000 m	2.500 m
AP Shot Mk.III	AP	2,86 kg	892 m/s	116	94	72	55	42
APC Shot Mk.VIII	APC	2,86 kg	884 m/s	88	78	65	55	47
APCBC Shot Mk.IX	APCBC	3,23 kg	831 m/s	92	82	71	61	52
APDS Shot Mk.I	APDS	1,42 kg	1.219 m/s	142	127	110	95	83
Armamento secundario		Ametralladora coaxial Besa de 7,92 mm con 3.375 balas. Ametralladora antiaérea Vickers de 7,7 mm con 600 balas (opcional)

El cañón QF 6-pounder del Crusader Mk.III, al ser más grande, restringía el espacio interior de la torreta por lo que la tripulación se tuvo que reducir a dos, pasando el comandante a ejercer también como cargador del cañón y el artillero como cargador de la ametralladora. Anteriormente el cargador también manejaba el equipo de radio por lo que esta versión obtuvo una mayor pegada en cuanto potencia de fuego pero perdía en ergonomía y saturaba de funciones a los tripulantes. El nuevo mantelete más vasto que el de los dos modelos anteriores, capaz de acomodar un obús de 94 mm en una versión CS que no se llegó a producir en masa.

El lanzador de granadas se movió en el techo de la torreta y la ametralladora coaxial se movió a la izquierda del cañón. La ventilación de la torreta del Crusader anterior era insuficiente y en el Mark III se agregó un ventilador. El compartimento de combate de la torreta era bastante estrecho y la tripulación estaba sobrecargada pero el nuevo cañón, con 50 proyectiles, tenía un impacto mucho mejor contra los carros de combate existente en el Eje, en particular los Panzer III y Panzer IV.

• 

  Comandante de un Crusader Mk.III observando el horizonte en el Norte de África, enero de 1943.

• 

  Tripulación limpiando el cañón de 6 libras en Túnez, 1943, escenario que, a diferencia de Libia, no era un desierto.

Vehículos derivados

• 
  Crusader AA

  ---

  Antiaéreo
  Cantidad: 973
• 
  Crusader OP

  ---

  Carro de mando
  Cantidad: 112
• 
  Crusader Gun Tractor

  ---

  Tractor de artillería
  Cantidad: 600
• 
  Crusader ARV

  ---

  Carro de recuperación
  Cantidad: 1
• 
  Crusader Dozer

  ---

  Carro de ingenieros
  

• Crusader con AMRA (Anti-Mine Roller Attachment) Mk.ID: versión antiminas equipada con 4 rodillos pesados suspendidos en una estructura frontal.

En servicio

Unidades y organización

Regimiento Blindado (Crusader)
(fuerza óptima, segunda mitad de 1941)

Mando y control
Cuartel general del regimiento (Regimental HQ)
4 tanques Crusader Mk.I/II 1 automóvil
Fuerza de combate
Escuadrón A	Escuadrón B	Escuadrón C
CG del escuadrón 2 Crusader Mk.I/II 2 Crusader Mk.I/II CS Camiones de suministros 12 Crusader Mk.I/II (4 secciones de 3)	CG del escuadrón 2 Crusader Mk.I/II 2 Crusader Mk.I/II CS Camiones de suministros 12 Crusader Mk.I/II (4 secciones de 3)	CG del escuadrón 2 Crusader Mk.I/II 2 Crusader Mk.I/II CS Camiones de suministros 12 Crusader Mk.I/II (4 secciones de 3)
Fuerza de apoyo
Escuadrón del cuartel general
Automóviles blindados Daimler Scout Car de comunicaciones Automóviles blindados Daimler Scout Car de reconocimiento Camiones de suministros y automóviles de apoyo

Como tanque de crucero sustiuto de los Cruiser Mk.IV y modelos previos, el Crusader fue destinado principalmente a las brigadas blindadas de las divisiones blindadas. Cada brigada normalmente disponía de 3 regimientos de tamaño batallón (en torno a 50 tanques cada uno). Los regimientos equipados con estos tanques disponían de 3 escuadrones, con 4 grupos de 3 tanques, más un grupo de mando con 4 tanques (incluidos 2 de la versión CS de apoyo cercano).

