Hotchkiss H35

Carros de combate de Francia en la Segunda Guerra Mundial

De infantería:
Renault FT · Renault R35/R40 · FCM 36
Char D1 · Char D2
Char B1 · Char 2C

De caballería:
AMR 33 · AMR 35
AMC 34 · AMC 35 SOMUA · AMC 35 R


Hotchkiss H35 / H39 Char léger modèle 1935 H Panzer 35H / 38H(f)
Tipo	Carro ligero
País de origen	Francia
Historial de servicio
En servicio	1936–1952
Operadores principales	Ejército Francés Wehrmacht Polonia Reino de Bulgaria Reino de Hungría Estado Independiente de Croacia
Batallas	Batalla de Francia, Frentes secundarios
Historial de producción
Diseñador	Hotchkiss
Diseñado	1933-1936
Fabricantes	Hotchkiss et Cie
Producido	Semptiembre 1936 – Junio 1940
Variantes	H35, H39
Cantidad	>1.200
Derivados	7,5 cm PaK 40 auf GW 39H(f) 10,5 cm leFH18 auf GW 39H(f) Pz. 38H(f) mit 28/32 cm Wurfrahmen
Especificaciones generales
Peso	10,6 - 12,1 t
Longitud	4,22 m
Anchura	1,95 m
Altura	2,15 m
Motor	Hotchkiss 1935 o 1938, 75-120 CV
Velocidad máx.	29-37 km/h
Autonomía máx.	120-150 km
Tripulación	2 (conductor y comandante)

Blindaje	22-45 mm
Arma primaria	Cañón de 37 mm SA 18 o SA 38
Arma secundaria	Ametralladora MAC mle 1931

Para más detalle ver fichas de especificaciones de cada variante

El Hotchkiss H35, designado Char léger modèle 1935 H por el Ejército Francés, fue un carro ligero desarrollado en Francia en los años 1930 por la compañía Hotchkiss. A pesar de haber sido diseñado como un carro de apoyo a la infantería lento pero bien blindado, inicialmente fue rechazado por la Infantería francesa porque resultaba difícil de controlar mientras se conducía campo a través, y en su lugar fue adoptado por la Caballería en 1936.

A partir de 1938 se produjo una versión mejorada con un motor más potente, el Char léger modèle 1935 H modifié 39 o Hotchkiss H39 que, a partir de enero de 1940, también comenzó a ser equipado con un cañón de 37 mm más largo y potente. Se pretendía convertir esta variante mejorada en el carro ligero estándar francés, con al menos cuatro mil ejemplares producidos para equipar nuevas divisiones blindadas tanto de caballería como de infantería. Sin embargo, debido a la derrota de Francia en junio de 1940, la producción total de ambas variantes se quedó en unos 1.200 vehículos.

Durante el resto de la guerra, Alemania y sus aliados utilizaron carros Hotchkiss H35 y H39 capturados y ligeramente modificados con las denominaciones Pz.35H(f) y Pz.38H(f), pero sus chasis también se utilizaron para realizar conversiones, como los cazacarros 7,5 cm PaK 40 auf GW 39H(f) Marder y los obuses autopropulsados 10,5 cm leFH18 GW 39H(f). Los alemanes consideraron a los H39, junto con los SOMUA S35, los diseños franceses más fiables, y fueron los únicos que utilizaron en su función original para combate directo en frentes secundarios, además de en labores antipartisanas.

Origen y desarrollo

Un competidor para Renault

En 1926, el Francia decidió proporcionar apoyo blindado a las divisiones regulares de infantería mediante la creación de batallones blindados autónomos equipados con un modelo de carro de infantería ligero y barato, un char d'accompagnement. En esa época Renault no tenía competidores en el campo de la construcción de carros de combate para el Ejército Francés. Los intentos de la FAMH de Saint-Chamond de producir tanquetas de 3 toneladas terminaron mal, pero la situación cambió en los años 1930 cuando la empresa Hotchkiss empezó a probar suerte. Hasta entonces, este gigante automovilístico y fabricante de armas no había intentado producir carros de combate.

En los años 1930 el Ejército Francés necesitaba reemplazar sus numerosos pero anticuados Renault FT.

