Cañón de 37 mm M3

Cañón de 37 mm M3 37 mm Gun, M3
Tipo	Cañón anticarro
País de origen	Estados Unidos
Historial de servicio
En servicio	1940-
Operadores principales	Ejército de los Estados Unidos Cuerpo de Marines de los Estados Unidos Ejército Nacional Revolucionario de China Francia Libre
Batallas	Guerra del Pacífico, Segunda Guerra Sino-japonesa, Campaña del Norte de África, Campaña de Italia
Historial de producción
Diseñado	1938
Fabricantes	Watervliet Arsenal (cañón) y Rock Island Arsenal (carruaje)
Producido	1940–1943
Variantes	Cañones de tanque de 37 mm M5/M6
Cantidad	18.702
Especificaciones generales
Peso	413,68 kg
Longitud	3,92 m
Calibre	37
Ánima	1,98 m (L/53,5)
Mira	Mira telescópica M6
Ángulos de tiro	-10° a +15° (elevación) 60º (horizontal)
Munición	37×223 mm R
Dotación	4-6 hombres
Sistema	Retrocarga por cierre deslizante vertical manual
Velocidad	Hasta 884 m/s
Alcance	6.900 m (máximo)
Cadencia	Hasta 25 disparos/min

El Cañón de 37 mm M3 (37 mm Gun, M3) fue un cañón anticarro desarrollado en Estados Unidos a finales de los años 1930. Fue el primer cañón desplegado exclusivamente para este propósito por el Ejército de Estados Unidos en números significativos. Aceptado en 1939 y puesto en producción en serie en 1940, se convirtió en el cañón antiblindaje estándar de la infantería estadounidense y también del Cuerpo de Marines. Su reducido tamaño permitía que pudiera ser remolcado sin problemas por un Jeep. Sin embargo, la mejora continua de los blindados alemanes rápidamente hizo del 37 mm un arma ineficaz y, en 1943, fue reemplazado gradualmente en los teatros de operaciones de Europa y del Mediterráneo. Su sustituto fue el más capaz Cañón de 57 mm M1, basado en el diseño QF 6-pounder británico. En cambio, en el Pacífico, donde la amenaza de los carros de combate japoneses era mucho menos significativa, el M3 permaneció en servicio hasta el final de la guerra, aunque también se desplegaron algunos cañones de 57 mm.

Al igual que muchos otros cañones anticarro ligeros, el M3 también se utilizó ampliamente en el papel de arma de apoyo a la infantería y como arma antipersonal, disparando municiones de alto explosivo y de metralla. Las variantes de este cañón montadas en vehículos, denominadas M5 y M6, se utilizaron en varios modelos de vehículos blindados, como el tanque ligero M3/M5 Stuart, el tanque medio M3 Lee o el blindado de ruedas M8 Greyhound. Además, el M3 en su versión original fue montado en varios tipos de sistemas autopropulsados, siendo el más común de ellos el cazacarros M6 Fargo. La incapacidad del proyectil de 37 mm para penetrar el blindaje frontal de los carros de combate a mediados de la guerra restringió severamente las capacidades ofensivas de las unidades armadas con ellos. Los cañones M3 fueron retirados de servicio en las Fuerzas Armadas de Estados Unidos al finalizar la Segunda Guerra Mundial.

Origen y desarrollo

Situación internacional

Un 3,7 cm PaK 36 alemán en la Guerra Civil Española.

A mediados de la década de 1930, el Ejército de los Estados Unidos aún no contaba con una pieza de artillería anticarro específica; las compañías antitanque de los regimientos de infantería estaban armadas con ametralladoras de 12,7 mm (.50 pulgadas). Aunque se había considerado la posibilidad de sustituir las ametralladoras pesadas por un cañón antitanque más potente, la situación no empezó a cambiar hasta el estallido de la Guerra Civil Española. La experiencia de combate en España sugería que un cañón antitanque ligero, como el 3,7 cm PaK alemán, era capaz de neutralizar la creciente amenaza que representaban los tanques.

