Light Tank Mk.I - Mk.V

Carros de combate del Reino Unido en la Segunda Guerra Mundial

Ligeros:
Carden-Loyd Tankette · Vickers Mk.E · Light Tank Mk.I - Mk.V · Light Tank Mk.VI · Tetrarch · Harry Hopkins

De crucero:
Cruiser Mk.I · Cruiser Mk.II · Cruiser Mk.III · Cruiser Mk.IV · Covenanter · Crusader · Grant I · Cavalier · Centaur · Cromwell · Challenger · Sherman Firefly · Comet

De infantería:
Matilda I · Matilda II · Valentine · Churchill

Medios:
Vickers Medium Mk.II · Vickers Medium Mk.III


Light Tank, Mk.I - Mk.V
Tipo	Carro ligero
País de origen	Reino Unido
Historial de servicio
Operadores principales	Ejército Británico Países Bajos
Historial de producción
Diseñador	Vickers-Armstrongs
Basado en	Carden-Loyd Mk.VII
Fabricantes	Vickers-Armstrongs
Producido	1928-1936
Variantes	Mk.I, Mk.II, Mk.III, Mk.IV, Mk.V
Cantidad	177
Derivados	Light Tank Mk.VI
Especificaciones generales
Peso	4,5 - 5 t
Longitud	3,4 - 4,01 m
Anchura	1,85 - 2,06 m
Altura	1,7 - 2,21 m
Motor	Varios modelos L6, 55-88 CV
Velocidad máx.	48-56 km/h
Autonomía máx.	200-241 km
Tripulación	2-3

Blindaje	Máx. 12-14 mm
Arma primaria	1-2 Ametralladora Vickers

Para más detalle ver fichas de especificaciones de cada variante

Los Light Tank Mark I a Mark V fueron una serie de tanques ligeros producidos por Vickers para el Ejército Británico en pequeñas cantidades durante el período de entreguerras. Se trata de una evolución de las tanquetas y prototipos de tanques ligeros de Carden-Loyd. No fue hasta 1936, cuando el diseño evolucionó lo suficiente con el Light Tank Mk.VI, para ser producido en cantidades importantes. Los siguientes modelos, el Light Tank, Mk.VII, más conocido como Tetrarch, y el Light Tank Mk.VIII, apodado Harry Hopkins, también fueron creados por Vickers pero se trata de diseños nuevos que no pertenecen a este serie.

Origen y desarrollo

Tanque ligeros británicos

Durante el periodo de entreguerras, el Reino Unido se dedicó especialmente a la producción de tanques ligeros en detrimento de otros tipos de carros de combate más potentes y mejor protegidos. Los carros de combate ligeros tenían la ventaja, durante una época de recesión y aislacionismo, de ser fáciles de construir, fáciles de producir en masa y a un coste muy ventajoso. Esto también permitía disponer de una importante fuerza en número en ausencia de calidad.

Además, durante esta época, el único uso de este tipo de máquinas era realizar misiones policiales en las colonias. Un papel que no requería el uso de carros de combate fuertemente armados y protegidos. De hecho, los británicos no esperaban que sus tanques ligeros se usaran contra nada más fuerte que otros tanques ligeros como máximo y, como tal, el armamento consistía únicamente en ametralladoras Vickers que disparaban proyectiles de calibre .303 pulgadas (7,7 mm) o .50 (12,7 mm).

Evolución de las tanquetas

Tanqueta Carden-Loyd Mk.VI, puesta en producción en 1928.

Tras las actividades de la Fuerza Mecanizada Experimental a finales de la década de 1920, el Ejército Británico sintió la necesidad de dos vehículos ligeros con orugas: uno para llevar una ametralladora para la infantería y otro con una torreta como tanque ligero para el Cuerpo de Tanques Real. La tanqueta Carden-Loyd Mk.VI se convirtió en el vehículo de infantería, al mismo tiempo que el fabricante desarrollaba de forma privada una evolución de ese diseño como tanque ligero para dos tripulantes.

En 1929, estuvo listo el Carden-Loyd Mk.VII, una versión ampliada de la tanqueta Carden-Loyd equipada con una torreta giratoria para mejorar sus posibilidades tácticas. El diseño fue aceptado como prototipo de una nueva serie de tanques ligeros para el Ejército Británico. Cabe destacar que, en ese momento, Carden-Loyd ya era parte de Vickers-Armstrongs.

El Carden-Loyd Mk.VII

Prototipo de tanque ligero Carden-Loyd Mk.VII (A4E1).

El prototipo Carden-Loyd Mk.VII de 1929 fue aprobado con la designación oficial A4E1 como base de desarrollo para la serie de tanques ligeros Vickers del Ejército Británico. Se trataba de un pequeño vehículo biplaza de poco más de 2 toneladas y media, con un casco sencillo remachado. La suspensión estaba formada por dos bogies de dos ruedas grandes a cada lado, con una suspensión de ballestas, y un larguero externo para darle resistencia al conjunto.