Campaña del Desierto Occidental

Operación Battleaxe

El Crusader fue enviado al servicio activo lo antes posible, antes de que se solucionaran todos los problemas propios de un nuevo diseño. Fue desplegado en el Norte de África por primera vez en verano de 1941. Estos llevaron a cabo su primer enfrentamiento contra fuerzas enemigas en junio de 1941, concretamente en las fronteras egipcio-libias durante la Operación Battleaxe (15 de junio - 17 de junio de 1941). Debido a su uso prematuro, muchos ejemplares se rompieron, y quedaron en manos del enemigo sin haber sido estrenados en combate. Sin embargo, el Crusader continuó su carrera y participaría en todas las batallas restantes en el teatro de operaciones del Norte de África.

• 

  Un Crusader en manos de soldados germanos. El Ejército Alemán le asignó el nombre Kreuzer Pz.Kpfw. Mk.V 746(e).

Operación Crusader

Tanques de la 7.ª Div. Blindada en la Op. Crusader
(18 nov. 1941)

Unidad		N.º de tanques
		Cruiser	Crusader	Stuart Mk.I
4.ª BB	8.º Reg. de Húsares Irlandeses			51
	3.er Bn. del Reg. de Tanques Real			52
	5.º Bn. del Reg. de Tanques Real			52
	CG			10
7.ª BB	7.º Reg. de Húsares de la Reina	37	20
	2.º Bn. del Reg. de Tanques Real	52
	6.º Bn. del Reg. de Tanques Real		49
	CG	8	2
22.ª BB	2.º Reg. Real de Húsares de Gloucestershire		51
	3.er Reg. Yeomanry del Condado de Londres		51
	4.º Reg. Yeomanry del Condado de Londres		48
	CG		8
CG de la división		7	2
Total		104	231	165

El tanque de crucero Crusader, con casi 230 ejemplares en las 7.ª y 22.ª Brigadas Blindadas de la 7.ª División Blindada "Ratas del Desierto", fue el principal modelo de tanque empleado por los británicos en la Operación Crusader, la cual destaca por llevar su mismo nombre. Los británicos también recibieron un número considerable de tanques ligeros de origen estadounidense M3 Stuart, los cuales sirvieron para equipar la tercera brigada asignada en ese momento a esta división, que era la 4.ª Brigada Blindada.

Un Crusader pasando junto a un carro de combate Panzer IV alemán en llamas durante la Operación Crusader, noviembre de 1941.

La operación comenzó con una ofensiva de dos cuerpos del 8.º Ejército desde Egipto el 18 de noviembre de 1941, con intención de derrotar a las fuerzas blindadas del Eje en la frontera libia para avanzar y aliviar el asedio al que estaba sometida la guarnición Aliada de la ciudad libia de Tobruk. La 7.ª División Blindada sería el brazo de ataque principal y estaba asignada al XXX Cuerpo del teniente general Charles Willoughby Norrie con la 1.ª División Sudafricana y la 22.ª Brigada de Guardias. El XIII Cuerpo atacaría con las divisiones de infantería Neozelandesa e India apoyadas por la 1.ª Brigada de Tanques del Ejército, equipada íntegramente con tanques de infantería. Por otra parte, en la guarnición de Tobruk no había tanques de crucero Crusader ni Stuart, eran modelos Cruiser anteriores y tanques de infantería Matilda II y Valentine.

La batalla tuvo varias fases de ofensivas y contraofensivas, culminando con éxito el 30 de diciembre de 1941 con las tropas Aliadas reagrupadas en el pueblo de Gazala, 60 km al oeste de Tobruk.

