Winterketten y Ostketten
Las Winterketten ("cadenas de invierno") y Ostketten ("cadenas del este") fueron unas cadenas ancheadas empleadas por carros de combate medios alemanes para operar en los terrenos de nieve y barro característicos del Frente Oriental en la Segunda Guerra Mundial. Las primeras consistían en unos eslabones con una parte externa alargada para las orugas convencionales y fueron introducidas en el invierno de 1942-1943, las segundas ya eran unas unas cadenas diferentes construidas con nuevos eslabones más anchos y fueron introducidas en el invierno de 1943-1944.
Origen y desarrollo
En el otoño de 1941 el Ejército Alemán, que venía de cosechar grandes y rápidas victorias mediante las veloces tácticas de Blitzkrieg, se vio detenido a las puertas de Moscú en la Unión Soviética durante la Operación Barbarroja. Los alemanes descubrieron que las carreteras extremadamente primitivas de la Unión Soviética se convertían en un mar de lodo con la época de lluvias. La guerra se alargaba y también debían combatir en invierno. El primer invierno de combates entre alemanes y soviéticos resultó en una victoria decisiva de los soviéticos en la descomunal Batalla de Moscú y el comienzo de las contraofensivas soviéticas de invierno. Estas eran situaciones para las cuales los carros de combate alemanes no estaban preparados, mientras que los soviéticos contaban con tanques como los KV-1 y T-34 con una movilidad superior en terrenos difíciles gracias a unas anchas orugas.
Carros de combate alemanes atrapados en el lodo provocado por la raspútitsa.
La solución de los alemanes para mejorar su movilidad pasaba por instalarle unas orugas más anchas a sus carros de combate, sin embargo el tren de rodaje no admitía unas orugas más anchas. Ante este problema, se decidió alargar la parte externa de los eslabones que formaban las cadenas para aumentaban su superficie de contacto de con el suelo en 18 cm. Estas piezas eran conocidas como "pico de pato", reconocibles por su terminación en forma triangular, y se comportaban como una extensión de los eslabones normales. En el segundo invierno en Rusia, entre 1942 y 1943, los alemanes emplearon estas cadenas modificadas conocidas como Winterketten. Fueron utilizadas por los Panzer III, Panzer IV y StuG III, aunque también se podían ver en otros vehículos derivados de los mismos chasis. Sin embargo, estos eslabones generaban mucha tensión y provocaban frecuentes roturas en ellos, sobre todo durante la época de la raspútitsa. Estas roturas se podía arreglar de modo rápido mediante un eslabón normal, pero era un serio problema que sucediese en pleno combate.
Panzer III con Winterketten.
StuG III con Winterketten.
Panzer IV con Winterketten.
Estos defectos se solventaron con la introducción de las cadenas anchas Ostketten en el siguiente invierno, entre 1943 y 1944. Estas presentaban unas uniones reforzadas con un punto de articulación extra. Con estas modificaciones se solventaron los problemas de movilidad. Igual que las Winterketten, también se instalaron en los mismos vehículos y derivados de ellos como artillería autopropulsada Hummel, cazacarros Nashorn, etc.
Referencias
Este artículo fue redactado por Adrián Hermida para WikiTanks en base a las siguientes fuentes:
- Michulec, R. (1999). Panzers In The East - (2) Decline And Defeat 1943-1945. Concord.
- Yuri Pasholok. Snow "Shoes". tankarchives.ca