Crusader


Cruiser Tank Mk.VI, Crusader A15
Tipo	Carro de caballería
País de origen	Reino Unido
Historial de servicio
En servicio	1941–1945
Operadores principales	Ejército Británico Ejército Australiano
Batallas	Campaña del Norte de África
Historial de producción
Diseñador	Nuffield Mechanizations and Aero Ltd
Diseñado	1939-1940
Fabricantes	Nuffield
Producido	1940–1943
Variantes	Mark I, II y III
Cantidad	3.779
Derivados	Ver Vehículos derivados
Especificaciones generales
Peso	19,1 - 20 t
Longitud	5,97 m
Anchura	2,77 m
Altura	2,24 m
Motor	Nuffield Liberty Mark II, III, o IV, 340 CV
Velocidad máx.	42 km/h
Autonomía máx.	322 km
Tripulación	3-5 (comandante, artillero, cargador, conductor y ametrallador)

Blindaje	14-51 mm
Arma primaria	Cañón QF 2-pounder de 40 mm (Mk.I y II) o QF 6-pounder de 57 (Mk.III) o QF 3-inch de 76,2 mm (versiones CS)
Arma secundaria	1-2 ametralladoras Besa de 7,92 mm
Equipo de comunicaciones	Wireless Set No. 11

Para más detalle ver fichas de especificaciones de cada variante

El Tank, Cruiser, Mark VI, Crusader (A15), conocido simplemente como Crusader, fue uno de los principales carros de crucero británicos durante la primera parte de la Segunda Guerra Mundial. Se fabricaron más de 5.000 ejemplares e hicieron importantes contribuciones a las victorias británicas durante la Campaña del Norte de África. El carro Crusader no vería un servicio activo más allá de África, pero su chasis se modificó para crear variantes antiaéreas, de apoyo contra incendios, de observación, comunicación, excavadoras y vehículos de recuperación.

La primera variante del Crusader entró en servicio en 1941 y, aunque era muy maniobrable, estaba relativamente poco blindado y contaba con escaso armamento. El grosor de la armadura se mejoró a 49 mm con la variante Crusader Mk.II. El armamento principal para ambos era un cañón Ordnance QF 2-pdr (40 mm), y luego el Crusader Mk.III se equipó con un cañón Ordnance QF 6-pdr (57 mm). Esta última variante, aunque producida en pocos números, contaba con potencia de fuego suficiente para destruir los carros alemanes de media generación Panzer III y Panzer IV con los que se enfrentó en combate. Como parte de la 1ª Brigada Acorazada, el Crusader demostró ser vital durante la Segunda Batalla de El Alamein, así como en Tobruk y en la Campaña de Túnez.

Fue mantenido en servicio en primera línea hasta la primavera de 1943 debido a retrasos con su reemplazo, el Cruiser Tank Mark VII Cavalier. Sin embargo, la falta de actualizaciones de armamento junto a los problemas de fiabilidad debido a las duras condiciones del desierto y a la aparición de los carros pesados Tiger en las unidades alemanas del Afrika Korps, fueron factores que obligaron a ir reemplazando el Crusader por carros medios suministrados por Estados Unidos, primero por los M3 Grant y M3 Lee, y luego por el M4 Sherman.

Origen y desarrollo

Búsqueda de un nuevo "Christie cruiser"

En 1938 la compañía Nuffield Mechanizations and Aero Limited produjo su diseño para la especificación A16 del Estado Mayor para un tanque de crucero pesado basado en la suspensión Christie. Este fue el prototipo A16E1. Sin embargo, el Estado Mayor no lo adoptó, buscando un tanque más ligero y económico de construir, solicitó alternativas a la industria británica. Con este fin, la empresa London, Midland and Scottish Railway (LMS) diseñó un tanque de crucero para la especificación A13 Mk.III, como una continuación de los Cruiser Mk.III (A13 Mk.I) y Cruiser Mk.IV (A13 Mk.II) de Morris y Nuffield. El diseño de LMS también se basaba en las suspensiones de muelle tipo Christie pero montaba un tipo de motor completamente diferente. Este diseño entraría en servicio en 1940 como Cruiser Tank Mark V y sería conocido como Covenanter, convirtiéndose en el primer tanque de crucero británico con apodo oficial. Pero antes, en 1939, se le ofreció la oportunidad de participar a Nuffield en la producción del Covenanter. Nuffield, sin embargo, prefirió trabajar en su propia versión de la misma especificación A13 usando su motor Liberty; aún así todavía proporcionó el trabajo de diseño para la torreta del Covenanter.