Hotchkiss entró en este campo de la industria militar gracias a Henry Mann Ainsworth, director general de la empresa, fanático de los automóviles, y que anteriormente había sido oficial británico. Ainsworth estaba siguiendo de cerca el desarrollo mundial de los carros de combate. La industria estaba evolucionando muy rápidamente y era muy consciente de los problemas que presentaba la producción de carros de combate franceses. Para la función anteriormente descrita, Renault había desarrollado incialmente el Char D1, sin embargo, no era especialmente ligero ni barato. Fue entonces cuando Ainsworth tuvo la idea de construir un modelo más ligero, de 5-6 toneladas, que pudiera reemplazar al viejo Renault FT.

En 1933, la empresa Hotchkiss, por iniciativa propia, presentó un plan para producir un diseño más liviano con el grosor de blindaje requerido, y esto sería posible gracias a la aplicación de una nueva tecnología para producir secciones de acero fundido en molde con la forma apropiada y atornilladas entre sí para construir un casco completo (blindaje CHA).

Conceptos de diseño

En sus primeros diseños, Ainsworth (Hotchkiss) propuso que para ahorrar peso, el nuevo carro ligero no debería tener torreta y un diseño similar a la tanqueta británica Carden-Loyd. El conductor y el comandante, este último también con el papel de artillero, se sentarían uno al lado del otro, hombro con hombro. A diferencia del Renault FT y sus descendientes, la transmisión se movió al frente, en una decisión copiada de la tanqueta británica y que permitió que el casco fuera más corto.

A partir de ahí comenzaron los conceptos originales. La suspensión desarrolada por Hotchkiss compuesta de bogies de dos ruedas con resortes horizontales fue bastante interesante. El diseño disponía de un total de seis ruedas de apoyo a cada lado. Pero la mayor novedad fue el método para construir el casco, basado en piezas de blindaje fundido en molde y atornilladas entre sí, lo que haría ahorrar peso y también que el ensamblaje fuera mucho más fácil. El 30 de junio de 1933, esta propuesta fue aprobada por el Conseil Consultatif de l'Armement y se firmó un contrato para la producción de tres vehículos experimentales, pero también se invitó a la industria francesa en su conjunto a proporcionar propuestas alternativas.

Requisitos y competidores (1933-1934)

Pruebas con el prototipo Renault ZM a finales de 1934, principal competidor del diseño de Hotchkiss.

El 2 de agosto de 1933, el Ejército Francés redactó los requisitos para el nuevo carro ligero. Debía tener un peso de 6,1 toneladas, 30 mm de blindaje en todo su contorno, y un armamento compuesto por dos ametralladoras o un cañón de 37 mm. Los requisitos reflejaban la propuesta de Ainsworth, pero incluían una torreta. Las acciones de Hotchkiss no pasaron desapercibidas para sus competidores, principalmente Renault. Un total de 14 empresas participaron en la licitación resultante.

Renault fue uno de los primeros en completar su diseño. Tomando como base el pequeño carro de reconocimiento Renault VM (AMR 33), construyeron un prototipo de carro ligero llamado Renault ZM que, por coincidencia, también tenía un casco fundido. APX produjo un diseño similar. El ritmo acelerado de Renault le permitió separarse de sus competidores muy rápidamente, a pesar de un cambio en los requisitos realizado el 22 de mayo de 1934. Los nuevos requisitos aumentaron el grosor del blindaje a 40 mm, suficiente para protegerlo del cañón de 25 mm. La velocidad máxima requerida aumentó a 15-20 km/h y el peso permitido también aumentó.

Prototipos (1935)

Primeros prototipos sin torreta

Hotchkiss presentó su primer prototipo hecho en acero dulce, sin torreta, y armado con ametralladoras a la Comisión de Experiencia del Material del Automóvil (CEMA) en Vincennes el 18 de enero de 1935. Se probó hasta el 4 de marzo de 1935, cuando fue reemplazado por un segundo prototipo idéntico que se probó hasta el 6 de mayo. Estos ejemplares aún tenían muchos detalles por pulir, lo que se demostró en las pruebas realizadas entre enero y mayo de 1935, además de que aún no cumplian con los nuevos requisitos de blindaje. A pesar de todos sus defectos, los prototipos de 8,5 toneladas terminaron siendo entre 8 y 10 km/h más rápidos que el Renault ZM.

Uno de los dos primeros prototipos experimentales del carro ligero de Hotchkiss. Enero de 1935.
Parte trasera de uno de los dos primeros prototipos experimentales de Hotchkiss, con una peculiar joroba sobre el compartimento del motor.

Esta ventaja fue ignorada por el mando de Infantería. El 29 de abril de 1935, el diseño de Renault provisto de la nueva torreta APX R ya fue aceptado en servicio como Char léger modèle 1935 R (Renault R35). A pesar de esto, el 27 de junio de 1935 la comisión aprobó que se siguiera desarrollando el diseño de Hotchkiss con los cambios necesarios.