En enero de 1937, el Comité de Artillería recomendó el desarrollo de dicho arma y se adquirieron dos cañones 3,7 cm PaK 36 para su estudio. Como principal usuario previsto del arma, se eligió a la rama de Infantería para supervisar el trabajo. Querían un cañón ligero que la tripulación pudiera mover por sus propios medios, por lo que se descartó la idea de usar un calibre mayor que el del cañón alemán. El 37 mm era un calibre popular de cañones antitanque en la década de 1930. Además del modelo alemán, otros cañones antitanque del mismo calibre contemporáneos era el sueco Bofors 37 mm y su variante polaca Ap wz.36, los Vz. 34 y Vz. 37 checoslovacos, y el Tipo 94 japonés por ejemplo. El Reino Unido, en cambio, usaba un calibre de 40 mm con su cañón de 2 libras. La Unión Soviética que ya había puesto en servicio el 37 mm en 1931 se había pasado al 45 mm y otros países como Francia e Italia optaron por el 47 mm.

Pruebas y adopción

El desarrollo y las pruebas para la obtención de un cañón anticarro de 37 mm en Estados Unidos continuaron hasta finales de 1938. Se propusieron diversas variantes de cañón y carruajes hasta que el 15 de diciembre de 1938 se adoptó oficialmente una combinación del cañón T10 y el carruaje T5, convirtiéndose en el cañón de 37 mm M3 sobre carruaje M4. Aunque el arma seguía el concepto del PaK 36 y a menudo se le consideraba una copia el M3 difería significativamente del diseño alemán y utilizaba munición diferente.

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  Famosa imagen de un Bantam Jeep saltando con un cañón M3 a remoque durante unos entrenamientos en Carolina del Norte, 1941.

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  Remolcado manual de un cañón M3 durante un entrenamiento en Fort Benning, Georgia, 1942.

Producción

Producción del М3.

Año	1940	1941	1942	1943	Total
Cantidad	340	2.252	11.812	4.298	18.702

El cañón fue fabricado por el Watervliet Arsenal y el carruaje por el Rock Island Arsenal. Los primeros ejemplares de producción del M3 se entregaron en julio de 1940. La producción fue muy lenta hasta agosto de 1941, y algunas unidades antitanque de infantería se vieron obligadas a utilizar maquetas de madera del nuevo cañón o del cañón de 37 mm M1916 durante las Maniobras de Luisiana y las Maniobras de Carolina, y no recibieron sus primeras armas hasta finales de 1941. La producción continuó hasta octubre de 1943.

Durante la producción, se introdujeron cambios menores en la construcción del cañón. El carruaje estandarizado como M4A1 el 29 de enero de 1942 recibió una hombrera modificada y controles de giro mejorados. Aunque el Departamento de Artillería solicitó la actualización de todos los carruaje del M4 al M4A1, este proceso no se completó. Otro cambio fue la instalación de un extremo roscado del cañón para admitir un gran freno de boca de cinco puertos (cañón M3A1, adoptado el 5 de marzo de 1942). Según algunas fuentes, este último tenía como objetivo evitar la excesiva acumulación de polvo en la parte delantera del cañón, lo que dificultaba la puntería; sin embargo, el freno resultó ser un problema de seguridad al disparar munición de bote de metralla, por lo que el M3A1 entró en combate sin el freno de boca.

En un intento por aumentar la penetración del blindaje del M3, se probaron varios adaptadores de ánima cónica, incluido el adaptador Littlejohn británico, pero no se adoptó ninguno.