Alternativa al Covenanter

El diseño alternativo de Nuffield dió lugar a la especificación A15 del Estado Mayor. Aunque mantenía la forma general y mecánica del A13, su chasis se alargó un poco más que el del Covenanter y su masa se distribuyó mejor gracias a añadir una quinta rueda de apoyo a cada lado. Con esto se mejoraba la distribución del peso, pues ya era un tanque que pesaba casi 20 toneladas en lugar de las 14 de los tanques de crucero anteriores. El blindaje máximo inicialmente previsto era de 40 mm, pero finalmente se aumentaría a 50 mm después de las duras lecciones aprendidas en 1940. Otra caracterísca diferenciadora es que, mientras el Covenanter montaba el radiador en una insólita posición frontal, el Crusader, con radiador trasero convencional, estaba equipado con una torreta auxiliar de proa con una ametralladora Besa de 7,92 mm al lado del conductor. Este nuevo tanque fue adoptado como "Cruiser Tank Mark VI, Crusader". Aunque a menudo se hace referencia al Crusader como una versión mejorada del Covenanter, de hecho era un diseño paralelo. Ambos tanques fueron encargados "a partir de la mesa de dibujo" sin construir prototipos previamente, algo que se notaría en los fallos de vida temprana. A pesar de un comienzo posterior, el modelo piloto del Crusader estuvo listo seis semanas antes del primer Covenanter.

Cruiser Mk.III

A13 Mk.I
Morris / Nuffield
Cruiser Mk.IV

A13 Mk.II
Morris / Nuffield
Cruiser Mk.V
(modelo piloto)

A13 Mk.III
LMS
Cruiser Mk.VI
(prototipo)

A15E1
Nuffield

El Crusader tenía un motor diferente al Covenanter, un sistema de dirección diferente y un sistema de enfriamiento convencional con radiadores en el compartimiento del motor. Mientras el Covenanter optaba por usar un diseño de motor completamente nuevo, el Crusader adaptó el motor Liberty ya disponible para ser montado en un compartimiento de motor de perfil más bajo. En el lado izquierdo del casco delantero (en el sentido de la marcha), el lugar ocupado de forma inusual por el radiador del motor en el Covenanter, en el Crusader se montó una pequeña torreta auxiliar armada con una ametralladora Besa. Esta torreta auxiliar era incómoda de usar y a menudo fue retirada en los talleres de campaña o permanecía desocupada.

Tanto el A13 Mk III Covenanter como el A15 Crusader utilizaban la misma torreta principal, diseñada por Nuffield. Se trataba de un diseño poligonal, con lados que se inclinaban hacia afuera y luego hacia adentro, para dar el máximo espacio en un anillo de torreta de diámetro bastante limitado. Los vehículos de producción temprana tenían un mantelete de cañón de acero fundido semi-interno, que fue rápidamente reemplazado en la producción por otro más grande, también de acero fundido, pero mejor protegido, este se caracterizaba por disponer de tres ranuras verticales (una para el cañón principal, otra para el da la ametralladora coaxial y la tercera para la mira telescópica). Estos carros no disponían de cúpula de comandante, tenían una escotilla plana con un periscopio Gundlach montado a través de ella.

El armamento principal basado en el cañón anticarro de 2 libras (40 mm), como en otros tanques británicos de la época, estaba equilibrado para que el artillero pudiera controlar su elevación apoyándolo en el su hombro derecho en lugar de utilizar un mecanismo de engranajes manual. Esto requería un esfuerzo extra pero encajaba bien con la doctrina británica de disparar con precisión en movimiento. Más adelante, cuando se supo que habría retrasos en la introducción de los tanques de crucero pesados sucesores (los A27 Cavalier, Centaur y Cromwell), el Crusader se adaptó para montar el cañón de 6 libras (57 mm).