Prototipo con torreta

El 19 de agosto de 1935 se entregó el tercer prototipo de Hotchkiss, equipado con la torreta APX R, la cual venía armada con el cañón de 37 mm SA 18. Su chasis era similar a los dos primeros, pero tenía una superestructura totalmente nueva. El conductor se desplazó a la derecha y el comandante, que también ejercía de artillero y cargador, ahora se colocó en la torreta. Este prototipo fue probado desde agosto hasta el 20 de septiembre de 1935, también resultó ser más rápido que el diseño de Renault. Como resultado de las pruebas, se realizaron una gran cantidad de cambios en el diseño que se probaron en el modelo experimental, con número de registro 8533-W1. El tren de rodaje se modificó radicalmente y el número de rodillos de retorno se redujo a dos. El casco fue reelaborado con el objetivo de facilitar la producción. La plataforma del motor se rediseñó para facilitar el acceso al motor y el diseño de la torreta cambió ligeramente.

El tercer prototipo incorporó una nueva superestructura y un diseño temprano de la torreta APX R.
Un ejemplar de preproducción del Hotchkiss H35, con una suspensión y torreta más similar a la producción en serie.

Entrada en producción (1935-1936)

Producción del primer modelo H35
Fecha	Pedidos	Entregas	Pruebas
30 jun. 1933	3 prototipos
18 ene. 1935		1.er prototipo	Hasta 4 mar. 1935
4 mar. 1935		2.er prototipo	Hasta 6 may. 1935
19 ago. 1935		3.er prototipo	Hasta 20 sep. 1935
6 nov. 1935	200
7 sep. 1936	92
12 sep. 1936		1.er ejemplar de serie	Hasta 4 dic. 1936
23 ene. 1937	108

El diseño modificado finalmente fue aceptado como Char léger modèle 1935 H realizándose el 6 de noviembre de 1935 un primer pedido de 200 vehículos. Sin embargo, la Infantería ya había hecho su elección, y favorecería al diseño de Renault. Además, tenían el FCM Tracteur RN3, más tarde aceptado en servicio como FCM 36. En cambio, sería la Caballería quien se quedaría con más ejemplares del H35 al quedarse con parte del pedido inicial y realizar pedidos adicionales.

Aunque el primer pedido de 200 debería haberse completado entre julio de 1936 y julio de 1937, el primer vehículo de producción se entregaría finalmente el 12 de septiembre de 1936.^[1] El pedido fue ampliado hasta los 400 ejemplares con dos pedidos adicionales: 92 el 7 de septiembre de 1936, a entregar en noviembre de 1937; y 108 el 23 de enero de 1937, a entregar en septiembre de 1938. Estos vehículos tendrían el número de serie 40000 a 40400. El 1 de enero de 1937 se habían producido 132 chasis, y ninguno de estos había sido equipado en esa fecha con torreta.

Rechazado para infantería, adoptado para caballería

Un ejemplar de producción en serie H35 con camuflaje aplicado directamente en fábrica.

Los primeros vehículos de serie H35 se probaron de nuevo de manera extensa e intensiva hasta el 4 de diciembre de 1936. Las pruebas pronto mostraron que sus cualidades de manejo campo a través eran inaceptablemente pobres para la Infantería. Era simplemente imposible conducir con seguridad el vehículo en una superficie irregular sin representar un serio peligro para la infantería amiga cercana que lo debía acompañar. Por lo tanto, la Infantería del Ejército Francés inicialmente rechazó cualquier adquisición de este modelo. Finalmente, en 1937, la Infantería decidió aceptar solo los últimos cien carros para equipar dos batallones de carros de combate: los 13.º y 38.º BCC (Bataillon de Chars de Combat).

Sin embargo, por razones políticas, detener la producción del carro era inaceptable. Como resultado, los demás vehículos de la producción en serie acabarían en la rama de Caballería, que sí quedó satisfecha con las pruebas e incluso hizo pedidos adicionales. En parte se vio obligada a aceptarlos porque de todos modos no se le habría otorgado presupuesto para otros modelos más caros propios de la Caballería.^[1] Como las unidades de caballería harían un mayor uso de la red de carreteras y de la infantería montada, su problema de manejo campo a través era de menor importancia.

