Carros de combate de Alemania en la Segunda Guerra Mundial

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Desarrollo y uso

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Rearme alemán

El Tratado de Versalles que puso fin a la Primera Guerra Mundial en 1919 prohibía a Alemania el desarrollo de carros de combate. Sin embargo, a finales de los años 1920 y principios de los años 1930 el gobierno de la República de Weimar y su ejército imperial, el Reichswehr, junto a una serie de fabricantes de armamento como Krupp, Rheinmetall o Daimler-Benz, y en colaboración con la Unión Soviética, comenzaron a desarrollar en secreto una serie de prototipos de carros de combate. Estos recibían nombres en clave como Grosstraktor ("tractor grande") o Leichttraktor ("tractor ligero").

El desarrollo de carros experimentales se impulsó aún más tras la subida de Adolf Hitler al poder en Alemania y la instauración del Tercer Reich y su nueva fuerza de defensa, la Wehrmacht. El Neubaufahrzeug ("vehículo de nueva construcción"), por ejemplo, fue un nombre encubierto que en 1933 dio nombre a una serie de prototipos de carros de combate multitorreta alemanes producidos hasta 1936. Los Neubaufahrzeuge fueron un primer intento de crear un carro de combate pesado para la Wehrmacht después de que Adolf Hitler llegara al poder.

Tras conseguir experiencia en el diseño, producción y uso de carros de combate durante los años 1930, el gobierno nacionalsocialista de Alemania desarrollaría y fabricaría en masa varios diseños de carros de combate denominados Panzerkampfwagen y conocidos en general como Panzers. El primero de ellos fue el ligero Panzer I, desarrollado con el nombre en clave Landwirtschaftlicher Schlepper ("tractor agrícola"), y probado en combate en la Guerra Civil Española. Este y otros nuevos diseños que lo sucedieron serían usados en la Segunda Guerra Mundial, momento en el que el desarrollo y evolución tecnológica de los blindados y las armas antiblindaje creció exponencialmente debido a la escalada armamentística de los países en confrontación.

Uso en la guerra

Carros ligeros Panzer II avanzando en el frente polaco en 1939.

Podemos clasificar como diseños de principios de guerra a los ligeros Panzer I y Panzer II y a los medios Panzer III y Panzer IV. A pesar de ser concebido inicialmente como un carro de entrenamiento para introducir el concepto de la guerra acorazada en el Ejército Alemán, la contribución del Panzer I a las primeras victorias de la Blitzkrieg alemana durante la Segunda Guerra Mundial fue significativa. El Panzer I estaba armado únicamente con ametralladoras. Los demás modelos mencionados estaban armados con cañones de 20, 37 y 75 mm respectivamente, y serían mejorados casi continuamente con nuevas versiones (Ausführungen) que incrementaron sus capacidades. Ausf. es la abreviatura que empleaban los alemanes seguida de una letra para referirse a una variante de un vehículo militar de combate.

Campaña de Polonia

En el momento de la Invasión de Polonia de 1939 el principal carro de combate alemán en número era el Panzer II en versiones Ausf. A/B/C, muy similares entre sí, con su cañón automático de 20 mm. Por esas fechas los carros medios alemanes aún eran escasos en número. Se desplegaron en la campaña unos 87 Pz.III en versiones Ausf. A-E con su cañón anticarro 3,7 cm KwK 36 L/45 y unos 194 Pz.IV en versiones Ausf. A-C con su cañón corto 7,5 cm KwK 37 L/24, frente a más de 1.000 de cada uno de los modelos ligeros. Pero además de los diseños nacionales, desde la ocupación de Checoslovaquia en 1938, Alemania también usó numerosos carros de combate ligeros de fabricación checa renombrados con un nombre administrativo alemán. Estos eran los Panzer 35(t) y Panzer 38(t), que con sus cañones de 37 mm cubrieron la escasez de carros medios de fabricación germana. El último de ellos sería mejorado y producido bajo supervisión alemana hasta 1942.

Campaña occidental

En la Invasión de Francia en 1940, el despliegue de unos 381 Panzer III en variantes Ausf. E/F/G significó que ya se podía considerar el principal carro de combate alemán. El Panzer IV Ausf. D con cañón corto de 75 mm seguía actuando como carro de apoyo, y el ligero Panzer II Ausf. C, aún el más numeroso, se comenzó a relegar a misiones de reconocimiento. Los combates contra los carros franceses mejor blindados mostraron que el cañón anticarro de 37 mm ofrecía una capacidad de perforación que se quedaba escasa y que los carros de combate alemanes necesitaban más blindaje.