Producción

El Crusader fue fabricado por un consorcio dirigido por Nuffield Mechanizations and Aero Ltd y la producción total, desde 1940 a 1943, alcanzó los 3.779 ejemplares entre todos los modelos (sin contar vehículos derivados). Más de 1.373 Crusader se convertirían para fines especiales, de los cuales alrededor de 973 fueron vehículos antiaéreos Crusader AA Mark I (Bofors) y Mark II/III (Oerlikon).

Imagen de una planta de montaje de tanques Crusader en Inglaterra, 1941.
Otra foto de una fábrica de tanques Crusader, febrero de 1941.
Un Crusader Mk.I durante unas pruebas junto a un tanque de infantería Matilda II. Septiembre de 1941.

En servicio

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El Crusader en combate

Fue desplegado en el Norte de África por primera vez en verano de 1941. Los Crusader se organizaron en regimientos de 40 tanques con 3 escuadrones de 4 grupos de 3 tanques, más un grupo de mando con 4 tanques (incluidos dos de la versión CS de apoyo cercano). Cuando el Grant I llegó a África a principios de 1942, un escuadrón de cada regimiento de Crusaders fue reequipado con ese tanque de fabricación estadounidense. Después de la finalización de la Campaña del Norte de África, la disponibilidad de mejores tanques, como el Sherman y el Cromwell, relegó al Crusader a tareas secundarias, como vehículos antiaéreos o tractores de artillería. En estos roles, sirvió durante el resto de la guerra.

Diseño y variantes

Mk.I


Crusader Mk.I
Tipo	Tanque de crucero
Historial de producción
Fabricantes	Nuffield
Producido	Noviembre 1940 - 1941
Cantidad	250
Especificaciones
Peso	19,1 t
Longitud	5,97 m
Anchura	2,77 m
Altura	2,24 m
Motor	Nuffield Liberty Mk.III, 340 CV
Velocidad máx.	43 km/h
Autonomía máx.	322 km
Tripulación	4-5 (comandante, artillero, cargador, conductor y ametrallador)

Blindaje	14-39 mm
Arma primaria	QF 2-pdr con 110-130 proyectiles o QF 3-inch con 65 proyectiles en versión CS
Arma secundaria	1-2 ametralladoras Besa y una Vickers antiaérea opcional
Equipo de comunicaciones	Wireless Set No. 11

El primer modelo de producción del Cruiser Tank Mark VI, el Crusader Mark I, montaba una torreta para 3 hombres con un cañón anticarro QF 2-pounder de 40 mm y su ametralladora coaxial Besa de 7,92 mm. También contaba con una pequeña torreta auxiliar en la parte delantera del casco provista de otra ametralladora media Besa. Los hombres de las torretas junto con el conductor sumaban 5 tripulantes, sin embargo la torreta auxiliar solía ser retirada en el campo de batalla, para ahorrar peso y un tripulante. También se produjo una variante de apoyo cercano este modelo denominada Crusader Mark I CS (Close Support), cuyo único cambio era la sustitución del cañón anticarro por un cañón-obús de baja velocidad Ordnance QF 3-inch de 76,2 mm provisto de 65 proyectiles de alto explosivo y humo.

Blindaje

	Frente	Laterales	Atrás	Arriba/abajo
Blindaje Crusader I
Tipo	Acero RHA atornillado
Torreta	20 mm / 90°	19 mm / 50°	24 mm / 65°	9 mm / 10°
Mantelete	39 mm / 81 °
Superestructura	14+26 mm / 81° 14 mm / 10° (glacis)	14+13 mm / 90°	14 mm / 45°	7 mm
Casco	26 mm / 52°	14+13 mm / 90°	27 mm / 90°	6-10 mm

Casco

El casco era similar al del Covenanter y el de los demás Cruiser de tipo A13, con una cubierta trasera larga y un glacis muy inclinado. El chasis estaba hecho de una estructura de acero endurecido sobre la que se atornillaban placas de blindaje de acero laminado homogéneo (RHA). Esta estructura estaba reforzada por tres paredes transversales y tubos en los que se colocaban los ejes de la suspensión.