La Caballería francesa inicialmente no tenía ningún deseo de comprar carros ligeros, necesitaban un tipo de vehículo diferente para equipar sus regimientos acorazados: los AMC. Este tipo de vehículo, que esencialmente era un carro mediano, fue desarrollado finalmente en el SOMUA S35. Sin embargo, la Caballería francesa se enfrentó a dos problemas: SOMUA era físicamente incapaz de construir los 600 carros previstos y el costo de 982.000 francos por cada uno era demasiado alto para sus presupuestos. Como se podían comprar varios carros ligeros por esta cantidad de dinero, el mando de Caballería aceptó los Hotchkiss.

El H35 era en teoría, con 28 km/h de velocidad máxima, algo más rápido que el Renault R35, que sólo era capaz de alcanzar los 20 km/h, pero en la práctica su velocidad media era más baja debido a una caja de cambios inferior. El conductor del Hotchkiss también tenía mejor visión y era media tonelada más ligero que su competidor. Es difícil decir que las características del carro ligero fueran excepcionales: era la mitad de rápido que el AMR 35, y su cañón de 37 mm SA 18 no podía compararse con el cañón de 47 mm del SOMUA S35. Pero la capacidad de producción de las fábricas de Hotchkiss permitiría establecer rápidamente una producción económica a gran escala. Según los estándares franceses, se produjeron a un ritmo decente y su costo sería un poco más alto que el Renault R35.

Nuevo motor y mejoras en el diseño (1937-1939)

Entrega de un lote de carros de la versión mejorada H39 en la primavera de 1940 ya armados con cañones largos de 37 mm SA 38.

Como la Caballería quería una velocidad máxima mayor, se decidió llevar a cabo los experimentos ya realizados desde octubre de 1936 para instalar un motor más potente. En 1937 se construyó un nuevo prototipo, con un motor de 120 CV en lugar de 78 CV. Para ello, se agrandó el casco, dándole una cubierta del motor más alta para acomodarlo. Se mejoraron las orugas y los elementos de suspensión, aumentando el peso de 10,6 a 12,1 toneladas. Este modelo mejorado era más rápido, con una velocidad máxima de casi 37 km/h, pero además también resultó mucho más fácil de conducir. El nuevo modelo se diferenciaba externamente del original por tener una plataforma de motor más elevada y recta; un nuevo silenciador de escape dirigido hacia atrás en lugar de hacia adelante; ruedas tensoras de llanta cerrada, sin radios; orugas un poco más anchas; ruedas de apoyo hechas íntegramente en metal, sin caucho; y otras pequeñas mejoras en la mecánica.

La infantería acepta el H39

Con estas modificaciones se corrigió el problema por el que no lo quería la Infantería, por tanto, se presentó a la Commission d'Expérimentations de l'Infanterie el 31 de enero de 1939 para ver si podía reemplantear la anterior decisión negativa. Entonces la comisión aceptó el nuevo modelo, denominado Char léger modèle 1935 H modifié 39 por el Ejército; y el 18 de febrero de 1939 se decidió que sucedería en la línea de montaje al primer modelo en producción a partir del vehículo número 401 en adelante, el cual se estuvo fabricando igual en 1937 y 1938 para la Caballería, y se había hecho un pedido de doscientos vehículos más. El total de pedidos de este modelo mejorado, o Hotchkiss H39, se expandió posteriormente a 900 y fue destinado principalmente a la Infantería.

Nuevo armamento y otras mejoras

Uno de los antiguos H35 modernizados con el nuevo cañón y otros complementos como la cola para cruzar zanjas.

A principios de 1940 se inició un programa de modernización de los carros de combate ligeros Hotchkiss que no se limitaba a los nuevos ejemplares salidos de fábrica. Además de la instalación de nuevos visores con episcopios, colas para facilitar el paso de zanjas y algunos aparatos de radio, se comenzaron a rearmar de forma gradual los vehículos existentes con el cañón de 37 mm SA 38. Este cañón era más largo y potente, y por tanto ofrecía un capacidad de perforación de blindajes muy mejorada.

Versión experimental del carro ligero de Hotchkiss con suspensión AMX que hubiera recibido el nombre de H40 en caso de ser aceptada.

Se rearmaron desde enero de 1940 en torno a 350 vehículos con el nuevo cañón, entre ellos unos 50 antiguos H35. El nuevo cañón se convirtió en el arma estándar en las líneas de producción en abril de 1940. Antes de eso, los cañones que se iban instalando de forma gradual iban destinados principalmente a los comandantes de pelotón, compañía y batallón; y se modificaron de esta manera aproximadamente la mitad de los vehículos de comandante en las unidades Hotchkiss. La intención era instalar el cañón más largo en todos los vehículos durante la segunda mitad de 1940.