Estaba armado con una ametralladora refrigerada por agua Vickers de 7,7 mm en una torreta con bordes superiores inclinados, la cual reducía enormemente la altura total del vehículo. Para la propulsión se utilizaba un motor de gasolina Meadows de seis cilindros con una potencia de 59 CV. Este le daba una velocidad máxima de 56 km/h.

Producción y evolución

Resumen de variantes
Variante	Motorización	Tripulación	Armamento	Cantidad
Mk.I	Meadows (55 CV)	2	Ametralladora 7,7 mm	4
Mk.IA	Meadows (55 CV)			9
Mk.II	Rolls-Royce (66 CV)			66
Mk.III	Rolls-Royce (66 CV)			42
Mk.IV	Meadows (88 CV)			34
Mk.V		3	Ametralladoras de 12,7 y 7,7 mm	22
Mk.VI		3	Ametralladoras de 12,7 y 7,7 mm	1.682

Los diversos modelos, desde el Mark I al Mark V, se produjeron en cantidades relativamente pequeñas. Con el Mark V, el diseño fue más o menos optimizado y finalizó su desarrollo en forma del tanque ligero Light Tank Mk.VI, que fue elegido para el programa de expansión del Ejército Británico de la segunda mitad de los años 1930, en vísperas de una nueva guerra en Europa.

Diseño y variantes

Mk.I


Light Tank, Mk.I A4E2, A4E3, A4E4, A4E5
Tipo	Tanque ligero experimental
Historial de producción
Basado en	Carden-Loyd Mk.VII (A4E1)
Fabricantes	Vickers-Armstrongs
Producido	1929-1930
Cantidad	4
Subvariantes	Mk.IA
Especificaciones
Peso	4,8 t
Longitud	4,01 m
Anchura	1,85 m
Altura	1,7 m
Motor	Meadows EPT, 55 CV
Velocidad máx.	48 km/h
Tripulación	2 (comandante, conductor)

Blindaje	Acero laminado remachado, 4-14 mm
Arma primaria	Ametralladora Vickers de 7,7 mm con 2.500 proyectiles

Los Tank, Light, Mk.I fueron los primeros tanques ligeros producidos por Vickers para el Ejército Británico como una evolución directa del prototipo Carden-Loyd Mark VII (A4E1). Fueron cuatro ejemplares experimentales, numerados desde A4E2 a A4E5, que tuvieron el honor de ser el primer tipo de tanque ligero oficialmente aceptado por el Ejército Británico. Pero también eran construcciones prototipo, en los que se examinaban los efectos de las mejoras introducidas en cada uno de ellos antes de una producción en serie. En ellos, sus diseñadores realizaron varias pruebas de armamento y amortiguadores. Después de todo, los cuatro vehículos se utilizaron intensivamente para experimentos hasta que fueron desguazados y desechados en 1933.

Blindaje

Los Vickers Light Tank Mk.I se diferenciaban en algunos aspectos importantes del diseño Mk.VII de Carden-Loyd. Se eliminó el larguero de refuerzo externo en la suspensión, a la vez que se fortalecieron los soportes internos de la suspensión en el casco. Se construyeron usando placas de blindaje de acero laminado con un espesor que oscilaba entre 4 y 14 mm, montadas sobre ángulos de acero dulce. La zona de la tripulación, conductor y comandante/ametrallador, estaba en el lado izquierdo del vehículo y el motor en el derecho. La torreta, más grande que en el A4E1, estaba en la parte posterior izquierda del habitáculo.

La pequeña torreta biselada del A4E1 se sustituyó por un diseño cilíndrico más grande. El armamento continuó siendo una única ametralladora Vickers refrigerada por agua de calibre 7,7 mm (.303 pulgadas), pero el espacio aún era demasiado reducido para un buen uso de la misma. El espacio limitado del conductor se ha amplió mediante una cubierta blindada. Pero sus dimensiones y ubicación limitaban en gran medida la posibilidad de disparar la ametralladora en el hemisferio frontal. La falta de espacio se solucionaría con una ampliación en los Mk.IB.

El esquema de camuflaje habitual de estos vehículos era la aplicación del color verde sobre todas las superficies, la marca militar estaba realizada en chapa negra con el número de modelo pintado en blanco.

Movilidad

	Por carretera	Superación de obstáculos
Movilidad Light Tank, Mk.I
Motor	Meadows EPT L6, 55 CV	Potencia/peso	11,45 CV/t
Combustible	102 litros, gasolina	Altura suelo	26,7 cm
Transmisión	Caja de cambios de 4 vel.	Diámetro de giro mínimo	6,4 m
Dirección	Embragues frenados	Diámetro de giro mínimo	6,4 m
Rodaje	2 bogies de 2 ruedas simples con cubierta de goma (por lado)	Presión sobre el terreno
Cadenas	24,1 cm (ancho)	Presión sobre el terreno
Suspensión	Ballestas	Pendiente máx.