El casco estaba dividido en tres compartimentos: conducción, combate y motor. El conductor iba sentado en la esquina delantera derecha, bajo una pequeña casamata de forma rectangular que se elevaba del casco con su propia escotilla en el techo, abisagrada hacia adelante. En este habitáculo disponía de un visor frontal compuesto de una trampilla abisagrada lateralmente para visión directa que incluia en el centro un visor indirecto protegido por una cubierta blindada. En su lado derecho también disponía de una pequeña ranura de visión. En las dos primeras versiones, el conductor compartía el espacio delantero con el ametrallador de proa. Este tripulante debía ir en una pequeña torreta auxiliar con un ángulo de giro de 150° que, una vez cerrada la escotilla, solo disponía del visor frontal. Esta torreta secundaria fue retirada de forma generalizada en servicio, para finalmente ser abandonada por completo en el Crusader Mk.III. El espacio liberado se utilizaba para almacenar más municiones.

Operarios trabajando en el montaje de un Crusader con el cigarrillo en la boca. Inglaterra, 1941.
Compartimento del conductor (izq.) y torreta secundaria de ametrallador (der.) en la proa de un Crusader Mk.I. Esta versión se caracteriza por el faro delantero central.
Parte trasera de un Crusader listo para ser devuelto al frente tras su reparación durante la Operación Crusader.

Torreta

La torre principal, de forma poligonal, era idéntica en los dos primeros modelos y era igual a la que montó el Covenanter. Los vehículos de producción temprana tenían un mantelete de cañón de acero fundido semi-interno, que fue rápidamente reemplazado en la producción por otro más grande, también de acero fundido, pero mejor protegido, este se caracterizaba por disponer de tres ranuras verticales (una para el cañón principal, otra para el da la ametralladora coaxial y la tercera para la mira telescópica). El comandante se sentaba en el centro de la torreta, detrás de la recámara del cañón, bajo la trampilla de acceso. Para ver al exterior con la trampilla cerrada disponía delante de el, en el techo, de un periscopio Gundlach y de dos visores en los laterales de la torreta. El artillero, a la izquierda, cuando no usaba la mira telescópica da apuntado podía ver al exterior a través de una pequeña hendidura frontal. El cargador/operador de radio se ubicaba a la derecha, junto a la ametralladora coaxial para poder recargar ambas armas. El cargador/operador de radio tenía su propio periscopio en el techo. La primera radio era del modelo No. 9 pero pronto fue reemplazada por una No. 19

Un par de Crusader Mk.I de producción temprana, con el primer tipo de mantelete, desplegados en el Norte de África, noviembre de 1941.
Torreta de un Crusader Mk.I con visores del comandante rodeados en amarillo y visores del artillero rodeados en rojo.
Operarios de una fábrica trabajando dentro de un Crusader, vistos a través de la escotilla del techo de la torreta. Inglaterra, 1941.

Movilidad

	Por carretera	Campo a través	Superación de obstáculos
Movilidad Crusader Mk.I
Motor	Nuffield Liberty Mk.III V12 de 27 litros, 340 CV		Potencia/peso	17,8 CV/t
Combustible	500+136 litros, gasolina		Altura suelo	41 cm
Transmisión	Caja de cambios Wilson de 4 vel. + reversa		Diámetro de giro mínimo	9 m
Dirección	Dirección con engranajes		Diámetro de giro mínimo	9 m
Rodaje	5 ruedas dobles independientes (por lado)		Presión sobre el terreno	1,09 kg/cm²
Cadenas	24,6 cm (ancho) y 3,71 m de contacto/suelo		Presión sobre el terreno	1,09 kg/cm²
Suspensión	Suspensión Christie mejorada		Pendiente máx.	30°