Paralelamente al desarrollo del Renault R40, durante un tiempo se consideró crear un Hotchkiss H40 adoptando la suspensión AMX mejorada del otro vehículo; pero esta opción fue finalmente rechazada.

Nomenclatura

El identificador de fábrica en el momento del cambio de producción al modelo con nuevo motor era Char léger Hotchkiss modèle 38 série B y pasó a ser Char léger Hotchkiss modèle 38 série D. En cambio, el Ejército Francés denominó oficialmente al nuevo modelo Char léger modèle 1935 H modifié 39. La designación de fábrica ha causado mucha confusión; para ellos el H39 todavía era oficialmente el mismo carro que el H35, solo que en una variante posterior. La designación del Ejército Alemán para el H39 fue Panzerkampfwagen 38H(f), lo que añadió aún más confusión. A partir de ahí muchos comenzaron a referirse a él como H38, sin embargo nunca se usó ese nombre para diferenciar un nuevo modelo. Después de la guerra, durante un tiempo se asumió erróneamente que H38 era el nombre oficial del carro de combate con el nuevo motor pero sin el nuevo cañón y que H39 era el nombre del modelo que tenía las dos importantes mejoras. Sin embargo, H38, en uso contemporáneo, hacía referencia al mismo modelo que H39 y no es posible referirse con precisión histórica a ambas variantes de forma separada.

Planes de producción

Cuando iniciada la Segunda Guerra Mundial se decidió concentrar la mayor parte de la capacidad de producción Aliada de tanques ligeros en la fabricación de un solo modelo, se eligió el tanque Hotchkiss H39 porque tenía la movilidad necesaria para ser útil en las muchas divisiones blindadas que la Entente planeaba levantar para la esperada ofensiva decisiva de verano de 1941. Con este fin, la industria pesada británica y portuguesa tuvo que ayudar en la producción de las secciones de blindaje fundido. Se esperaba aumentar la producción a 300 por mes en octubre de 1940, e incluso a 500 por mes a partir de marzo de 1941, cuyas secciones de 75 serían proporcionadas por Gran Bretaña a cambio de una entrega mensual de 9 Char B1 bis. Esto se puede comparar con la producción prevista del Renault R40: 120 por mes, lo que refleja la poca importancia que a partir de la Campaña de Polonia se le dio al apoyo de infantería. Sin embargo, todos los planes de producción fueron interrumpidos por la Batalla de Francia. En mayo, las entregas alcanzaron un máximo de 122 ejemplares. Hasta la caída de Francia en junio de 1940 se sabía que se completaron al menos 710 ejemplares de la variante mejorada H39, que sumados a los 400 H35 originales harían un total de al menos 1.110 carros ligeros Hotchkiss producidos. Una imagen descubierta recientemente de un carro Hotchkiss con el número de serie 41200 indica que en junio se produjeron al menos 121 para un total de al menos 1.200 vehículos, sin incluir los prototipos.^[2]

Diseño y variantes

H35


Hotchkiss H35 Char léger modèle 1935 H Panzer 35H(f)
Tipo	Carro ligero
Historial de producción
Fabricantes	Hotchkiss
Producido	1936-1939
Cantidad	400
Especificaciones
Peso	10,6 t
Longitud	4,22 m
Anchura	1,95 m
Altura	2,15 m
Motor	Hotchkiss 1935, 75 CV
Velocidad máx.	29 km/h
Autonomía máx.	150 km

Blindaje	22-45 mm
Arma primaria	Cañón de 37 mm SA 18 con 100 proyectiles
Arma secundaria	MAC mle 1931 de 7,5 mm

El Hotchkiss H35, designado Char léger modèle 1935 H por el Ejército Francés, fue la primera variante producida en serie del carro ligero de Hotchkiss. Se produjeron unos 400 ejemplares entre 1936 y 1939. A partir de 1940 algunos de ellos fueron rearmados con el nuevo cañón de 37 mm SA 38, más largo y con mejores prestaciones anticarro. Los ejemplares capturados por el Ejército Alemán tras la Caída de Francia en junio de 1940 serían denominados Panzerkampfwagen 35H 734(f).