Velocidad máx.	51 km/h	Verticales
Consumo		Zanjas
Autonomía	257 km	Vadeo	0,69 m

Motor

Todos estos tanques ligeros Mk.I estaban propulsados por el mismo motor de gasolina de 6 cilindros en línea de su antecesor, el Meadows EPT, que desarrollaba 55 CV de potencia nominal a 2.400 rpm y una máxima de 60 CV a 3.000. Como hemos dicho anteriormente el motor se situaba en la parte derecha del vehículo, acompañado por un depósito de gasolina de unos 102 litros de capacidad (27 galones). El radiador estaba ubicado en el extremo trasero del motor al final del fuselaje, y el aire de refrigeración se aspiraba a través de rejillas en las placas de blindaje traseras superiores.

Transmisión y dirección

El motor impulsaba las orugas por medio de una caja de cambios de 4 velocidades hacia las ruedas dentadas delanteras a través de un embrague monodisco seco. La dirección consistía en una combinación de embragues y frenos. Mediante este sistema típico de los tanques ligeros y medianos de los años 1920 y 1930, cuando se accionaba una de las dos palancas se desembragaba la transmisión hacia la rueda motriz de ese lado y se frenaba la cadena para conseguir el giro. El uso de un blindaje máximo de 14 mm (0,55 pulgadas), aumentó el peso total a unas 4,8 toneladas y se redujo la velocidad máxima a 48 km/h.

Rodaje y cadenas

El rodaje en el que se apoyaba el vehículo consistía en dos bogies de dos ruedas simples cada uno a cada lado. Las cuatro ruedas de apoyo tenían 6 radios, cubierta exterior de goma, un diámetro de 508 mm y un grosor de 63,5 mm. Las cadenas eran de doble guía, es decir, las ruedas giraban entre las dos guías de cada eslabón. Cada cadena se tensaba mediante una rueda guía trasera colocada a la misma altura que la rueda dentada motriz delantera, y se apoyaba sobre tres rodillos de retorno en la parte superior, también con cubierta de goma.

Bogie con suspensión de ballesta y bogie con suspensión de muelle helicoidal.

Suspensión

El sistema de suspensión original utilizado era una ballesta de cuarto de elíptica en cada uno de los bogies. Pero pronto se comenzó a experimentar la sustitución de la ballestas por un sistema de muelle helicoidal tipo Horstmann en los prototipos A4E4 y A4E5.

El A4E4 introdujo una suspensión tipo Horstmann compuesta de muelles helicoidales simples complementados con amortiguadores friccionales. Aunque esta suspensión podía proporcionar un desplazamiento más suave en condiciones moderadas, los muelles podían, en determinadas circunstancias, provocar un rebote incontrolable por eso se añadieron amortiguadores.

El A4E5 fue una modificación posterior al A4E4 que mejoró los brazos de la suspensión para evitar la necesidad de amortiguadores adicionales. Todo el trabajo en estos prototipos se completó en 1933. Además de ser relativamente fácil de construir, compacta y ligera, esta suspensión tenía la ventaja de tener un largo recorrido y era fácil de reemplazar cuando se dañaba en el campo.

Armamento

El A4E2 se utilizó para instalar una torreta abierta de un automóvil blindado Vickers Crossley Armored Car con dos ametralladoras antiaéreas Vickers de 12,7 mm con 4 cintas de munición. Los demás vehículos Mk.I sólo fueron equipados con la ametralladora media refrigerada por agua Vickers de 7,7 mm (.303 British) con camisa blindada y una carga de munición de entre 2.500 y 4.000 proyectiles.

Mk.IA


Light Tank, Mk.IA A4E6, A4E7, A4E8, A4E9, A4E10
Tipo	Tanque ligero experimental
Historial de producción
Basado en	Light Tank Mk.I
Fabricantes	Vickers-Armstrongs
Producido	1930
Cantidad	9
Especificaciones
Peso	>4,8 t
Longitud	4,01 m
Anchura	1,85 m
Altura	>1,7 m
Motor	Meadows EPT o Ricardo S65/4, 55 CV
Tripulación	2 (comandante, conductor)

Blindaje	14 mm
Arma primaria	Ametralladora Vickers de 7,7 mm

Los Tank, Light, Mk.IA fueron la siguiente fase experimental en el desarrollo del tanque ligero Mk.I de Vickers. Se fabricaron 5 vehículos con una superestructura más amplia y alta, designados A4E6 a A4E10. La primera unidad se puso a prueba en el Cuerpo de Tanques Real (RTC) en octubre de 1930. La India mostró interés en vehículos de este tipo y más tarde encargó vehículos con las mismas especificaciones. Debido a esto, algunas fuentes indican que fueron 9 los Mk.IA producidos, cuatro de ellos enviados para pruebas en la India.