Velocidad máx.	43 km/h	24 km/h	Verticales	76 cm
Consumo	155 l/100 km	213 l/100 km	Zanjas	2,29 m
Autonomía	322 km	235 km	Vadeo	1 m

Motor

Los tanques de crucero Crusader, siguiendo la estela de los Cruiser Mk.III y Cruiser Mk.IV de Nuffield, eran propulsado por motores de gasolina en configuración V12 de 27 litros de la serie Liberty, fabricada por la propia Nuffield Mechanizations and Aero. Este motor era un derivado de un motor de aviación estadounidense con el mismo nombre, ya obsoleto, pero de probada fiabilidad, cuya potencia se había reducido de 400 a 340 CV en la conversión a uso terrestre. La versión fabricada para el Crusader era la Liberty Mk.III. Para ser instalado en el compartimento del motor de este tanque de 20 toneladas se requería una altura reducida, lo que se logró rediseñando la bomba de aceite y reubicando la bomba de agua. Además, se le acopló un compresor de aire para el sistema de accionamiento neumático de los frenos y de la dirección. El motor se ubicaba longitudinalmente en el centro del compartimento trasero. Los primeros ejemplares del Crusader sufrieron muchos problemas de motor, concretamente por el sistema de enfriamiento.

Trabajadores realizando los ajustes finales a un motor Liberty en una fábrica de tanques Crusader, Inglaterra, 1941.

Refrigeración y combustible

El sistema de refrigeración que tantos problemas dio al principio se dañaba rápidamente y los filtros de aire eran difíciles de mantener. Estos problemas se solucionaron gradualmente y el motor acabaría dando resultados completamente satisfactorios. En el compartimento trasero no solo se encontraba el motor Liberty sino también los depósitos de combustible a cada lado. En el espacio entre estos y el motor estaban los dos radiadores montados verticalmente, cada uno con su ventilador para aspirar el aire procedente de las aberturas superiores, cuyos filtros de aire funcionaban por baño de aceite y estaban anclados sobre la parte trasera de los guardabarros. En la parte trasera se montaba habitualmente un depósito de combustible auxiliar externo que podía soltarse fácilmente en situación de combate. Disponía de un sistema centralizado para sofocar incendios.

Soldado rellenando de gasolina un tanque Crusader con una lata de 4 galones.
Un equipo de mecánicos quitando el radiador de un tanque Crusader en el que se ve claramente el depósito auxiliar de combustible, enero de 1943.
Un par de operarios de una fábrica de tanques se preparan para montar una de las cadenas de un Crusader, Inglaterra, 1941.

Transmisión

La caja de cambios y los frenos funcionaban mediante aire comprimido, y era uno de los componentes mecánicos que más fallos daban. El sistema de giro era de tipo epicíclico mediante engranajes que variaban la velocidad de giro entre las orugas y la caja de cambios Wilson con preselección de marchas ofrecía 4 velocidades hacia delante y 1 hacia atrás.

Suspensión y rodaje

El tren de rodaje incluía a cada lado cinco grandes ruedas de apoyo dobles de 32 pulgadas (810 mm) de diámetro y fabricadas en acero prensado con cubierta de caucho macizo. Estaban montadas de forma independiente en un sistema de suspensión de muelle helicoidal tipo Christie heredado de los tanques de crucero previos. Este sistema de suspensión tenía los brazos y los muelles montados de forma interna dentro del casco en una doble pared, y hacía posible posible que el Crusader alcanzara velocidades muy superiores a los 43,2 km/h indicados en los manuales como su velocidad máxima. En el Norte de África era muy habitual que los conductores y los mecánicos abrieran los reguladores de velocidad para que el motor Liberty pudiera dar toda su potencia, de ese modo el tanque podía alcanzar velocidades de más de 60 km/h. La suspensión resistía perfectamente esa velocidad y la tripulación no se sacudía demasiado.