Blindaje

	Frente	Laterales	Atrás	Arriba/abajo
Blindaje H35 / H39
Tipo	Blindaje fundido en molde (CHA) atornillado
Torreta	45 mm / 90°, 65° y curvo	40 mm / 60° y curvo	40 mm / 60° y curvo	12 mm
Mantelete	25 mm / curvo
Superestructura	34 mm / 83° y curvo	34 mm / 70° y curvo	34 mm / 65° y curvo	22 mm
Casco	29-34 mm / 60°	34 mm / 90°	22 mm / 60°	12 mm

El Hotchkiss H35 medía 4,22 m de largo, 1,95 m de ancho y 2,13 m de alto y pesaba unas 10,6 t. Su gruesa armadura de fundición en molde (blindaje tipo CHA) ofrecía una buena protección contra los cañones automáticos de 20 mm. Los cañones de 37 mm, sin embargo, podían derrotarlo desde 300 metros o menos. Esto no estaba nada mal para un carro ligero.

Casco

El casco Hotchkiss constaba de seis secciones de armadura atornilladas entre sí: la cubierta del motor, el compartimento de combate, la parte delantera del casco, la parte trasera del casco y dos secciones longitudinales izquierda y derecha que forman la parte inferior. Solo el piso estaba hecho con planchas de blindaje laminado (RHA), el resto eran piezas fundidas en molde (CHA), lo que hizo que el ensamblaje fuera mucho más fácil. El casco se impermeabilizó sellando las juntas de estas secciones con Aslic, un producto a base de alquitrán y cal. El moldeado permitió una armadura inclinada con bordes curvos, minimizando las zonas planas que "atraparan" los disparos y optimizando la posibilidad de desvío. Sin embargo los niveles de protección no satisfacían a la Infantería, debido a que el grosor máximo de la armadura no era el especificado de 40 mm sino de 34 mm. Hubo problemas de calidad persistentes, empeorados por el hecho de que hubo que utilizar muchos subcontratistas: al principio, la armadura se hizo demasiado blanda; cuando aumentó la dureza, se volvió quebradiza y llenó de burbujas que creaban puntos débiles.

Plano del casco del Hotchkiss H35.
Vista superior de un Hotchkiss H35.
Un Hotchkiss H35 con la escotilla superior del conductor abierta.

La parte trasera del casco formaba el compartimento de motor, separado del compartimento de combate por un mamparo ignífugo. El conductor se sentaba en la parte delantera derecha del casco, junto al conjunto de transmisión formado por la caja de cambios y unidad de dirección, detrás de una gran escotilla formada por una doble puerta abisagrada hecha en fundición en el frontal de la superestructura. Detrás de él contaba con una escotilla de escape redonda en la parte inferior del casco.

Torreta

La torreta utilizada en el H35 era la estándar APX R, que también se usaba en el Renault R35, hecha de acero fundido con 40 mm de espesor. El comandante se sentaba en un sillín anclado a la torreta y disponía de una puerta de acceso en la parte trasera, la cual era abatible hacia abajo. Como la cúpula de comandante de las torretas francesas era cerrada y sólo servía para ver al exterior de forma protegida, si el comandante deseaba ir asomado para ver directamente el entorno debía ir sentado en la puerta de acceso detrás de la torreta, con el inconveniente de que sólo sus piernas permanecían totalmente protegidas.

Torreta de un Hotchkiss H39 perforada por dos proyectiles de 37 mm alemanes durante la Batalla de Francia, también se pueden ver múltiples impactos de menor calibre que no habían perforado la armadura.
Un soldado alemán en la escotilla del conductor totalmente abierta y otro en la escotilla trasera de la torreta del comandante.
Comandante de un H35 sentado sobre la puerta de acceso a la torreta.

Visores

El compartimento del conductor disponía de una pequeña trampilla abatible para visión reducida en condiciones de combate en la puerta superior de la escotilla y rendijas de visión lateral. La torreta, por otra parte, tenía una cúpula giratoria con un visor PPL RX 180 P pero no disponía de escotilla en su parte superior para poder asomar directamente a ver el entorno. En cambio, su parte superior podía levantarse un poco para una mejor ventilación. Aparte de la cúpula había dispositivos de visión protegidos, un periscopio binocular y diascopios, al frente al lado del arma y a cada lado.

Abriendo la puerta trasera de acceso, el comandante podía sentarse en ella para una mejor observación, pero esto lo dejaba muy vulnerable y lento para alcanzar el arma. La alternativa era luchar de cerca, observando a través de las rendijas verticales o del visor de la cúpula. A la Caballería no le gustaba esto y a los alemanes tampoco, de hecho los vehículos capturados por los alemanes serían modificados añadiendo una doble trampilla superior en la cúpula de comandante al estilo Panzer. En la primavera de 1940, los diascopios originales del tipo Chrétien fueron reemplazados gradualmente por episcopios, que ofrecían más protección.

