Albert Ernst
| Ases Panzer |
| Albert Ernst "El tigre de Vítebsk" | |
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|---|---|
| Función | Comandante de cazacarros |
| País | .png){kind=small} Alemania
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| Nacimiento | 15 de noviembre de 1912 (Wolfsburgo, Baja Sajonia, Imperio Alemán) |
| Muerte | 21 de febrero de 1986 (73 años) (Iserlohn, Renania del Norte-Westfalia, Alemania Occidental) |
| Historial de servicio | |
| Rama |  Heer
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| 1930-1945 | |
| Unidades (en guerra) |
schwere Panzerjäger-Abteilung 519 Panzer Brigade 150 schwere Panzerjäger-Abteilung 512 |
| Rango máx. |  Hauptmann (capitán)
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| Historial de combate | |
| Vehículos | Marder III (no confirmado) Nashorn Jagdpanther Jagdtiger |
| Batallas principales |
Campaña de Polonia, Frente Oriental, Batalla de las Ardenas, Bolsa del Ruhr |
| Victorias | 75 atribuidas |
| Logros | Destrucción de 14 tanques en un sólo día Destrucción de un tanque desde la distancia más larga registrada en la guerra |
| Medallas principales |
.png){kind=small} Cruz de Hierro de 1ª y 2ª clase.png){kind=small} Cruz de Caballero.png){kind=small} Medalla del Frente Oriental_en_Bronce.png){kind=small} Insignia de Combate Blindado.png){kind=small} Broche de la Lista de Honor.png){kind=small} Insignia de Herido en Oro.png){kind=small} Insignia de Herido en Negro
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Albert Ernst fue un comandante de cazacarros alemán que durante la Segunda Guerra Mundial se convirtió en el principal As Panzer del modelo Nashorn. Comenzó la guerra en una unidad Panzerjäger destruyendo tanques mediante cañones anticarro y fue a partir de 1943 cuando comenzó a usar el poderoso Nashorn. Con este vehículo consiguió grandes logros, especialmente en la defensa de el pueblo bielorruso que le dio su apodo de "El tigre de Vítebsk". Su eficacia en esos combates de diciembre de 1943 hizo que le otorgasen la Cruz de Caballero en enero de 1944 cuando llevaba 55 tanques enemigos abatidos. Tuvo que abandonar el Frente Oriental al resultar herido y después combatió en el Frente Occidental, donde finalmente se rindió al mando de una unidad de cazacarros pesados Jagdtiger salvando la ciudad alemana en la que viviría el resto de su vida. Se le atribuyen un total de 75 destrucciones de carros de combate enemigos.
Historial de servicio
Comienzos
En 1930 con 18 años se alistó en la Reichswehr. Durante los siguientes años fue pasando por distintas unidades y academias obteniendo el correspondiente adiestramiento como soldado de infantería, y recibiendo poco a poco formación con vehículos, por lo que pronto adquirió conocimientos sobre motocicletas, vehículos blindados y los primeros Panzer de la nueva Wehrmacht alemana. El estallido de la Segunda Guerra Mundial le llevó a participar en la Campaña de Polonia de septiembre de 1939. En ella fue condecorado con la Cruz de Hierro de 2ª Clase por su valor en la Batalla de Kutno, durante la cual destruyó su primer blindado enemigo usando un cañón anticarro.
Primera etapa en el Frente Oriental
Posteriormente, en febrero 1942 fue galardonado con la Cruz de Hierro de 1.ª Clase por sus labores en las unidades anticarro en el Frente Oriental. Se sabe muy poco de esta etapa de su carrera, posiblemente de 1942 a 1943 sirviera en unidades equipadas con cazacarros Marder III o similar, lo que le daría la experiencia que le valdría para ser ascendido a teniente y ser elegido para la formación de la nueva unidad cazacarros equipada con el nuevo modelo Nashorn.
Hazañas con el Nashorn
El Nashorn era un blindado poco protegido, construido sobre un chasis derivado del Panzer IV, pero armado con el que se suele considerar el mejor cañón contracarro de la guerra. Ese cañón era el PaK 43 de 88 mm, especialmente efectivo en el combate a larga distancia. Albert Ernst era valorado y reconocido por su excelente trato con los vehículos, conociendo sus defectos y aprovechando sus virtudes. En agosto de 1943 se creó con urgencia el 519.º Batallón de Cazacarros Pesados (schwere Panzerjäger-Abteilung 519), y sería desplegado para el invierno en el Frente Oriental como parte del Grupo de Ejército Centro para contrarrestar a las unidades blindadas soviéticas que se venían abalanzando sobre los alemanes tras el fracaso en la Batalla de Kursk del verano de 1943.
Un Nashorn con sus cinco tripulantes a bordo.
Por su diseño poco blindado, el Nashorn solía camuflarse y aprovechar su enorme potencia de fuego para destruir sus enemigos a muy largas distancias.