Diseño y variantes

El cañón era hecho de una sola pieza forjada, con estriado uniforme (12 ranuras, giro a la derecha, una vuelta cada 25 calibres). El extremo de la recámara estaba atornillado a un anillo de recámara. Tenía 56,6 calibres de longitud de cañón de la boca al fondo de la recámara y 53,5 calibres de ánima estriada. El mecanismo de cierre de la recámara era el típico bloque deslizante vertical, pero a diferencia de la gran mayoría de los cañones antitanque de la época, no era semiautomático, lo que significaba que un miembro de la tripulación debía abrir y cerrar manualmente la recámara en cada disparo. El cañón estaba equipado con un sistema de retroceso de resorte hidráulico. El carruaje era de tipo de brazos divididos, con ruedas neumáticas neumáticas pero sin suspensión de resortes. La mira telescópica M6 y los controles de elevación y giro estaban ubicados en el lado izquierdo, lo que permitía que un solo artillero pudiera manejar el arma. El mecanismo de giro contaba con un mecanismo de liberación que permitía el libre movimiento del cañón en caso de requerir un giro rápido.

Variantes de cañón

• T3. Primer prototipo de cañón antitanque de 37 mm.
• T7. Prototipo con cierre de recámara de bloque deslizante horizontal semiautomático.
• T8. Prototipo con cierre de recámara de rosca excéntrica Nordenfelt.
• T10. Prototipo con cierre de recámara de bloque deslizante vertical manual adoptado en 1938 como M3.
• M5. Variante para tanque introducida en 1939 de longitud acortada.
• M6. Variante para tanque introducida en 1940 con la misma longitud del M3 y cierre semiautomático.
• M3A1. Versión con extremo de cañón roscado para aceptar un freno de boca creada en 1942, el freno de boca nunca fue usado.

Variantes de carruaje

• T1 y T1E1. Prototipos.
• T5. Otro prototipo, adoptado para el servicio como M4.
• M4A1. Versión de carruaje introducida en 1942 con controles de apuntado mejorados.

Munición

Municiones disponibles para el M3.

Tipo	Modelo	Peso cartucho / proyectil	Relleno	Velocidad de salida
AP-T	M74 Shot	1,51 / 0,87 kg	–	884 m/s
APCBC-T	M51 Shot	1,58 / 0,87 kg	–	884 m/s
HE	M63 Shell	1,42 / 0,73 kg	39 g de TNT	792 m/s
Metralla	Canister M2	1,58 / 0,88 kg	122 bolas de acero	762 m/s

Capacidades

Potencia de fuego Cañón de 37 mm M3
Contra una placa de blindaje de acero inclinada 30º
Munición	Tipo	Peso proyectil	Velocidad de salida	Penetración en mm según distancia
				100 m	500 m	1.000 m	1.500 m	2.000 m	2.500 m
M51	APCBC-T	1,58 kg	884 m/s		48	42	39	27
M74	AP-T	1,51 kg	884 m/s		<

Potencia de fuego Cañón de 37 mm M3
Contra una placa de blindaje de acero inclinada 30º
Munición	Tipo	Peso proyectil	Velocidad de salida	Penetración en mm según distancia
				100 m	460 m	910 m	1.370 m	1.830 m	2.500 m
M51	APCBC-T	1,58 kg	884 m/s		53	46	40	36
M74	AP-T	1,51 kg	884 m/s		46	40

Potencia de fuego Cañón de 37 mm M3
Contra una placa de blindaje de acero SIN INCLINAR
Munición	Tipo	Peso proyectil	Velocidad de salida	Penetración en mm según distancia
				100 m	460 m	1.000 m	1.500 m	2.000 m	2.500 m
M51	APCBC-T	1,58 kg	884 m/s		61
M74	AP-T	1,51 kg	884 m/s		36

Uso en vehículos

Además de las versiones especiales para montaje en vehículos denominadas M5 y M6, el cañón M3 como tal se acopló mediante diferentes soportes de pedestal a una serie de vehículos. Fueron los siguientes, aunque solo el M6 37 mm Gun Motor Carriage fue producido en masa:

• 37 mm Gun Motor Carriage T2 (Bantam jeep)
• 37 mm Gun Motor Carriage T8 (Ford 4x4 "Swamp Buggy")
• 37 mm Gun Motor Carriage T13 / T14 (Willys 6x6 "Super Jeep")
• 37 mm Gun Motor Carriage T21 / M4 / M6 (Fargo 3/4 ton 4x4 truck)
• 37 mm Gun Motor Carriage T33 (Ford 3/4 ton 4x4 cargo carrier)
• M3A1E3 Scout Car
• A veces también se montó en el semioruga M2 Halftrack, en el transporte de orugas M29 Weasel y en los todoterrenos 1/4 ton Willys MB / Ford GPW conocidos como Jeep, y en lanchas torpederas PT.

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  Soldados del 3.er Regimiento de Infantería estadounidense con un cañón M3 montado en un Jeep.

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  M6 37 mm Gun Motor Carriage.

En servicio

Guerra del Pacífico

El cañón de 37 mm M3 entró en acción por primera vez durante la defensa de Filipinas en diciembre de 1941. Se convirtió en un factor clave en la Campaña de Guadalcanal (7 de agosto de 1942 - 9 de febrero de 1943), donde el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos lo empleó con éxito contra blindados e infantería japoneses. Durante toda la guerra, mantuvo su eficacia contra vehículos japoneses, que contaban con un blindaje delgado y rara vez se utilizaban en grandes grupos. Su ligereza facilitaba su desplazamiento por terrenos difíciles. Por ejemplo, al ser atacados por tanques japoneses en Betio, durante la Batalla de Tarawa (20 – 23 de noviembre de 1943), los Marines pudieron subir el M3 por encima de un malecón de 1,5 m de altura.

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  Tanques japoneses destruidos por cañones estadounidenses de 37 mm cerca de la desembocadura del río Matanikau, Guadalcanal.

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  Un cañón de 37 mm M3 disparando contra posiciones japonesas en la ladera del volcán, en apoyo del 28.º Regimiento de Marines, durante la Batalla de Iwo Jima. Se puede apreciar el escudo modificado con borde irregular.

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  Hombres de la 7.ª División del Ejército moviendo un cañón de 37 mm M3 a la línea del frente en Kwajalein, principios de 1944.

Si bien la munición de alto explosivo y la de metralla resultaron útiles para detener los ataques de la infantería japonesa, contra las fortificaciones enemigas el M3 solo era parcialmente efectivo debido a su pequeño proyectil de alto explosivo. La ventaja que tenía este cañón era que era extremadamente preciso. Su eficacia general y facilidad de uso hicieron que el cañón permaneciera en servicio en el Cuerpo de Marines y en algunas unidades del Ejército en el Pacífico hasta el final de la guerra. Descontentos con el escudo inusualmente bajo del M3, algunas unidades del Cuerpo de Marines lo ampliaron para brindar mayor protección. Estas extensiones a veces tenían un borde superior festoneado para mejorar su camuflaje.

Campaña del Norte de África

La experiencia del M3 en la Campaña del Norte de África fue completamente diferente. El cañón no era lo suficientemente potente como para enfrentarse a los carros de combate alemanes Panzer III y Panzer IV de producción tardía. Tras la casi desastrosa Batalla del Paso de Kasserine en febrero de 1943, informes de algunas de las unidades implicadas mencionaron proyectiles de 37 mm que "rebotaban como canicas" en la torreta y el blindaje frontal de los tanques medios alemanes, y proclamaron que el cañón era "inútil a menos que se contara con dotaciones con el coraje de disparar a menos de 100 yardas (91 metros)". Inicialmente, el Ejército no estaba seguro de si estos informes reflejaban la obsolescencia del arma o si la culpa se debía a tácticas poco refinadas y a la falta de experiencia. Sin embargo, el 26 de mayo de 1943, una nueva organización de las unidades sustituyó el cañón de 37 mm M3 por el Cañón de 57 mm M1, que era la versión estadounidense del cañón británico de 6 libras, remolcados principalmente con camiones Dodge de 1,5 toneladas. Aún así, el cañón de 57 mm no llegaría al campo de batalla en grandes cantidades hasta la primavera de 1944.