Movilidad

	Por carretera	Campo a través	Superación de obstáculos
Movilidad H35
Motor	Hotchkiss 1935 L6 de 3,48 litros, 75 CV		Potencia/peso	7,07 CV/t
Combustible	210 litros, gasolina		Altura suelo	37 cm
Transmisión	Caja de cambios de 5 vel. + 1 reversa		Diámetro de giro mínimo	8,25 m
Dirección	Diferencial frenado		Diámetro de giro mínimo	8,25 m
Rodaje	3 bogies de 2 ruedas (por lado)		Presión sobre el terreno	0,9 kg/cm²
Cadenas	25 cm (ancho)		Presión sobre el terreno	0,9 kg/cm²
Suspensión	Tijeras Hotchkiss con muelles helicoidales		Pendiente máx.	35°

Velocidad máx.	29 km/h	15 km/h	Verticales	50 cm
Consumo			Zanjas	1,8 m
Autonomía	150 km		Vadeo	0,85 m

Uno de los 10 primeros ejemplares de producción en serie, caracterizado por contar con el primer tipo de visores y bogies de bordes curvos.

Motor

El Hotchkiss H35 estaba propulsado por un motor de gasolina de seis cilindros, 3,48 litros, y con una potencia máxima de 78 CV. Este estaba ubicado a la izquierda del compartimiento del motor, mientras que el depósito de combustible de 160 litros estaba a la derecha. Esos 160 litros combinados con un depósito de reserva de 20 litros, permitían que una autonomía de 129 km u 8 horas en un terreno variado. El motor era enfriado por líquido mediante una bomba centrífuga. El ventilador que extraía aire a través del radiador también se esperaba que refrigerara el tanque de combustible.

Transmisión

Conducir este vehículo resultaba un trabajo bastante duro para el conductor. El Hotchkiss carecía del diferencial tipo Cleveland ("Cletrac") de su competidor Renault y respondía de manera impredecible a los cambios de dirección en terreno accidentado. Los frenos no podían compensar suficientemente este problema por ser demasiado débiles, especialmente cuando se conducía cuesta abajo. No menos problemático fue la caja de cambios: era difícil engranar la última y quinta marcha, por lo que rara vez se alcanzaba la velocidad máxima teórica de 28 km/h. Había una marcha atrás. El inevitable manejo brusco del vehículo por parte del conductor provocaba mucho desgaste y hacía que la fiabilidad mecánica fuese pobre.

Suspensión

La suspensión constaba de tres bogies por lado, cada uno formado por dos brazos dispuestas como "tijeras" en forma de campana unidos con un resortes horizontal en la parte superior. Cada bogie llevaba dos ruedas con cubierta de goma. Los primeros diez vehículos de producción, que pueden considerarse como una preserie, tenían bordes de los bogies curvos, en cambio, en los ejemplares posteriores los bogies tenían lados rectos. Los bogies se parecían superficialmente al R35, pero usaban resortes helicoidales en lugar de cilindros de goma. La rueda dentada estaba en la parte delantera, la rueda tensora, que estaba suspendida para controlar automáticamente la tensión, en la parte trasera. Tenía dos rodillos superiores para el retorno de la cadena.

Rendimiento

La capacidad de cruce de zanjas de carro ligero Hotchkiss era de 1,8 m, la distancia al suelo era de 37 cm, la capacidad de vadeo era de 0,85 m, en suelo duro se podía subir una pendiente del 75 por ciento y en suelo blando del 55 por ciento, la inclinación lateral máxima que permitía era del 50 por ciento. A pesar de su bajo peso, el carro ligero francés H39 tenía un alto consumo. Se necesitaban 190 litros de gasolina para 100 km de recorrido en caminos pavimentados y 300 litros para recorridos campo a través. En comparación, el SOMUA S35, que eran casi el doble de pesado, consumía 225 y 400 litros respectivamente.