Otras campañas y modelos extranjeros

Hasta la Invasión de la Unión Soviética en 1941 los modelos antes descritos pero con nuevas versiones mejoradas seguirían siendo la principal fuerza blindada germana. El Panzer III Ausf. H y versiones anteriores rearmadas con el cañón 5 cm KwK 38 L/42 eran el tipo de carro de combate alemán principal en esta época. El Panzer IV, en sus versiones Ausf. E y Ausf. F aún con cañón corto, era el principal carro de apoyo. A raíz de las victorias logradas previamente, Alemania también adoptó numerosos carros de combate de fabricación extranjera capturados a sus enemigos, conocidos en general como Beutepanzer y, al igual que los modelos checos, renombrados con un nombre alemán. Los modelos franceses, principalmente SOMUA S35 y Hotchkiss H39 con cañones de 47 y 37 mm respectivamente, fueron utilizados sólo en retaguardia o frentes secundarios. Otros modelos serían modificados para la creación de cañones y obuses autopropulsados que apoyarían a los carros de combate en las divisiones Panzer.

Exigencias del Frente Oriental

La aparición de los tanques soviéticos fuertemente blindados T-34 y KV-1 y el fracaso en la Batalla de Moscú provocó un rearme alemán en 1942. Los cañones de 37 mm fueron considerados obsoletos, el cañón de 50 mm del Panzer III se consideró insuficiente a pesar de la aparición de una versión más larga llamada 5 cm KwK 39 L/60 que se había comenzado a instalar en los Panzer III Ausf. J a finales de 1941. La solución provisional, hasta la puesta en servicio de un nuevo modelo de carro de combate, fue adoptar en marzo de 1942 el nuevo cañón largo 7,5 cm KwK 40 L/43 en el Panzer IV Ausf. G. El Pz.IV reemplazaría al Pz.III y se convertiría en el carro alemán más fabricado y a la vez el único en producción durante todo el conflicto con un total de 8.553 ejemplares producidos.

Nuevos diseños más pesados

Entre 1942 y 1943 se finalizaron los diseños de mitad del conflicto, más grandes y pesados. Uno fue el excepcional y costoso Panzer VI Tiger, surgido como un avanzado carro de ruptura de más de 55 toneladas, con el potente cañón 8,8 cm KwK 36 L/56, y un fuerte blindaje de 80-100 mm. El Tiger fue puesto en servicio activo de forma apresurada y en pequeñas cantidades en septiembre de 1942 en el frente de Leningrado. Esta decisión provocó que uno de ellos se quedara atascado en un pantano y fuera capturado por los soviéticos, que lo estudiarían en profundidad. Otro diseño de mediados de guerra fue el carro de combate medio Panzer V Panther. El Panther también fue estrenado en combate de forma apresurada en la Batalla de Kursk en el verano de 1943, donde sufrió numerosas averías fruto de su uso prematuro. Por estas fechas el Tiger ya se empleaba en un número significativo y resultó una máquina de guerra compleja y escasa pero formidable.

El Panther, una vez corregidos sus problemas iniciales, debía reemplazar al Panzer IV como carro de combate principal pero nunca lo conseguiría del todo con aproximadamente 6.000 ejemplares producidos. El Panther tenía un blindaje frontal más eficiente que el Tiger gracias a su inclinación pero un blindaje lateral más ligero, su largo cañón 7,5 cm KwK 42 L/70 de muy alta velocidad conseguía una capacidad de perforación mayor pero portaba menos explosivo. Era bastante más económico que el Tiger y estaba destinado a la producción en masa. Muchos lo consideran el diseño alemán más eficiente y equilibrado de la guerra en cuanto a prestaciones/coste.

Diseños de finales de la guerra

En 1944 entró en acción el Tiger II que, con sus más de 69 toneladas de blindaje y uno de los cañones más potentes vistos en el conflicto, sería uno de los diseños de carro de combate más impresionantes de la guerra, pero producido en escaso número. La situación de la guerra ya era mala para Alemania. En esta época final, fruto de la situación desesperada, surgen muchos diseños que buscan mantener la supremacía técnica frente a la producción en masa de los Aliados, pero resultan demasiado pesados e ineficientes en consumo de recursos. El famoso y gigantesco Maus ni siquiera se llegó a emplear, solo se fabricaron dos prototipos, uno de ellos incompleto. Con la industria seriamente afectada y una escasez cada vez mayor de materiales, de combustible y de tripulantes bien formados, ninguna máquina de guerra milagrosa podría cambiar el destino del Tercer Reich.

Referencias

Este artículo fue redactado por Adrián Hermida para WikiTanks.