Una de sus hazañas más destacadas a bordo de su Nashorn, apodado "Büffel" ("búfalo"), la conseguiría en la defensa del pueblo de Vítebsk, importante por ser un cruce de caminos al norte de Minsk, en Bielorrusia. A lo largo de diciembre de 1943 logró poner fuera de servicio 19 tanques enemigos desde esa posición, de los cuales 14 fueron destruidos en un solo día, el 23 de ese mes, y efectuando solamente 21 disparos. Estos hechos le valieron su apodo, "El tigre de Vítebsk". También se le atribuye la destrucción de un avión enemigo en tierra y de un tanque soviético a una distancia aproximada de 4.800 metros, la máxima registrada en la guerra. El 22 de enero de 1944 se le otorgó la Cruz de Caballero en una ceremonia en su honor por estas hazañas.
Albert Ernst y los demás tripulantes del "Büffel" fueron felicitados por sus camaradas tras la victoria en Vítebsk.
Albert Ernst siendo condecorado con la Cruz de Caballero por el general Georg-Hans Reinhardt, entonces comandante del 3.er Ejército Panzer, 22 de enero de 1944.
Albert Ernst posando con sus medallas en medio de Reinhardt (izq.) y el comandante de su batallón de cazacarros pesados, Horst-Wolf Hoppe (der.).
Regreso a Occidente
En sus últimas acciones en el Frente Oriental fue herido en combate. Esto provocó que lo retiraran del frente cuando sumaba 55 carros destruidos. Después de un tiempo de recuperación de sus heridas, por las que recibió la Insignia de Herido en Oro, fue incluido en la 150.ª Brigada Panzer (Panzer Brigade 150) al mando de un Jagdpanther para la Ofensiva de las Ardenas. El 7 de enero de 1945 recibió el Broche de la Lista de Honor del Ejército Alemán.
Comandante de Jagdtiger y rendición
Después de esta operación fue ascendido a capitán y puesto al mando de la 1.ª Compañía del schwere Panzerjäger-Abteilung 512, una nueva unidad equipada con cazacarros pesados Jagdtiger, el modelo más pesado utilizado en la Segunda Guerra Mundial. Este cazacarros estaba muy fuertemente blindado y armado pero sufría de problemas mecánicos y baja relación potencia/peso. A partir de aquí, sus ataques fueron cada vez menos efectivos debido a la poca movilidad de este vehículo y la desastrosa situación de la guerra para Alemania. Sus principales acciones terminaron en fracaso, como el asalto al puente de Remagen y la cuenca del Ruhr.
Defendiendo la localidad de Iserlohn, en la zona del Rhur, el 15 de abril de 1945 el cañón de 128 mm del Jagdtiger dirigido por Ernst dejó fuera de servicio sus últimos carros de combate enemigos. Hasta entonces habría sumando 20 blindados occidentales destruidos, lo que hace que se le atribuyan un total de 75 victorias en su historial de servicio. Sin embargo, la ciudad que estaban defendiendo estaba completamente rodeada por tropas de Estados Unidos y al día siguiente, 16 de abril, Ernst decidió rendir su unidad en una caballeresca acción, dejando la ciudad en manos de los Aliados y evitando así su destrucción en una guerra más que perdida. Gracias a que la ceremonia formal de rendición fue filmada y fotografiada hoy disponemos de material gráfico del último día de servicio de este extraordinario soldado y su unidad.
1.ª Compañía del schwere Panzerjäger-Abteilung 512, equipada con los pesados Jagdtiger.
El 16 de abril de 1945, Albert Ernst entregó su unidad en Iserlohn a la 99.ª División de Infantería estadounidense.
Las tropas dirigidas por Ernst abandonando sus blindados en la ceremonia de rendición.
El material entregado en la rendición incluía 3 cazacarros pesados Jagdtiger, 1 carro de recuperación Bergepanther, 5 semiorugas Sd.Kfz. 251, 1 semioruga Sd.Kfz. 250 y varios vehículos ligeros, las tropas los aparcaron y formaron delante de ellos frente a las fuerzas americanas. En la posguerra, Albert Ernst vivió en la ciudad que salvó hasta su muerte, la cual ocurrió en 1986 cuando tenía la edad de 73 años.
Referencias
Este artículo fue redactado por Adrián Hermida para WikiTanks en base a las siguientes fuentes:
- Walther-Peer Fellgiebel (2000). Die Träger des Ritterkreuzes des Eisernen Kreuzes 1939–1945 – Die Inhaber der höchsten Auszeichnung des Zweiten Weltkrieges aller Wehrmachtsteile. Friedburg, Alemania: Podzun-Pallas. ISBN 978-3-7909-0284-6.
- Kollatz, K. (1980) Der Landser - Ritterkreuzträger Band Nr. 625. Erich Pabel Verlag, Rastatt.