Armamento

Contra una placa de blindaje de acero inclinada 30º
Potencia de fuego H35 / H39 sin rearmar
Cañón	SA 18				Ángulo de elevación		(manual)
Calibre	37 mm	Largo	L/21		Ángulo horizontal		360° (manual)
Mira					Cadencia de disparo		10-15 disparos/min
Munición	100 proyectiles 37×94 mm R				Alcance		600 m (efectivo) 2.500 m (máximo)
Munición	Tipo	Peso proyectil	Velocidad de salida	Penetración en mm según distancia
Munición	Tipo	Peso proyectil	Velocidad de salida	100 m	500 m	1.000 m	1.500 m	2.000 m	2.500 m
Obus de rupture Mle 1892 m.24	APHE	0,5 kg	388 m/s
Obus de rupture Mle 1935	APC	0,39 kg	600 m/s	20	14	10

Armamento secundario		Ametralladora coaxial MAC 31 de 7,5 mm con 2.400 balas

Tripulante realizando tareas de mantenimiento en un cañón corto de 37 mm SA 18 desmontado del tanque. Al lado, sobre la mesa, se puede ver la mira telescópica retirada para estas labores.

La torreta APX R, modelo estándar que también se usaba en el Renault R35, estaba armada con el antiguo cañón corto de 37 mm SA 18 que ya se usaba en los Renault FT, pero ahora acompañado de una ametralladora coaxial MAC 31 de 7,5 mm. Este cañón de 21 calibres tenía una una escasa capacidad de penetración de armaduras debido a su corta longitud, un máximo de 23 mm, pero suficiente para noquear la mayoría de carros ligeros en servicio hasta 1939. El comandante/artillero giraba la torreta mediante una manivela y apuntaba el cañón a través de un mira telescópica no articulada situada a la izquierda del mismo.

Munición

La capacidad máxima de munición que podía portar el H35 era de unos 100 proyectiles de 37 mm para el cañón y 2.400 cartuchos de 8,5 mm para la ametralladora coaxial. La munición del cañón estaba colocada en el lado izquierdo del casco, mientras que la munición de ametralladora estaba en el lado derecho distribuida en quince cargadores circulares con 150 balas cada uno, generalmente con un cargador adicional ya montado en la propia ametralladora.

Columna de carros ligeros Hotchkiss encabezada por el vehículo de mando, el cual estaba armado con cañón largo SA 38 y provisto de equipo de radio.

Modificaciones

La Caballería francesa no estaba contenta con la escasa potencia del cañón por lo que intentó mejorar sus capacidades antiblindaje agrandando la recámara para poder usar proyectiles especiales con una carga propulsora más grande. Esto aumentaba la velocidad de salida a unos 600 m/s y la penetración máxima a unos 30 mm. Sin embargo, solo se modificó un pequeño número de carros de esta forma, y sólo en la Caballería, porque aumentaba considerablemente el desgaste del cañón. A partir de 1940 algunos de los H35 fueron rearmados con el nuevo cañón de 37 mm SA 38, más largo y con mejores prestaciones anticarro.

Comunicaciones

En la flota de carros ligeros Hotchkiss, sólo los carros de mando disponían de un equipo de radio ER 29. En ese caso la antena iba montada en la parte delantera izquierda del casco, posición que no era la más adecuada, pues podía ser fácilmente dañada por sus propios disparos.

H39


Hotchkiss H39 Char léger mle. 1935 H modifié 39 Panzer 38H(f)
Tipo	Carro ligero
Historial de producción
Basado en	Hotchkiss H35
Fabricantes	Hotchkiss
Producido	1939-1940
Cantidad	>800
Especificaciones
Peso	12,1 t
Longitud	4,22 m
Anchura	1,95 m
Altura	2,15 m
Motor	Hotchkiss 1938, 120 CV
Velocidad máx.	37 km/h
Autonomía máx.	120 km

Blindaje	22-45 mm
Arma primaria	Cañón de 37 mm SA 18 o SA 38 con 100 proyectiles
Arma secundaria	MAC mle 1931 de 7,5 mm

El Hotchkiss H39, designado Char léger mle. 1935 H modifié 39 por el Ejército Francés, fue la versión mejorada del Hotchkiss H35 puesta en producción en 1939. Los principales cambios fueron la incorporación de un nuevo motor más potente en un casco reformado y pequeñas mejoras en las orugas. Otro cambio por el que se diferencia es la posición del tubo de escape en el lateral izquierdo, en lugar de salir hacia adelante, salía hacia atrás. Al principio los H39 continuaron montando el cañón corto de 37 mm SA 18, pero a partir de enero de 1940 se fueron armando gradualmente con el cañón largo 37 mm SA 38. De los 557 H39 fabricados hasta el 1 de mayo de 1940, en torno a un tercio tenía el nuevo cañón largo. Todos los carros de este tipo puestos en servicio con el Ejército Alemán fueron denominados Panzerkampfwagen 38H 735(f), y muchos fueron modificados añadiendo una escotilla en la cúpula de comandante.