Campaña de Italia

Mientras tanto, se lanzó la Campaña de Italia, y los cañones de 37 mm M3 entraron en acción desde el desembarco en Sicilia (Operación Husky), el 10 de julio de 1943. Ese día, los cañones de 37 mm demostraron una vez más que podían ser eficaces contra blindados de preguerra, pues ayudaron a repeler un ataque de los carros ligeros Renault R35 italianos, pero pronto mostraron también su incapacidad para hacer frente a amenazas más modernas. Esto último se vio claramente en un encuentro posterior con los carros pesados Tiger I de la División Fallschirm-Panzer "Hermann Göring".

El teatro de operaciones italiano tenía menor prioridad de reequipamiento que el Noroeste de Europa, y algunos M3 aún se utilizarían en Italia a finales de 1944.

Uso en unidades aerotransportadas

A mediados de 1944, el cañón de 37 mm M3 había caído en desgracia incluso entre las tropas aerotransportadas, a pesar de su marcada preferencia por sistemas de armas compactos y ligeros. El Mando Aerotransportado había rechazado el Cañón de 57 mm M1 en el verano de 1943, alegando su incapacidad para el transporte aéreo, y la Tabla de Organización y Equipo (TO&E) de febrero de 1944 aún mantenía divisiones aerotransportadas que conservaban sus cañones de 37 mm. Sin embargo, las 82.ª y 101.ª Divisiones Aerotransportadas fueron reequipadas para el Desembarco de Normandía con cañones Ordnance QF 6-pounder de 57 mm británicos, con la variante de carruaje Mk.III que había sido especialmente diseñada para el planeador británico Horsa. Este cambio se introdujo oficialmente en la TO&E de diciembre de 1944.

Otros usuarios

El único beneficiario importante del cañón de 37 mm M3 en régimen de préstamo y arriendo fue el Ejército Nacional Revolucionario Chino (1.669 piezas). El cañón también se suministró en pequeñas cantidades a los siguientes países: Bolivia (4), Canadá (3), Chile (198), Colombia (4), Cuba (1), El Salvador (9), Francia (130), Paraguay (12), Reino Unido (78), Unión Soviética (63), Nicaragua (9) y otros países. Algunos países aún lo tenían en servicio a principios de la década de 1970.

Referencias

Este artículo fue redactado por Adrián Hermida para WikiTanks en base a las siguientes fuentes:

• Chamberlain, Peter; Terry Gander (1974). Anti-Tank Weapons. WWII Fact Files. Arco Publishing Company. ISBN 0-668-03505-6.
• Hogg, Ian V. (1998). Allied Artillery of World War Two. Crowood Press, Ramsbury. ISBN 1-86126-165-9.
• Hunnicutt, R. P. (1992). Stuart: A History of the American Light Tank. Presidio Press. ISBN 0-89141-462-2.
• Rottman, Gordon (1995). The US Marine Corps 1941–45. Elite 59. Osprey Publishing. ISBN 1-85532-497-0.
• Rottman, Gordon (2004). US Marine Corps Pacific Theater of Operations 1941–43. Battle Orders 1. Osprey Publishing. ISBN 1-84176-518-X.
• Rottman, Gordon (2006). US Airborne Units in the Mediterranean Theater 1942–44. Battle Orders 22. Osprey Publishing. ISBN 1-84176-920-7.
• Zaloga, Steven J. (2005). US Anti-tank Artillery 1941-45. New Vanguard 107. Osprey Publishing. ISBN 1-84176-690-9.
• Zaloga, Steven J. (2007). US Airborne Divisions in the ETO 1944–45. Battle Orders 25. Osprey Publishing. ISBN 978-1-84603-118-2.
• Technical Manual TM 9-2005 Volume 3, Infantry and Cavalry Accompanying Weapons.
  

Enlaces externos

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