Convivencia con tanques estadounidenses

Armoured Regiment, Armoured Brigade, Armoured Division (Middle East)
WE VI/560/1 (fuerza óptima, 13 ago. 1942)

Mando y control
Cuartel general del regimiento (Regimental HQ)
2 tanques Crusader Mk.II y 2 tanques Grant o Sherman 1 automóvil
Fuerza de combate
Escuadrón Crusader		Escuadrón de tanques estadounidenses
CG del escuadrón 2 tanques Crusader Mk.II 2 tanques de apoyo Crusader Mk.II CS 7 camiones de carga de 3 t 1 camión ligero (15-cwt) con agua 1 camión ligero (15-cwt) 1 automóvil todoterreno ligero (5-cwt) 4 secciones de combate con 2 tanques Crusader Mk.II y 1 tanques Crusader Mk.III cada una		CG del escuadrón 2 tanques Grant o Sherman 2 tanques de apoyo con obús de 3 pulgadas (CS) 7 camiones de carga de 3 t 1 camión ligero (15-cwt) con agua 1 camión ligero (15-cwt) 1 automóvil todoterreno ligero (5-cwt) 2 fusiles antitanque Boys 4 secciones de combate con 3 tanques Grant o Sherman cada una
Fuerza de apoyo
Escuadrón del cuartel general
1 camión ligero (15-cwt) con radio 1 automóvil todoterreno ligero (5-cwt)
Sección de comunicaciones	Sección de reconocimiento	Sección de suministros
8 automóviles blindados Daimler Scout Car	10 automóviles blindados Daimler Scout Car	9 camiones de 3 t 1 camión ligero (15-cwt) con agua 1 camión ligero (15-cwt) con radio 3 camiones ligeros (15-cwt) 5 automóviles todoterreno ligeros (5-cwt) 4 fusiles antitanque Boys

Cuando el tanque mediano Grant I llegó a África a principios de 1942, un escuadrón de cada regimiento de tanques Crusader fue reequipado con ese tanque de fabricación estadounidense. Los británicos y sus aliados se seguirían reforzando con tanques medianos M3 Lee y posteriormente M4 Sherman.

• 

  Un Crusader Mk.III británico cruza una amplia zanja en las afueras de Mersa Matruh justo antes de la caída de esta ciudad egipcia. Junio de 1942.

• 

  Un equipo de recuperación británico rescatando un Crusader dañado del campo de batalla con fuego de artillería al fondo, junio de 1942.

• 

  Un grupo de tanques Crusader Mk.II desplegados en formación de combate, agosto de 1942.

• 

  Una columna de tanques Crusader Mk.II que acaba de llegar a su campamento tras una misión de patrulla, agosto 1942.

Segunda Batalla de El Alamein

Tanques Crusader en la 2.ª Batalla de El Alamein
(23 oct. 1942)

División	Unidad subordinada	Cantidad
		Mk.II	Mk.III
7.ª DB	22.ª BB	42	8
	CG	7
1.ª DB	2.ª BB	39	29
	CG	8
10.ª DB	8.ª BB	33	28
	24.ª BB	28	17
	CG	7
2.ª Div. NZ	9.ª BB	37	12
9.ª Div. Aus.	Bn. Rec.	15
Total		216	78
Siglas utilizadas: DB= División Blindada BB = Brigada Blindada CG = Cuartel General

En la Segunda Batalla de El Alamein, en octubre de 1941, los británicos pudieron usar sus primeros tanques Sherman Mark II (M4A1) suministrados por Estados Unido junto con mayores cantidades del último modelo Crusader Mk.III con su cañón de 6 libras (57 mm). Este modelo, en teoría, debía estar disponible en una proporción de 1 ejemplar por cada 3 tanques Crusader.

• 

  Crusader Mk.III camuflado como camión como parte de la Operation Bertram, antes de la Segunda Batalla de El Alamein.

• 

  Tanques de crucero Crusader avanzando para enfrentarse a las fuerzas italo-germanas después de que los ingenieros abrieran un pasillo en el campo de minas. Comienzos de la Segunda Batalla de El Alamein, octubre de 1942.