Armamento

Contra una placa de blindaje de acero inclinada 30º
Potencia de fuego Crusader Mk.I y II
Cañón	QF 2-pounder				Ángulo de elevación		-20° a +25° (hombro)
Calibre	40 mm	Largo	L/52		Giro torreta		360° en 10 seg. (hidráulico y manual)
Mira	No.24b (1,9× - 21º)				Cadencia de disparo		22 disparos/min
Munición	110-130 proyectiles 40×304 mm R				Alcance		914 m (efectivo) 1.000 m (máximo)
Munición	Tipo	Peso	Velocidad de salida	Penetración en mm según distancia
Munición	Tipo	Peso	Velocidad de salida	100 m	500 m	1.000 m	1.500 m	2.000 m	2.500 m
AP/T Shot Mk.I	AP-T	1,08 kg	808 m/s	66	50	35	25	18
APHE Shot Mk.I	APHE	1,18 kg	808 m/s	64	47	33	22	15
APCBC Shot Mk.I	APCBC	1,22 kg	792 m/s	61	55	48	42	36

Armamento secundario		1-2 ametralladoras Besa de 7,92 mm, una coaxial y otra en la torreta secundaria, con 4.500 balas. Ametralladora antiaérea Vickers de 7,7 mm con 600 balas (opcional).

El armamento principal basado en el típico cañón anticarro británico Ordnance QF 2-pounder de 40 mm, como en otros tanques británicos de la época, estaba equilibrado para que el artillero pudiera controlar su elevación apoyándolo en el su hombro derecho en lugar de utilizar un mecanismo de engranajes manual. Esto requería un esfuerzo extra pero encajaba bien con la doctrina británica de disparar con precisión en movimiento. El artillero podía girar la torreta de forma manual para lograr precisión pero el giro completo solamente tardaba 10 segundos gracias a un servomotor hidráulico. La elevación del cañón iba desde los -15° a +20° y la óptica No. 24b ofrecía 1,9 aumentos con 21º de campo de visión. El disparo se activaba con un gatillo. En el lado derecho también se instaló un lanzador de granadas de 76 mm con 26 proyectiles y en el techo se podía montar una ametralladora antiaérea Vickers de 7,7 mm con 600 balas en un soporte Parrish-Lakeman.

Crusader Mk.I con soporte para ametralladora antiaérea Parrish-Lakeman.

Mk.II


Crusader Mk.II
Tipo	Tanque de crucero
Historial de producción
Basado en	Crusader Mk.I
Fabricantes	Nuffield
Producido	1941-1942
Cantidad	1.812
Especificaciones
Peso	19,3 t
Longitud	5,97 m
Anchura	2,77 m
Altura	2,24 m
Motor	Nuffield Liberty Mk.IIIA/B, 340 CV
Velocidad máx.	43 km/h
Autonomía máx.	322 km
Tripulación	4-5 (comandante, artillero, conductor, cargador y ametrallador)

Blindaje	14-49 mm
Arma primaria	QF 2-pdr con 110-130 proyectiles o QF 3-inch con 65 proyectiles en versión CS
Arma secundaria	1-2 ametralladoras Besa y una Vickers antiaérea opcional
Equipo de comunicaciones	Wireless Set No. 11 Wireless Set No. 19 (versión de mando sin cañón real)

El Crusader Mark II, también llamado Cruiser Tank Mark VIA, era muy similar al primero, pero se le mejoró el blindaje en el frontal para conseguir algo más de protección contra el Panzer III y los cañones anticarro alemanes. Al igual que algunos ejemplares del primer modelo, en la mayoría de los Mk.II se le retiraría o no se emplearía la torreta ametralladora secundaria del casco. Y de este modelo hubo dos subvariantes con cambios en el cañón. Una era el Crusader Mark II CS (Close Support) de apoyo cercano que sustituía el cañón por el Ordnance QF 3-inch de baja velocidad con 65 proyectiles de explosivo y humo en calibre 76,2 mm. La otra era una versión de mando con un cañón ficticio provista de dos equipos de radio Wireless Set No. 19.

Un Crusader Mk.II durante la Campaña del Desierto Occidental, octubre de 1942. En el Mk.II se sustituye el faro central carenado por dos faros más convencionales.
Un Crusader Mk.II CS con su cañón de baja velocidad QF 3-inch para apoyo cercano.