Home Forces

El Crusader, junto con el Covenanter, equipó regimientos para la defensa de Gran Bretaña; particularmente los de la 11.ª División Blindada. También se usó un Crusader a partir de septiembre de 1941 para probar el motor Rolls-Royce Meteor de 600 CV para los nuevos carros de combate británicos. El gran aumento de potencia sobre el motor Liberty original le proporciona una velocidad máxima de más de 64 km/h. El equipo de prueba tuvo problemas para cronometrar sus carreras porque era muy rápido, estimando que alcanzó unos 80 km/h.

• 

  Un Crusader de las Home Forces practicando un desembarco anfibio en una playa de Inglaterra. Abril de 1942.

• 

  Varios Crusader Mk.I de la 42.ª División Blindada durante unos ejercicios en Yorkshire, septiembre de 1942.

• 

  El Comandante en Jefe de las Home Forces, el general Sir Bernard Paget, estaba en la torreta de uno de estos Crusader Mk.I.

Campaña de Túnez

Con el final de la campaña del Norte de África en mayo de 1943, el Crusader se consideró obsoleto, debido a que se vio ampliamente superado por modelos de carros de combate más recientes. Sin embargo, algunos todavía participaron en la Campaña de Italia.

• 

  Un Crusader Mk.III de la 26.ª Brigada Blindada, 6.ª División Blindada, avanzando por una carretera cerca de Bou Arada. Campaña de Túnez, enero de 1943.

Conclusiones

En el Norte de África, el Crusader se había ganado la mirada de todos, incluso de sus adversarios, gracias a su velocidad y su maniobrabilidad, muy superior a la de los carros alemanes, pero su blindaje era demasiado ligero y contaba con insuficiente armamento en su estrecho espacio interior. De hecho, cuando el material estadounidense estaba disponible en buen número, los Crusader se usaban casi exclusivamente como carros de mando y para observación de artillería. Después de la finalización de la Campaña del Norte de África, la disponibilidad de mejores tanques, como el Sherman y el Cromwell, relegó al Crusader a tareas secundarias, como vehículos antiaéreos o tractores de artillería. En estos roles, sirvió durante el resto de la guerra. Los únicos ejemplares vistos en Europa Occidental fueron conversiones de su chasis, principalmente vehículos antiaéreos o tractores de artillería.

Referencias

Este artículo fue redactado por Adrián Hermida para WikiTanks en base a las siguientes fuentes:

• Bingham, James. Crusader: Cruiser Mark VI. AFV Profile, No. 8. Windsor: Profile. OCLC 54349416.
• Boyd, David (2008). Crusader tank. WWII Equipment.
• Peter Chamberlain y Chris Ellis (1969). British and American Tanks of World War Two, The Complete Illustrated History of British, American, and Commonwealth Tanks 1933-1945.
• Fletcher, David (1989). The Great Tank Scandal: British Armour in the Second World War - Part 1. HMSO. ISBN 978-0-11-290460-1.
• Fletcher, David (1989). Universal Tank: British Armour in the Second World War - Part 2. HMSO. ISBN 0-11-290534-X.
• Fletcher, David; Sarson, Peter (2000). Crusader and Covenanter Cruiser Tank 1939–1945. New Vanguard. 14. Botley: Osprey. ISBN 1-85532-512-8.
• Fogliani, Sigal; Jorge, Ricardo (1997). Blindados Argentinos, de Uruguay y Paraguay. Buenos Aires: Ayer y Hoy Ediciones. ISBN 978-987-95832-7-2.
• Milsom, John; Sanders, John; Scarborough, Gerald (1976). Crusader. Classic AFVs. 1. Yeovil: Patrick Stephens. ISBN 978-0-85059-194-1.
• Neillands, Robin (1991). The Desert Rats: 7th Armoured Division, 1940–1945. Londres: Weidenfeld and Nicolson. ISBN 978-0-297-81191-6.
• Les Blindés de la Seconde Guerre Mondiale. Ed. Atlas
• Encyclopédie des Blindés. Ed. Elsevier Séquoia
  

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